海边的生活并不都是阳光灿烂的。一个飓风袭击了地球镇。如果没有公理号至少挡了一下汹涌咆哮的海浪，那么东南部好几个耕地恐怕都要完全绝收了。所幸的是东南部的耕地并不多。飓风过后，到处都是碎掉的砖块。一些房屋倒塌了，死伤了几个人。人类和机器人们竭尽全力地重建倒塌的房子，把它们弄得更牢固了些。
很快第一股北风刮了过来。下过一场雨过后，连续几天都是干干的晴天。傍晚时分几乎要延伸到太空的深蓝高天随意地勾了几笔钩钩云，看上去漂亮极了。在干燥的刺激下，第二轮玉米也醒了过来。它们开始陆陆续续地结出棒子了。
镇长处理完一天事务后例行在自己的玉米田里巡了一圈。他微微扫了一眼旁边圈出来的一小块玉米田。第二轮玉米下种的时候奥托请求他分出一小块田地作为实验田。老人当时听到的时候还有些奇怪。之前可从来没有人向他提出这样的要求，或者他听说过有什么人有这样的想法。老人已经不能否认奥托现在的农业知识已经达到一定高度了。如果说他还可能缺什么的话，老人想，应该就是数十年的经验吧。
他曾经有些好奇地走到实验田旁边瞧了一眼，但除了田中随意一些玉米杆上的雌蕊套的袋子让这一块玉米田看上去像挂了一些垃圾之外，并没有看出来那里面的玉米与大田的有什么区别，老人不置可否地闷哼了一声。
老人向自己的房子走去。远远望去，房顶一角的突起夺人眼球。那是一个简单的风向风速仪。比起老式的风标，它能干的事显然多多了。房顶另一角也有个突起，是个雨量筒。但因为角度问题，从玉米田看过去那不太引人注目。
在镇长打开房门前他就感觉到了什么。房子里面异常地安静。虽然平时里面也不吵，但总会有点生气，不像现在死气沉沉。他知道阿莱茜丝一定是出去了。这孩子现在越来越喜欢在外面待着了，虽然她行动一点都不方便。格兰德想着。老人点亮了屋子里的灯，为了节能，屋子里的灯一向都是昏黄的。虽然这样的环境不太利于学习或者浏览东西，但是在外面劳累一天后，就着有些让人产生倦意的灯光饱食一顿，再靠在沙发上，简直不能再惬意。
格兰德朝屋子后面的厨房走去，还带有余温的灰烬依然烤着被玉米叶包着的玉米棒子。此时食物的温度已经降到了让人舒适的程度。刚刚还滚烫的时候的浓烈香味已经悄然从窗户后面溜出去了，只余淡淡清香还留在刨出的玉米棒上。
他朝窗户外看过去，监控室里一片黑暗。格兰德以几乎不能被察觉的方式长长吁出一口气。他知道奥托把阿莱茜丝带到远的地方去了。尽管奥托一直都会以各种方式来给镇长留言，并且一般在等到老人回复之前他不会贸然行动，但是老人却对这种方式愈发感到反感——其实他知道奥托这么做是没问题的，但他对每一次不打正面照的”请假条”都有些隐隐的不安。
是因为他把阿莱茜丝从自己身边夺走了吗？老人对这个想法暗自嗤笑不已。也就每天下午的时候阿莱茜丝才会离开自己身边，而且还是他一开始要求奥托把她带出去的。
老人默默地在餐桌前用小刀把玉米粒削下来，浇上一些果酱和盐，在空荡荡的屋子里独自吃着这份简陋的晚餐。
“奥托，今天下午你可以把我推到远一点的地方吗？”
“可以。”在电脑前输入数据的人形机器人说道，“你想去哪里？”
“我觉得应该不会太远的。”女孩在狭小的监控室里很有技巧地推着轮子转了个弯，正对着监控室的门口。她立起上身朝门外望去，眼里的光暗淡了一点，又把轮椅转了一个角度，有些期待地对人形机器人说：“你先把我推到广场上，我再跟你说。”
奥托没有回头。但他似乎有些犯难。“丫头，你得告诉我多远。”他有些无奈地说。“如果我不跟格兰德先生说清楚，他回头要说我的。”
女孩眼里闪过一丝失望，但是她下定了决心。她把小脸凑到了奥托的音频接收器旁，对奥托说了几个字。
人形机器人停下了手上的工作。他斟酌了一会儿，转身，郑重地对旁边坐在轮椅里的女孩开口了。
“阿莱茜丝，这个我必须要向格兰德先生汇报。”他说，“这不是普通的地方。”
女孩望着机器人此时黑洞洞的镜头，里面调焦的微小动作同样倒映在她的棕色眼眸上。从这点来看，他和瓦力倒有点类似之处。
“但……”女孩低下了头，用手指绕着她的头发打转转，“我已经快5年没有去过那儿了……”她的声音越来越小，“老迪不愿带我去。”
机器人一动不动地看着女孩。“那我更得跟他说。”机器人说道，“我不能违反这个规定。”
他知道女孩现在一脸失望，但他必须得坚持这个原则，不然情况会很糟，“我会尽量请求他给你这个机会。”机器人把视线转回到自己在建立的图表上。
静默了很长一段时间。现在敲击接触键盘的轻微哒哒声也不常有了。奥托逐渐摸索出了把自己与电脑联机的方式。狭小的监控室里只有不时的运转声微微地嗡嗡响着。女孩抓起旁边的书，开始翻看来压住自己的紧张。
