暮色四合，北风紧俏，廊庑下的灯笼几近碎裂，光倏地灭掉，两个小丫鬟咬着牙把门打开，抵在肩上。
秦明业瞥了眼四下，提步进入。
“明日便是除夕，傍晚祠堂祭祖，大哥可都准备好了？”
书房内墨香清淡，茶气袅袅，秦明景和秦明业分坐在桌案两侧，当中搁置着一张山水桌屏，薄如蝉翼的纱帐后，秦明景正专注勾画，只在秦明业进门时抬头瞟了眼，仿佛并不在意他的存在。
茶碗被重重放在案上，秦明业轻咳一声，依旧耐着心性：“大哥，前几日族中耆老去我那儿说了会儿话，他们很挂心你，想知道明英殿的事到底何时能了。
他们已然托人去大理寺和刑部打探过，听说事情很棘手，却也能力有限，问不出什么要紧信息，大哥可知道些许内幕？”
秦明景听着，忍不住轻笑，搁了笔往后靠在椅背上：“这跟明日祭祖有何干系？”
秦明业脸上一僵，旋即恢复谦和笑意：“大哥别误会，咱们是亲兄弟，我只是把耆老们的话说给大哥听，没有旁的意思。”
“是吗？”秦明景越看他，越觉得伪善的厉害，“那耆老们是怎么说的。”
秦明业为难，“耆老们是长辈，有些话说的见血但也是为着咱们家里着想，他们怕明英殿的事牵连秦家，也想避避风头，便想让我来暂时顶替明日祭祖主事，大哥别误会，只是这一遭，往后明英殿的事了了，祭祖还是得麻烦大哥主持的。”
秦明景自认没有亏欠过秦明业，两人承袭了父亲的手艺，但凡能帮衬的地方他都不遗余力，从秦明业进工部后，他没少花钱花精力为他疏通人脉，打点关系，如今的上峰如此赏识秦明业，那还要问他家里摆着多少件奇珍异宝，古玩字画，秦明景自问尽了全力，就算对自己，他都没有这般用心。
母亲说，他是大哥，帮扶弟兄是本分，他们终究是会记着他这份大恩的。
他们就是这样记他，这样来回报他的。
秦明景心中寂冷，越是悲情时候，越能想起那些为此争吵的场景，他曾怪袁氏无情无义，不懂血缘亲情，怨她冷漠恨她斤斤计较，眼下看来，自己才是蠢得无可救药，怎么就养出了白眼狼。
“大哥笑什么？”秦明业被他那眼神瞪得有些莫名其妙。
秦明景扶额，少顷抬头：“你以为你能撑起秦家？”
秦明业怔了下，解释：“大哥，我没有恶意，不管你怎么想，我都在为秦家考虑。你不能太自私，只为了自己便不顾全家人死活，母亲为你寒了心，总不愿跟你回来，难道你还不明白吗？”
风在嘶吼，屋内静的骇人。
秦明景不说话，只看着图穷匕见的秦明业，看他站在道德制高点批判指责的神情，觉得荒唐。
“明日就是除夕了，我会尽量替你劝母亲回来，至于她愿不愿意，我不敢保证，还请大哥深思熟虑。”
秦明业起身，走到槅扇处时，秦明景笑着开口：“父亲走时便都交代过，母亲想住在哪房都不要紧，只要他高兴，也不是非得住在大房。”
秦明业猛地转过身来，没听清楚似的：“大哥是要让外人看咱们的笑话？”
