千秋殿，崔皇后正与沈贵妃薛妃以及其他妃嫔闲话家常，此番赴宴人数精简，比麟德殿那回少了半数，来的大都是外戚亲朋，故而妃嫔们虽端坐在榻，心神却都往殿门处去了，但凡看到熟悉的面孔，眸中热意流淌，神情俱是松快。
穿着绯色织锦绣花长襦的宝喜公主正坐在圆凳上，乖巧的为崔皇后捶腿，偶尔仰头，笑容恬淡圆满，崔皇后抚她发鬓，眼中尽是欢喜宠爱，这是她唯一的女儿。
另一侧，福双公主倚窗而望，虽竭力克制但面上忍耐之色尽显，她是薛妃的女儿，是大公主，性子同薛妃如出一辙，十分洒脱随性。薛家乃武将之家，从前薛妃拿得起枪舞的了剑，本想和父兄那般上阵杀敌，不料一朝圣意，竟入宫做了宠妃，生生磨了十几年性子，如今跟三清很是投缘，镇日吃斋打蘸，养的淡泊平和。
启阳公主行二，乃冯昭容所生，因母妃位份偏低，她便秉着安静内敛的原则，尽量让自己不那么引人注意，此番坐在冯昭容下手位，时而偷偷觑一眼福双公主，时而扭过头，满是好奇地瞧瞧宝喜公主，复又垂首低眉，聆听冯昭容的训诫，规规矩矩，很是谨慎。
圣上子嗣单薄，至今只有两位皇子三位公主，大皇子和二皇子的生母惠妃良妃乃圣上潜邸之时的老人，如今岁数大些，不爱出席此等场合，便都没来。
在场妃嫔里，沈修敏是唯一凭着母家无子得以晋封的贵妃，她年轻貌美，但也知韶华易逝，在后宫中无子等于后生无望，故而看着旁人的孩子总是希望自己也能赶紧孕育。
再往外些，便是王公勋贵的女眷们，其中以端阳郡主赵乐和敏泰郡主赵宜春最为显眼，两人眼睛瞪得像乌眼鸡般，华服锦衣绫罗绸缎，满头珠翠颤动，晃得人睁不开眼。
沈萌进来时，下意识攥住秦栀的手指，引着秦栀往前看，随后两人找到位子坐下。
“我有件事忘了与你说。”沈萌比划着，神色凝重。
秦栀只能看懂些许手势，“跟端阳郡主和敏泰郡主相关？”
沈萌郑重点头，想继续比划，但又知道秦栀看不懂，遂摇了摇头，示意待会儿找个僻静的地方用纸笔写给她看。
今日筵席，崔皇后是为了宝喜公主特意筹备的，她已深居简出多年，不到万不得已不会自行出面。
若是旁人还好，只沈厌不是那等好相与的，即便求请圣上赐婚，若他自己不满意，宝喜嫁过去终究受罪，故而崔皇后想从中说和，至少该让沈厌不排斥宝喜才是。
“他这种臭脾气，没有姑娘受得了。”沈贵妃面上瞧不出异样，与崔皇后安抚时笑盈盈的，实则心中没有一丝把握，自家弟弟什么秉性，她比别人清楚，“不像我们宝喜，任谁看了都想亲近。”
崔皇后笑：“从简面冷心热，外人瞧着自然寡淡，可他若当真对谁好，便是轻易不会变的，我看中的便是他这个人，不似有些小郎君，嘴甜心狠，可不是宝喜这傻丫头能应付了的。”
言外之意，除了沈厌她暂且不做别的打算。
沈贵妃也只能点到为止，见沈厌随内侍进来，脱去鹤氅后依旧是那面无表情的模样，后脑勺一紧，颇感不妙。
果然，席上席下虽然诸多附和起哄，沈厌却是置之不理，最多没有情绪的笑笑，而后便一副事不关己的姿态，不主动不接话，末了连眼神都收敛起来，垂目养神。
各宫娘娘陆续离开，热闹的千秋殿安静下来，娘子郎君们也先后告辞，去往车马休整处登车离宫。
秦栀是与沈萌同来，故而也得乘安国公府的马车同去。
席后，沈贵妃特意留到最晚，合上门，与崔皇后交谈。
宝喜公主和沈厌等在东偏殿，沈萌则领着秦栀去了西偏殿，屏退宫婢，迫不及待书写起来。
秦栀这才知道，二姐姐断腿竟有内情。
原来秦襄在安国公府沈萌生辰宴上认识了几个闺秀且相处很好，便时常约着聚会，后来趁天气好她们想去打马球，谁知去了才发现竟是宁王府的场子，偏又那么巧，秦襄被端阳郡主认了出来。
当今圣上在世的兄弟有三位，分别是庆王肃王和宁王，肃王殿下擅长中庸之道，常年浸淫在山水之间，鲜少过问朝事，故而人缘也是最好的。
宁王和庆王的生母同时有孕，彼时便互相看不惯，出生后两人便很不对付，自小争强好胜，比写字比文章比骑马比射箭，样样不甘落后。尤其在先太子薨逝后，两人更是争得头破血流，只可惜，最后坐在高位的却是以仁孝儒雅著称的圣上。
两人争了大半辈子，如今亦未消停。
