南海诸岛的瞭望塔发现信王船队自海面飞驰而来，迅速将信号发往营中，旗令岛岛相传，很快传至南境军营。
出使诃陵的信王及其部下没有招呼突然归来，镇南大将军魏苒急忙整队相迎。
李允昭去诃陵时仓促经过南境，现在得空就开始阅兵，幸而大军平日操练未有丝毫懈怠，面对信王的突击检查并不慌乱。
李允昭看着气吞山河、井然有序的雄师，倍感快慰。
魏苒：“王爷脸色不好，想必是一路劳顿，末将的府邸就在五里外，还请王爷不弃，驾临寒舍休整一二。”
李允昭：“多谢魏将军好意，本王暂住营房便好。”
一直在水上漂着，大伙都有些扛不住，不得不在陆地多待几日，镇北将军府不免女眷众多，他一个大男人，还是住在营房更为合适。
魏苒：“那怎么能行？王爷金尊玉贵，怎么能与我们这些军中糙汉混在一块儿？”
李允昭：“魏将军与众将士常年驻守边关，本王感佩在心，正好也体验一下军中生活。对了，有件要事，月前从海寇那里缴获了一批枪炮，稍后本王再写封奏疏，连同诃陵的归顺文书一起，有劳魏将军派人送回京城。”
魏苒抱拳说道：“遵命。”然后又说，“什么海寇这么大胆？敢劫大周亲王的宝船，王爷可曾受伤吗？”
李允昭：“几个散贼游寇，也是误打误撞，受了点小伤，已经痊愈了。”
煦风在他身后腹诽：真够谦虚的，钢弹穿腹、五脏震损硬是被您说成小伤。
魏苒：“王爷没事就好，末将想起一事，宫里来信了，是陛下给您的信。”
李允昭脚步一顿，“在哪？”
魏苒：“请随末将来。”
李允昭被魏苒不紧不慢地引着向前，他觉得自己整个人都轻飘飘的，也不知道两条腿是怎么一步一步迈开的，像个行尸走肉一样心荡神驰。
刚离京那会儿，他明明还对李明烨带着怨气，但那点怨气很快就被思念盖过，总是忍不住惦记他好没好好吃饭，好没好好睡觉，是不是又长高了……
李允昭也不清楚他的这些念想都含着什么意味，强迫自己不去想，可越是这样，李明烨那张脸、那双手，就越在他脑子里挥之不去。
魏苒将信呈给李允昭，自觉退出门外，陛下寄给信王的笺札，他理应回避。
信封写着“皇叔亲启”四字，李允昭毫不迟疑将信拆开：
“树挂冰晶，碎玉琼雪，距叔离京已三月余，不知今至何处？见字之时又何年月？亦安康否？
自汝走后，吾日挂怀，明堂空殿，时感孤寂，惟愿早归，常偎叔旁。
途中夜宿晓行、舟车劳顿、膳肴粗简，叔素来身弱，令吾愁苦，万望加意保养。
朝中诸事，有侄调停，万事太平，望叔莫念。不求劳碌涉险，但求周全己身，添衣加食，勿忧我心。
翘首，盼回。
嘉元元年腊月初二，愚侄明烨敬上。”
这封信李允昭来来回回读了六遍，拇指在未端的“明烨”二字不停摩挲，思绪万千。
当日，信王在写呈到御前的折子时，最后又加了句：“安好，勿念。”
不久，李允昭又离了南境大营，来到了南海丝路。
这里是南海诸国的海上贸易枢纽，大周主要向其他国家外输丝绸、瓷器和茶叶，内输香料等等。
大周朝廷十分重视外交贸易，并且在境内的海域设有专门负责对外贸易的市舶司。
南海沿岸有不少居民和各国商人往来的岛陆，繁盛非常，李允昭一行外交巡察商路之余，也会停下短住几天。
他们轻装简从，对外称是来自大周的商人，沿街闲逛，路过一家光怪陆离的商铺，李允昭提出进去看看，众人也无不好奇，随声附和。
商铺里陈设各式异国华服、琉璃宝盏、珠玉配饰……琳琅满目，让人眼花缭乱。
李允昭从小到大不是没见过宝物，从前这些东西从异国进贡来的也不少，但这么多五光十色的物件一下子堆聚在一起，他一时也看花了眼。
他准备挑几件好的，到时候给烨儿和姐姐带回去，但对比一番又觉得这些异邦的玩意太过小家子气，与汉家雍容淳厚的气质不大相配，只好作罢。
姚伫春拿起一副金色面具，上面镶嵌赤黄晶石，他询问价格后付了钱，店家包好递给了他。
出门后，李允昭看看姚伫春手里的锦绣木匣，戏谑道：“姚兄，名花有主了？”他方才明明看见那面具是女子佩戴的款式。
信王突然这么问，让姚伫春有些心虚，难道是自己买的这副面具令信王起疑了？
姚伫春讪讪道：“王爷说笑了，下官对那姑娘只有仰慕之情，某一介太医，不敢高攀，亦不奢求她同样心悦于我。”
看来姚伫春看上的姑娘，出身还不低，他们现在也算是过命的交情，若能促成一桩姻缘，也是功德一件。
李允昭：“是哪家的小姐？若人家姑娘也心怡姚兄，待回京后，本王上门帮姚大人说情，本王在朝中略有几分薄面，她家中父兄或许会因此松口。”
