从京城到清江府，先走陆路再换漕船，要花上近一个月的时间。
二主二仆下了船，正要奔城中客栈而去，只见几名官员并一队官兵从码头一侧迎来。
他们脚程不慢，清江府的耳目更快。
为首的官员红袍加身，只能是清江府知府杨瑞。而身后一左一右站着的青袍官员，自然是同知和通判了。
此人出身杨氏旁支，与杨都督乃是表兄弟。论辈分，皇帝还得叫他一声舅舅。
与其表兄不同，这杨瑞生得一副儒雅和善的模样。眉目圆润，五官柔和，不似文人的清瘦，也无商贾的精明，反倒带着几分憨厚之态。大约是江南水土养人的缘故，他体态微胖，面色红润，浑身透着福气，难得不显得油腻。
“状元郎远道而来，我清江府真是蓬荜生辉，吾已命人为状元备下酒席，为大人接风洗尘。请。”
月溪知县不过是清江府下辖县一个七品小官，劳动清江府四品知府携一众官员亲至渡口相迎，实在是给足了面子。
若是旁人，这时难免要寒暄谦虚一番，表现出一副受宠若惊、诚惶诚恐的样子才好，谁叫他是百年难遇的状元才子，略一拱手，便沿着一行人为他开的道往前走。
正要入马车，只见杨瑞富态的脸侧向后方，浮现出些许疑惑。
“敢问大人，这位是……？”
如玉的郎君后方，一女子挽着面纱，露出一双清凌凌的眸子，盈盈含笑，眉间一点碧色花钿，微风拂过轻纱泛出波纹，如同春风吹动湖上荷叶，水波粼粼，端的是一派清丽脱俗。
“适才忘了介绍，”状元郎像是刚想起这茬，笑道，“这位是我表妹，姓庄，此次听说我下江南赴任，非得跟来游玩。我实在拗不过。还请诸位大人多多担待。”
“哪里哪里。”杨瑞这下终于把目光大方投向那女子，眼底不由闪过惊艳，“令妹姿容绝艳，芳驾光临，实是我清江府之幸呐。”
这话是实心话，他说得格外赤城。
美人闻言侧目，扬起那比鸟雀还要动听三分的声音：“大人过奖。”
酒过三巡。
接风宴上，众人喝得东倒西歪。席上除了方才迎接的清江府的主要官员，还有一半都是当地的富商豪绅。
其中最有名望的当属船商梅氏。梅家祖上原是卖布的，祖祖辈辈经营这一家不大不小的布行，不算富裕但也不至受穷，直到二十年前传到上一代家主手里，突然改行做船，这一做就发了迹，越做越大，生意遍布天下，据说还与西域商人合作，名扬海外。
因此，今日席上，这第二代家主梅荣的位置，仅低于知府与张岳衡一席。
“久闻江南风景秀美，清江府更是一绝。民女今日可算是大饱眼福了。”
杨瑞摆摆手，笑没了眼睛：“这算什么。这城中的数座园林才叫一绝，明日本官遣人带小姐好好游玩一番。”
“那便多谢大人了。”
“小姐何必客气？来者是客，有什么要求尽管提！”酒意上头，就是再小气的人也会豪气三分。
“既然大人如此说，民女也就不客气了。”女子眉眼弯弯，“方才江上所见，除了来往商船，还有几艘画舫看着豪华又气派，我先前从未见过，不知小女子可否有幸一乘？”
未及知府答话，下首那眉清目秀的中年男子旋即含笑道：“此事何需劳烦知府大人。小姐来得正巧，近日梅氏新研制出一艘巨型画舫，足有三层高，前日方下水，明日宴饮，如若小姐不嫌，某斗胆请在座诸位，明日酉时一同泛舟江上，共赏良辰。”
三层高的大船可谓惊世骇俗，底下自然一呼百应，挨个喜笑颜开地向张岳衡敬酒，皆道是沾了他的光。