当女孩几乎已经忘却了紧张而沉浸在这本书里的时候，清冷的金属嗓音突然开口了。
“格兰德先生同意我们去。”奥托说道，“恭喜你。”
女孩抬起头来，眼中立刻迸发出奕奕的光芒。
“我记得这里。”女孩睁大了眼睛，四处观望着。“对，就朝前面走。”
他们穿过了两片相邻的玉米田。接着玉米田的是一大片芦苇地。芦苇地中间早已被人们踩出了几条小路。奥托推着轮椅往前走去。虽然现在地上是干的，但是前几天的雨让地上的土被塑造成了凹凸不平的形态。如果仅凭阿莱茜丝自己恐怕还是很难把自己推过这一片坑坑洼洼的土地的。
前面的草有些密集。阿莱茜丝举起身上的薄毯子盖住了脸，防止尖利的草叶刮伤自己。奥托稍稍加快了一点步伐，但没有快到让轮椅震荡不已的地步。
熟悉的咸味浸了过来。芦苇在沙滩上止步不前了。当他们穿出芦苇丛的时候，一轮夕阳正吊在远方的地平线上，将这片窄窄的海湾染上了一点红色。
女孩把蒙住自己头的薄毯子拉了下来。当她看到这一切的时候，她呆住了。
奥托把轮椅往沙滩推进了一些，在沙滩中央还算松软的沙子上停了下来。
“奥托。”阿莱茜丝有些颤抖地说，“让我下来。”
机器人把女孩从轮椅中间抱起来，轻轻放到了旁边的沙滩上。阿莱茜丝目不转睛地盯着海湾，好似要把整个海湾装进眼里一样。她因长期做家务和摇轮椅而比其他同年龄女孩粗壮而粗糙得多的手缓缓地摩挲着傍晚已经有些凉下来的细软沙子，感觉着它们从自己的手指间流过。
她呆呆地望着白色的海湾、波光粼粼的海水、面前的一轮红日，一句话都说不出来。甚至都没有意识到人形机器人已经在自己旁边坐了下来。
女孩想说什么，但是她嗫嚅了半天嘴唇，都说不出一个字。半晌过后，她才开口了。
“我还记得当时爸爸总是抱着我过来看海。”女孩说，“他还会把我埋在沙子里，就剩我的脸在外面，然后我们一直在笑。”
“他还会把我放到海水里，说我就像一个手舞足蹈的小雕像牌。你知道吗，我之前还为自己没有腿哭过好久……爸爸总是跟我说，我太聪明了，所以上帝决定送给我一个挑战，祂趁我不注意的时候把我的腿拿掉了，要我通过这个挑战才肯把腿还给我。”
“爸爸还会钓鱼！”女孩沉浸在回忆中，越说越兴奋了。沙滩唤醒了她的每一寸记忆，“我记得有一次他钓了一条好大——的鱼上来！然后他一手抱我一手拎鱼，我们回去吃了美美的一顿。简直是我吃过的最好吃的大餐！……”
机器人安静地听着女孩讲述。
“……可是……后来爸爸就不愿意带我来了。”女孩声音中的兴奋突然暗淡了下去。
“……爸爸变得越来越忙了。他教过我做一些简单的家务后，每天一大早就出门，有时候一出就是一整天，我觉得快半夜了他才回来……我要他给我讲故事，他也不肯给我讲了，倒到床上就开始打呼噜，我都没睡着！……就是周末他也不肯抱我来海边了。后来我想他在忙着种地，因为我们家的玉米快吃完了。所以后来我就不再磨他带我来沙滩了……”
“……他后来甚至一晚上都不回来了……然后我问他去哪儿了。他开始还哄我，但后来就对我提出的问题不理不睬了。我追问，他就很不耐烦起来。”女孩说，“我想我一定做错了什么。我努力地打扫着房子。可是我很快就发现他似乎看不见我做了什么。有一天我试探着跟他说我把整个墙壁都擦了一遍。我本以为他这下总应该知道我做了什么吧。结果……结果……”
女孩的目光凝固了。
“他看着我，那模样简直吓人。”女孩深吸了一口气，十分平静地说道，“然后他蹲下来跟我说，我们家太苦了，格兰德先生那里比他好，我住那里会舒服一些。”
“我当时哭了好久。”女孩有些木然地说道，“我一下子就知道他不要我了。因为我们家一点都不苦。虽然妈妈走得早，虽然累一点，但平时还是能吃饱饭的！但我不知道为什么他不再爱我了……明明以前……”
女孩顿了一下，平复了一下声音。“可能是因为我没有腿吧。可能是因为我怎么着没有通过挑战吧……”
阿莱茜丝这次顿了很久。她开始紧紧抿起嘴。
“……老迪对我很好。他很喜欢我。但是……不知为什么他就是不肯带我来看海……”
阿莱茜丝咬紧了嘴唇，似乎在极力掩饰自己的情绪。她知道自己的声音变了调，知道旁边跟她坐在沙滩上的人形机器人在默默地看着她。她没有抬起眼睛看人形机器人。突然，她以闪电般的速度把脸埋在了机器人身上。让机器人有些猝不及防。
阿莱茜丝紧紧地抱着奥托。她没有发出声音。但是奥托可以感到女孩在自己怀里颤抖着。女孩知道一股水雾已经蒙在了自己脸紧贴的机器人的金属胸膛上。她知道两道热流已经从自己的脸上滚了下来，一滴滴地滴在金属上、沙滩上、自己的襟前上。但是她只是闭紧了眼睛，使劲咬紧嘴唇，带着水声的不连贯的呼吸也被她使劲地压住。她的身躯却在不受控制地颤抖着。
