竹影守在门外，被猛地一喊，以为是出了刺客，慌忙跑进内殿就要拔剑，谁料皇帝陛下一脸凝重，问的却是“当年的姑娘是不是皇后”这样的梦话。
他把当年亲手交予玉佩，又暗中确认她就是谢家大小姐的过程，从头到尾细细讲述了一次。还是觉得不放心，又苦口婆心地把有关姐妹俩的市井传言、奇闻轶事都讲了一遍。
总而言之，言而总之，这谢大小姐和皇后如果是同一个人，他一辈子孤寡！
费了半天口舌，上首之人仍旧将信将疑，他重重叹了口气，默默退下。
顾太医果真是神医，先前怎么说的来着——陛下夙兴夜寐，宵衣旰食，长此以往，多梦少眠。
这不，熬了一整宿，大白天的，竟然产生了如此严重的幻觉。
当年那个刁蛮无礼的丫头，怎能与他们温婉端庄的皇后相比！
就算她是皇后的姐姐也不行！
*
正午时分。竹影候在坤宁宫殿门口。
里边帝后在用午膳，门开着，帝后的一问一答，外边听得一清二楚。
“皇后平日喜欢吃什么？”
“妾对吃食并无什么特殊喜好。”
这是真的。她小时候挑食，后来被父亲的戒尺治好了。
“书籍呢？”
“经史子集，女德女诫，兵书策论……都有涉猎一些。”
“有没有特别喜欢的？”
……
谢槿语拿起的筷子又放下，最后干脆不拿了。不知道皇帝今日为何突发奇想问这些问题，仿佛选秀考核的女官，叫人怪紧张的。
依据对陛下喜好的了解，她真假参半地答，对方面色淡淡的，但不知为何，总觉得他有点失望。
……难道那个关于华阳县主的问题她没答好，不小心暴露了她讨厌县主的事实，让皇帝觉得她心胸不够宽广？
可是她刚才都说了县主性情、功课、才情，样样……尚可。
这还不够宽容么？
要她说，应当是——功课差劲，性情糟糕，才情稀烂！
好在他没有一直问下去，她才执起筷子，重振食欲。
殿外，竹影和小远子对视一眼，俱在对方眼中望见浓浓的担忧。
*
赵珩方踏出坤宁宫的大门，竹影便凑上去。
“陛下，您现在能确定了吧？”他试探道，“皇后娘娘的喜好习惯和那位大小姐没有一点相像。”
见赵珩不语，他急了：“……陛下难道还不相信？”
赵珩瞥他一眼，淡淡道：“的确不是同一人。”
“换做是她——只会说华阳县主功课差劲，性情糟糕，才情稀烂。”他轻笑，“‘尚可’如此高的评价，不会出自她之口。”
竹影：“……”
这样说自己的表妹会不会太刻薄了？
适时，远处一名宫女被押着，另一名年长的宫女领头在前，看着是去慎刑司的方向。
“那不是娘娘宫里的掌事姑姑么？”竹影喃喃道。
赵珩看向后头的小远子，后者心领神会，答道：
“禀陛下，昨夜宫里有人多嘴，被娘娘撞见，下令押入慎刑司。”
赵珩眉头一拧，陈远自然明白他的意思。
毕竟皇后平日待下宽和，寻常的闲言碎语，依照宫规，至多不过罚俸。这两个宫女恐怕是说了什么大逆不道的话，才引得如此后果。
忆起今晨听到的复述，陈远深吸一口气，把那两个宫女的原话不带一丝感情地重复了一遍。
皇帝的脸色肉眼可见地沉下来。
锐利的目光扫过来，陈远脊背发凉，“扑”地一声跪下。
后头的宫人呼啦啦地跪了一地。
“彻查后宫——参与议论此事的，全部打了板子发入掖庭。”
皇帝的语气寒凉刺骨。
“可昨夜议论的另一名宫女，”陈远欲言又止，心内叫苦不迭，“皇后只叫罚了一月的例银……奴才该如何处置？”
“后宫之事全由皇后做主，自然是听皇后的。日后再有此类问题，不必问朕。”