端阳郡主是宁王府嫡女，养的飞扬跋扈，谁都不放在眼里，许是被灌输了太多敌对庆王府的东西，只要遇到跟庆王府沾边的人便很极端，她非要争个高下出来。
而秦栀和秦襄的姑父乃是庆王府长史，其子也在庆王手下谋事，说他们父子是庆王左膀右臂也不为过，平素里秦栀对宁王府的人避之若泯，更何况这位端阳郡主。
沈萌的字写的飞快，飘逸无根骨，看的秦栀频频蹙眉，沈萌赧然，红着脸晃晃她的手臂，又指着纸张示意。
“赵乐击球时打中秦襄的马肚，秦襄摔了下去，同行的闺秀都吓得不轻，赶忙上前帮扶，赵乐这才没有骑马踩上，秦襄才得以抬回府中救治。”
事关宁王府，在场下人定是缄口不言，而二婶婶至今没有嚷嚷出来，定是不知情的，秦襄没有告诉她真相。
秦栀也觉得奇怪，二房这样的家里，竟能生出二姐姐这般端庄和气的姑娘，也不知是二房运气好，还是二姐姐托生错了出处。
纸张都送进炭盆里，烧成灰烬。
西偏殿稍微开了一溜窗，将燥热的暖意和烟味疏散开些，两人聊了许久不见贵妃出来，便对趴在小案两侧，枕着手臂打起哈欠。
沈萌戳她腮颊，笑。
秦栀由着她来，看她好奇的打量自己，便也低头查看，原是腰间的香囊被相中了，秦栀二话不说，解下来递到她手里：“我自己绣的，可别给旁人。”
沈萌拿到鼻间用力嗅了嗅，随后高兴的点头，将香囊系到自己腰上。
“你不难过？”沈萌瞥了眼槅扇。
秦栀不解：“难过什么？”
沈萌皱眉，继续写：“哥哥和宝喜公主在一起，你不难过吗？他们曾在国子监同窗，哥哥一向不搭理人，唯独对宝喜公主格外关照，阿姐告诉我，□□后会娶宝喜做娘子，做我嫂嫂，她还问我愿不愿意。
她说宝喜公主很好，是个良善之人，嫁到公府不会欺负我，我本来想摇头的，但我点头了。”
沈萌侧过脸观察她的表情，见她虽然怔愣，但瞧不出几分伤怀，也说不出是什么感觉，既庆幸又失落。
“真正喜欢一个人，要喜他所喜，要宽容大度，更要克己复礼，适时而退。”
秦栀说的很认真，槅扇后的人听的很清楚。
“所以，我不难过，惟愿你哥哥得偿所愿，余生欢愉。”
无懈可击的回答，秦栀对自己的说法十分满意，尤其看着沈萌那双充满崇拜的眼睛，她愈发觉得处置妥当，甚至伸手摸摸她的小脸，像长辈般开口：“你放心，我能放下你哥哥，却绝不会放下你的，谁叫萌萌生的这般可爱这般招人疼呢。”
两人正要打闹，忽听槅扇处脚步微动，俱是一惊。
扭头看去，却是沈厌踱步出来。
秦栀脑子轰隆一响，转瞬，又意识到桌上的纸尚未焚烧，忙胡乱收起来，趿鞋下床的同时将窝成团的纸藏于背后，状若平常的微微颔首：“沈世子。”
沈萌小脸通红，见状也忙爬下榻沿，趿鞋站在秦栀旁边，像个小鹌鹑。
落日余晖透过薄薄的窗纸打在他玄色打底绣金线的锦袍上，画面硬朗凌厉，他眉心拢着一抹乖戾之气，抬眸扫过来时，犹如审讯犯人一般。
秦栀攥着纸张，心倏地提到喉咙，偷偷瞟了眼隔了些距离的炭盆，又默默收回视线。
“走吧。”
幸好，他什么都没说，敛了厉色先行出门。
秦栀赶忙将纸张扔到炭盆里，盯着它化成灰烬，才拉着沈萌的手相继离开西偏殿。
安国公府的马车抵达秦府正门时，秦明业也刚好走下马车，身后跟着两个女儿，依着秦栀对三房的了解，这像是精心谋划的偶遇。
三娘和六娘模样生的清丽俏皮，又承袭了秦明业和戚氏的精明算计，日常往来与人为善，故而结交了不少女眷闺秀，如今两人打扮庄重，分立于秦明业身侧，宛若清水芙蓉一般，既脱俗又稳健。
戚氏是用了心思为她俩修饰的，想要入公府，自然不能过于妖娆。
秦栀微微一笑，冲秦明业叫了声“三叔。”
秦明业不咸不淡应声，装着不期然的模样同沈厌作揖问礼。
沈厌握着缰绳，视线从秦栀身上移开，眸光倏然转暗，眼皮轻垂，似居高临下的睥睨，然又在秦明业忐忑之时拱手回礼，只态度淡淡，漠然的厉害。
三娘和六娘施施然走出，将要福身，沈厌却视而不见，翻身跃上马背，同秦栀道了声告辞，调头驰离。
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