气氛融洽，不少人喝得晕晕乎乎，视线仿佛覆上一层薄纱，席间那张蒙面少女的面容有如一颗莹白珍珠，在烛光的照射下璀璨夺目，叫人移不开眼。
方才席间几人已相互打听过，这庄家没什么来头，和张家表出十万八千里，本就是去京城打秋风的，不知怎么的，竟搭上了张家的嫡三少爷。一个闺阁女子不顾名节，孤身一路跟着显贵公子下江南，孤男寡女，怎么看，都叫人浮想联翩。
这张状元大概也是看中了这个便宜表妹的漂亮脸蛋，才把人一直带在身边。说是家风清正，实则还不是和天下男人一个样。
几位时常流连秦楼楚馆的中年男子，眼神几近痴迷，大着舌头道：“庄小姐生得这等绝色，不知是哪家有福的儿郎，能得此佳人入室？”
一人涎着脸，满脸酒气：“庄小姐不嫌，某自问也家资丰厚，能许小姐一世富贵！”
这人是个年轻公子，长得不堪入目，还不如上头中年发福的杨瑞。
此话一出，底下众人笑开，看热闹不嫌事大。
众人心知，庄家这等小门小户，便是倒贴也只能在张家得个妾位，还得跟着四处吃苦。比起七品知县空有状元名头，哪比得上黄金白银实在。
果然，庄小姐抬手掩面，目光含羞：“民女福薄，尚未觅得如意郎君，端看公子一身气度，不知出自何家？”
“我家世代布商，在这清江城可是响当当的。你可知布商王氏？我家的生意，足有她家的五成！”他比出五根短粗的手指，得意道，“这全天下的布料，我韩家称第二，无人敢称第三。”
不少人目露倾羡，要说这布匹生意，王氏独占鳌头，旁人若能从旁捞一两成已是了不得，韩家竟有五成，当真是富得流油了。
少女也笑得合不拢嘴：“那当真是……很厉害了。”
五成，也很厉害了。
那韩公子只当她也被韩家的财力震撼住了，开始夸夸其谈。其他人也纷纷笑着捧场，只是看向女子的眼神更轻蔑了些。
只有上首的杨瑞和张岳衡脸色难看。
杨瑞了解张家底细，表妹没有一百也有五十，独独带了这位，定是十分看重的。见他果真不悦，只得跟着赔笑。
至于张岳衡……他只是庆幸，陛下没有同行。否则，这些人的荣华富贵锦绣前程，怕是一眨眼全都要灰飞烟灭了。
这样想着，他转眼看去，以为会被无情地飞几记眼刀，却未料想到当事人含羞带怯，眼波流转间，丹唇轻启：
“诸位盛情民女心中感念，只是——”她适时低头，做出一副羞涩的小女儿情态，“民女前两日偶然听闻，梅公子风流倜傥，郎艳独绝，心生仰慕，可惜始终未得一见……”
没想到这庄小姐心高气傲，心里早就看上了最好的。那梅公子虽是个纨绔，可就这么一个儿子，日后家大业大，都得交到他手上。
场面安静一瞬，全场目光俱投向梅荣。后者一愣，随即哈哈大笑道：
“犬子不才，能得庄小姐夸奖，乃是前世修来的福分。这一杯酒，在下替犬子先敬张大人与庄小姐！”
“明日江畔，静候二位前来赏光。”
*
清江府商贾云集，市井繁华，绫罗绸缎琳琅满目，奇珍异宝更是不计其数，其盛况可媲美扬州，便是京城也难出其右。
城中央最繁华的街市上，清江府最大的布商韩氏占据足足两层四间铺面。门头烫金的牌匾上写着“玉锦阁”三个大字，听说是前任江南巡抚亲题。
谢槿语的目光在各色鲜亮锦缎间流连许久，才转向笑容满面的掌柜。
“掌柜的，可有成衣？我要最贵的。”她的嗓音清脆悦耳，语气里却透着几分不容置疑的笃定。
掌柜的是韩氏旁支子孙，见过贵人无数，平日眼高于顶，方才见她走进，一眼便看出她周身气度不凡，在一旁静候半晌，未料想她一开口，口气比他想的还要狂妄。