“是。”
*
方送走皇帝，谢槿语本应午睡，可睡了一上午，这会不困，便想着去御花园逛逛。
谁料分别不足一炷香，又在宫道上迎面碰见了皇帝。
谢槿语尴尬地抿了抿唇。
芙蕖倒兴奋，悄声道：“娘娘，新年新气象，这就是缘分呐。”
谢槿语没搭理她，只因这条路是他回宫的必经之路，她昼夜颠倒还没睡醒，草率了。
“皇后这是要去哪？”
她只得照实说：“午间方起，这会不困，想着去御花园消消食。”
赵珩点点头，神情丝毫不见方才的阴沉之色，温声道：
“朕也要去，便一起吧。”
谢槿语：“……”
竹影&陈远：“……”
你俩刚刚是迎面碰见的啊！
……
先帝擅长玩乐，因此这御花园经他之手，抵得上先前的几倍大，亭台楼阁错落有致，移步换景，便是在这寂寥的冬日，也别有一番意趣。
园中不时有宫人忙碌，见到帝后二人同行，忙退到一旁行礼，悄悄用目光描摹二人的身影。
这园中景致年年相似，真正值得一看的风景，是这姿容绝代的一对伉俪。
赏景的人不知自己成了风景，目光流连各处，唇角微弯。
“皇后喜爱梅花？”
谢槿语正在观察前方长廊的檐角，被问得一愣，半天才回过神。
“陛下是在问我？”她摇摇头，笑了笑，“臣妾对花并无什么偏爱。四时不同，花也不同。我都喜欢。”
他神色微怔。
当年，她发髻上缀了各种花朵，简直像顶了个花园在头上，问她，她理所当然道：“四时不同，花也不同。春天开的花多，本小姐自然不能厚此薄彼，只能都戴上咯。”
此时他们恰好走到一株盛放的梅树下，又恰好一阵风吹来，殷红的花瓣纷纷扬扬落下，几瓣停留在她发间。
红梅鲜艳，衬托出她本就极盛的容颜，美不胜收。
她微微仰首，沐浴在花雨之中，微冷的空气混着花香钻进鼻尖，心旷神怡。
她不由得展颜一笑。
梅瓣铺了满地，她回过神，落入一双漆黑的眼眸。
他眼型窄长，眼尾稍扬，本是一双多情眼，可即便在笑，眸底也总是含着一股疏离清冷，拒人千里。
唯有偶尔动情之时，她才能借着烛光看出那团漆黑中的少许情意。
但是此刻，午后和煦的阳光透过枝桠温和地洒下来，她真真切切地看见他眼底的温柔。
脸颊忽然传来微凉的触感，是他的指尖。
她呼吸一滞，羽睫微颤，仿佛被定住一般，身体紧绷，等待他接下来的动作。
那手却换了方向，往上掠过她头顶。
再回到眼前，手心摊开，其上已多了几片花瓣。
鬼使神差一般，她也把手递了出去，手心朝上展开，似要接过。
头顶传来一声短促的轻笑。
眼前那只大手顷刻翻转，将她的手牢牢握紧。
温热的触感如过电一般流经四肢百骸，她身子一僵，被握住的那只手连带着手臂仿佛都失去了知觉，由着他往前牵引。
心跳如擂鼓，盖过了周围的一切响声。
就这样牵着手穿过梅园、长廊、亭台、水榭，谁也没再说话。
终于又迈出一处园子，她感到后背的夹衫已然汗湿，手心更是黏腻得不成样子，下意识想要挣脱，却被突如其来的力道无声制止。
男人询问的目光从侧旁投下来。她只好装作若无其事地撇开脸，放弃挣扎。
余光偷瞟见男人泛红的脸颊和耳朵，暗自腹诽——都热成这样了还要牵？
像是听见了她的心声一般，他忽然松开手。
喉结滚动一圈，他启口道：
“朕说过，会给你和谢家应有的体面。”
“先前是朕疏忽，日后不会了。”
谢槿语微愣，一时没听明白。
