小燕子那句“你要是一个劲想去报仇，那我就不认你这个哥哥了！”像一块巨石砸在萧剑心上。他猛地抬头，对上妹妹那双瞪得溜圆、充满倔强和恐惧的眼睛。那双眼睛清澈见底，没有半分虚假和妥协。她是真的害怕失去这个刚刚相认的哥哥，害怕他走向万劫不复。
萧剑心头剧震。血海深仇固然如山，可眼前这个鲜活、莽撞、却毫无保留接纳自己的妹妹，是他漂泊半生后唯一的血脉至亲。他不能。不能为了复仇，就把这失而复得的亲情亲手推开。
“小慈！”萧剑急切地唤着她的本名，上前一步抓住她的双臂，声音带着前所未有的慌乱和恳求，“别说傻话！哥就你这一个亲人了！哥怎么可能不认你！” 他看着妹妹依旧气鼓鼓、撇着嘴不信的样子，深吸一口气，仿佛下了极大的决心，放软了语气：“好，好！哥答应你！哥……哥不去报仇了。咱们好好的，咱们兄妹俩好好过日子，行不行？”
小燕子狐疑地盯着他：“真的？说话算话？不骗我？”
“哥什么时候骗过你？”萧剑努力挤出一个安抚的笑容，眼神尽量显得真诚，“哥答应你，留在京城，陪着你，看着你把这会宾楼开得红红火火的！爹娘的仇……唉……”他长长叹息一声，故作沉重地垂下眼帘，“或许你说得对，过去那么多年了，冤冤相报何时了。咱们方家……就剩咱俩了，好好活着，爹娘在天上看着，或许也更欣慰。”
这番话说得情真意切，小燕子紧绷的心弦终于松了下来。她破涕为笑，用力抱住萧剑的胳膊：“这才是我的好哥哥！你放心，咱们的日子肯定会越过越好！柳青柳红也是咱们的家人！咱们热热闹闹的，气死那些坏人！” 她心思单纯，见哥哥“放弃”了报仇，立刻就把烦恼抛到了九霄云外，拉着萧剑兴冲冲地要带他去尝尝店里新研究的菜式。
萧剑顺从地跟着她，脸上挂着宠溺的笑容，心中却是一片冰冷。放弃？怎么可能！乾隆是他方家满门血债的元凶！此仇不共戴天！只是，此刻不能拂逆妹妹的心意。他需要时间，需要安抚好小燕子，也需要更周密的计划。他暗暗告诫自己：必须将仇恨隐藏得更深，在确保妹妹安全、不会受到牵连的前提下，等待时机。来日方长……他在心里默念着。
同一时间，和硕和安公主府的暖阁内却是另一番景象。炭火烧得正旺，暖意融融，空气中还残留着淡淡的檀香和茶香。佩瑶和紫薇这对姐妹，刚刚沉浸在昆曲悠扬婉转的水磨调中，看完了缠绵悱恻的《长生殿》“密誓”一折。
“真是百看不厌。”佩瑶端起精致的粉彩盖碗，抿了一口香茗，回味着方才的场景，“杨贵妃与唐明皇月下盟誓，‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’……词藻美，曲调更美。”
紫薇也含笑点头，眼中带着一丝向往与感慨：“是啊，虽是帝王后妃，这份情意却也真挚动人。可惜……终究难敌山河破碎、马嵬坡前的命运无常。” 她生于情长，也因母亲夏雨荷的遭遇对情之一字感触尤深。这出戏，总让她在感动之余，多添几分世事无常的惆怅。
佩瑶知她心思细腻，便笑着岔开话题：“戏罢了，听听就好。来，我们手谈一局如何？许久未向紫薇妹妹讨教了。”
“姐姐相邀，紫薇自当奉陪。”紫薇欣然应允。
