海平霖惊得半条面挂在嘴边:“怎么？”
厨房里的光线减弱，烛火摇曳投影出扭曲的影子；除去兔子呼吸的声音，几乎落针可闻。
阿措面露惧色，瞪大眼睛:“是真的。”
周遭的安静让人倍感不安，海平霖不禁打了个哆嗦。
阿措放下筷子，看了一眼主屋的方向:“爷爷从不让俺提起这些，但俺真是亲眼见过饿鬼吃人。”
海平霖往后缩了一下，阿措刚要讲，想了想还是关切问道:“你害怕吗？”
他的语气很是诚恳，但海平霖还是觉得被看扁了。
就是听个故事，有什么可怕的？
海平霖拢了一下外衫，双手交叠缩进袖子里:“你讲吧。”
一年前，梨县的新县令走马上任；据赶过大集的村民所说，这位大人年轻俊美，风流倜傥，容貌可比天上月。
这可是个大新闻喜事，大家纷纷在上县办事赶集的间隙，找准机会想要一睹这位新官的芳容。
“俺也看见新大人了，俺从来没见过有男子能俊成那样。”阿措用手比划着新县令的侧脸，线条优美，立体流畅。
海平霖挑起一边眉毛，歪头张着嘴。
“可是，俺总觉得新大人哪里有些怪。”阿措说，“但就是说不出来。”
海平霖呲牙一乐:“咋？难不成新大人是个女子？”
阿措摇头:“不，大人的的确确是个男子，俺能看的出来。”
兔子吃饱喝足，大大打了哈欠，卧在海平霖脚边。
“大人上任之后，就下令在梨县各处修建神祠，他说，这是什么...帝皇神。”
“大家都很爱戴这个又年轻又好看的大人，而且县衙在哪里修神祠，就给那里附近的村庄很多银子；大家伙都说，只要拜这个神，就会得到天大的福报。”
海平霖哟了一声:“这么好？顺庄有吗？”
阿措点头:“有。”
海平霖摸了两下狗头:“赶明我也去拜拜。”
阿措脸上立刻涌现惊惧的神色:“不，不能去！你千万别去！”
海平霖问:“为啥？”
“因为...因为...”阿措扶着碗的手有些发抖，他双眼瞪得溜圆，似是想起了什么极为恐怖的事。
紧接着他说:“俺看见饿鬼吃人，就在那个神祠里！”
砰！风将门板重重吹开，把屋里的两人吓了一大跳；屋外弥漫着浓白的夜雾，甚至已看不见刚才坐过的树桩。
一些模糊不清的影子从雾里掠过，海平霖心脏重重停了一拍。
她额头渗出冷汗:“怎...怎么回事？”
阿措紧紧扯着自己的袖子，努力将自己的语气放平稳:“自从神祠建好之后，顺庄就开始丢狗；起初大家伙以为是有闲汉偷狗吃，直到后来就开始丢孩子。”
“俺们这些年轻力壮的组成一支小队，每天轮流巡逻，希望能抓到那些该死的拐子。”
阿措是村里青年之间最强壮能打的，而且尚未娶妻没有家室，自然常常守夜。
“俺那晚守着稻田地，太困了就坐在树上打瞌睡。”阿措说，“后来俺听到了怪怪的声音，立刻就精神了。”
阿措抱着木棍坐在老树上最粗壮的枝丫，月亮硕大悬挂在天边，苍白的光照亮他眼前的稻田，与稻田旁那座虽规模不大，但气势恢宏的神祠。
怪异的声响从稻田里响起时，农收还未结束，稻杆生得比较高，所以阿措起初并没有看清这是个什么东西。
阿措拎着木棍跳下树，小心翼翼地挪向稻田；那东西似乎是听到了他的脚步声，猛地窜出了稻群。
“那东西长着上尖下方的脑袋，四肢细得吓人，肚子却老大；它的速度极快，转眼间就从俺面前消失。”
阿措说话时全身都在抖，兔子扑闪一下耳朵，抬起头。
“俺在夜色下也看不清那东西的全貌，就怕回村叫人会放跑了它，于是就追了上去，就看着它跳进了神祠。”
阿措跑了这么远的路，力气损耗很大；他将木棍抬到胸前挡住心窝，慢慢推开神祠朱红色的大门。
讲到这里，阿措双手抱住自己脑袋，十指抠到头发里，似乎在与回忆做争斗。
片刻之后，他抬头看着海平霖。
海平霖墨发编织成一股麻花辫捋到身前；长睫覆在俊秀的眼睛上，温和平稳，仿佛一汪晶莹水泉。
海平霖放下筷子:“怎么了？”
她的声音很坚定，低沉又有磁性。
阿措深吸一口气，搓了把脸，声音颤抖:“在庭院里，俺看到了...”
