迎风执炬，到底会不会烧到手，桓清与不知。但这连绵不绝的雨再这么下下去，什么火把都得浇灭了。
她日复一日在扫云台闭关读书，神思清净。
扫云台之外，被雨困住的金陵士族们也变着花样玩乐，一时是哪个公子小姐在哪家酒楼争执打闹了起来；一时是哪几个当世名士彻夜清谈，滴水未进，最后以其中一人当场昏厥收场；一时又是金陵富商巨贾在宅中斗富，奇珍异宝，金山银山晃瞎了世人眼目。
其中，最为人议论不休的，当数新晋录尚书事容铉。
听闻容家幕僚在城郊一处容氏宅邸中连设数日宴席，庆贺主上晋升录尚书事之位。席间烹羊宰牛，歌舞不休，宴会规制俨然超过皇室宫廷，不少清流官员认为容铉此举不仅僭越皇族，还公然触犯陛下颁下的《禁牛令》，于本朝法度有害，欲上疏御史台弹劾容铉。
但数日过去，朝堂上却并无人提及此事。众说纷纭中，不知究竟是嘴上讨伐容氏的官员最后退缩，还是御史台私自将奏疏压下，总之容家权势在满城争议中愈加鼎盛。
几日后，风雨暂歇，萧迦叶和初春的一缕朝阳同时出现在桓府门前。
乍暖还寒时节，桓清与身着盛装，外披一件白色狐裘从桓府大门出来，欠身行礼道：“劳将军等候了。”
“萧某也刚到不久。”短短一句客套话之后，萧迦叶伸手扶她上马车，启程前往栖霞山东面的竹林，拜访隐居此地的当世法学宗师杜荀鹤。
杜荀鹤乃前朝名臣杜衡之孙，其父杜旷声名不显，祖父杜衡辞世后门第衰落，杜旷离京远赴江南任宣城内使，举家迁至江左。及杜旷身故，杜荀鹤在家守孝三年，随后周游各地十数年。待前朝覆灭，江左初立，朝廷屡次授官而不拜，近年杜荀鹤年岁渐长才落脚栖霞山避世隐居，以修书立学为志。
桓清与幼时已听闻此人名号，对于他多次拒绝魏帝征召略感疑惑，如今逐渐通晓政事，才明白大魏朝缺的并非一个法学大家或是立法者——一部无人在意的律法，反而更会极大损害法度的尊严，正如为鼓励耕作，保护耕牛而颁布的《禁牛令》，平民百姓若违反法令杀食耕牛者，判以流刑；世家大族聚食耕牛却只是名士风雅，聊作笑谈。
昨夜，扫云台管家告知她今日拜访杜荀鹤一事，她乍听有些意外。
但萧迦叶这人和公子哥齐浔恰恰相反，不做闲事，不说闲话，不操闲心。
在玄风鼎盛，清谈遍野的大魏朝，偏偏去拜访一个被当世名士乃至整个大魏士族排挤的律法大家，并不像为帮她登上数典阁榜或提升名誉所做的安排，应当另有目的。
想起早上派人去问桓俭是否同行时，被告知“大公子还未晨起”，桓清与更觉荒谬，这谎话说得相当于直说“我不想去”了。她在车驾内兀自摇头，桓俭总不至于把她这个亲妹妹给卖了吧？
约莫行了小半个时辰的路，车驾稳稳停下来，外头传来某人寡淡的话音，“到了，县主请。”
桓清与缓缓下了马车，举止从容，神色端庄。
她不着痕迹地松开萧迦叶的手，抬眼的一刹，神色一顿，而后敛眉看了眼脚上精致的绸缎鞋履，悄声对身侧的萧迦叶说道：“不是说上山拜师么？为何杜先生的房舍前聚集了这许多人？”
萧迦叶面不改色地看着眼前这乌泱泱上百名学子，聚集在杜宅中庭的多是寒门士子，其中混入了一些次流士族子弟，两边的竹林中还围着不少短褐穿结，头戴软布帽的平民少年。杜荀鹤在小辈中的号召力比他预想的更强。
“今日恰逢老师私学的结课日，春耕在即，不少学生得赶回地里忙农事。”萧迦叶解释道，“县主今日来得正巧。”
巧？桓清与不敢苟同，也没再说什么，整肃了仪容，和萧迦叶一同往前走去。
坐在堂前等候杜荀鹤开课的学子们，一早就注意到两人的车驾，有眼尖的率先起身作揖行礼，口中呼道：“草民拜见淮阴县主！拜见卫将军！”余者相继行礼，当中分出一条路来，让桓清与等人通过。
见众人行礼，桓清与在庭前停下脚步，双手合抱，拱手为礼，深深作了一揖，起身道：“诸位免礼。桓修与诸位皆是来此求学，以同窗之礼相待便可，稍后先生开课，还望诸位不吝赐教。”说完，缓缓放下双手，款步前行。
席间众人见桓清与如此风度，都交口称赞桓氏果然礼仪周到，堪为儒生典范。
也有一些世家子弟嘲笑道，“这位桓县主出了名的才学平庸，也只有在这些礼仪上，孝道上挣些好名声。”