棋盘摆开，白玉黑玉的棋子温润生光。紫薇的棋自幼由其母夏雨荷请名师教导，棋风稳健，思路清晰，落子间颇有名家之风。佩瑶的棋艺则是在幼年由养母慧贤皇贵妃启蒙，高贵妃性情清冷高傲，教棋也多是些基本布局和死活对杀的道理，佩瑶学得并不深，后来也无心专研。开局不久，佩瑶便被紫薇步步为营的攻势压制住，左支右绌。
“姐姐这步棋……”紫薇捻着一枚白玉棋子，微笑提醒，“若落在此处，左下角这块可就有些危急了。”
佩瑶仔细一看，果然自己一时疏漏，露出了破绽。她无奈地摇摇头，笑着将手中棋子放回棋盒：“罢了罢了，我又输了。紫薇妹妹这棋艺，堪称国手了。我这点微末道行，只能甘拜下风。”
紫薇谦和一笑：“姐姐过奖了，不过是闲暇时多看了几本棋谱罢了。”她一边优雅地收拾棋子，一边想起了宫中最近关于几位妹妹的传闻，便随口提起：“说起来，前儿听皇额娘身边的嬷嬷提起八妹妹，说那孩子精神头好多了。真是谢天谢地。”
提到八公主，佩瑶也想起许多事：“是啊，八妹妹也是多灾多难。好在汗阿玛对她和她的额驸安排，着实是费尽了心思。”
“姐姐是说拉旺多尔济？”紫薇问道。
佩瑶点头，语气中带着一丝感慨：“正是。说起来，这门亲事定下的可真早。乾隆二十二年，八妹妹才刚出生不久，皇阿玛就将固伦纯悫公主的额驸策凌的孙子、成衮扎布的儿子拉旺多尔济指给了她。那时拉旺多尔济自己也不过是个几岁孩童，就被接到京城养育，住进了内务府的官房，还跟着皇子们一同在上书房读书。”
紫薇也想起这些往事：“嗯，我记得。成衮扎布王爷爱女心切，因路途遥远不能常来看望年幼的公主，便特意请求让京城策凌王府的一位姨娘时常进宫给八妹妹请安探望，顺便把八妹妹的近况报给他知晓。那位姨娘也常会带些塞外的好东西进来，貂皮、狐皮之类的，给八妹妹添衣保暖，也算是额驸家的一片心意了。”
“是啊，”佩瑶道，“更难得的是皇阿玛这份长远的慈父之心。今年正月初七，皇上特意下旨，提前支给了拉旺多尔济整整十年的俸银。让内务府大臣拿着这笔钱去开设当铺生利息。听说本金一万七千多两，一年就能生出两千两的利息。八妹妹如今才八岁，离成婚还早着呢，皇阿玛这就早早替她攒下了一份厚厚的家底，确保她日后手头宽裕、生活无忧。”
姐妹俩相视一眼，都从对方眼中看到了同样的情绪。她们既是感慨于皇家公主看似尊贵，婚姻却往往身不由己，成为维系边疆、笼络蒙古的政治纽带；另一方面，又真切地感受到父亲乾隆那份深沉的、为女儿长远计议的慈爱。他不仅早早指婚，更用心良苦地让年幼的额驸进京，与公主一起在宫廷环境中成长，彼此熟悉；更提前筹划，为女儿未来的经济生活打下雄厚基础，避免她受委屈。
这份政治联姻中的温情安排，让佩瑶和紫薇在感慨命运的同时，心底也涌起一丝暖意和感激。至少，她们的皇阿玛，在权力与政治之外，对女儿们，始终保留了一份为人父的拳拳之心。
“只愿八妹妹日后能与拉旺多尔济和睦相处，不负汗阿玛这番苦心安排才好。”紫薇轻声说道。
佩瑶望着窗外冬日晴好的天空，点了点头。暖阁内，炭火噼啪作响，熏香袅袅，方才棋枰上的胜负已无关紧要，唯有这份源自血缘、又因共同经历而愈发深厚的姐妹情谊，以及她们对父亲复杂情感的共鸣，在静静流淌。方才关于八公主婚事和乾隆父爱的谈论，让气氛变得温情而略带感伤。佩瑶看着紫薇沉静的侧脸，忽然想和这个亲近的妹妹分享些更私密的过往，那些属于她佩瑶、而非“和硕和安公主”的记忆碎片。
