喜娘的手像生了锈的铁钳，死死攥着楚知阙的手腕，指节突兀地硌在他皮肉上，留下几道红痕，像是要在他身上烙下屈辱的印记。
从轿子落地到踏入这间所谓的 “洞房”，脚下的红毡沾着泥泞与草屑，在青砖地上拖出一道歪斜的痕迹，像是一条凝固的血带，蜿蜒着通向未知的深渊。
楚知阙默数着走过的廊柱，一共十七根，每根柱身都缠着褪色的红绸，边缘磨损得像破布，风一吹便发出细碎的呜咽，像是无数冤魂在暗处哭泣，一声声都砸在他的心上。
后颈的伤口被冷汗浸得发疼，像是有蚂蚁在皮肉里钻动，带着一种钻心的痒意，身上的婚服层层叠叠，领口的盘扣勒得他喉间发紧，针脚粗糙的金线绣纹蹭着下巴，刺得皮肤泛起细密的红疹，每一寸肌肤都在抗拒着这身不属于自己的装扮。
“送入洞房。” 喜娘的声音像磨过砂石的木头，带着一种卸下重负的急切，尾音里还藏着一丝不易察觉的诡异笑意，听得楚知阙胃里一阵翻涌。
他的脚步猛地顿住，盖头下的眉头拧成一个疙瘩 —— 拜堂的蒲团、合卺酒的酒杯、观礼的宾客，竟一样都没有。
这哪里是娶亲，分明是押送货物进仓，将他当作一件没有生命的物件随意处置。
他指尖深深抠着掌心的茧子，反手掀翻喜娘的念头在齿间转了三圈，最终还是化作一声无声的叹息，带着无尽的无奈。
眼下不是硬碰硬的时候，他得先摸清这村子的脉络，那些失踪的人、诡异的婚俗，定有不为人知的关联，他不能就这么不明不白地栽在这里。
被按坐在婚床上的瞬间，楚知阙差点弹起来 —— 床板硬得像块烧红的铁板，烫得他浑身发紧，铺着的喜被散发着浓重的霉味，像是从坟里刨出来的，绣着的鸳鸯一只缺了翅膀，一只没了脑袋，针脚歪歪扭扭，墨色的眼珠像是用锅底灰涂上去的，在昏暗里透着股邪气，看得他心头一阵发毛。
喜娘的手重重按在他肩上，力道大得像是在确认货物是否摆放稳妥，指腹蹭过他颈侧的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，疼得他眼眶发热。
随后便是 “吱呀” 的关门声，黄铜锁芯转动的轻响在寂静中格外刺耳，像是在他心头敲了一记闷钟，将他困在了这方寸之地。
楚知阙维持着端坐的姿态，耳朵却像拉满的弓弦，捕捉着周围的每一丝动静。
窗外有虫鸣，却透着股有气无力的嘶哑，像是临终前的哀鸣，远处传来几声犬吠，像是被人掐着脖子发出的绝望嘶吼，整个村子安静得像座封了百年的坟墓，死寂得让人心慌。
他暗自纳闷，难不成这些人真当他是砧板上的鱼肉？红盖头遮住了大半视线，只在边缘透出些微昏黄的光，能看到墙角堆着几个落满灰尘的木箱，锁扣锈得不成样子，像是藏着什么见不得人的秘密。
他正想抬手掀开盖头，耳廓却捕捉到极轻的衣料摩擦声 —— 有人从后窗翻进来了，动作轻得像只夜猫，带着一股肃杀之气。
脚步落地时几乎没有声响，只有鞋底碾过地上碎木屑的微响，带着一种刻意压制的沉稳，像是暴风雨前的宁静。
楚知阙立刻放松肩膀，手指却悄悄摸到了藏在袖口的银针，指腹抵住针尾的凸起，针尖刺破布料，泛着冷光，心中燃起一丝戒备，无论来者是谁，他都不会坐以待毙。
裴淮的黑色劲装沾着草叶与泥点，裤脚还在往下滴着水，冰冷的水珠顺着裤管滑进靴子里，带来一阵寒意，短刃的寒气顺着指缝往上爬，在腕间凝成一层薄霜，带着决绝的杀意。
他按照与容炔的约定，本该在子时与外围的禁军里应外合，将蒙国太子及其党羽一网打尽。
这间位于村中心的婚房是计划中的关键节点，据密报，太子会在此处与内应交换密信。
可眼前的景象却与情报完全不符 —— 红烛摇曳，烛泪淌得像血，在烛台上积成一小滩，喜被凌乱地堆在床脚，像是被人蹂躏过，一个穿着嫁衣的人正背对着他端坐床上，乌黑的长发垂在背后，发尾系着的红绸随着呼吸轻轻晃动，像一条吐着信子的蛇，让他心头警铃大作。