月光隐于云内，夜色加深，周围空气变得愈发凝重；阿措连呼吸都无声，他告诉自己一定要冷静，但还是压不住心底对未知最原始的恐惧。
他觉得黑暗里一定有东西，可能是怪物，可能是盗贼。
那个东西肚子那么大，四肢那么细；爷爷曾告诉他，这是极度饥饿的人会呈现的身体形状，是十分心酸的事情。
阿措心底安定了些，转念又想，如果真是饥饿旅人的话，又怎么会跑得那样快？
他后悔自己追赶得太急，火折子不知何时丢了；所幸月光重新露面，皎洁清辉铺洒进神祠庭院，将草丛间蹲着的异物清清楚楚地呈现在阿措面前。
“那是俺从来都没有见过的...”一滴冷汗顺着阿措的额头流淌下来，“吃人的鬼。”
墨绿色的皮肤，干枯皲裂，如同旱灾年的万里赤土；它的眼睛如蟾蜍般突出，血红的肉挤出眼眶，与咧到眼尾的嘴角相连。
看见惊呆在原地的阿措，那东西呲开嘴，尖锐的牙就像花瓣般卷曲绽放，上下左右，如同层峦叠嶂。
黏稠的涎水从牙尖滴落，混着嘴巴上新鲜的血与肉沫，齐齐变成阿措延续到现在的噩梦。
海平霖缩起脖子:“吃人？吃的是谁？你认识吗？”
阿措吞了一下口水，脖颈僵硬，慢慢说道:“认识。”
强大的意志力让阿措一下清醒过来，他抡起木棍试图攻击异物，那东西尖叫一声，抓起地上一摊稀软的肉落荒而逃。
人在极度恐惧的时候五感会暂时放大；于是阿措清晰地看见了异物手中的一摊肉。
与其说是一滩肉，不如说头颅下连接着一撮撮细瘦的肉条；所幸五官还未被啃食，所以阿措看清了脸，竟是村里丢失的娟娃。
娟娃面容惊恐，嘴巴大张；稚嫩的小脸青紫，瘀斑横生。
阿措简直不敢相信自己的眼睛，他动了动手指，用尽全力挪动双脚，而后疯狂地奔跑回顺庄。
所有村民都被惊醒，等大家举着火把到神祠院子里查看时，地上只有娟娃的一双绣花布鞋和一堆杂乱的稻草。
什么血迹，什么肉沫，什么异物逃跑时踩踏倒塌的草木都通通不存在，仿佛阿措方才惊心动魄的经历，只是他的一场梦境一样。
“但俺不是做梦，俺是真的看到了饿鬼在吃娟娃。”阿措焦急地解释，“可大家伙谁都不相信俺的话。”
海平霖若有所思:“你是说，大家赶到的时候，旁边有一堆稻草？”
“对，但是俺是真的看见了，真的。”
海平霖问:“你怎么知道吃人的是饿鬼？而不是别的什么东西？”
阿措解释:“俺那时被吓坏了，爷爷就不让俺出门，无聊时俺就看爷爷的书，有一本书是讲神明志怪的，里头有一页画着六道轮回图样，上面的饿鬼道，长的就跟俺看见的怪物一模一样。”
“而且，俺总觉得…”阿措握着筷子的骨节泛白，“那饿鬼，俺有些眼熟。”
“眼熟？”海平霖摸摸下巴:“按理说守夜看拐子的话，不应该只你一个人啊？你没有同伴吗？”
“俺没有同伴。”阿措说，“俺体质和常人不一样。”
“怎么？”
“俺小时候生怪病，浑身长黑疙瘩，来了个神医给我治好了。”阿措想了想，“好像就是从那时候开始，俺就再也没生过病，有一年俺们一群淘小子吃毒蘑菇，他们都药倒了，就俺一点事都没有。”
海平霖眼睛一亮:“百毒不侵？”
听闻这话阿措乐了，拍了拍自己精壮的胸膛:“俺不旦百毒不侵，还是金刚不坏呢。”
“哈哈哈。”紧张的气氛一扫而空，两人笑作一团。
阿措洗碗的功夫，海平霖坐在桌前支着额头，眼珠子滴溜溜转。
稻草，柱子的袄衣旁边也有一堆稻草。
海平霖从口袋里掏出从小女孩脖子上抠下的黑刺，她捏起来对着烛灯，眯起一只眼睛又看了看。
“看啥呢？”阿措用帕子擦干净手上的水，“吃饱了吗？”