“说起来，”佩瑶端起茶盏，嘴角噙着一丝追忆的笑意，声音也轻快了些，“我小时候，可没少让身边伺候的人提心吊胆呢。”
紫薇闻言，眼中也泛起好奇：“哦？姐姐快说说。”
“记得我大概……六岁多一点的时候吧，”佩瑶比划了一下高度，眼神亮晶晶的，“正是猫嫌狗厌的年纪。有一回在御花园玩，看着那座高高的太湖石假山，觉得上面的小亭子特别好看，心里就痒痒。趁着伺候的嬷嬷和宫女没留神，我手脚并用就往上爬！” 她说着自己都忍不住笑起来，“结果爬到一半，脚下石头一松，人就往下掉！当时真把我吓傻了，只觉得天旋地转……”
紫薇听得屏住了呼吸：“后来呢？”
“后来啊，”佩瑶笑道，“就在我以为要摔个结实的时候，突然被一只大手牢牢抱住！抬头一看，竟然是汗阿玛！他那天正好在花园散心路过。他把我接住了，又气又急，当场就‘啪啪’打了我几下屁股！不是很重，但足够让我嚎啕大哭记住教训了。” 她模仿着乾隆当时的语气：“‘胡闹，这要是摔下来，如何得了！’”
紫薇想象着那个场景，也抿嘴笑了：“皇阿玛也是担心姐姐。”
“是啊，”佩瑶点点头，笑意收敛了些，“他是担心我。可你知道吗？事后，跟着我的嬷嬷、宫女还有几个小太监，全都被罚了板子。皇阿玛说他们伺候不周，差点让公主出事。我现在还记得那个领头的嬷嬷挨完板子后，一瘸一拐还要来给我磕头请罪的场景……” 她轻轻叹了口气，“那时候小，只觉得委屈，还有点怕皇阿玛发脾气。现在想想，他那份雷霆手段，既是护犊心切，也是因为皇室体统不容丝毫轻慢。”
暖阁里安静了一瞬，炭火噼啪作响。
“还有一次，”佩瑶的声音更低了些，带着点秘密分享的味道，“就是那次在西苑冰面上坐冰床，被汗阿玛撞见，还记得吗？”
紫薇点头：“姐姐提过，皇阿玛说那是满洲旧俗。”
“对，”佩瑶眼中闪过一丝狡黠，“那次虽然没挨打，汗阿玛脸色也不算难看，甚至还答应以后带我去看正经的冰嬉。但我记得可清楚了，他临走时皱着眉，看着我的花盆底鞋和身上的衣裳，那神情……” 她模仿着乾隆当时的语气和眼神，“‘堂堂公主，坐着冰床在冰面上嬉戏，若让宗室命妇瞧见，成何体统？以后莫要如此了。’ 那话里的意思，再明白不过了——皇家体面重于一切，个人的欢愉必须让位。”
紫薇默默听着，若有所思。佩瑶姐姐的经历，比她想象的更早也更直接地触碰到了皇权威严的边界。
佩瑶端起茶盏，指腹摩挲着温热的杯壁，声音变得更轻，如同耳语：“紫薇，这些都还算是我小时候的顽皮事。皇阿玛虽然严厉，但终究是出于爱护和规制。可还有一件事……” 她的神情变得凝重起来，带着一丝不忍，“那是我第一次，真真切切地感受到皇阿玛雷霆之怒下，那份……近乎疯狂的悲痛与决绝。”
紫薇意识到佩瑶要说什么，不由得坐直了身体。
“就是……孝贤皇后崩逝那年，乾隆十三年，”佩瑶的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“那时我虽然还小，但也懂事了。我记得整个紫禁城都被一种巨大的、令人窒息的悲伤和恐惧笼罩着。皇阿玛的悲痛，如山崩海啸。他把自己关在养心殿很久，出来时整个人都脱了形。”
