《灰烬之简》
咸阳宫在晨曦中显露轮廓，黑瓦朱柱如同蛰伏的巨兽。史官季粟抱着竹简穿过宫门，铠甲鲜明的卫士对他视若无睹。十年了，这个清瘦的身影每日同一时刻出现，已成了宫墙的一部分。
廊道幽深，他的脚步声轻得听不见。作为三代史官之后，季粟深知在这座宫殿里，沉默是最珍贵的品德。
“陛下有令，史官即刻入殿！”
突如其来的传唤使季粟微微一颤。始皇从不在这时候召见史官。他整理衣冠，加快脚步走向正殿。
殿内熏香缭绕，始皇背对着他，站在一幅巨大的地图前。那身影依然挺拔，但季粟注意到他扶在案几上的左手微微颤抖。
“楚地乱民，又烧了三处官仓。”始皇的声音平静得可怕，“这些，史册上都记下了吗？”
“回陛下，按实记载，不敢有误。”
始皇缓缓转身，目光如炬：“为何要记这些？让后世觉得朕治国无方？”
季粟垂首：“史官之责，在记录真实。”
“真实？”始皇轻笑，“什么是真实？是那些乱民的暴行，还是朕统一**、书同文车同轨的功绩？”他走近，脚步有些虚浮，“把竹简放下吧，今日起，不必再记这些了。”
季粟依言放下竹简，心中却泛起不安。始皇从未直接干预过记录。
夜幕降临时，季粟在史馆整理旧简，门外突然传来急促的脚步声。丞相李斯疾步而入，面色凝重。
“陛下昏倒了。”
季粟手中的竹简差点掉落。
“太医说是中毒，”李斯压低声音，“今早的熏香里混入了剧毒。”
季粟猛然想起始皇颤抖的手。
“陛下有令，此事不得记载。”李斯盯着季粟，“一字都不许。”
季粟沉默片刻，轻轻点头。李斯离去后，他在空白的竹简上轻轻划下一道印记——只有史官世家才懂的密语。
接下来的几天，咸阳宫表面平静，暗流汹涌。季粟如常记录政事，却注意到禁军调动频繁，几位老臣称病不出。始皇虽临朝，脸色却一日比一日苍白。
第七日深夜，季粟在史馆整理秦灭六国时的旧简，一阵极轻的敲门声打断了他的工作。
门外站着蒙毅，禁军副统领，铠甲下的脸庞年轻而坚毅。
“季先生，我需要您的帮助。”
蒙毅闪身入内，快速关上房门：“太医确诊，陛下中的是慢毒，下毒之人仍在宫中。而陛下...拒绝追查。”
季粟不动声色：“这与我有何关系？”
“因为下毒的不是别人，是胡亥公子。”蒙毅的声音几不可闻，“而陛下，选择了包庇。”
季粟手中的笔终于停了下来。他看向蒙毅：“你为何告诉我这些？”
“因为只有史官的眼睛，能看穿这宫墙里的黑暗。”蒙毅单膝跪地，“大秦不能毁于奸佞之手。”
季粟扶起年轻人：“史官只记录，不干预。”
“那么至少，请记下真相。”蒙毅从怀中取出一小块布帛，“这是太医记录的毒药成分，来自胡亥公子宠信的方法。”
季粟接过布帛，感到它有千钧之重。
蒙毅离去后，季粟对着烛火久久沉思。史官祖训言明“不涉朝政，唯记事实”，但面对弑父篡位这样的罪行，沉默是否也是一种罪恶？
他最终取出一卷特殊的竹简，开始用密语记录今晚所得。就在这时，一声尖叫划破夜空。
季粟吹灭烛火，悄悄走向声音来源。在胡亥公子居住的兰池宫外，他看见蒙毅被卫士押解着，脸上有挣扎的痕迹。胡亥站在台阶上，冷笑着挥挥手：
“禁军副统领蒙毅夜闯宫禁，意图行刺，就地正法。”
季粟眼睁睁看着剑刃刺入蒙毅的胸膛。年轻人的目光最后投向季粟藏身的阴影，充满不甘与警示。
第二天，官方诏令宣布蒙毅因突发恶疾暴毙。始皇没有上朝。
季粟在史馆深处整理蒙毅留下的物证，发现那块布帛背面还有一行小字：“东海方士徐福，或知解毒之法。”
他心中一动。徐福三年前东渡寻仙药，至今未归。若毒药真来自徐福的弟子，或许真有其解药。
当晚，李斯再次造访史馆，这次带来了更惊人的消息。
“陛下已决定东巡。”李斯语气沉重，“带着胡亥公子，而非扶苏公子。”
季粟明白这意味着什么。始皇在生命最后时刻选择的继承人，竟是涉嫌毒害自己的胡亥。
“左相，”季粟罕见地主动发问，“若史官见江山危殆，当如何自处？”
李斯凝视他良久：“孔子作春秋，而乱臣贼子惧。史笔如刀，有时胜过千军万马。”
东巡的队伍在初秋出发。始皇躺在特制的辒辌车中，不再接见群臣。季粟作为随行史官，被安排在队伍后方。
旅途第三日，车队在旧赵边境暂歇。季粟借口查阅当地史料，找到了一位隐居的老医官。
“此毒名为‘缠绵’，”老医官仔细查看布帛上的成分后说，“确实出自方士之手，中者日渐虚弱，三月必亡。但有一物可解——生长在东海之滨的‘赤叶草’。”
季粟心中燃起希望：“何处可得？”
老医官摇头：“难啊。赤叶草见土即枯，必须连根带土特殊保存。而且...”他压低声音，“此毒一般用于宫廷斗争，下毒者必会销毁附近所有解药。”