奥托什么都没说，他稍稍调整了一下姿势。阿莱茜丝感到背上被两道沉重而坚硬的力度包住了。她颤抖得更厉害了。金属特有的冰凉从她脸颊上、身上、背上逐渐地渗透开来，冷却着她。而同时她的火烫也给金属加了点温。一声抽噎这才从早已抵挡不住的声带中溢出来。
许久过后，阿莱茜丝不再剧烈地颤抖了。虽然还时不时地抽了一下鼻子，但已经平稳了很多。她深吸一口气，睁开了依旧潮湿而水光泛滥的眼睛。面前金属的灰暗色调立刻占据了她所有的视野。阿莱茜丝依然紧紧抱着人形机器人，后者也抱着她，沉默地等待着。
阿莱茜丝把头偏了一些，耳朵贴在了金属胸膛上。她听到在金属表皮底下，一阵柔和而细微的嗡嗡声正透着金属传出来。女孩听着机器人运转的声音渐渐平静下来。机器人稍微放松了一点点手臂，有种似乎在弹着弦的轻微崩崩响声透过金属外壳传了出来。
女孩眨了眨眼睛，感觉干得差不多了。她松开了手臂。与此同时，机器人也放开了她。阿莱茜丝转了过来面朝夕阳，依然靠在人形机器人身上。她现在不再看着海湾了，而是低垂着头玩弄着沙子。
“你有朋友吗？”她感到自己靠着的金属身躯传来一阵随着声音的振动。
“我想……没有。”女孩抬起眼睛看了看天空，又低下了头。“他们从来不和我玩。我只能看着他们玩。他们说和我玩太麻烦。”她有些硬邦邦地吐出这些语句。“就是嫌我没有腿嘛。”
“我不记得房子倒塌了。虽然人人都说我的腿是被压断的。”女孩说，“你知道吗？有时候我切东西会割到手指，那是很痛的。如果压断了两条腿，那肯定非常痛。唉，我不知道当时为什么不怕痛。我甚至都不记得自己痛过。”
“我认识一些断手断脚的人。他们都说，断手的伤好了后，那个地方还会时不时地痛。但我从来没有感觉到有时不时的痛。”阿莱茜丝的视线回到了沙滩上。她朝海湾一边望去，巨大的公理号像一座气势磅礴的雕像一样立在远方，无论何时望去都令人感觉震撼不已，但与现在的美景格格不入。“也许爸爸说的是对的。是上帝让我不疼。”
女孩的目光突然定在远方的沙滩上。奥托留意到了女孩的目光，他把焦点对准了那两个移动的小点，然后放大……当他看明白那两个小点是什么后，他什么都没说，只是安静地把视线转回了落日。
“那是瓦力和伊芙吗？”阿莱茜丝的目光依然定在那两个越来越接近他们的两个小点上。
“嗯。”奥托简短地答道。“瓦力运输车在那边。”他指了一下海滩的另一边。
女孩愣了一下。她以为奥托会说点什么别的，比如评论一下这两位什么的。然而机器人只是非常平静地陈述了一个事实，然后再无他语。
“奥托？”阿莱茜丝试探地问道，“你……真的一点都不讨厌瓦力吗？”
“你问过我很多次了。”奥托回答，“我一点都不恨他。”
阿莱茜丝敏锐地感到旁边的机器人有点不对劲。但是她又不觉得奥托在骗她。她鼓起勇气，看着旁边盯着海浪的机器人，发问了。“怎么了？”
人形机器人转头看着那两个已经显现出轮廓的情侣，过了好久，他把视线转回到海浪上。
“没什么。”奥托回答。过了一会儿，他温和地再次开口了。“阿莱茜丝，他们也看到我们了。”
其实奥托来到地面上后，几乎就没有碰到过瓦力和伊芙。他们去的地方和奥托每天的任务八竿子都打不着。镇长一开始还有些不太相信奥托，怕他故意去找瓦力和伊芙的麻烦。没想到奥托似乎把这事给忘了，每天除了干分配给他的农务活等就是没日没夜地在监控室里工作。甚至连飞船上的事情都很少提。如果不是镇长听到阿莱茜丝说奥托给她讲船上的往事，他都几乎要把这机器人与星舰的联系给忽略了。
同样伊芙和瓦力也没有主动来找他，无论是面碰面还是仅仅在ACNS（Axiom Communication Network System）交谈，都没有。瓦力每天被伊芙带到不同的远方，现在他们也不是天天都回来海湾了。BNL公司留下的瓦力运输车遍地都有，他们有时候赶不回来了，就在远处的另一个瓦力运输车里留宿。
那天伊芙从公理号出来之后，她一路都拉着脸。她什么话也没有说，就只是抱着瓦力飞速地飞回了家。拉开车门后，她把瓦力放到地上，就默默浮到运输车门口。从背后看去，她那雪白光洁的流线型机体就静静地停在那里，远方是已经被海水浸没的土地。她的身躯反射着阳光，给白天昏暗的运输车里带来一丝光明。
“伊芙？”瓦力悄悄地从后面溜向伊芙。他知道伊芙现在心情有些不好，他也知道伊芙的脾气，所以他一点一点地溜到伊芙的身边。他悄悄把镜头转过来看着伊芙的脸。果然，两个漂亮的蓝色倒半月停在她脸上。
伊芙显然已经知道瓦力来到了身边。她转过来看着瓦力，倒半月更加沉重了。“瓦力……”她用含着忧虑和不满的电子音回答他。
与此同时她给瓦力发了这样一条消息：【他肯定在诡辩，瓦力，我在想怎么回应他。】
