昭庆元年的最后一天，除夕夜。
秀女尚未入宫，皇宫里只有三位主子，加上尚未出阁的九公主不过四人。家宴一切从简。
但这是谢槿语入宫以来亲手操办的第一场宴会，虽然不大，连日来她还是尽心尽力，从菜式到陈设皆是亲力亲为，连宫里专司宴会筹办的薛尚仪都在她的感染之下多上了几分心。
暮色四合。
乾清宫偏殿内灯火通明，红灯笼高高挂起，将殿内照得暖意融融。窗外飘着细细的雪花，不大的宫殿内却温暖如春。
太后在秋叶姑姑的陪同下缓缓步入，见到殿内的布置，眼中闪过赞许：“皇后有心了，简简单单的，反倒更显温馨。”
谢槿语上前扶住太后的手：“母后谬赞，臣妾只是尽些心意。”
“这就很好，”太后拍了拍她的手，“一家人在一起，不需要那些繁文缛节。”
“去岁陛下才登基，宫内事忙，也没正经过个年，冷清得很。”太后上了年纪，难免回忆起旧事，“今年皇后入了宫，一家人在一起，倒让我想起自己初入王府的时候。”
谢槿语跟着笑了笑。杨淑妃与先帝成婚之时先帝还未登基，听闻刚嫁进王府便颇受宠爱。
很快，赵珩和九公主也到了。
九公主一进门就被桌上散落的几枚小荷包吸引。其上纹样繁复，精致非常。
“皇嫂，这是何物？”
“自然是压岁钱。”谢槿语眉眼弯弯，”一会儿宴席结束，每人一份。”
“太好了！我要先选！”九公主高兴得蹦了起来，目光在几个纹样不同的荷包上梭巡，半天也拿不准主意。
赵珩落在后面，视线落在侧旁的灯笼上。
一串灯笼挂了一排，每个都别出心裁地写着不同的吉祥话。端看秀丽工整的字迹，便能看出是出自谁的手。
他的眼神柔和了些：“皇后辛苦了。”
谢槿语温声道：“此乃臣妾分内之事。”
夜幕降临，众人依次坐下，宫人们捧着菜肴鱼贯而入。
一道道菜肴揭开，皆是色泽鲜亮的家常菜，寓意却好。
四喜丸子寓意福禄寿喜，清蒸鲈鱼预示年年有余，而八宝饭象征团团圆圆。
顾及太后的口味，谢槿语特意吩咐厨房将东坡肉炖得软烂，而给皇帝的银耳羹也着人少放了蜜。
九公主对着面前的一桌菜大快朵颐，酒足饭饱之时，只见宫人端着几串糖葫芦进来。
“皇嫂！你怎么知道我爱吃这个？！”九公主两眼放光，接过糖葫芦就咬下一个，山楂的酸和糯米的甜在口腔里交杂在一起，九公主幸福得眯了眯眼。
“这糯米糖葫芦我还是第一次吃，比我以前吃过的都要好吃。”九公主眼睛亮亮的，“皇嫂，能不能让他们以后天天做？”
谢槿语笑：“臣妾刚进京便听闻京城民间的百姓冬日有吃糖葫芦的习惯，这加了糯米的新花样，也是偶然听姐姐在信中说起，请御膳房的刘大厨试了试，竟一下成了。公主喜欢便好。”
“你昨日才说牙疼，还是少吃些为好。”太后坐在上首制止道，转而对皇后和蔼笑道，“皇后有心了。”
九公主失望地瘪瘪嘴。
*
宴席结束，宫人撤下残羹冷炙，皇帝尚有要事处理，太后也没留皇后。按照惯例，除夕夜帝后会在坤宁宫一同守岁。
谢槿语回到宫里，从妆奁里取出一个别致的香囊，仔细完成了最后一点，放在烛火旁端详，脸上不禁浮现出满意的笑容。
一个月来她挤出时间，紧赶慢赶，总算是如期完成了。
收进袖间，她坐在房里静静看月色。
月光皎洁明亮，漆黑的夜空里连一颗星子也没有。
往常的除夕，她是与父母兄姊一同过的。
一家人围坐一桌，哥哥姐姐天南海北地扯些趣事说笑，母亲应和，就连平日严肃的父亲，也彻底放下架子，笑得开怀，热热闹闹地挤在暖融融的屋子里畅聊到天明——这是她对过年的记忆。