“母慈子孝，何来笑话，三弟莫要胡思乱想。”
宫中宣旨的内监迎进前厅时，秦明业正板着脸准备带三娘和六娘离开，话已说到此等境地，便是撕破了脸，没甚好调停的，且他认定秦明景没有翻身的把握，故而装都懒得装，端着一脸讥嘲敷衍告辞。
却见那内监笑容满面，进门后便客客气气唤了声“秦大人”，虽说也叫了声“员外郎”，可连个余光都没有，自始至终都面朝秦明景。
待听到“官复原职”“主营造”等字眼时，秦明业只觉得晴空一道霹雳，半晌回不过神。
倒是秦明景，很是坦然自若地接了圣旨，与那内监说了几句话，袁氏便让身边的朱嬷嬷送来一个红色荷包，内监熟稔的翻开一角，见是一对实心的金锞子，当即眉开眼笑，奉承之词信手拈来。
三年和六娘也有些呆愣，方才虽说没有顶撞，可言谈间却少了以往的恭敬卑微，她们听从父亲的安排，是要跟四娘抢人来的。
父亲说大房一旦倾颓，安国公府是不可能让沈厌娶秦栀的，所以她们才最有机会，父亲的官职还会高升，而秦栀那张脸足以让很多人喜欢，包括沈厌，这两点堆叠在一起，她们极有可能攀上安国公府。或许手段拙劣些，但无妨，祖母说过会帮她们，用秦栀跟安国公府谈条件，就算沈厌喜欢秦栀也不要紧，三房的女儿做正妻，秦栀做媵妾，只要身份地位足够尊贵，她们不需要宠爱，沈厌镇日溺着秦栀也无妨。
祖母会安排好这一切。
可现在，大房竟毫发无损，转眼又要站在高处踩着她们，怎么不让人惊慌。
秦明业脸色变了几变，最先回过神来，不尴不尬上前，“恭喜大哥，终于脱离困境。”
还是那个温顺内敛的三弟，方才的得意全无，头够低，腰背够弯。
秦熙乜了眼，心道：还真是能屈能伸，随即抓了把瓜子，当成秦明业的脑瓜子，狠狠磕了一声。
不过半个时辰，秦明景官复原职的消息便在秦家传开，三房且不必说，戚氏自来是个隐忍的闷狐狸，当即登门送上贺礼，说是秦明业高兴坏了，已经通知了族中耆老还有老太太冯氏，长辈们甚是欣慰，道明日除夕祭祖正好由秦明景亲自告慰祖宗。
二房还没从白霜的事里拔出脚，看见戚氏便满脸不屑，用惯有的高嗓门明嘲暗讽，偏戚氏装傻充愣硬是不接招，刘氏不解气，恨不能把她那假脸撕下来。
自然，为了显摆这些日子自家跟大房亲近，刘氏便又搬出秦栀带秦襄赴宴的事说道，方开了个头，便听到戚氏淡笑开口：“要我是二嫂，可不敢这么大张旗鼓的说话，不知道的还当是什么光彩事，咱们自家也就罢了，若叫外人听了，笑话襄姐儿事小，笑话秦家便是罪过深重了。”
刘氏一头雾水，语气却依旧尖锐：“你要说便说个明白，少在这儿故作姿态，我们家襄姐儿是最温和的姑娘，由不得你张口就来。”
戚氏抿唇：“襄姐儿的腿是怎么伤的，你不知道？”
刘氏瞪眼，看戚氏故意慢悠悠啜茶，志在必得的做作样，忍不住攥了攥帕子，强忍着才没劈手打她。
戚氏：“她是去了宁王......”