令她没有想到的是瓦力少有干脆地一把扯过她的双手，让她径直转了个个儿，呆呆地面对眼前的黄色箱子样的压缩机。
“伊芙！”瓦力紧紧抓着伊芙的白色双手，望远镜般的镜筒拉下一个角度。伊芙看到镜头里面饱含着热切。她睁大了眼睛。瓦力这样一定想跟她说什么。她有些惊讶地默默等着。
“伊芙……”瓦力再次重复了她的名字，镜头里面变柔和了一些。“……都过去了……”
伊芙呆呆地看着自己的伴侣。她有太多的情感想要宣泄，但是她却发现面对着瓦力的热切镜头，她什么都说不出来。瓦力看到她的圆形蓝色眼睛再次好似月食一般，只不过这次她的眼睛拉得更低了，饱含着悲与苦。
“瓦力……”她轻柔地抱住了瓦力，半月形的蓝色眼睛继续低垂下去。此时无数的情感正如狂风暴雨般在她的处理器中肆虐。
为什么？！伊芙痛苦地想着，瓦力，你为什么总是要自己扛着所有的不公！！
本来几乎所有人都认为奥托就是一部冰冷的机器，曾经奥托也这么给自己定位。
直到过了很久，他才意识到，创伤后应激障碍（PTSD）早就跨越了以前定义的生物界。
他以为自己已经很清楚那件事的前因后果了，他以为自己能够在任何时刻任何场合下给那件事给予中肯的评价。他的确给相当一些人讲了自己那样做的理由，并且他承认有些做法的确不好。但是随着抱着各种各样心态的人以各种各样的口气来问他同一件事之后，不知从什么时候起，他突然发觉自己无法以最冷静客观的态度来回应他们了。虽然很多人可能还没有发现他越来越冷冰冰而机械的回答。有一天，当他听完一个人居心叵测地陈述完一大串另一个版本的麦克雷舰长语录加上不知从哪儿听来、但听起来源头的确来自他这里的事实之后，他如此回应那个人。
“想必您已经比我还清楚这件事了。”人形机器人冷冰冰地说，“抱歉，无可奉告。”
就从这天过后，他几乎拒绝了所有来问他有关降落日事件的人。他甚至在某天夜里，用激光刀在监控室墙上刻了一纸白皮书，让所有抱着白皮书内列的问题的人自行去上面刻着的某个指定地址里下载一个有回答以上所有问题的文件。尽管如此，还有一些捣乱分子时常前来骚扰。
此时假如奥托有脸色，想必是很难看的。
他有些庆幸自己早就给阿莱茜丝讲过了舰上的事情。他现在发现自己越来越不愿再去触碰那些记忆，更无法想象现在怎么让自己主动开口去陈述一切。他更不愿意去跟瓦力和伊芙打正面照。几个月来他联系过的机器人数不胜数，这两位一直被排在了他首选联系的榜单之外。现在他看着沙滩上正朝他和阿莱茜丝慢慢前行的两位，一下不知该如何回应。
“我想……和瓦力握一次手。”阿莱茜丝突然说话了。“但是我不知道他愿不愿意。”
人形机器人收回了目光，他看着双手撑在沙滩上的阿莱茜丝，微微点了点头。
【瓦力，阿莱茜丝想和你握手。】几个月来，他主动给瓦力发了一条讯息。
“不！”就在他发出的一刹那，女孩突然推了他一下，“不要给他发信息，等他过来的时候再说。”
奥托表面平静实则惊诧地看着女孩。她怎么知道已经发了信息的？
“我已经发了。”人形机器人低沉地说。
女孩斜着眼睛看着人形机器人好一会儿，透出好一股怨念，“这要面对面说，不可以发信息。”
“为什么？”机器人问道，“这个省时间。”
女孩啧了一声又推了机器人一下。“你……就是不能这么做。”
奥托看了看女孩。他本想让阿莱茜丝找个理由，但想必女孩自己也说不出个所以然，所以他没有问出来。
【那个坐在你身旁的女孩吗？当然可以！】瓦力很快就回复了他。奥托看到依然在远方沙滩上的瓦力伸长机械颈朝他们这里望了一眼，然后回头，握着伊芙的手似乎在说什么。伊芙貌似有些不情愿地扯了一下瓦力，但她最终放了手，让瓦力自己往前滑去。这么远的距离，人无法看清伊芙的蓝色表情，但是她看着瓦力滑过来时的一脸宠溺却没有逃过奥托的视野。
【谢谢。】他简短地回复了瓦力。按在以前，他永远不会这样回复一个下属。但是瓦力不是他的下属。就是伊芙，他现在也无法不予任何回应了。因为他的前手下们都早已不是原来的船员们。
他不在的150年里，船员机器人们逐渐学会了如何自己去寻找帮手，学会了如何与人维持一段较长的合作关系。他们之间的话题越来越多，有伴侣的机器人也开始增多。毕竟，在恶劣的地表生活，多多少少需要一个伴儿来相互依靠相互鼓励。
阿莱茜丝突然感到腰上传来一阵坚定的力度。她还没反应过来，就已经被举在了半空中。然后她发现自己被放在了人形机器人身体的另一侧。有些被冒犯的感觉刷地一下冲过女孩，一丝愤怒不由得产生。但是她很快明白了奥托是想让她第一时间和瓦力碰面。女孩有些调皮地朝人形机器人笑了笑。回应她的则是一副永远不会变的金属面孔，但她看得见隐藏在鱼眼镜头里的无声回应。
当瓦力离他们只有10米的时候，黄色的箱子样机器人停了下来。瓦力抬起望远镜筒般的眼睛，与残疾女孩的目光相对。