如今入了宫，虽然礼仪规矩约束颇多，新的家人聚在一起，也算温馨和气。
她打开母亲和姐姐提前送来的新年书信，一字一字地往下读，仿佛家人正隔着宫墙与她守着同一轮月亮，心中倍感温暖，对着月色将信翻来覆去地看了好几遍。
夜色愈发浓重。
“娘娘，可要奴婢去催一催？”
冬枝陪着皇后等了许久，眼看这一年就要过去了，陛下那边却连个传话的人都不见，晾了皇后娘娘几个时辰。
月下美人倚窗独望，她看在眼里，于心不忍。
“不必，陛下定是有事耽搁了。”谢槿语温声道，“再等等罢。”
“是。”冬枝应了，心底不由泛起几分酸楚。
这一个月来，她是看着皇后如何操持后宫、孝敬太后、服侍皇上的，初时她还满眼挑剔，可相处到现在，便是宫里最严苛的女官来了，也挑不出皇后一点错处。
然而皇帝对娘娘的态度始终是淡淡的，除却新婚的半月和初一十五，皇后寻常连皇帝的影子都瞧不见，每日往御书房送的点心也只是托侍卫转交。她这个宫里的老人看在眼里，也不免唏嘘。
谢槿语自然不知自己在冬枝心中如此凄惨。她只想着近日过目的奏章，边关有变动，各部又忙着年终绩效考核，朝廷忙得团团转，不怪他这个皇帝在除夕夜都闲不下来。
她心里升起无限的同情。
新年的钟声沉沉敲响，坤宁宫门口才出现一道微弱的亮光。
谢槿语站起身正要行礼，却见陈远身后空无一人，目露询问。
“娘娘，陛下遣奴才来传话，说今夜政事繁忙，恐怕不能来坤宁宫陪娘娘守岁了。陛下让您早些安置，不必等了。”
她颔首道：“本宫知道了，劳烦公公转告陛下注意龙体。”
陈远殷勤应下，又道：“陛下还说，明日是新年，让娘娘好生歇着，不必去乾清宫请安。”
目送陈远走出宫殿，谢槿语思忖半刻，起身道：“冬枝，把小厨房温着的点心带上，随本宫去一趟御书房。”
冬枝面上一喜，看向皇后的目光多了些钦佩。
后宫中的女人，合该主动些。
谢槿语没注意她的表情，迈出殿门，拢紧衣领。
她心中暗忖：前日吏部的人事，昨日边关的军报，不知今日是否有进展？
送点心，的确是个好借口。
*
谢槿语没坐步辇，只带了冬枝和提点心的小宫女，前头一个领路的小太监，一行人走在漆黑的宫道上，与黑夜近乎融为一体。
绕过一个拐角，前头出现两个小宫女，二人凑在一起交头接耳，许是想着深夜无人，说话声音不算很轻，四下寂静，二人的私语清清楚楚地传进她耳中。
“姐姐你说，都这个点了，陛下为何还在御书房，冷着皇后一人独守空房？”
“你入宫晚，许多事都不知道。我偷偷跟你说，你听过便忘，千万别告诉别人。”年长的宫女语气神秘，“你可知为何咱们陛下新婚，便对皇后不冷不热？”
“其实，陛下早就心有所属了！”
谢槿语脚步一顿。
“据说陛下当年下江南时遇见过一个姑娘，这么多年从未纳过妾室通房，就是为了她！”
小宫女倒吸一口气：“……可是娘娘生得那样好看，温温柔柔的，待我们这些下人也好，陛下怎会不喜？”
“陛下娶娘娘，只是因为她姓谢。——要我说，就算是皇后，没有丈夫的宠爱，在这深宫之中，又能算得了什么？”
冬枝正要冲过去，被谢槿语按住。
前头的两人似有感应地住了嘴，拐进前头的巷子里。
一行人走到御书房门口，谢槿语忽然停下脚步。
微弱的光亮照在她的脸上，忽明忽暗。