他握紧短刃，指节泛白，骨缝里都透着寒气，心中满是警惕。
计划里没说有这么个人，是太子设下的诱饵？还是误入的村民？裴淮的脚步放得更轻，靴底贴着地面滑行，像一头蓄势待发的豹，每一步都踩在寂静的节点上，生怕打草惊蛇。
宁可错杀，不能放过，这是他在尸山血海里悟出来的生存准则，容不得半点侥幸。
楚知阙的脊背突然绷紧，后颈的寒毛根根竖起，一种不祥的预感瞬间攫住了他。
那脚步声太近了，近得能闻到对方身上的皂角味，混着一丝淡淡的血腥味，像是刚从屠宰场出来，带着死亡的气息。
他刚要旋身侧翻，肩膀就被一只铁钳般的手攥住，力道大得像是要捏碎他的骨头，疼得他眼前发黑，心中涌起一股怒火。
紧接着，天旋地转，后背重重砸在床板上，震得他胸腔发闷，喉咙里涌上一股腥甜，屈辱与愤怒在他胸中交织翻涌。
红盖头在挣扎中飘起，又被短刃精准地刺穿，钉在床柱上，丝绸撕裂的轻响格外刺耳，像极了人临死前的哀嚎，听得人头皮发麻。
楚知阙的视线豁然开朗，映入眼帘的是一张熟悉的脸 —— 剑眉紧蹙，瞳孔骤缩如针，唇边还沾着点未擦净的血渍，在烛光下泛着暗红，正是本该在千里之外的紫宸殿批阅奏折的裴淮。
那一刻，他所有的挣扎都僵住了，心中充满了难以置信的荒谬感。
短刃的寒光离鼻尖只有寸许，楚知阙甚至能看清刀刃上倒映出的自己 —— 凤冠歪斜，珠钗掉了两根，鬓发散乱地贴在脸上，一张脸气得发白，眼里却燃着怒火，像一头被困住的野兽。
“你怎么在这？” 裴淮的声音带着难以置信的沙哑，像是被砂纸磨过，短刃在他掌心微微颤抖，差点脱手落地。
他设想过房里是蒙面的刺客、佝偻的内应、甚至是乔装的太子本人，却唯独没想过会是楚知阙，还是这般屈辱的装扮。
震惊像潮水般将他淹没，让他一时之间竟忘了自己的目的。
楚知阙的后槽牙咬得发酸，牙龈渗出血丝，心里的咆哮差点冲破喉咙：我怎么知道！我还想问为什么穿嫁衣的是我！这荒唐事说出去谁信啊！
但他看着抵在颈侧的刀刃，那冰凉的触感让他瞬间冷静，硬生生把话咽了回去，转而换上一副略带委屈的神情，眼角余光瞥见自己被捏得发红的手腕，皮肤下的血管都清晰可见，声音软了几分，带着点不易察觉的控诉：“陛下，放过人家的手腕先罢，再捏下去，怕是要断了。”
那语气里的示弱，连他自己都觉得陌生，却也是此刻最明智的选择。
楚知阙手腕被攥得生疼，骨头像是要被生生捏碎，指节泛白的瞬间，眼中却闪过一丝狡黠的光。
他借着裴淮分神的刹那，膝盖猛地向上一顶，带着破釜沉舟的力道撞向对方小腹，同时腰身如拧麻花般用力一旋，左手死死撑住床板，指腹深深抠进老旧的木纹里，带出几星木屑，右手顺着对方手臂滑下，指尖如毒蛇出洞般精准扣住裴淮的肘关节。
这是他在无数次生死较量中淬炼出的本能，总能在绝境里揪出一线生机，哪怕只有千分之一的机会，也能牢牢攥在手里。
“唔！” 裴淮猝不及防，只觉手臂一阵酸麻，力道如退潮般卸了大半，握着短刃的手顿时松了劲，短刃在床单上划出一道浅痕。
楚知阙趁机翻身，将他狠狠压在身下，床板发出不堪重负的 “咯吱” 声，仿佛下一秒就要散架，积年的灰尘簌簌落下，迷得人眼生疼，呛得他忍不住咳嗽了两声。
他膝盖顶住对方腰侧，居高临下地看着被压在身下的裴淮，月光透过窗棂在他脸上切割出明暗交错的棱角，那双眼眸在阴影里亮得惊人，带着帝王独有的锐利，此刻却蒙着一层错愕，像是被这突如其来的反击打懵了。
楚知阙心头掠过一丝荒谬的感慨 —— 这位新帝当真是身正不怕影子斜，潜入这种龙潭虎穴竟连面遮都不戴，就不怕被人认出来坏了大事？
可这念头刚冒出来就被一阵刺痛打散，胸前传来冰凉的割裂感，低头一看，不由得倒吸一口凉气，心脏像是被一只手紧紧攥住。
