听不见，看不见……
艾柯尔用尽全身力气，想要挣脱脖间的束缚。
就在濒死的边缘，洛基猛地甩开手，像是想摆脱什么肮脏不堪的东西一样。艾柯尔顿时被抛飞出去，跌坐在地上。她的后背撞上了桌角，钝痛顺着脊柱蔓延开来，剧烈的冲击让她倒抽了一口凉气。
随着氧气挤进空瘪的肺部，理智也回涌到大脑。她的脑海里浮现出他们初遇时的场景。一样的冷漠，一样的残忍，像是对她的靠近深恶痛绝。
可这一次不同，她知道洛基的愤怒并非无端而起，也并非是失去理智的迁怒。
——这是一个巨大的误会。
她狼狈地喘息着，心脏剧烈跳动，像是要跳出胸口。面对洛基突如其来的暴怒，她的确在杀意凌然的压迫下生出恐惧的战栗，但她对天发誓，那句「本性难移」绝不是在指控他的邪恶，而是他的不信任——对感情，对人心，对她的彻底否定。
洛基就像一只受伤的刺猬，面对袒露的真心时，他便应激地竖起浑身尖刺，伤害所有靠近他的人。他甚至期待对方在伤痛之中露出破绽，然后用这个破绽去证明自己早已认定的事实——人心终究是虚伪的，情感终究是不可信的。
“你明知道我不是这个意思！”艾柯尔飞快起身，拉住转身要离开的洛基。
她的声音没有尖锐地拔高，而是压至只有他们二人能听见的音量——即使在这一刻，艾柯尔仍记得他们之间的约定。
“你明知道，你自己也不希望得到这样的答案。”艾柯尔的眼眸泛起薄薄的水光，死死地盯着洛基的背影，“为什么还是要用这种极端的方式，迫使一切走向你也不希望看到的、最坏的结局？”
她的指尖发着颤，却仍固执地攥紧了他的手。
“是为了证明你不值得被爱？还是因为，你只是……害怕被爱？”
洛基像一尊雕塑一般，僵直地站立在那，脖颈绷得死紧。他刚才浮暖的掌心此刻冷得像冰窖，让艾柯尔的手指几乎失去知觉，但她只是咬紧牙关，将那只手掌攥得更紧了些。她不愿放手，更不愿放弃他。
“不要再欺骗自己了，洛基，”艾柯尔的声音放得很轻很轻，几乎像是哀求一般，“你知道这是你欺骗自己的谎言，你知道这不是真的。”
洛基终于转过头。他的嘴角挑起一个锋利而寒凉的弧度，唇线被压得极薄，森白的牙齿映着冷光，像一把无情的利刃。
“我接受你。”洛基语气阴冷诡谲，眼底暗流翻涌，“你觉得这是谎言吗？”
答案毋庸置疑——这是。
艾柯尔没有回避他的目光，而是举起他的手，将它贴在自己眉心，轻轻闭上眼。
“无论你是否接受我，我都没关系，”她的声音轻柔，却无比坚定，“但……至少不要曲解我的心意。”
情感顺着两人相连的触点传递过去，像温水一般浸透信任的裂痕。
可这情感的水波只是被瞬间冻结，将那裂缝撑得更大了些。他毫不犹豫地将那些被冻成冰刃的情感连根拔起，用狠戾的力量刺入她的精神深处。
艾柯尔痛得猛地倒吸一口气，冷汗瞬间涌上额角，剧烈的刺痛像无数细小的钢针扎进脑海，让她感觉自己的神经被硬生生撕裂、寸解。
可她还是没有退开，依旧将额头轻轻抵在洛基的掌心，哪怕呼吸因疼痛而骤停，哪怕双腿因抽离的力气而微微发颤，她仍旧固执地撑住自己，用尽浑身的力气开口：
“如果折磨就是你证明爱的方式……洛基，我承认，我无法忍受。”
她的声音很轻，但每一个字都被痛楚碾磨得无比清晰。
“我只是个人类，承受这样无休止的痛苦……我会神经衰弱，甚至发疯猝死。”
她用力咬住嘴唇，缓缓抬起眼帘，直视着他。
“抱歉，我无法爱你胜过我的生命，至少现在，我的喜欢还没有那么狂热。但洛基，我想告诉你——爱应当是幸福的，它不应与痛苦捆绑，更不应以苦难为证。”她字字如锤，敲打在洛基心上，“与苦痛相伴的情感是病态的，你从前所经历的……那不是爱该有的样子。”
她停顿了一下，仿佛在给予他消化的时间，也仿佛是在反刍着这段话。倘若健康的爱应当是幸福的，那此刻她这副削足适履的姿态何尝不也是一种病态呢？
可感情就是这样奇怪的东西，是拯救，也是自堕，矛盾不堪，却叫人难以放弃。但有那么一件事情，是她唯一可以确信，也甘愿趟过泥潭，拽着洛基同她一并见证的。
“爱不该让人窒息，而是让人自由。”
艾柯尔的声音在静谧中显得格外清晰，每个字都掷地有声。
“洛基……”她轻声唤他，“我只希望你能学会健康地爱与被爱，而不是一直用痛苦苛责自己。就当作是为了你自己，收起那些尖刺吧。”
她的目光深深地凝视着他，仿佛透过这幅邪恶的躯壳，抚摸着他的灵魂，温柔而坚定，没有丝毫退缩。
“你害怕我吗？”良久，洛基终于开口，声音沙哑得如同被破碎的冰刃划过成千上百遍。
