《灰烬之简》（第三部）
陈县的冬夜，寒风呼啸。季粟裹紧单薄的衣衫，在烛光下仔细检视那些从咸阳救出的竹简。烛火摇曳，映照着他日渐消瘦的面容。
“还是找不到吗？”阴嫚端着一碗热汤走进来，轻轻放在案几上。
季粟摇头，眉头紧锁：“我明明记得有一卷专门记录皇室血脉的密简，现在却遍寻不着。”
阴嫚在他身旁坐下：“或许在混乱中遗失了？”
“不可能。”季粟肯定地说，“这些竹简我亲自藏匿，取出时也清点过。除非...”他顿了顿，“除非有人故意取走了那卷。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的忧虑。若是那卷记录落入有心人之手，恐怕会掀起新的风波。
次日清晨，王恪匆匆来访，面色凝重。
“探子回报，章邯已率大军离开咸阳，向东进发。”王恪展开地图，指向一处，“他的第一个目标，就是周文的部队。”
季粟心中一沉。周文是陈胜麾下最有能力的将领之一，若他被击败，起义军的士气将受到重创。
“我们必须警告周文。”阴嫚立即说。
王恪摇头：“已经来不及了。而且...”他犹豫片刻，“周文刚愎自用，未必听得进我们的警告。”
果然，十天后传来噩耗：周文大军在曹阳被章邯击溃，周文本人战死。
消息传来，陈县一片哗然。陈胜大怒，斩杀多名献策攻打关中的部将，起义军内部开始出现裂痕。
季粟敏锐地察觉到局势的变化，他开始更加紧迫地整理史料。在阴嫚的帮助下，他将重要内容誊写在轻便的绢帛上，分藏多处。
一日，季粟在整理竹简时，意外发现了一卷被错放的简册。打开一看，正是那卷失踪的皇室血脉记录！他仔细回想，确信自己从未将其放在那个位置。
有人动过这些竹简。
当晚，季粟设下一个小小的陷阱：在几卷重要竹简上悄悄系上细丝。第二天清晨，他发现那些细丝果然被扯断了。
“我们必须找出这个人。”季粟对阴嫚和王恪说。
王恪沉吟道：“眼下军情紧急，内部却生疑窦，实在不妙。”
阴嫚思索片刻：“我倒有一计。”
她故意放出消息，称季粟发现了一卷记录着传国玉玺下落的密简。当夜，他们潜伏在藏简室附近，静待鱼儿上钩。
深夜，一个黑影果然悄然出现。那人熟练地打开门锁，潜入室内，开始在竹简中翻找。
“在找这个吗？”阴嫚点燃火把，照亮了来人的脸。
那人猛地转身，竟是陈胜的谋士之一，孔鲋。
“孔先生？”季粟惊讶不已，“为何要偷看这些史料？”
孔鲋面色灰白，长叹一声：“我并非要偷，只是要确认一件事。”他直视季粟，“那卷关于皇室血脉的记录，是否提到了孔家的名字？”
季粟一怔，忽然想起什么：“你是孔子的后人？”
孔鲋点头：“秦灭六国，也毁了我祖辈保存的诸多典籍。我投身起义，本希望有朝一日能恢复儒家学统。但近来观陈王行事，越发专断，恐非明主。”
季粟若有所思：“所以你关心皇室血脉记录，是想...”
“我想知道，扶苏公主是否有资格继承大统。”孔鲋坦然道，“若她确有嬴秦血统，我们何不拥立她，以正视听？”
这个提议让在场的人都愣住了。
几日后，陈胜召集众将议事。大厅中气氛凝重，前线接连失利，起义军内部人心惶惶。
陈胜面色阴沉：“章邯大军不日将抵达陈县，诸位有何良策？”
众将议论纷纷，主战主和各有主张。就在争论不休时，孔鲋突然站了出来。
“陈王，我等起义，本为诛暴秦，安天下。然近来军纪涣散，士气低落，长此以往，恐难成事。”
陈胜眯起眼睛：“孔先生有何高见？”
孔鲋不慌不忙：“暴秦之所以失天下，在于胡亥篡位，民心不服。若我等能拥立正统，必能赢得更多支持。”
“正统？”陈胜冷笑，“何处来的正统？”
孔鲋看向阴嫚：“扶苏公主乃始皇长子之女，嬴秦血脉，若拥立她为帝，讨伐胡亥，名正言顺。”
大厅中顿时哗然。陈胜的脸色变得极为难看。
“孔鲋！”他猛地拍案，“你欲反我？”
就在这时，外面突然传来急促的脚步声。一名满身是血的士兵冲进大厅：
“报！武臣叛变，自立为赵王！魏咎也已在魏地称王！”
消息如晴天霹雳，起义军分裂已成事实。
会后，阴嫚、季粟、王恪和孔鲋聚在一起，神情凝重。
“陈胜不会接受拥立公主的提议。”王恪断言，“他今日未当场发作，已是克制。”
孔鲋点头：“我观陈王，已非昔日那个‘苟富贵，勿相忘’的雇农。权力改变了他。”
阴嫚却道：“即便他同意，我也不愿做这个傀儡。天下非一人之天下，乃天下人之天下。”
季粟惊讶地看着阴嫚，这番话颇有见地。
然而局势的恶化超出所有人预料。章邯大军势如破竹，连破起义军多座城池。陈胜麾下部将接连叛变，起义军土崩瓦解。