第一次，瓦力在面对一个人类的时候震惊了。虽然他在更远的地方已经知道了阿莱茜丝的特殊情况，但当他看见女孩正对着他露出越来越大的笑脸的时候，瓦力突然感到有些不知所措。以前的人类碰到他都是极其兴奋地朝他主动伸出双手，有些高兴过头的人甚至从老远的地方就朝他“扑”过来，那甚至会把他吓一跳。
但是面前的这个女孩，她却无法主动跑到他的身边。她可以伸出双手，但她现在却用它们撑着沙滩。她不想在瓦力面前不小心倒进沙子里。
旁边的人形机器人没有站起来。他一直坐在沙滩上，默默地看着瓦力和阿莱茜丝。
“去吧，阿莱茜丝。”奥托轻轻地跟女孩说道。
瓦力全都看在了眼里。他停在那里没有动作。
女孩微笑着回头看了奥托一眼，然后不顾沙滩上的凹凸不平，用两只手撑起自己的上身往前甩去，一步一步地朝瓦力”走”过去。瓦力有些呆地看着阿莱茜丝。他谨慎地稍稍往前挪了一些，直到女孩停在了他面前。
女孩用左臂撑着自己，笑着朝瓦力伸出自己粗壮的右手。瓦力盯着它好一阵子，有些不同寻常地犹豫地伸出了自己的铲子手。
经典的握手加介绍自己姓名的环节过后，女孩看了看自己的右手，有些不敢相信地笑出声来。瓦力歪了一下镜头，然后突然想起来什么似的，他打开了自己现在已经几乎不再做压缩工作的压缩箱，从里面拿出来一个硕大的海螺壳。
此时夕阳愈加红了起来。在晚霞光里，还沾着水的海螺壳泛着暖洋洋的光。阿莱茜丝睁大了眼睛。瓦力很慷慨地把海螺壳递了出去。女孩看着海螺壳愣了好久，似乎不相信这是给自己的似的。她有些颤抖地伸出双手。而瓦力很干脆地一把把大海螺塞进了女孩犹豫的手中。
阿莱茜丝看着这海螺壳很久。她突然抬起头，使劲地环抱住了瓦力的机械颈部。她把头靠在瓦力的箱子身体上，虽然嘴角是合不拢的笑，但在夕阳的照耀下，她眼中的水光依旧清晰可见。
“谢谢你，瓦力。”阿莱茜丝说，“这是我收到的最有意思的礼物。”
瓦力也抱住了女孩。“不用谢。”他用自己有些不灵便的发生系统简短地说。但是所有人都知道，他的意思绝不仅仅是那几个字那么简单。
伊芙看着与残疾女孩相拥的伴侣，在后面默默地笑着。自己的伴侣一向都在扮演友好大使的角色。她对此一点都不嫉妒。每次她都只是静静浮在后面，默默地扮演起伴侣的保镖。
伊芙当然时不时地瞟着人形机器人。这个前老总现在似乎没那么咄咄逼人了。真不知道这几个月发生了什么。不过当他碰着了好事情吧。
【老朋友，地上过得可好？】瓦力突然发了一条讯息给奥托。
老朋友？一丝惊诧涌过奥托的处理器。瓦力有没有搞错？
【还不错。】奥托回应。他没有加别的东西。
【伊芙告诉我所有的事情了。】瓦力和阿莱茜丝在沙滩上展示他这天收集到的东西，几乎要把所有的战利品都给阿莱茜丝。然而女孩没有接受更多的恩惠。如果是个人类看到了，绝不会以为瓦力竟然还在干别的事情。【她当时老不乐意了。不过我倒是看得很开，哈哈。开始我真的挺怕你的，不过后来你把我拉进ACNS后，我明白了这是咋回事，也就不再恐惧了。】
【难得你想得开。】奥托回应。
瓦力依然在和阿莱茜丝交流，【我明白这是误会啦。】瓦力继续说，【只是我那天运气真的太差了。碰上了你脾气最坏的时候。】
【……】奥托看着他们的动作。他本想问瓦力当时怎么想的，为什么不把植物给他，但最终没有问出来。
阿莱茜丝提议在离海水近一些的湿润沙滩上建造沙堡，瓦力当然完全赞成。然而人形机器人站了起来，他默默地注视着阿莱茜丝撑着自己在沙滩上移动着，密切关注她与海水的距离。伊芙慢慢飘到沙滩后方，升了一点高度。她倒是不担心瓦力如何接近海浪，但她不知道为何，就是隐隐地警觉了起来。
【人们接纳你吗？】瓦力突然发出一条信息。
奥托这次很久没有回答。他站在沙滩上沉思。最近的一大串本应当被他压好的事情经由瓦力这么一问又给翻了出来。经过几个月后，他已经发现了人们对他矛盾的态度，但是问他的是瓦力。他不想在瓦力面前说出自己的难处。
【看你如何定义接纳。】他如此回应瓦力。
【呃……】瓦力用铲子手铲起一块湿润的土，放在旁边的地上压平，再铲，再压……不多一会儿一个很简单的沙堡就伫立在了沙滩上。阿莱茜丝在沙滩的干湿交界处笑着看瓦力堆起这个沙堡。瓦力正举起双手向阿莱茜丝展示这个战利品，阿莱茜丝笑着往后退。等瓦力终于意识到似乎有什么不对的时候，他猛地回头，正与一个扑上来的大浪花碰个正着。水浸没了沙堡的基底，让沙堡立刻像抽去了根似的瘫软在沙滩上。再来两个这样的浪沙滩就会再次恢复平整的原状。
【至少他们后来没有给你像上次那样直接的攻击了吧？】瓦力一边扬起湿漉漉的铲子手，有些笨拙地努力想要甩干自己，逗得女孩笑个不停，一边试探地问道，【如果你没有臭着脸尖酸刻薄讽刺他们……】
