不知过了多久，或许只有眨眼的光景，在沈厌想要呼吸的前瞬，里屋传出极淡的声音。
“人太多，我都记不住了。”
沈厌轻抿唇角，手里的书籍被捏动，发出晦涩的摩擦声，切着耳朵一般。
想来不是记不住，而是不想提，她出门，薛岑从来都是寸步不离。
茶盏撞到小案，“叮”的一声后，又是一阵沉默，许是沈萌问了棘手的问题，秦栀没有立刻回答，而是往后挪开身体，靠着软枕望向窗外。
沈厌起身换书，余光扫了眼，恰好看到她颇为凝重的神情。
“我觉得有些事还是不能强人所难。”她双眉紧蹙，忽而垂下眼睫，捏着衣袖似在思忖说辞，而后忧郁开口，“我对你哥哥是单相思，纯爱慕，他不喜欢我也无妨的。我沉沦于他的美色，无关乎他对我的态度，因为我已经得到我想要的，只要看着他，便总是赏心悦目，格外开怀的。”
“你莫要告诉他，就让这份情意藏于时间，只你我知道，足够了。”秦栀郑重叹了声，情绪饱满的握住沈萌的手，“也许我对他的喜欢很肤浅，事实上我对他的喜欢也的确肤浅，兴许过不了多久，我就会意识到，这份喜欢只是喜欢，不是想要成婚的喜欢，是流于表面的欣赏，你能明白这种感觉吗？”
沈萌呆了，摇了摇头，她很不明白，甚至有点晕头转向。
“你喜欢你哥哥吗？”秦栀换了种说法，循循善诱。
沈萌毫不犹豫点头，眼眸发亮。
秦栀捏她腮颊，跟着眨了眨眼：“我也是，跟你一样的喜欢。”
无妨沈萌能不能真的理解，总之秦栀是彻底卸了包袱，至少再不用费尽心机，琢磨着嫁进安国公府了。
离开时，天黑的像已入夜，风还未停，氅衣被吹得振翅欲飞。
沈厌走在左前侧，将就秦栀的步幅，脚步放缓：“她不太喜欢筵席，往常去了鲜少与人说话，大都跟阿福待在一块儿。”
想起初次因阿福相识，秦栀不由赧然：“我知道的。”
“你不要怪她黏你，她只是...”沈厌站在楹门前，风将周遭一切撕碎般猛烈拉扯，他的衣袍跟着鼓颤，而他却纹丝不动，犹如青松般挺拔屹立，面朝秦栀，吐出的字清晰异常，“她只是太喜欢你了。”
秦栀看着他，忽然鼻子一酸，忙侧过身子打了个喷嚏。
沈厌抬手，在秦栀抬头前将她的兜帽小心翼翼扶起来，系好丝绦，眼神轻移，对上秦栀晕开雾气的桃花眼，微微一下，退后半步。
“回头我让人送风寒的药到府上。”
“不用，”秦栀摇头，又打了个喷嚏，垂首摸索帕子时，沈厌将自己的递到她跟前，见她犹豫，索性径直覆在她眼上，将睫毛处的水雾擦净，又收了帕子放在袖中。
秦栀僵住，手还捏着绢帕不曾抽出，眼睁的滚圆，定定的望向始作俑者。
沈厌却熟稔地笑了笑，似做惯一般，视线既不粘稠也不旖旎，清白光明。
秦栀张了张唇，慢悠悠吐了两个字出来：“谢谢。”
这夜不知怎么了，不过是睡前惦记着过几日要陪沈萌奔赴宫宴，需得备好衣裳首饰，竟做了一宿的噩梦。
梦里沈萌一直追她，哭着喊着要她给个说法，沈萌明明不会说话，可梦里的她竟格外伶牙俐齿，直把她驳斥的毫无招架之力，只能连连点头，不停认错，沈萌却不肯罢休，非要她说出自己错在哪儿，然后秦栀便懵了，努力回想自己哪儿错了，可思来想去怎么也寻不出错处，眼看着沈萌哭的上气不接下气，她急坏了，上前便要给她擦泪。
有只手却忽然攥住她的，她扭头，沈厌那冷冰冰的脸出现的猝不及防，门神一样瞪着她，责问她如何惹了萌萌伤心，秦栀想解释，张嘴却发不出一点声响，偏那人逼得急，快要化身成祝融似的，燥热难当之下，秦栀学着沈萌那般胡乱比划，越比越乱，越乱越热，然后场面就变得古怪起来。
她陷入火光中，绕不出去，团团乱转，说不出是快被渴死还是快被烧死，然濒死边缘，有人抱住她，像甘霖冰露，令她发出舒服的喟叹，她想汲取更多，那人却凑到她耳边，轻轻呵气。
“原来你对我图谋不轨。”
秦栀惊醒，浑身上下全是冷汗，想起梦里的骇人情形，忍不住一阵后怕，幸亏只是梦。
可她怎么会梦见如此荒诞羞耻的东西呢？
坐在妆奁前，秦栀顶着两个乌青的眼圈不住打瞌睡，红蓼见状，忙去小厨房要了两个水煮蛋，剥了壳，在她眼上滚了盏茶光景，好容易才消退些许。
然才用了早膳，前厅来报，道是安国公府来人了。
秦栀的心又是一慌，等过去，袁氏正啜茶，看见她便摆了摆手，示意她去瞧案上的匣子。