季粟谢过医官，刚回到驻地，就被两名卫士“请”到了一顶营帐前。
胡亥独自在帐中，把玩着一把匕首。
“史官大人，”年轻的公子笑容甜美如毒药，“听说你在打听赤叶草？”
季粟垂首：“偶在古籍中见到，心中好奇。”
“好奇？”胡亥轻笑，“史官的好奇心，有时会招来杀身之祸。”他起身踱步，“我知道蒙毅找过你，也知道他给了你什么。但你觉得，为什么父皇明知真相，却不追究？”
季粟沉默。
“因为大秦需要的是强者，不是仁君。”胡亥的声音冷下来，“扶苏软弱，若他继位，六国余孽必会复起。只有我，能继承父皇的霸业。”
季粟终于开口：“史册会记住这一切。”
“史册？”胡亥大笑，“史册由胜利者书写。等我登基，你会亲自为我写下颂歌。”
离开营帐后，季粟更加确信，必须设法通知远在北疆的扶苏。
东巡至平原津时，始皇病情急剧恶化。那个深夜，季粟被急召至皇帝驾前。
寝宫内药味浓郁，曾经不可一世的帝王如今枯瘦如柴。令人惊讶的是，殿内只有李斯和一两位老太监。
“季粟，”始皇微弱地招手，“拿史册来。”
季粟呈上近日记录的竹简。始皇扫了一眼，苦笑道：“尽是虚言。朕要你记下今日的真言。”
李斯欲言又止，始皇摆手制止：“朕自知时日无多。听着：朕统一天下，书同文，车同轨，北击匈奴，南征百越，筑长城以拒外敌，修驰道以通天下。然用法过峻，役民太甚，此朕之过也。”
季粟郑重记下。
始皇喘息片刻，继续道：“朕身后，应传位公子扶苏。他仁厚爱民，当能安恤百姓，休养生息...”
话未说完，一阵剧烈咳嗽打断了他。李斯脸色大变。
就在这时，殿门轰然洞开，胡亥带着卫士闯入。
“父皇病重糊涂了，”胡亥微笑道，“这等妄言，不必记载。”
季粟紧握刻刀，竹简上已留下始皇遗诏的开头。
“史官大人，”胡亥转向季粟，“你知道该怎么做。”
季粟看向始皇，发现皇帝眼中闪过一丝哀求。那不是对死亡的恐惧，而是对真相被埋葬的恐惧。
“臣，”季粟缓缓道，“只会记录真实。”
胡亥脸色一沉，正要发作，李斯急忙上前：“公子，陛下需要休息。遗诏之事，可从容商议。”
胡亥冷哼一声，带人退下。李斯向季粟使了个眼色，示意他尽快离开。
那晚，始皇陷入昏迷。季粟在自己的营帐中辗转难眠，凌晨时分，一阵轻微的响动惊醒了他。
帐帘掀开，一个黑衣人闪身而入。来人拉下面罩，季粟惊讶地发现竟是赵高——胡亥的老师，中书令。
“长话短说，”赵高低声道，“陛下已崩，胡亥与李斯密谋篡改遗诏，赐死扶苏。”
季粟心头一震。
“我虽侍奉胡亥，却不愿见大秦基业毁于一旦。”赵高取出一卷帛书，“这是陛下真正的遗诏，我冒险抄录。你必须活下去，把真相传之后世。”
“为何选我？”
“因为史官的血脉，比任何王朝都长久。”赵高说完，悄然离去。
季粟握着那卷帛书，感到历史的重量压在了肩上。
第二天，车队继续前行，宣布始皇只是偶感风寒。但季粟注意到辒辌车周围加强了守卫，再无人得见天颜。
沙丘平台到了。就在这里，二百年前赵武灵王饿死沙丘宫；如今，又一位雄主将在此陨落。
深夜，季粟被秘密带到李斯的营帐。丞相看上去一夜苍老。
“陛下驾崩了。”李斯直截了当，“胡亥将继位。你我都面临选择。”
季粟沉默。
“先帝遗诏已被修改，扶苏会收到赐死的伪诏。”李斯语气平静得可怕，“作为史官，你可以选择记录‘真相’，然后陪葬；或者记录‘事实’，保全性命，继续你的使命。”
季粟明白李斯的意思。胡亥继位已成定局，反抗只有死路一条。
“丞相为何选择妥协？”
李斯长叹：“为大秦社稷。内战一起，六国余孽必会复辟，天下再度分裂。有时，安定比正义更重要。”
季粟回到自己营帐，取出那卷特殊的竹简。沙丘之夜，帝国命运在这一刻转折，而他，唯一的史官见证者，该如何下笔？
他想起祖父的教诲：“史官之责，不在评判，在记录。真实自有其力量，穿越时空，终见天日。”
季粟提笔，开始用密语记录这个夜晚的一切。同时，他也将在官方史册上写下：“七月丙寅，始皇崩于沙丘平台，太子胡亥继位。”
两种记录，两种真相。一种为当下，一种为未来。
天快亮时，他取出赵高给的遗诏抄本，仔细誊写在一卷特制的薄绢上，塞入竹简的中空处。这些竹简将与其他史册一起送回咸阳，尘封在史馆深处，等待重见天日的那一天。
完成这一切，季粟走出营帐。东方既白，全新的时代即将开始，充满了未知与危险。但他知道，只要还有一个史官活着，只要还有一卷真实记录存在，历史就不会被完全湮没。
他望向咸阳方向，轻声自语：“灰烬之中，终有真简存世。”
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