【没有。】奥托回答。如果瓦力问的是主动去讽刺什么人的话他肯定不会。但是为了对付那些找茬的，他可没少这么干过。
【所以……应该没什么……吧？】瓦力直觉自己已经触到了对方的城墙上，他更加小心翼翼了起来。
果然，奥托没有给他回应。瓦力不由得转过镜头看了那个站在沙滩上的人形机器人一眼。就在那一瞬间，他看到人形机器人根本就没有在正视自己，而是把视线放到了无限远处。
那个没有打开红外的黑洞洞的镜头里，饱含着瓦力说不出来的东西。
【……奥托？】瓦力敏锐地觉察到了什么。他犹豫了一会儿，终于再次出口。
机器人之间很难通过外表来看出他们的情绪。但是通过回应一个问题的时间间隔可以大致推断出他们的心情。所有的机器人都知道这些时间间隔意味着什么，根据它们判断得到的结果**不离十。
奥托也不例外。他知道瓦力已经看出来了。但这个事情与瓦力的情况差了十万八千里去了。奥托知道答案，但是就算他全盘托出，他也不确定瓦力能不能理解。尤其在目前这样的情况下，他更加不想给瓦力一点点可能嘲讽的机会。虽然他知道瓦力应当不会嘲讽他。
可是，有什么不能说的吗？
他在下地之前就打算把架子什么的全都扔一边去，一切都重新开始，重新塑造。谁都会犯错，谁都有犯傻的时候。有些事情是不可避免的，况且他又不是挑起事端的那一方……
【这个有关信任，瓦力。】奥托终于决定了在瓦力面前直截了当地说。没有必要隐瞒什么了。他既然决定了不再当头，那么残存的威信必然得一扫而空。【我已经尽力与人类重新建立信任，但是显然他们不吃这一套。】
【哦。】瓦力知道后只简短地应了。
女孩调皮地把手伸向海浪。她越来越接近滚动着的浪花了。而正当她要碰到犹豫不已爬上来的水花时，她感到腰胁上传来一阵坚实的力度，将她腾空，远离了浪花。
阿莱茜丝一脸不满地看着人形机器人。“都到沙滩上了，浪花都不能碰吗？”她带着怨气说。
“格兰德说了，不让你下水。”奥托冷静回答。没有理会还在他们身边的瓦力。
女孩还想争辩，但她最终还是没有说出来。她也知道争辩没有用，对方不能违反格兰德的命令。“好吧。”她妥协了。
阿莱茜丝留在了干燥的沙滩上。海浪越扑越往上，偶尔几下会没过干湿交界线。开始涨潮了。
【你一定还没什么朋友。】瓦力继续刚刚的话题。
虽然奥托不知道瓦力是如何知道他确实没什么朋友的，但他没有回答。
夕阳已经半沉在了远处的地平线上，很快就要完全下去了。
【但随时交新的都不晚。】瓦力继续说，【如果你有什么地上的难事的话，尽管找我。】
人形机器人突然发现瓦力正朝他而来。他站在那里半晌没动。直到瓦力到了他面前。奥托有些惊讶地看着瓦力从那仿佛机器猫的口袋般的压缩箱里又拿出一个东西。这次，瓦力将这个东西塞到了奥托手中，然后用铲子般的手紧紧握住了对方的银色金属手。
【这个仪式就不必有了吧。】奥托正视瓦力的望远镜筒回应道。他不想傻乎乎地报姓名。
【的确不必有了。】瓦力没有勉强他。【但是我真的希望以后我们俩能够坦诚相待。让过去的事情就过去吧。】
人形机器人的单镜头定在瓦力的望远镜筒上，他久久没有说话。但是最终奥托朝瓦力点了点头，郑重地跪下来，双手紧紧握住瓦力的铲子手，以坚实的力度晃了两下。然后再度站了起来。
阿莱茜丝有些愕然地看着眼前。她当然不知道他们之间谈论了什么。但是似乎确实有事情发生了。不然瓦力不会突然毫无征兆地跑过去向奥托伸出友谊之手。她同时感到身旁多了什么东西。转头，发现伊芙不知何时来到了她身边。她看到伊芙的蓝色LED眼睛已经几乎完全变成了个完美圆形。显然她也不敢相信眼前的一幕。
女孩不知哪儿来的勇气，她把自己沾满沙子的手伸向那个垂在洁白身侧的同样洁白的翼状的漂亮手爪。伊芙刚开始在发现旁边突然有东西在动的时候有些警觉地收回了一点。但当她发现是女孩的时候，她不由得转过身来正面女孩。
虽然她一直在跟着瓦力，虽然她不羡慕瓦力的人缘，但是这个女孩却是这么多年来的第一个对她主动示好的人类。伊芙感受着手里陌生的温暖和柔软触感。她看着女孩的眼睛，感到心底竟然有什么东西融化了。
伊芙敏感的内心很快觉察出了女孩的眼睛是多么犀利，好似能够看透她心底的一切。她有些不知所措地看着女孩。她不知道为什么，虽然女孩没有说一句话，但是一个词却在她的眼睛里停顿着，伊芙相信她没有看错。
那个词是原谅。
她呆呆地浮在原地，还在消化女孩传递给她的意思。她没有留意瓦力已经滑到了她身边。直到黄色的箱子样机器人在她面前有些调皮地晃了晃手，她才回过神来。
“伊芙。”瓦力用不灵便的发声器说，“家。”他指了一下远方在断桥上的运输车。