刚刚借力掀翻裴淮时，对方出于戒备挥出的短刃，在混乱中竟划开了他胸前的绷带，连带着繁复的婚服衣襟也被撕开一道长口，露出里面散乱的布条。
“哥们，你压制我就算了，还想让我男扮女装再掉男装马甲吗？” 楚知阙人都傻了，心中想着这话，脑子里嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在乱撞，脸颊瞬间涨得通红，羞耻感像潮水般将他淹没，恨不得找个地缝钻进去。
他左手急忙收回，想要遮盖住胸前散落的衣袍，指节因用力而泛白，指尖都在微微颤抖。
就在这时，裴淮抓住了这转瞬即逝的破绽。
他猛地屈膝，坚硬的膝盖顶向楚知阙小腹，同时手臂如铁箍般用力一翻，再次将楚知阙压在身下。
天旋地转间，楚知阙只觉眼前一黑，耳边是自己急促的心跳声，等反应过来时，鼻尖已经快要碰到裴淮的鼻尖，对方温热的呼吸喷在他脸上，带着淡淡的药香，两人的呼吸交织在一起，屈辱感像针一样密密麻麻地扎进心里，疼得他眼眶泛红。
他顾不上别的，双手慌忙拢紧胸前的绷带，指腹蹭过皮肤，带来一阵战栗，脸颊红得快要滴血，羞愤交加的情绪堵在喉咙口，几乎要化作泪水涌出来。
可他不知道，压在他身上的裴淮早已将那片肌肤看了个精光，连绑带旁隐约的疤痕都没放过，那苍白的皮肤与狰狞的疤痕形成的对比，在他脑海中挥之不去。
裴淮彻底怔愣了，眼神像被钉在楚知阙胸前，复杂得难以言喻，瞳孔微微收缩，像是看到了什么不可思议的事情。
没有搞错的话，刚刚混乱中，他的手确实碰到了那里，软绵绵的一片，带着温热的触感，完全不像男子该有的硬朗线条。
再看看楚知阙此刻的模样，脸颊绯红得能掐出水，眼眶泛红，长长的睫毛湿漉漉的，像是受了天大的委屈，怎么看都觉得不对劲，心里像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
“你……” 裴淮张了张嘴，声音干涩得像是被砂纸磨过，想问些什么，却又不知从何问起，喉咙像是被堵住了一般。
眼前的景象像一盆冷水，将他之前的计划、戒备都浇得七零八落，脑子里乱成一团浆糊。
他一直以为楚知阙是男子，可刚刚的触感和眼前的景象，却在无声地反驳着这个认知，让他不得不重新审视眼前这个人。
楚知阙被他看得浑身发毛，像是有无数只蚂蚁在身上爬，极其不自在。
他用力挣扎了一下，却被裴淮抱得更紧，胸前的布料摩擦着皮肤，带来一阵异样的酥麻感，让他头皮发麻，身体都有些僵硬。
“放开我！” 楚知阙低吼道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，既有愤怒，又有难以言说的羞耻，还有一丝连他自己都没察觉到的慌乱。
他从未想过，自己会以这样狼狈的姿态，和新帝如此近距离地接触，还是在这样荒唐的情境下，这简直是他人生中的一大耻辱。
裴淮却像是没听到一样，依旧保持着那个姿势，眼神直勾勾地盯着楚知阙的胸口，眉头紧锁，显然还在为刚刚的发现感到困惑和震惊。
他指尖无意识地动了动，似乎还在回味那触感，心中掀起惊涛骇浪，一个又一个疑问在脑海中盘旋，让他无法平静。
楚知阙看着他这副模样，心里又气又急，偏偏又挣脱不开，只能任由对方抱着，羞愤得恨不得当场晕过去。
眼泪在眼眶里打转，却被他硬生生逼了回去，他楚知阙就算再狼狈，也不能在这个人面前掉眼泪，那也太没骨气了。
两人僵持着，房间里只剩下彼此急促的呼吸声和烛火燃烧的噼啪声，烛火摇曳，将两人的影子拉得很长，投射在墙上，像是一幅怪异的画。
空气中弥漫着尴尬、疑惑和一丝说不清道不明的暧昧，还有窗外偶尔传来的几声虫鸣，更衬得这房间里的气氛格外诡异。
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