“但悲痛之后，是雷霆震怒。”佩瑶的眼中闪过一丝恐惧，仿佛又看到了当年的肃杀景象，“大哥和三哥，因为在皇后丧礼上表现得不够‘哀痛’，被皇阿玛当着宗室大臣的面厉声斥责为‘不孝’，甚至暗示他们觊觎储位。从此彻底失了圣心，再难翻身，没过几年都郁郁而终了。”
“这还不止，”佩瑶的声音带着一丝寒意，“江南河道总督周学健，仅仅因为在皇后丧期剃了头。这在皇阿玛看来，是犯了大不敬的大罪，直接被赐自尽了。礼部的官员，因为负责祭文的满文翻译，据说把某个词译得不合圣意，结果被下狱问罪，为首的阿克敦险些丧命。更让人难以想象的是……”
佩瑶顿了顿，似乎需要鼓起勇气才能说出最后这件：“皇后生前乘坐过的翔凤艇停在城外，皇阿玛为了把这艘船完整无损地运进城内，他下令在京城城墙上，临时修建了一条可以翻越城墙的巨大的木滑道。为了让船体滑行通畅，还下令在滑道上，铺满了厚厚一层大白菜帮子作润滑。耗费的人力物力，难以计数。”
暖阁内陷入一片死寂。窗外冬日的风声似乎都远了。
佩瑶放下茶盏，声音恢复了平静，却带着洞悉世事的深刻：“紫薇，我想说的是，我们的皇阿玛，他或许在很多事情上宽仁待下，励精图治，是个难得的‘仁君’。但你要记住，他首先是一个帝王。一个权力至高无上、不容丝毫忤逆的帝王。当他的感情受到剧烈冲击，当他认定的规矩被挑战时，他展现出的那一面……” 她轻轻吐出几个字，重若千钧，“是雷霆万钧，是心狠决绝，是不惜一切代价的帝王手段。”
“孝贤皇后之事是如此，”佩瑶看向紫薇，目光恳切而带着深意，“其他触及他逆鳞的事情，也必定如此。人性本就复杂，帝王之心，更是深不可测。他的慈爱是真的，但他的冷酷与威严，也绝不容忽视。这便是我们的父亲，也是这大清江山的主宰者。”
紫薇静静地听着，心中翻江倒海。佩瑶姐姐用她亲历的童年趣事和那场宫廷风波，为她剥开了乾隆皇帝温情脉脉的父爱面纱，露出了内里那冰冷坚硬、不容置疑的帝王内核。她想起自己曲折的身世，想起母亲夏雨荷漫长而无望的等待。复杂的情感在心中交织，最终化为一声低低的叹息和对眼前这位姐姐的深深感激。佩瑶的话，像一盏灯，照亮了笼罩在皇权光辉下的幽暗角落，让她对紫禁城的法则，对那位高高在上的父亲，有了更清醒、也更沉重的认知。炭火映照着她苍白的脸，久久无言，只是沉默地望向窗棂外灰蒙蒙的天空。
佩瑶正与紫薇低声诉说着皇权威严下的沉重往事，暖阁的门帘“哗啦”一声被掀开，带进一股清冷的空气。额驸贡桑那木扎勒大步走了进来，他刚从理藩院回来，一身寒气未散，脸上却带着爽朗的笑意。
“公主，六公主也在啊。”贡桑搓了搓手，走到炭盆边烤火，他在门外正好听见佩瑶最后那句“皇家体面重于一切，个人的欢愉必须让位”，以及她提及当年在西苑坐冰床被乾隆撞见告诫的往事。
他浓眉一挑，带着草原男儿特有的豪爽，朗声笑道：“哎呀，公主想玩冰？这有什么难的！好说啊！等过些日子天再冷些，城外那些小河沟、小湖泊冻瓷实了，为夫带你去。咱们找个僻静没人的地方，你想怎么滑就怎么滑，保管没人瞧见，更没人敢拦着你。咱们科尔沁的儿女，冰天雪地里骑马打猎都不怕，玩个冰床算什么？”