伊芙的蓝色眼睛闪动了一下。她还沉浸在一种全新的震撼中。不知道这个震撼来自第一个对她示好的人类还是那双能够直击灵魂的大眼睛。她回头看了一下女孩，女孩灿烂地笑着跟她招手。伊芙不知所措地同样朝女孩招了招手，然后有些不太自然地转了回去。瓦力一如既往地在沙滩上以Z字型“游走”着，似乎刚才的事情一点都没给他留下什么影响。
人形机器人走到女孩身边。他们目送瓦力和伊芙渐行渐远。太阳已经完全淹没在了地平线下，唯留秋天的明亮暮光依然照亮着这片土地。
“时间差不多了。”奥托对女孩说，“该走了。”
女孩朝人形机器人点了点头。她感到刚刚被浪花溅湿的衣服现在已经干得差不多了。如果老迪因为这个事情再怪罪奥托，她这次可不会在一旁默不作声了。
人形机器人把女孩抱上了轮椅，就着越来越昏暗的暮光钻进了芦苇丛中。
窗外寒虫的鸣叫声再不如夏季的虫鸣那般又浅又聒噪，而是往往只有一只拖得长长地在田中哀啸。鸣叫声穿透了安静清冷的田野，穿透了屋子，自然也轻而易举地穿过了所有在它势力范围内的人的鼓膜。
老人坐在昏暗的灯光下，人形机器人坐在沙发另一头。老人端着一杯热饮静默了好久没有说话。奥托静静地等着。
“嗯。”老人终于说话了，“我知道你迟早会问我这个。”
“是时候了。”人形机器人回答。
老人依然捧着那杯热饮，双眼瞪着前方。然后他终于把这杯东西放到桌子上往后靠在沙发背上。
“奥托，在你提议我们普及全民教育之前，实际上那里已经先行了一步。”格兰德缓缓回答，“有人在公理号电脑还没有坏得彻底的时候，提取了部分知识出来，然后在一个区域先行培养一批人才。后来学习工作的人多了，就聚居在了那个区域，当时的工程师绝大多数都住在那里。”
真的吗？奥托默默想着，真有这一大片工程师，还能被自己的那一条指令难倒这么多年？
“后来那一块就逐渐成了地球上的科研区。船上很多仪器最终都流入那里，其他与科研有关的资源也渐渐扎了根。各种各样的课题几乎都集中在那里。”
“为什么需要屏蔽？”奥托小心地抛出了这个问题。
“他们给出的理由是科研需要。”格兰德坐起身来看着人形机器人，“我也不清楚究竟为什么科研需要就必须得屏蔽信号。但是目前来看，他们这一招是在保护你们。”
人形机器人眼中的红光丝毫不动。
“你也见识过了，那里面不少个体持反机器人观点。我有一次试着问过几个脾气稍好点的人，他们给我的理由是，科研这东西必须要自己做，机器人是不可能帮助人类提升自己的自主创新水平的。”格兰德对人形机器人露出一丝具有深长意味的眼神，“不管他们的说辞对不对，至少在这150年里，的确只有他们那一块科技发展得最快。他们的产品到了大区里常常供不应求，几乎每一次的供应都会给大区里的交换平衡造成冲击，大区里不少人的嫉妒心也就上来了，也想进去闯荡。但是那里垄断着技术，要进去，首先门槛非常高，其次进去了就别想出来。”
奥托低着头沉默了一会儿。接着又问了。“O区现在已经脱离地球镇了吗？”
格兰德把头靠在沙发背上，用手往后捋了一下头发。老人闭上了眼睛好一会儿，好久都不开口。奥托安静地等着镇长回答。
“我认为你现在应该理解不了这个，奥托。”镇长终于开口了，“不过我还是讲给你吧。”
人形机器人安静地等待着。
“早在我的任期之前， O区就几乎完全分裂为一个独立的区域了。”老人说，“这个区域与地球镇大区不痛不痒的关系一直是历任镇长的眼中钉。以前有过谈判，但是毫无成效。甚至有一届安全委员会的会长得到镇长的允许后尝试过武力行动，但是显然失败了，并且让这个区域建立起了一套更加牢固的防范系统。”
老人停顿了。
“那是多久以前的事情？”奥托问道。
“挺早了。”镇长捧着热饮，说，“我在这里都快15年了，这个事件还是早发生在我任期之前的。”
“所以现在——”
“奥托，我知道你想问什么。”格兰德突然打断了人形机器人的话，“你想问的一定是我为什么不去解决这个问题。”老人抬头看了机器人一眼，对方果然微点了下头。
“这个事情不比你在船上碰到的普通冲突。你当时可以送卫兵机器人过去镇压，但是这个地方不一样。首先你不可能把里面的人给杀光来解放这个区域。假设他们被攻破，回到大区，可是他们的思维与大家还是有差别，这就留下思想的种子。时候一到，他们必然还会继续回去重建。其次现在不是时候清理他们。我还需要一点时间。再者，他们的耕作不如大区，因此粮食上他们没有优势，因此现在他们依然需要依靠大区生存，对目前的大区来说是安全的。”
“不去镇压，用什么办法来控制他们？”
“奥托，人类是不可能被控制的。”格兰德再次用意味深长的眼神看了奥托一眼，“只能暂时让他们老实一点。”
人形机器人镜头中的红光光度没有变化，他往后靠了一下。“我是说——”