秦栀起身，走到戚氏和刘氏当中，打断戚氏的话。
“三婶婶既然知道实情，缘何不早点告知二婶婶呢？”她看着戚氏，似笑非笑，戚氏想张嘴，又被她抬手阻止，“消息瞒的这样严，三婶婶却还能知道内幕，想来是去过姑母家了。庆王府和宁王府素来不对付，二姐姐秉性善良，从不惹是生非，此番受了大罪竟还一声不吭，可见是为着大局着想，不想姑父姑母因此难为，可怎么落到三婶婶嘴里，都成二姐姐的错了？”
刘氏听的云里雾里，虽不清楚事情始末，但听到了宁王和庆王，便也明白过来，秦襄是夹在当中成了受气包，遂气鼓鼓瞪向戚氏，啐了声：“还是最和善的三婶婶呢，遇到点事胳膊肘死命往外拐，倒是分不清谁是你亲侄女，谁是你八竿子打不着的高枝，还有明华，不是病着吗，我竟不知你跟她往来如此频繁，倒显得我们都是外人，你才是明华的亲妹妹，啧啧，装了半辈子清高，老了怎么装不下去了？擎等着攀高枝嫁高门，给你家三娘六娘找个望族？再给三郎铺路，寻个高门大户的小娘子成婚，如意算盘打的太大声了吧！”
戚氏气的脸发紫，然习惯隐忍，只憋得腮帮子抖动，也没跟刘氏还嘴。
掉价儿！跟二房这些扶不上墙的烂泥争执最掉价儿！
戚氏眼皮一抬，转向秦栀：“你是小辈，既知道了便该早点告诉你二婶婶，何苦当面数落我，我毕竟是你三婶婶，嗨。”
秦栀笑盈盈，福了一礼阴阳怪气道：“若不是今日入宫，我也不知内情，谁也比不过三婶婶，有通天耳，千里眼。”
戚氏张了张嘴，到底没说话，拂袖而去。
刘氏留了半晌，得知是宁王府端阳郡主使的绊子，又气又恨，末了竟骂秦襄是个蠢货，怪她没有早点说，他们好去找她姑父姑母，让他们想法子治治宁王。
秦栀冷眼看着，越发觉得秦襄可怜，临走让人包上几服伤筋动骨的补药拿给秦襄。
刘氏忽的止了脚步，转身回到秦栀面前：“四娘，要是再有机会，别忘了帮帮你二姐姐，她耿直的要命，总吃亏。”
袁氏没多言，门帘垂下，忍不住蹙眉。
“三房可真是鬼迷心窍了，还想顶替你们父亲主持祭祖，这样也好，叫你父亲彻底知道他三弟是个什么东西。”
随后又感慨了几声，无非是可怜秦襄遭遇，直说若她是秦襄的母亲，定要想方设法让端阳郡主栽跟头。
虽是泄愤的话，秦熙和秦栀却很信母亲能做出此等举动。
翌日，族中各位长辈俱登门道喜，谁也不提秦明业所说之事。
临近晌午，秦明华带着儿子回娘家，进门便端起爽朗的笑，逡巡过不见二房三房，脸色稍霁，拉着袁氏落了门栓，将端阳郡主欺负秦襄的前后仔仔细细交代了一遍，或许是怕袁氏觉得她同戚氏格外亲密，便特意将戚氏如何得知此事解释与袁氏听。
“大嫂，我这个人你是知道的，不爱说人是非，那日若我能拦住陆家娘子，三弟妹便不会知道二娘的私密，这种事本就不该宣之于口，三弟妹也着实叫人心寒，怎么说也该帮着自家人才是。”
袁氏了解秦明华，便该笑笑该喝茶便喝茶，只看她兀自说了一通场面话，并不附和。
傍晚，四家人去了祠堂祭祖，除去秦明景外，其余三家都有郎君们侍奉香火，秦熙和秦栀则与其他小娘子留在西大殿敬告祖宗，一应流程不减，与主殿相差无异。
除夕夜，四家按照惯例皆留在大房用饭，一直熬到夜半子时，长辈们发了红包，才陆续散去。
老太太称病未至，秦明景也破天荒没去看顾，只让吴大管事送去了补品，只字不提将人接回大房。
三房暗自咬牙，只说是搬起石头砸了自己脚，如今想把冯氏送回去，一时半刻也不能够了，两夫妻归家后对着坐了半晌，相顾无言，复又去同冯氏请安，而后郁沉着老脸回屋睡下。
官员休沐七日，趁着年节，秦明景将书房重新布置一番，所谓气象更新，大抵如此，他自己便是最好的风水先生，摸着周易几经改动，总算圆满。
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