桓清与看着他施粉描眉的精致面孔，许是近来五石散吃多了，曾被容铉赞叹“神姿高彻，如瑶林琼树，自然是风尘外物”的崔家大公子，一副形容消瘦，肤脆骨柔的模样。
“崔尚书此行便是为赞扬桓清与的么？”桓清与看着他笑意盈盈的眼眸，“看来崔尚书近日的五石散都是在佛前吃的，终于懂得消除口业，通真达道。”
崔冉未料她会这么快接话，仰头而笑，笑了一会儿才道：“县主今日的反应，倒是比前年国子监课考时长进了不少，也不枉付崔某对县主一番教导。”他拂了拂麈尾，轻风吹动发丝，“只惜江山易改，本性难移，桓氏满门才俊，这一辈中只有庭檐才思风度尚可，县主却无一处为人称道。可叹天命如此......县主若不甘于天命，不如——”
他微微挑眉，笑道：“崔某好人做到底，收县主入我门下如何？”
桓清与目光低垂，看着前方沾了露水的几株花草，再次哑口无言。
一年前，国子监课考，她刻意避开了岁末的清谈盛会，着重考核经学、算筹等科目。经学考试那日，时任吏部侍郎的崔冉本是旁听，未任考官，却偏偏在笔试结束之后当众挑了桓清与清谈，言辞犀利，让桓清与一时不知如何能够以不骂人的方式作答，不过思量片刻，便被崔冉耻笑她愚钝，全无名士品格！
桓清与“才学平庸”的名声，自此广为流传。
她知道，崔冉当众向她发难，不过是朝堂斗争中不值一提的一点小动作——为了报复执意推行新政，威胁到世家利益的桓安。
那日她被骂的当众下不来台，虽有几人出面圆场，其名誉的跌落也已成定局。回想那日负气而走，已经是她最不让自己出丑的离场方式。
但今日，桓清与不想再回避。她苦笑了一下，道：“崔尚书的好意，桓清与心领了。”
崔冉欣赏着羊入虎口时的无知状貌，仿佛下一刻便要大笑出声。
桓清与却无视他的嚣张，继续朗声说道：“阁下高居吏部尚书之位，门下擢选之人除清谈以外，一无所长，掌马槽者不知马匹多少，掌刑狱者不知律法为何，掌度量者连算筹都摆弄不清！桓清与若是入崔尚书门下，岂非辱没孔孟，愧对申韩，徒遭世人耻笑？！”
桓清与没有顺着崔冉设下的圈套引经据典，耍弄机锋，直言几名崔冉门生在政事上闹出的笑话，抨击他的糟糕政绩，惹得座下一众学子窃笑声骤起。
崔冉皱起眉头，摇了摇头，骇声道：“朽木不可雕也！”话音一落，场下立即噤声。
他拂了拂衣袖，又道：“崔某刻意为县主准备了一个一举扬名的机会，你却偏偏胸无点墨，毫无辩才，句句尽是酸腐之言！实在有辱门楣！”
桓清与直直盯着这个屡次对她破口大骂的人，搜肠刮肚找不到一句回击的话，于是被气笑了。笑得心中狼狈。
“县主又不知如何作答了？”
崔冉看见她没有回应，举起麈尾，掩口而笑，“也是。有的人在不能面对自己弱点时，往往喜欢与不如自己的人为伍，寻求一点可鹤立鸡群的错觉。”
他手中的麈尾，靡靡丝垂，绵绵缕细，飘飘然掠过座下众人，最终指向桓清与身侧的萧迦叶，“因而，桓县主才会沦落此地，甚至对区区武官之流唯马首是瞻。”
话音未落，桓清与手中的杯盏“哐当”一声被捏碎。
身侧，耐心听着两人对谈的萧迦叶，从端端正正的跽坐改为随意的盘坐，手中把玩着一只白瓷杯。见桓清与气急了，他才放下杯盏，看向正指着自己鼻子骂的崔冉问道：“大魏清谈领袖的辩才就是如此？萧某都听得走神了。”
崔冉神情变得阴鸷，“哦，那不知萧将军辩才如何，好让崔某领教！”
萧迦叶纹丝未动，回道：“萧某半生戎马，不事清谈。倒是崔尚书需多加勤勉，萧某和将士征战沙场得来的太平之世，若只换来如此口技，不够看！”
崔冉见他将清谈贬作“口技”，便是将自己比成作伎杂耍的戏子，立即怒目圆睁，双腿几乎气得发抖。
场下不少寒门士子赞叹萧迦叶这番回击气势磅礴，更有甚者叹道：“是啊，若无武官之流浴血奋战，难道还有这些名士在此清谈？！”
崔冉转身大手一挥，衣袖随风舞动，盛怒之下，他依旧保持着自己的名士风度，眼神略过座中一众士子，又斜视萧桓两人，“田舍儿！哪懂什么清谈义理！此地凡鸟群集，绝非凤凰久留之地！”说完，大步流星地离去。
座下人声鼎沸，有人不忿于崔冉的严辞辱骂，有人自觉此地确是凡鸟群集，未免个人风评被牵连，也相继离去。
崔冉走后，身后留下一人着墨绿锦袍，头戴冠帽，一副儒生装扮，神情肃穆。他和崔冉一同来此，被其锋芒遮蔽，让人忽略了他的存在。此时，他走到堂前，先朝座中士子们行了一礼，“吾兄信奉老庄之道，与诸兄志趣相异，请各位勿怪。”