“现在你不应该知道这么多，奥托。”格兰德把杯子放了下来，站起了身。“有些事情，你……不应该问。”
老人似乎没有意识到背后一直在稳定发着红光的镜头。他正把桌上的东西放回橱柜，身后突然说话了。
“镇长。”清冷声调突然说话。“很多事情您无需隐瞒。”
老人的动作突然顿了一下。随后他转过身来。
“什么意思？”
人形机器人停顿了一会儿，红光照到了地上。“您完全可以信任我。”
老人愣了一下，随即笑了。
“我当然信任你，奥托。”老人边笑边说，“但是这不是隐瞒。我说了，你不理解这个。”
“镇长？”过了一会儿，清冷声调再次传出。
“什么事？”
“您为什么不愿阿莱茜丝去海边。”
听罢此言，镇长已经有些不直的腰杆似乎猛然塌了一下，但那只是眨眼瞬间。老人许久没有说话。他嗫嚅了一下嘴唇，抬起眼睛朝人形机器人看了一眼，正与对方的红光对上。
“她去海边我会很不安。”老人最终说了这么一句。“晚安，奥托。”他没等人形机器人回应，立刻断开了话题。然后把卧室的房门关上了。
奥托目送老人关上了吱呀作响的门。他站起来默默将剩下的杯子收拾好，关上灯。他只是匆匆地朝监控室内望了一眼，里面隐隐约约转瞬即逝的一下微弱的闪光让他突然顿住了脚步。
他再次朝监控室里望去，果然又是一闪。这一闪让他猛然感到什么事情发生了。他急忙走进监控室，在黑暗中看到了在控制台上不断闪烁的蓝色灯光。可能性可不多。他快速却沉着地打开全息屏，第一眼看到上面弹出来的信息让他不禁怀疑自己是不是看错了。
自动接收到文件：
知识库副本[无损]
来源：BNL0653X
居然有了回应！
急忙把这份珍贵的资料转存到公理号电脑后，一个一直在悬在他心头的巨石终于粉碎了。在此同时，这个文件的后缀吸引了他的注意。
X……信号中继站？为什么……
奥托从来不知道这些中继站内竟然也有文件的备份。他仔细思考了一下，以前收到的来自地球的信息的确全部都要通过这些被BNL公司安置在太阳系内卫星与某些小行星上的信号中继站来进行继续传输。但是这也就是他所知的这些中继站的所有功能。但通过中继站传输的来源后缀从来都是信号初源的后缀，不可能是中继站的后缀。他以小心起见搜索了一下功能表，上面所写的功能与自己所了解的没有多多少，都是意料之中的答案。
而当他稍稍一回忆自己当初发送的请求的内容，更大的疑点产生了。
他虽然写得很严谨，但他并没有编译让飞船的电脑自主回复的语言——更何况是一个中继站。上面显然不可能有比飞船电脑更强的人工智能在管理。况且，如果的确来自中继站，为什么需要那么长的时间才回应？
真是奇了怪了……
这些疑问让他警觉地开始检查这份资料。但从大小和随机抽查的好些文件来看，似乎又没有问题。他只得悻悻地放弃继续追查。
无头案子不值得浪费时间。至少现在资料库到手了，飞船数据库最大最重要的漏洞将有机会弥补，而他停滞不前的工作现在也能够继续。他还是有些狐疑地查看着新来的资料，但上面的逻辑让他找不出什么漏洞，到现在为止，这个资料还是基本可信的。
他工作着，与格兰德的谈话却一直萦绕不去。
格兰德怎么知道自己不懂这个？
他隐隐感到老人的话语中似乎有些锋芒。几天来的交谈似乎在接近一个高墙。奥托没有说破自己如果想完全可以从其他来源得知所有的信息，根本无需提问。他想给格兰德一个提示，不幸的是老人似乎没有理解他的意思。
刚下船来的不安到现在似乎并没有消减多少，相反，一种莫名熟悉的感觉此时让他愈加不安起来。这种事情一定在什么时候发生过，而且并不是好事情。他让记忆在自己的处理器中飞驰，试图找到这种不安的源头。当一个个潜在的可能都被他排除掉后，所剩无几的可能终于把迷雾吹散了一点点。给他看到的朦胧礁石证实了危险。
他知道自己好像正在通过一个险情重重的恶礁密布的狭窄海峡。上一次他知道自己失败了，而这一次，他不知道自己通过的把握是多少。
即使早早地关上了门，老人并没有闭眼。他坐在床边的黑暗里，只有月光照到自己的床上。他背对着窗户，没有任何生物能看清他的脸。
奥托最后的问题让他沉浸在了重重的往事中。老人沧桑的双手深深埋住自己的脸，唯有已经不再笔直的背沐浴在越升越高的月光中，最终月光也离开了床板，浅浅地在窗台下留下一条窄窄的光斑。
苍老的指缝早就无法合拢。分明的骨节中落下一滴不能看到的什么东西。静谧在屋子里停留了良久，一声长得不同寻常的叹息才悄悄让它轻盈地跳出了窗外。
“哦……可怜的小杰克……”格兰德如是叹道。小儿子淹没在海浪中的身影不由自主地在他脑海里一遍遍播放，无论过了多少年，都在一遍遍刺痛老人的心。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读