韩掌柜的眼睛滴溜溜地转，扫过她全身的衣饰，连绣鞋上的珍珠也没放过。
细看之下才发现，都是寻常式样，无甚新鲜。先头被是这女子的容貌衬得贵气逼人，才叫他差点看走了眼。
他于是揣了手，搬出那套惯用的说辞：“本店仅接受定制，若姑娘需要成衣，请往东头再走走。”
谢槿语扯唇讥道：“你家的布料虽华丽精致，却无新意，若连件像样的成衣都没有，还是趁早关门好了。”
“你——”他一时语塞，找不出反驳的话来，对上女子自信的眼神，一下泄了气，嘟囔道，“看你是生面孔，可是初来清江？”倒是行家。
摸不清这女子的来头，还是谨慎些好。
“这定制的成衣嘛……是有一件。”
“罢了，我便领你进去看看，不过，可别怪我没提前说，成衣和布料可不是一个价格。”他说着，往后头走，刚掀开布帘，女子已经利落地钻了进去。
里间宽敞明亮，摆饰陈设无一不精，一看就是专供贵人使用的。此刻正中摆放着一套浅绯色软烟罗礼服。
对襟长衫以孔雀羽线，暗绣着缠枝海棠，花团锦簇，针脚细密得几乎不见痕迹。裙身长度及踝，裙摆皆以小巧的珍珠与红宝石细密滚边。一条细细的流苏飘带从腰侧垂下，其上用银线绣了几朵小小的海棠花，末端缀着一枚小巧的白玉雕花坠子，简约而不失精致。整套衣裙用料考究，所用丝线锦缎都是难得的上品。
乍看上去，通体流光溢彩，华而不俗。
谢槿语眼前一亮，终于展露笑容：“这件不错，我要了。”
“稍后会有人把尺寸送来，酉时前送到知府府上便可。”
她一气呵成略无停顿，旋身便要走，却见掌柜站在原地欲言又止。
“怎么？难道不卖？”
“这件……卖是卖，只是，需要五百两银子。”他没想到她一进门就选了这件，思忖着说出个天价，想让她知难而退，“姑娘不如再看看别的？”
“不必了，你们店里也就这件能看得过去。至于价钱么——”
她微微一笑，“把账记在你家公子头上便是。别忘了告诉他我姓庄。”
要不是昨日席上韩公子主动献殷勤，她还不知道要去哪里省下这几百两的衣服钱。
出门在外，难免要精打细算。
韩掌柜还在犹豫，这时门外传来一阵环佩叮当之声，接着便见一年轻妇人款款而入。
看年纪约莫二十岁上下，容貌生得还算标致，梳着妇人常见的坠马髻。发间斜插着一支足有巴掌大的金累丝点翠牡丹簪，簪头坠着三串米珠流苏，走起路来摇摇晃晃。一袭石榴红织金缎袄，外罩月白缎绣凤穿牡丹的褙子，腰间系着鹅黄绦带，绦带上又挂了玉佩、香囊、荷包等物。
样样都是上乘之物，偏生配色混杂，繁复堆砌，乍一看珠光宝气，细品却显俗气。
华阳县主是来催货的，一进门就扬声问道："韩掌柜，母亲的寿礼可做好了？今日我途径清江，特意来取。"
话音方落，乍然对上不远处正掀帘而出的蒙面女子那双晶亮的水眸，愣了一愣。
“谢……”她不禁自语，转瞬又摇头否定了自己的猜想。
故人远在京城，不可能是她。
男主：老婆不在的第一天，想她。老婆不在的第二天，想她想她。老婆不在的第三天——出发。
作者有话说
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第34章 清江府
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