堂前一树白梅花期将尽，残花满地，铺出一片雪色，新芽初绽的枝头挂着一幅韩非子画像。桓清与一路走到韩非子雕像前，周遭的闲言碎语只当没听见，继续朝韩非子行了拜礼，然后静立一旁，等候萧迦叶行完礼才往右首的坐席走去。
“将军较清与年长，理当先入座。”桓清与谦让了一把。
“县主出身儒学世家，在此堂前，应以桓氏为先。”萧迦叶也客气道，“请。”
桓清与欠身一礼，依言入座。
有人对这个座次顺序颇为满意，“萧氏三代武官，族中无一人精通文墨，为世家高门所不齿，今日看来虽身为兵家子，萧将军却还是知礼之人。”这人说话声不大不小，桓清与刚好听得清清楚楚，面上不动声色，心中已有几分不耐。
多年来，若非不得不出席的场合，她一向不爱在士族清谈会、宴会上露脸。一是不爱且不善清谈，二是但凡以淮阴县主的身份出现在众人眼前，她就不仅仅是桓清与，而是桓相和晋国长公主之女，必得顾及桓家和皇室的颜面。
礼仪、德行，是她给自己设下的禁制，本就无才名，她不能再让自己沦为那些她不屑一顾之人的笑柄。所以哪怕遇小人，也不便撕破脸与之对骂。这种修炼，可以说是清者自清，也可以说是忍气吞声。
她端坐席上，待连云等人布置好茶席，才饮了一杯茶，暗自平复气息。
有人为一举平定北疆的堂堂卫将军萧迦叶辩护，其他士子又说起了袁氏所编的《名士传》，“当朝世家高门均在其列，偏偏没提被封了太尉，位列八公的萧家。萧家门第如何，岂非一目了然？”
身侧，萧迦叶寻常饮茶，寻常语气对桓清与说道：“俭和杜老亦是旧识，我邀他同行，后遭拒绝，说县主应付这种场合十分得心应手。眼下看来确乎如此。”说着，他继续饮茶，低眉道：“几年过去，你已不在意世间评议，很了不起。”
他说的是五年前。
那时，他问过她，会在意世人的喜欢么？
桓清与诚实地答道：在意。
事实上，如今也是在意的。只是学会了掩饰和淡忘。
席间之人，从《名士传》又聊到了如今舆论场上炙手可热的桓俭，提起桓家大公子，人人称赞其文武兼备，风度修然，为当世名士表率！只惜他此番回京以来，深居简出，鲜少在清谈会上露面，令人抱憾。
桓清与听着人群中七嘴八舌的议论，轻声对身侧之人说道：“论得心应手，清与恐怕难望将军项背。”说完，她举杯低眉，掩去了神色，低声抱怨道：“早知今日情形，我也推辞不敢来了。”
萧迦叶见她忽然兜不住露了本相，忍不住笑了一声。
桓清与转头看去，冷峻的少年将军此刻神采飞扬，洒然中另有一种不可一世的气度。
看了一瞬，她急忙回头。心道，在这个对美貌趋之若鹜，附庸风雅的舆论场里，分明只要迁就时下审美，轻裘缓带，羽扇纶巾，也可收获一批追随者，这人偏要和时风对着干，一身玄色胡装，窄腰紧袖，半分烟云水气也无。
萧迦叶看了看竹林外的车驾，道：“今日的戏，这才开场。”
桓清与顺着他的目光看去，竹林外聚集了许多装饰华贵的车驾。为首一人，衣衫轻薄，高蹬木屐，手执麈尾从马车上下来，其人肤若白雪，貌若春花，风姿特秀，其矫矫不群之态，更令无数人为之倾倒。
桓清与闭了闭眼，心底无声冷笑——今日来此，真是悔不当初！
“你知崔冉今日会出现？”
“不知。”萧迦叶如实回道，“不过我邀俭同行时，他原本一口答应，事后才反悔，那日恰好齐浔也在场。”
这和设计引崔冉现身有何区别？桓清与腹诽道。崔冉在年轻一辈中最早入名士之流，和他手上那柄名贵麈尾一般，清谈会上，信手拂之，便有领袖群伦之意。
齐浔则是士族子弟中掌控舆论的高手，任何小道消息一旦被他知晓，总能以出人意料的速度传到需要知晓此事的人耳朵里。这是借齐浔之口，让金陵名士们以为桓俭要现身此地，纷纷赶着来和他一较高下。
崔冉足下生风，一路摇着麈尾行至堂前，惹得席间议论不休。他却没有将这些人放在眼里，目光淡淡环视一周后，驻足韩子像前，倏忽转身，麈尾横执于胸前，薄唇浅笑。
桓清与察觉到他投来的目光，平视之。
没有一句寒暄，崔冉开口便道：“所谓笨鸟先飞，能在此地偶遇县主，可见县主尚知勤能补拙！此心可嘉！”
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