十二月，章邯兵临陈县城下。
城内一片混乱，士兵逃亡，百姓恐慌。陈胜在亲信保护下准备突围。
临行前，他召见阴嫚一行人。
“与我同行吧。”陈胜出乎意料地邀请，“去江东，重振旗鼓。”
季粟看向阴嫚，等她决断。
阴嫚摇头：“我们另有打算。”
陈胜也不强求，只淡淡道：“那就此别过。若他日江东再见，望不是敌人。”
陈胜突围后，陈县很快被秦军攻破。季粟等人早在城破前就已离开，带着那些珍贵的史料，向西而行。
他们的目的地是汉中。据报，那里有一支起义军正在聚集，首领名叫刘邦。
路上，他们目睹了战争最残酷的一面：村庄焚毁，尸横遍野，饥民遍野。
在一处被焚毁的村落，他们遇到了一群孤儿。最大的不过十岁，最小的才刚会走路，个个面黄肌瘦，眼神惶恐。
阴嫚下马，将随身干粮分给孩子们。她看着这些无辜受害的孩童，眼中含泪。
“我们要带他们走。”她坚定地说。
王恪反对：“公主，我们自身难保，如何照顾这些孩子？”
季粟却道：“我赞成公主。若我们只顾自身安危，与那些争权夺利者何异？”
最终，他们带着这群孩子继续上路。行程慢了下来，但每个人的心中都多了份踏实。
一日，他们在山路行进时，突遇一队秦兵。王恪立即指挥护卫布防，然而敌众我寡，形势危急。
就在千钧一发之际，另一支队伍从侧面杀出，将秦兵击溃。
来人身着戎装，气度不凡。他下马行礼：“在下刘邦，见过诸位。”
季粟惊讶地打量着这个传说中的起义领袖。刘邦身材不高，但双目有神，举止从容。
“听闻诸位携带重要史料，又有扶苏公主同行，特来迎接。”刘邦笑道，“请随我入汉中，共商大计。”
在前往汉中的路上，季粟与刘邦多次交谈，发现此人虽出身平民，但见识不凡，善于纳谏。
“天下苦秦久矣。”某夜篝火旁，刘邦对季粟说，“然推翻暴政易，建立新秩序难。季史官博览群书，不知有何见教？”
季粟思索片刻：“秦以法立国，然法过严则民怨；周以礼治国，然礼过繁则民疲。治国之道，或在宽严相济。”
刘邦点头称善：“若我得天下，当与民休息，去秦苛法，存其善制。”
季粟心中微动，感觉眼前之人或许真有帝王气度。
到达汉中后，刘邦安置了那些孤儿，给予季粟等人礼遇。他尤其尊重阴嫚的身份，但从未提出要拥立她为帝，这让季粟颇感意外。
某日，刘邦请季粟参观他的藏书阁。令季粟惊讶的是，这里收藏了许多秦国律令和典籍。
“这些是从咸阳抢救出来的。”刘邦解释，“我认为，要建立新朝，必先了解旧朝为何失败。”
季粟深以为然，开始与刘邦的谋士萧何、张良等人一起整理研究这些文献。
与此同时，天下局势急剧变化。章邯虽连战连胜，但秦朝廷内部斗争愈演愈烈。赵高设计害死李斯，独揽大权，甚至逼死胡亥，立子婴为秦王。
消息传来，季粟独坐良久。他想起了李斯最后的选择——那位丞相在自杀前，终于将沙丘之变的真相公之于众。
“李斯虽晚节不保，但最终选择了赎罪。”季粟在竹简上写下对这位复杂人物的评价。
公元前207年冬，刘邦决定出兵关中。临行前，他请季粟同行。
“我需要一个了解秦廷内情的人。”刘邦说，“而且，那些史料应该回到它们本该在的地方。”
季粟犹豫不决。阴嫚却鼓励他：“去吧，这是让真相重见天日的时候了。”
临别前夜，阴嫚来到季粟住处。
“天下将定，你有何打算？”她轻声问。
季粟看着这个与自己共患难的女子，心中涌起复杂情感。他们一起经历了太多，从咸阳出逃，到陈县危局，再到汉中安定。
“我终是一介史官。”季粟最终说，“待天下安定，我当继续记录历史，让后人铭记这个时代的教训。”
阴嫚微笑：“那我就建立一个可以让你安心记录历史的天下。”
季粟惊讶地看着她。
“我决定留在汉中，”阴嫚解释，“与萧何先生一起治理此地，为前线提供稳固后方。”
季粟明白了，阴嫚找到了自己的道路——不是作为政治象征，而是作为实实在在的治理者。
次日，季粟随刘邦大军出发。车载着那些珍贵的竹简，随着军队向关中进发。
路上，季粟不时翻阅那些记录，思考着历史的轨迹。他想起了祖父的教诲，想起了蒙毅的牺牲，想起了李斯的沉浮，想起了陈胜的兴衰。
权力更迭，王朝兴替，唯有真相永恒。
函谷关在望，咸阳不远。季粟知道，一个时代即将结束，另一个时代即将开始。而他的责任，就是将这个转变的过程如实记录下来，传给后世。
灰烬之中，真简永存。
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