佩瑶被他这突如其来的豪言壮语逗得“噗嗤”一声笑了出来，刚才谈论沉重话题的压抑感瞬间消散不少。她嗔怪地白了贡桑一眼：“净拿我取笑，我都多大的人了？都二十九了，还是两个孩子的娘了。斋桑多尔济和娜仁托亚都能满地跑了。早没了少年时那份不知天高地厚的心境啦。”她端起茶盏，语气带着一丝看透世情的淡然，“现在啊，就算皇阿玛站在我面前，亲口说‘佩瑶，你去玩冰吧’，我也只会觉得那冰面又冷又滑，站上去都站不稳，哪里还有半分乐趣？想想都觉得……怪没意思的。”
贡桑看着妻子那副“老气横秋”的模样，嘿嘿一笑，也不争辩，只是走到佩瑶身边，很自然地拿起她放在一旁、为孩子们缝制了一半的冬衣看了看，啧啧称赞：“夫人啊，您的手艺是越来越好了，这针脚密实，小老虎绣得也生动。”
紫薇在一旁含笑看着这对夫妻自然亲昵的互动，眼中流露出真诚的羡慕和暖意：“姐姐和姐夫的感情真是好，看着就让人心里舒坦。”
佩瑶放下茶盏，笑着拉过紫薇的手：“傻妹妹，你额驸阿迪斯对你不是也很好吗？我听额驸回来说，阿迪斯在兵部当差勤勉，为人又稳重可靠，对你更是恭敬体贴，事事以你为先。前阵子你病了，他可是衣不解带地在跟前伺候，那份心意，连皇阿玛都夸赞呢。”
紫薇被姐姐打趣，脸上飞起两朵红云，有些不好意思地低下头：“姐姐……额驸他……确实是极好的。”
佩瑶看着妹妹羞涩幸福的模样，心中欣慰，忍不住又起了促狭的心思，凑近紫薇耳边，压低声音，带着一丝揶揄的笑意：“说起来，你成婚也有些年头了。这感情也这般好，什么时候给我们添个外甥或者外甥女呀？也让姐姐我好好疼一疼，过过当姨母的瘾？”
“哎呀，姐姐！”紫薇的脸瞬间红得像熟透的苹果，羞得几乎要抬不起头来。她没想到佩瑶会突然提起这个，又是在姐夫面前，顿时手足无措，只能娇嗔地轻轻捶了佩瑶一下。
佩瑶看着妹妹羞窘的模样，笑得更加开怀。贡桑那木扎勒在一旁，看着妻子逗弄妹妹的开心情景，也憨厚地咧嘴笑着，暖阁内充满了轻松愉悦的气氛。
正在紫薇羞得不知如何是好时，暖阁外传来侍女的声音：“禀公主，六额驸来府上接六公主回府了。”
紫薇如蒙大赦，连忙站起身，红着脸对佩瑶和贡桑道：“姐姐，姐夫，阿迪斯来了，我……我先回去了。”
佩瑶也不再逗她，笑着起身相送：“好好好，快去吧，别让你额驸久等。”她看着紫薇匆匆离去的、带着几分羞赧和甜蜜的背影，眼中满是笑意。
贡桑走到佩瑶身边，看着妻子脸上还未褪去的笑容，温声道：“公主今日心情甚好。”
佩瑶依偎进丈夫宽厚的怀里，感受着那份踏实和暖意，轻声道：“是啊。看着紫薇如今安稳幸福，比什么都好。这深宫王府的日子，能有一二知己姐妹，能有个知冷知热的人相伴，便是最大的福气了。”她顿了顿，想起刚才与紫薇的谈话，又补充道，“至于那些旧事，说来不过是让紫薇多些警醒罢了。眼下这平平淡淡的日子，才是最珍贵的。”
贡桑那木扎勒揽住妻子的肩膀，没有说话，只是将她拥得更紧了些。窗外，冬日的夕阳将余晖洒在庭院里，给寒冷的空气镀上了一层温暖的金色。暖阁内，炭火依旧噼啪作响，驱散了所有的寒意与阴霾。
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