海平霖收起来，笑道:“吃饱了，多谢款待。”
兔子也吃饱了，围着阿措的腿转来转去；阿措笑着打开橱柜，从篮子里撕下一片油汪汪的腊肉塞进兔子嘴里。
兔子大嘴吧唧吧唧地嚼，吃完后又缠着阿措要。
海平霖想要骂兔子臭不要个狗脸，目光一转，发现阿措打开的橱柜里，端端正正摆着一罐红色的稻米。
她眯起眼睛仔细瞧，米粒硕大圆润，颗颗都闪烁着油亮的光泽；细看才发现那并不是大红色，而是偏粉的淡红，就像少年少女春心萌动时羞红的脸。
她从来没有见过这样的稻米，登时来了兴趣:“你家咋会有红色的米呢？”
阿措转头看了看橱柜:“这个是顺庄每家每户都有的，用来祭拜那个帝皇神。”
说罢他叹了口气:“是那位新大人的命令，俺们这些农户就只能照做。”
海平霖点点头，又瞅了一眼那罐红米，心想这是怎么种出来的呢？
要是自己能种出来，得卖多少好价钱。
兔子凭借极厚的狗脸皮又混到了一片腊肉，它叼着肉片，昂着脑袋找海平霖炫耀；给她看了一眼后，又雄赳赳地给叼走了。
海平霖抬手做了一个要揍大馋狗的手势：“傻狗，真丢人。”
大馋狗不怕她，将肉片放到地上，围着转圈跳胜利的庆祝舞。
海平霖有些尴尬地摸了摸鼻子，转头夸赞道:“这是你做的腊肉吗？真不错。”
阿措嘿嘿一笑:“你喜欢吃吗？到时候俺给你切一块拿走。”
海平霖连忙摆手:“不用不用，太麻烦你了。”
“那有什么的，今年是个丰收年，母猪下了好多崽子，俺家就留了几头崽子留着明年养，其他的全都做腊肉了。”阿措边擦桌子边说，“乳猪肉最好吃了。”
海平霖一愣。
阿措察觉到她的异样，问道:“咋了？”
海平霖反应过来，含糊:“没咋。”
月亮又藏起来了，只留下微弱的残光；柱子娘的哭声如丝线般缠绕在顺庄的夜空中，搅得海平霖的脑仁发疼。
阿措望向对面:“柱子一丢，真是要了俺婶子的命。”
“天底下做阿娘的丢了孩子，可不就跟丢了半条命一样。”
阿措坐到海平霖对面，还没怎么地呢，自己先脸红起来:“那个...俺觉得，你的阿娘应该...应该特别美。”
海平霖轻轻叹气:“可我从来没见过我阿娘。”
阿措有些错愕，张了张嘴:“啊...俺也是。”
“我小时候问我阿爹，他一直跟我说，我阿娘在很远的地方。”海平霖捂住心口，“我想，我阿娘应该是死了。”
阿措想要安慰她，张开嘴又不知道说什么:“俺...俺也是。”
两人对坐无话，各自悲伤。
兔子不在乎氛围的低沉，它兴奋地做完庆祝仪式，大舌头一卷，就把肉片瞬间吞进腹中。
阿措看着兔子，噗嗤乐了出来。
“俺的那条狗。”阿措说，“是全村第一个丢的，也是唯一一个找到尸体的。”
海平霖抬起眼:“不是说狗丢了就啥也找不见吗？”
“不。”阿措摇摇头，“俺的狗找到尸体了，在西边的稻田地里。”
“它太老了，嘴巴上的毛都变白了，它是全村最老的狗，其他狗都是它的狗子狗孙。”
“俺找到它的时候，它嘴里全是稻草。”阿措愤恨地咬牙，“可恶的饿鬼，为什么要害死俺的狗。”
海平霖皱起眉，又摸了摸下巴。
“你...”
话音未落，柱子娘凄厉的尖叫突然炸起；尖锐的声音久久回荡，鸦飞鸟乱，令人闻之则毛骨悚然。
村里各户人家纷纷亮灯，猪叫鹅叫，一时间骚乱不已。
主屋亮起灯，老爷子披着外衣拄着拐杖走出来。
海平霖和阿措连忙出门查看。
“俺娘子！”柱子爹光着膀子跑出来，赤着双脚；他一边奔跑，一边嘶声呼喊，“俺娘子死了！”
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