“冬枝，你回去查清那两个宫女的身份，依照宫规，一个押入慎刑司，发配掖庭，另一个……”她顿了顿，“罚俸一月，以示惩戒。”
“是。”
*
赵珩正忙着处理公文，忽闻侍卫通报，抬起眼皮，一道清丽的身影出现在门口，诧异道：
“皇后怎么来了？小远子没跟你说？”
她摇摇头，温声道：“陈公公已将陛下的话尽数转达，只是臣妾从前在扬州时便有除夕守岁的习惯，左右无事，便想着来给陛下送些点心。”
赵珩颔首：“皇后辛苦，这等小事，遣下人来送便是。”
须臾，见她仍旧站着，他再度从桌案间抬头：“皇后还有事？”
“臣妾……”下意识隔着衣料摸了摸袖中的香囊，话到嘴边，又咽了回去，转念道，“臣妾是想问，陛下公务繁忙，可有臣妾能帮上忙的？”
赵珩动作一顿。
近日她学习处理政务进步飞速，他看过她写的批注，高瞻远瞩，颇有见地。朱批一事，对她来说并不算难。
本想着循序渐进，可对上皇后关切的眼神，扫过桌案上堆成几座小山的奏章，他略一点头，随手点了未批过的一叠，叫人摆在旁边她曾用过多次的书桌上。
谢槿语走到自己的书桌旁坐下，凝神细看奏章旁的票拟。
待到天边泛起鱼肚白，二人才将桌上的奏章处理殆尽。
前几任皇帝嫌朱批麻烦，大都让身边的太监代劳，而新帝勤勉，凡事亲力亲为，才日日忙碌。
今夜有了她，效率奇高。
想到这里，谢槿语突然反应过来——
她这是在新年的第一天，当了回掌印太监？
*
帝后除夕夜通宵达旦批阅奏章，一同用了早膳，守了个实打实的岁，又一同给太后请过安，才各自回宫歇息。
回宫的路上，冬枝终于找到机会问：“娘娘，您这几日为了赶工把眼睛都熬红了，为何不将那香囊送给陛下？”
“那香囊的纹样罕见，便是在宫里奴婢都没见过比它更好看的，陛下看到，一定能体会娘娘的良苦用心的。”
谢槿语一怔。
香囊本是看到姐姐准备，一时兴起才决定做的，又想到那人的身份，四处寻摸来各种复杂奇异的绣法，练习了许久才着手开始做。
昨夜，本来是要当作新年礼物和点心一起送的，可是当时莫名想到那两个小宫女的话，没能开口。
再后来，就是真忘了。
她笑了笑：“左右不过是从我的柜子里跑到陛下的柜子里。送不送的，又有何分别？”
她与陛下的婚姻，终究与姐姐是不同的。
*
赵珩回到寝殿内补眠，本是困极，可甫一闭上眼，脑海里却交替涌现出不同的画面。
一会是江南游船上自信张扬的小姑娘，一会是御书房桌案后凝神思索的皇后。
明明是截然不同的个性，可迷迷糊糊间，却觉得二人无比相像。
这些时日的相处，他已然察觉，皇后聪慧至极，凡事一点就通，目光长远，不拘一格。若不是她举手投足从无一丝错处，他很难想象，纸上挥斥方遒的皇后，又是那样刻板守礼，才让他初时对她的印象不佳，以为她又是豪门世家里那些把《女德》《女诫》揉进血肉里的千篇一律的贵女。
蓦地记起，昨夜偶然看去，皇后眉头微蹙，嘴唇抿成一条线，似乎遇到什么阻碍，两根手指夹着毛笔轻轻晃动。
六年前的扬州，那个小姑娘也是这般转着笔，与他讨教问题的。而且，他也不止一次见到皇后思索时绞袖子的动作。
脑海中二人的脸渐渐重叠。
皇后平日素妆青裙，让他忽略了，她生得是极浓艳的。
心里兀地浮现出一个不可能的猜测。
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