说完，他又转身朝桓清与和萧迦叶行了一礼，“兄长出言不逊，还请县主和将军见谅。”
桓清与握碎杯盏的手掌，这才缓缓松开。此时，什么名声、礼仪都已风流云散，她不清楚到底应该感谢萧迦叶和崔肇如此勉力维护场面，还是可惜他们终究维护了这个可笑的场面，才没有任她被气到忍无可忍，对崔冉动手——毕竟那些所谓名士，清谈到最后大打出手的可不少！
“崔二公子仁德。无所谓见谅与否，桓清与只可惜，生此轻薄实务的时代！”说完，桓清与亦起身，欲离开此地。
被人冷嘲热讽只是个人得失，若能据理力争，她总有办法给自己找回尊严。可是在大魏如今的风气下，她如何跟压根就瞧不起实务的人讲道理？任何具体的道理，都将被他们诡辩为迂腐，仁义礼智信更是令人笑掉大牙的无稽之谈。
“轻薄实务”四字一出，在场之人都有一瞬的默然，当权者丝毫不在意经世之务，他们多年所学便化为泡影，一生抱负也难以实现。
崔家二公子崔肇一向以冷面判官著称，自小不爱说笑，不善清谈，唯爱研究历代律法。幸得出身高贵，自家兄长又是这一辈里的清谈圣手，多年来风评尚可，没受过什么排挤或委屈，却依然深感生不逢时。如今桓清与这句话，恰好说中他的心事。
崔冉匆匆而来，匆匆而去，却打乱了无数人来此集会的心境。
恰此时，韩非子像后传来一声苍劲的话语声，“县主既可惜这世道轻薄实务，那今日大家就好好议一议实务罢。”
桓清与转身，只见茅屋的房门向内打开，杜荀鹤一身素衣，手执书卷走了出来，鹤发苍颜，长眉入鬓，眉宇间是国子监博士们少有的遒劲锐利。
闻名虽久，此番却是初见杜荀鹤，桓清与满腔怒气逐渐淡去，收整了心绪作揖深躬一礼，“学生拜见杜先生。”与此同时，座下众人也相继行礼。
杜荀鹤见状吹了吹胡子，摆手道：“免了免了。诸位在此茅舍听某讲学已有数月，某无多少学问，不能教汝等玄谈，亦不能教汝等取官，今日看来，还未能教汝辈据理力争。”杜荀鹤自嘲地笑了一声，道：“如何敢受诸位这拜师礼？！”这话看似自谦，语气却重。
座中学子都熟知杜荀鹤脾性，顿时鸦雀无声。
终是崔肇出列，坦言道：“老师骂得在理，却也无理。”
杜荀鹤双眼一瞪，“老夫何时骂你？又骂得如何在理，如何无理？”
崔肇面不改色，顶着一张冷脸回道：“方才众人面对崔尚书的歪理邪说未据理力争，确是有辱老师门风。然崔尚书权柄在握，又满口玄虚之论，与之争论法理便是鸡同鸭讲，对牛弹琴。与其这般，不如先把老师手上的汉律新编学好，再教化世人知悉律法，遵纪守法为上。”
桓清与初到此间，对这里的规矩不甚了解，目光瞟向一旁，问道：“崔二公子骂自家兄长竟毫不留情？”
“县主气消了？”
桓清与情绪复杂，同样答非所问，“崔肇刚正不阿，大义灭亲，崔家能有这样的人物实属难得。”
“崔家长房四子，四人皆性情迥异，唯有一点相同。”
“哪一点？”
“兄友弟恭。”
桓清与忍不住转头看过去，用眼光继续询问。
萧迦叶看了眼她右手心握碎杯盏留下的几道划痕，“这四人志趣各异，平日言谈处事若有扞格之处，一向互不相让，也不计较长幼尊卑。然一旦涉及家族利益，四人都愿以家族为先，全不计个人得失。”
崔家长子崔冉好老庄，尚清谈，以黄门侍郎为起家官率先入仕，数年之内升任吏部尚书，还娶了许家次女许葭为妻，成为许遵最钟爱的女婿。次子崔肇秉性刚直，好法理，现任大理寺寺丞；三子崔皓从军，任屯骑校尉；四子崔迪爱吟诗作画，周游交际，在光禄寺任一闲职。
这四人桓清与都有耳闻，却不知看似貌合神离的四兄弟，实则团结一心。
“将军如何知此内情？”
“崔家三公子崔皓驻守北疆，与萧某有几年同袍之谊。”
桓清与若有所思地点了点头，回过神细听席上言谈，杜荀鹤与众弟子论完容氏宴席逾越礼制该如何论罪，又谈起了当朝官吏多以《春秋》决狱、量刑执法的现状。
桓清与听得瞠目结舌，杜荀鹤说聊实务，聊得也太实在了些。
说到以《春秋》决狱，或以其他儒家经典作为断案依据，有名的案件不胜枚举。从官员斗殴，大臣居丧期间违礼，到世家大族中继母谋害继子等，众人聊得十分起兴，纷纷各抒己见。
杜荀鹤屡屡抚须而笑，谈笑间，忽然朝桓清与发问道：“所谓以《春秋》决狱，县主以为可乎？”
席间议论声渐渐小了，众人目光都看向桓清与。
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