“我怕过，我怕你杀我，怕你伤害我的家人朋友。”艾柯尔答得坦然，她的手指用了点力气，在他的手背上勒出淡淡的凹痕，“但是这副模样的你，我从未害怕过。”
“我见过你的每一面——在你的记忆里。洛基，我知道最初的你是什么模样，我又怎么会恐惧。”
洛基怔怔地望着她，猩红的眼眸中渐渐弥漫起一层薄雾。他没有回应，只是缓缓地低下头，蓝色的霜巨人皮囊渐渐褪去，重新恢复为苍白而脆弱的人类模样。他僵硬地收回了手，仿佛不愿再让她触碰到自己任何一寸皮肤。
洛基的瞳孔隐没在阴影中，如同他那颗毫无章法地跳动着的心脏一般微微颤动着。他不想再去纠结，不想在危险的情感中徘徊，只因一个愚蠢的人类的几句话便放任自己迷失。
他该逃离，回到那个只属于他自己的世界。
千百年来，他一直如此。独自一人，远离一切可能的伤害，这是最安全的选择，也是他唯一学会的自保方式。
但他却也无法完全割断这段几乎颠覆了他一生的羁绊。
洛基的一生，于他人，于自己，都矛盾万分。
在这个愚笨而执着的人类身上，洛基找到了许多从未在神域感受到的，简单而纯粹的慰藉——一种几乎陌生的温暖和依赖。
即使不愿承认，他不得不面对一个事实：那样的感受让他上瘾。
沉默像一道无形的墙壁横亘在两人之间。洛基微微侧过身，眼神中带着一丝复杂的情绪，却最终没有说出任何话，转身离开了。
艾柯尔望着他消失的方向，胸口仿佛被压了一块巨石，连呼吸都显得沉重。她试图从他的情绪中捕捉什么，却徒劳无功。
洛基的心境如同一片无边的风暴，混沌、无序、不可触及，仿佛任何擅近者都会被吞噬殆尽。
艾柯尔的心脏一阵阵抽痛，她清楚地知道，洛基被困在自己编织的迷雾里，找不到方向。但她不想，也不会放弃，即使那片风暴无比凶险，她依然想试图穿越它，伸出手去，将洛基从无边的迷茫中拉出来。
可当这个念头涌现，她猛然意识到一个残酷的事实——倘若洛基不愿给她机会，她便几乎没有任何办法穿越这场风暴。她甚至无法靠自己前往阿斯加德，跨越遥远的星海去见他一面。失去了洛基自愿的靠近，她与他唯一的联系，便只剩那根紧紧牵连、缠绕他们灵魂的弦。
她从未如此清晰地感受到洛基走向她的每一步——原来在他们的关系中，她才是被纵容着在原地等待他走近的那一个。
倘若，他不愿再回应，这场单方面的救赎便注定只会迎来失败的结局。
艾柯尔不敢再想下去，她无法想象那根时常被牵动的纽带从此只能听见情绪的微弱回响，却再无回音的模样。
“艾柯尔，艾柯尔——？”笃笃的叩门声把艾柯尔从失魂落魄的状态中拉了出来，“想要聊聊你的资助吗，我很看好你噢，优选生。”
失落的情绪像一片泥沼，牵绊住她振作起来的脚步，艾柯尔不希望托尼看见自己这幅模样。尽管因为在筹备搬基地的事情，她有一段时间没去大厦了，但艾柯尔还是隐约听说了政府那边的麻烦事，她不希望自己再给托尼添麻烦了。
“托尼，抱歉，我还是不太舒服，不用太担心我，只是一些正常的生理状况罢了。”
托尼站在门口，心烦意乱地揉了揉眉心。
他一直拿不定主意，到底该不该把艾柯尔牵扯进这场与队长的争执之中——她向来是他们之间的调和剂。可是这次的问题前所未有的严重，观念不和已经是最不起眼的一项了。
史蒂夫·罗杰斯，总是给我找麻烦，托尼的心里不安地捶着鼓。他本来只是想招个新人小子打史蒂夫一个出其不意，偏偏恰好找上了艾柯尔的哥哥。
托尼觉得自己又犯了一个惊天大错误，老天作证，他原本的计划是先和艾柯尔聊一下的，实在不行才先斩后奏用她哥哥绑架她强行站队。他实在是担心她被史蒂夫拐了去当罪犯，即使他知道队长和他一样不会希望艾柯尔入局——在保证艾柯尔安全这件事情上，他和史蒂夫始终有着诡异的默契。
可无奈的是，明明笃信史蒂夫不会找上艾柯尔，可他偏要自己确认一切，甚至采取特殊手段给不可能事件再多加一层保险，托尼不禁感叹，有时候连他也受不了自己这种多疑的处事风格。
结果就是，现在他又多了一个要负责的未成年，如果托尼有先知的能力，他必定不会选择来找一个乳臭未干的小孩帮忙。可惜，现在一切都已成定局。
弥天大谎已经撒了，他也没办法瞒过艾柯尔，但事已至此，他也只能走一步看一步了。既然艾柯尔身体不适，拒绝了谈话，那他索性顺其自然——能拖多久就拖多久吧。
至于之后她发现真相会不会骂他？
托尼耸耸肩，轻轻吹了声口哨。
他只希望，到时候艾柯尔下手能轻一点。
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