姚伫春拱手道：“多谢王爷，王爷这份恩意，下官先承下了。”
没曾想信王如此热心肠，连媒人也愿意当，还是为了自己这小小太医，假如他知道自己偷偷喜欢的是他姐姐康平郡主，又该作何反应？不管了，先把他应付过去再说。
肩上的担子又多了一份，李允昭觉得自己愈发任重道远，行走的步伐更加有力。
李允昭前后走访了诃陵、暹罗，竹步，木骨，锡兰等十几个国家。
这让南海诸国的外交达到了顶峰，形成了以大周为主的和谐邦交秩序，更不动兵戈地使众邦臣服。
纺织、陶瓷、茶叶等工农业也有了很大发展，繁荣的海外贸易使大周经邦济民的国力更加坚实。
除此之外，李允昭这一路还传出不少佳话。例如，信王于爪哇国路遇一塔，塔内婴儿嚎哭哀怨，众人不解，遂叩塔门，门童曰此塔原为弃婴塔，内多女婴，信王大惊，下令向此塔布施金银。塔主感念其善行，立“中土大周信王殿下巡塔施义”匾额，高挂塔内。
秋去冬来，又一年春。
嘉元三年的二月，大周又迎来了一个令所有人欢欣鼓舞的喜讯——平西军大败西夏，西夏退出雁门关二百里外，向大周献上降书与和亲公主，并贡马两千骑、黄金五万两。
是月，平西大将军赵飞鸿启程返京。
自此，大周边塞又恢复了四境太平，没人知道这次的安稳盛世又能延续几年……
沙场刀枪好像快要将这位老将军的精血抽干，赵飞鸿回到朝中，已是满身疲弱之态。
李明烨看着自己几年未见的亲舅舅，百感交集，说道：“舅父此番立下汗马功劳，朕理应下旨加封您为平西侯。”
“陛下盛恩，臣心领。臣与西夏最后一战时受了重伤，恐怕臣这把老骨头再也上不了沙场了，好在军中小将们有几个帅才，能接起守卫疆土的重担，再者臣是外戚，不便受此重禄。”
“舅父劳苦功高，何人胆敢置喙？况且母后已去，还望舅父不要推辞朕的一片孝心。众卿以为如何？”
左都御史张恒：“陛下圣明。”
李明烨：“好！即日起，赵将军就是我大周的平西侯！”
“恭喜侯爷——，贺喜侯爷——”
礼部侍郎：“陛下，西夏的霜月公主已在宫中，如今理应册封公主为妃。”
“先帝与太后丧期未满三年，朕无意册立后妃，西夏公主居于内宫，大周不会亏待分毫，此事不必再提，朕乏了，退朝。”李明烨一甩衮袖，阔步离了太极殿。
提起西夏公主，李明烨确实有些头疼，怪就怪西夏没有征得同意就送上和亲公主，裕王已有正妃，公主不可能为侧妃，福王又太过年幼，他与皇叔更不可能。
要么从公侯世子里挑出色的青年才俊，到时婚礼举行的隆重一些，想来也只有这样了。
李明烨忧心忡忡回到宣政殿，又开始伤感起来，舅父已经回来了，皇叔，你什么时候才能回来？
这一年多，李允昭几乎将南海诸国跑了个遍。
临近年关，他打算先回南境大营过个年，开春再启程返京，如此差不多七月就能抵京，快的话还能赶上烨儿十九岁的生辰，快三年没见，也不知道他现在长什么样了。
信王策马来到军营，魏苒已经在侧迎接。
“末将参见王爷！”
李允昭黑衣墨裘，翻身下马，上前将魏苒扶起，“魏将军免礼。”
“王爷，您一直在海上，可能还不知道，最近有桩大喜事！”
魏苒神色欢快，语调激昂，李允昭被他感染得周身疲惫都散去不少，边走边说，“是何喜事？”
“西边打赢了！西夏已经投降！赵飞鸿将军带了西夏的赔款和公主回京，数月前就已抵达京中，赵将军被封为平西侯，和亲公主也已入宫，想来不久也要册封了。”
“好！”李允昭舒眉展颜，西境战事终于平了，突厥和柔然大有在北边拼个你死我活的势头，等他们其中一方胜出，下个目标可能就是大周，趁现在修生养息一段时间，也好以待来日。
陛下有了西夏公主为妃，心里的执迷也便消了，他能回归正途，实在让人放心，真是好事……亲舅父回到身边，很快就会把自己这个小叔给忘了，他再也不用担心李明烨肖想自己了，是好事啊……
魏苒掀开厚重的棉布门帘，请李允昭进去。
李允昭低头看着面前的门槛，觉着这槛高比泰山，他再用力，也抬不起脚、迈不过去。
魏苒见信王定在门外，也不知是怎么了，他斗胆稍微凑过去些，借着屋里的火光观王爷脸色，却见信王面如金纸，魏苒心下一惊。
煦风也觉出不对，在李允昭胳膊上虚扶了一把，“王爷，您可是……”
不待他说完，一股鲜血骤然从李允昭唇边喷涌而出，狐裘袍角从魏苒和煦风手中滑走，李允昭在他们面前重重摔了下去。
魏苒：“王爷！快来人！军医！叫军医来！”
煦风：“叫姚太医！”
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