松木匣中装着各式补品，人参鹿茸虎骨燕窝。
“那位蒋嬷嬷是尤夫人身边人吧？”袁氏刚开口，朱嬷嬷便屏退丫鬟，自己个儿守在门外。
秦栀道是，不解问道：“她来送的东西？为何要送我们补品？”
“你以为如何？”
“我不知道。”秦栀睡得不好，脑筋自然转的缓慢，遂走上前坐在下手位聆听。
袁氏低声：“方才我询问了几句，听蒋嬷嬷的意思，是尤夫人格外喜欢你，你可知其中意思？”
秦栀摇头：“但听母亲教诲。”
“你前段时间总去安国公府，恐怕尤夫人多想了。”
秦栀怔住：“多想什么了？”
“自然是想撮合你跟沈厌。”袁氏搁下茶盏，撑着下颌打量女儿，见她神情淡淡，满是怀疑，便知女儿尚未对沈厌生出旁的心思，“也不必过于紧张，且走着看，只等尤夫人下一步动作，便什么都明白了。”
“母亲，咱们千万别自作多情，且不说尤夫人没提，就算她真的提了，您千万别点头，本就是继母和继子，他俩关系并不亲厚，若因撮合我同沈厌而产生嫌隙，公府上下定然不安，届时咱们处境也会尴尬难堪。
沈厌根本就不喜欢我，他对我客气，也只是因为我能让萌萌欢喜，仅此而已。”
袁氏笑：“我自都明白，只跟你说心里存疑，不会当着外人面透半分心思出去，你放心便是。”
先前还为秦栀牺牲自己去讨好公府而觉得难受，此番雨过天晴，袁氏心中很是开怀，想着往后又能腾出手为两个女儿挑选亲事，数月来的不虞瞬时全无。
“那便把他当兄长，端着敬着，总不会出差错。”
秦栀深以为然。
秦熙这些日子忙的昏天黑地，镇日不着家，除去巡视铺子检阅田庄外，又从西郊购置了六百亩良田用作耕种，管事选了好些个农户，她都不满意，如今亲自坐镇，挑了个新手做统管，为防下头不服，如今正在帮他立威。
晌午后二房来了趟，恰逢秦栀陪在袁氏身边，便跟着听了一耳，这才得知不久前秦襄摔断了腿，已然卧床数日。
二婶婶抱怨：“她惯是个乖巧温顺的性子，谁能想着会去骑马出风头，亏得没闯出大祸，大夫都说她运气好，稍微错开些那条腿便不中用了，嗨，做爹娘的合该欠她们。”
末了，说的咬牙切齿。
秦栀诧异。
二婶婶抹泪，叹了声拍着大腿感叹：“怪她不争气，白白浪费了四娘的引荐，丢人现眼不说，若再等下次，还不知猴年马月，这可怎么是好。”
袁氏和秦栀对视一眼，立刻明白了二婶婶企图，竟是想让秦栀再帮忙牵线搭桥，帮的不是秦襄，而是五娘秦棠，那可是位刁蛮无脑的主儿，若当真进了宫，拜见各宫娘娘，指不定会闹出怎样的阵仗。
故而二婶婶唱了大半天的苦情戏，袁氏和秦栀俱不接话，秦棠急的满头大汗，偏又不肯做小伏低，鼓着腮帮子憋得脸通红，眼睛冒火，最后气的快哭出来，拂袖离开。
二婶婶啐她，不忘跟袁氏告别，直说孩子不懂事，千万别见怪。
除夕前几日，秦明景已单独面圣，虽明旨未发，但他归府时神情振奋，道陛下没有怪罪，且要将皇家别苑的工程继续交给他来营造，如此袁氏才算把心放回肚子里。
因秦栀要陪沈萌进宫，袁氏便张罗起她的衣着首饰，她嫁给秦明景时父亲还在太医署任职，顶上除了两个哥哥只她一个嫡女，故而嫁妆颇为丰厚。
朱嬷嬷依着吩咐从库房中找出几套收拾，拿去珍宝阁重新改了时兴样式。
“我最喜欢这套红宝石榴花造型的，有两件金累丝嵌红宝石榴花步摇，珍珠榴花璎珞，还有一堆石榴果手镯，你若戴上定是最好看的小娘子了。”
袁氏站在妆奁后，待红蓼为秦栀梳完头，便簪上珠钗，满意笑道：“瞧，粉雕玉琢的小美人。”
秦熙附和：“可悠着点，别叫筵席上的小郎君打起来。”
袁氏拍她，她莞尔一笑，冲着秦栀做了个鬼脸。
安国公府的马车很快抵达，沈萌撩开帘子，咧嘴招手，秦栀便加快脚步走去，看见立在马下的沈厌，脑中忽就闪过那夜噩梦，不由得打了个颤，怔愣间，沈厌搭上她的手臂，将人借势托了上去。
秦栀回头，他已经转身走向骏马，翻身一跃坐在马背上。
落了车帘，沈厌五指蜷握，眸光微微斜睨，鼻轻吸，浓郁的大蔷薇水混着清凉的薄荷香气，是她的味道。
很好闻。
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