待到男人的背影消失在假山后，冬枝走过来低语几句，她才恍然。
原来方才那些……都是做戏。
视线下移，她后知后觉，方才交握的手心之间尚有一片细小的梅瓣，被汗液浸湿，黏在手心。
她随意拍去，自嘲般地笑笑，神情恢复了素日的淡然。
*
竹影一路上欲言又止，止言又欲，一直到御书房门前都没能开口。
赶在陈远跟进去之间拉住他，问道：
“陛下方才为何突然对皇后娘娘如此亲近？”
又是逛园子又是牵手的。
明明知道她不是她。
陈远一拍他的脑袋，眼珠一转：
“你傻呀，咱们陛下，这是在给皇后娘娘撑腰呢！”
竹影当下没听懂，过了几日就全明白了。
宫里的流言焕然一新——说帝后情深，不但携手同游，皇帝更是冲冠一怒袒护皇后。
如今掖庭人满为患，无不感念皇后为他们求情免去杖责。甚至有人将帝后深情写成了话本，悄悄在各宫传阅。
*
正月初九，秀女入宫。
吏部司封司主事孟世忠之女孟云裳，宣府镇副总兵何耀光之女何云熙二人封为才人，分别赐居西六宫的储秀宫和咸福宫。而国子监祭酒周易之之女周静姝，封为贵人，赐居东六宫最北的景阳宫。
三位新人入宫两日后，分别拜见了太后和皇后。
冬枝目送三人离去，走到皇后身边道：
“这新进的秀女看着都不错，周贵人和孟才人性子静，瞧着都是省事的，何才人活泼些，心思却浅。”
谢槿语抿了口茶，不置可否。沉吟片刻，她问：“周贵人自己选的景阳宫？”
“是。”冬枝恭谨道，“按照娘娘先前的吩咐，宫殿都是让她们自己先选，再呈报的内务府。”
“奴婢先前也觉得奇怪，还特意问过。管事公公说，是周贵人觉得景阳宫偏远些，安静。”
谢槿语若有所思地点点头。
坤宁宫外的宫道上，两人并排走着，周贵人稍慢一步。
何云熙率先打破沉默，开朗笑道：“这两日在宫里，姐姐们可听说了陛下和娘娘的事？”
“我进京前便听说过娘娘的美名，今日一见，当真是国色天香、仪态万千，怪不得能得陛下如此宠爱。”
“是啊。”孟才人温婉一笑，“娘娘和陛下虽是太后指婚，可二人感情甚笃。我先前听说陛下不常去皇后宫中，只因心有所属，还以为是真的，如今看来实在荒谬，是那些人捕风捉影。”
“陛下政务繁忙，这两日虽都未进后宫，但心里一定是记挂娘娘的。”
何云熙经她一提醒，也想起这事，心中疑窦丛生：“姐姐这话是什么意思？”
孟云裳意味不明地笑笑。
何云熙正欲追问，一直沉默着的周静姝忽然加快脚步走到二人身边，神色冷淡道：“二位妹妹既入了宫，当谨言慎行。”
几人沉默下来，没走多远，周贵人与二人分别，独自前往东边。何云熙便拉过孟云裳，低声道：“姐姐，你方才说的，到底是什么意思？”
“你可知前段时日陛下罚了一干宫人到掖庭？”孟才人露出一个意味深长的笑容。
何才人点头：“那些宫人乱嚼舌根。”
孟云裳嗤笑一声：“若是说些闲话就要被罚，你又是从哪里听说的帝后情深？”
何云熙一怔。
“掖庭有个宫女叫玉瓶，你想知道什么，自己去问。”
孟云裳扬长而去，何云熙在原地站了会，掉头往掖庭走去。
是不是做戏你自己心里清楚
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第22章 牵手
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