几人心情复杂，脚步沉像坠了铅块往老张家挪去，刚迈上青石板路，谢知水便觉脚踝一凉。
低头看去，石板缝里正顶出粒带泥的青芽，眨眼间竟抽长成半尺长的绿藤，像活蛇吐信般缠上她脚踝，她攥紧柴刀弯腰，“唰”地劈下去，藤断处渗出粘腻青汁。
再起身时，前方原本疏疏拉拉的荒草，竟像被无形的手扯着往上猛蹿，茎秆摩擦着发出“沙沙”声，转瞬织成半人高的绿墙。
“这草怎么长这么快？”柳从云话音刚落，就见黑藤缠上了老张的鞋帮，他忙伸手去扯。
“不对劲，这些草木像是被下了咒术。”谢知水把柴刀握得更紧。
柳从云脸色骤变：“阿水，方才在义庄棺材上，我看见个四片叶子的图案。”
谢知水心中迷雾像被风吹散，一时间所有零碎的线索都拧成了一股绳。
她摸出怀中木牌，昏光下，牌面的四叶纹竟泛着淡青色微光，像在呼应周围的草木。
“这一切是有人故意布局。”谢知水把木牌塞回去，“先回老张家，问清楚王叔的事。”
荒草疯长如汹涌的绿浪，每一步都似跋涉在绵软沼泽，他们一路跌跌撞撞，总算平安抵达老张家。
柳从云扶王老板在床沿坐下，从布包里摸出银针时，手指控制不住地发颤，银针悬停在王老板眉心之上，在即将触及皮肤的刹那却又顿住。
他回头看向谢知水：“王叔被迷心智太久，我只能用银针逼他苏醒片刻……但你们别担心，待找到我娘，她一定有办法救他。”
谢知水看着他簌簌颤动的睫毛，轻轻点头：“别怕，我相信你。”
柳从云屏息凝神，手腕渐渐稳住，银针“嗖”地刺入王老板眉心，下一秒，王老板指尖轻颤，原本空洞无神的眼睛，慢慢聚起一点光。
“王叔？你还记得发生啥了么？”谢知水往前凑了凑。
王老板怔愣片刻后，视线扫过三人，嘴角扯出苦笑，干裂的嘴唇动了动。
“那天我去邻镇送完货，揣着给囡囡买的生辰礼连夜往回赶，走到义庄后的岔路时，月亮早挂在了树梢头，连半声虫鸣都没有。”
“就在那时，我忽然听见义庄里飘来孩子的哭声，细细的、像被捂住嘴似的呜咽，一阵有一阵没。”
“我想赶紧走，可那哭声不停地响。”王老板浑身发起抖，“我实在放心不下，就又折返回去，那木门平日都挂着铜锁，可那天我伸手轻推，门竟‘吱呀’一声开了。”
他蓦然住口，抬手抹了把汗，深吸几口气继续道：“我刚跨进去一步，脚踝就被个滑溜溜的东西缠上，我想喊，喉咙却像被团棉花堵死了，只能被那东西拖着走，眼前越来越黑……”
谢知水为他递去水壶：“王叔你缓缓。”
王老板接过水壶，灌了大半口才续上劲：“再醒来，我躺在地上，四周一片漆黑，喊了好几声‘有人吗？’，始终无人回应，就在绝望之时，一团白光乍现在我面前。”
他眼神飘向虚空，像是又看见那景象：“白光里蜷着的，是只比磨盘还大的黑色蛞蝓，身子裹着层半透明的黏液，黏液往下滴，落在地上‘嗒嗒’响。”
“它周身还沾着银灰色的小虫，我吓得想晕，可脑子不知怎的却清明得很，连小虫爬动的声音都听得一清二楚。”
“然后那东西就说话了。”王老板声音压得极低，嘴唇几乎贴在一起动，“它声音闷闷的像泡在水里，说‘我需要你的帮助’……再后来，我就又失去了意识。”
屋内凝滞的气氛中，几人交错的呼吸声清晰可闻。
院外传来草木疯长的“沙沙”响，柳从云突然开口：“王叔，你在里面……见过我娘么？”
王老板眉头拧成个疙瘩，想了半天最终摇头：“没见着，里面除了那东西，就只有我一个人。”
谢知水走到窗边推开条缝，望着外面越来越暗的天色：“义庄得再探一次，地下的洞口，还有那只蛞蝓，都得查清楚。”
她转头看向柳从云：“这次我自己去，你留在这里，照看着王叔和张叔。”
“不行！”柳从云猛地站起身，布包没抓紧，里面的艾草哗啦滑落，散了一地。
他顾不上捡，眼睛直勾勾看着谢知水。
“义庄那么危险，你一个人去怎么行？我跟你一起——我懂医术，万一你被妖物伤了，我能立刻治，还能帮你盯着背后，那些藤啊虫啊的，最会从暗处偷袭。”
谢知水正欲拒绝，老张忽然神情凝重道：“丫头，小云说得对，那义庄现在邪性得很，让小云跟你去，我和老王能守着这屋子互相照应。”
她望着柳从云眼里的希冀，像两簇燃着的火苗，亮得灼人，终究首肯：“那你得答应我，凡事听我指挥，不许擅自行动。”
“我几时不听你的话了？”柳从云眉眼弯成月牙，生怕她反悔似的，匆忙蹲下身捡艾草，把散叶拢得整整齐齐，仔细塞进布包里。
他们将艾草重新扎成束，别在腰间，又取了老张的朱砂包，再出门时，天色已擦黑，肆意疯长的草木将街巷挤压得仅剩一道逼仄的路。
谢知水在前方开路，每前进一步，便挥刀斩断拦路的藤蔓，刀光过处，青汁飞溅在刀背上，凝结成一层黏腻的薄膜。
柳从云寸步不离地跟在她身后，腰间别着老张的柴刀，手上挥舞艾草，目光警惕地扫视着四周。
快到义庄时，朔风骤然收紧，荒草在狂风中翻涌如浪，天色如同泼翻的墨砚，将天地浸染得混沌。
不远处灰墙黑瓦的义庄，如蛰伏已久的巨兽，正用幽邃目光窥视着来人，门楣上的匾额裂开狰狞弧度，在灰蒙天色中，恰似一张咧至耳根的鬼面。
谢知水停下脚步，摸出怀中木牌，牌上的四叶莲纹正泛着青光，比方才更亮了。
“准备好了吗？”她微微侧头，目光掠过柳从云苍白的脸。
柳从云攥紧手中艾草，草汁渗出滴落在地，他声音坚定道：“我不怕。”
谢知水缓缓抬手，手刚触及斑驳的门板，门就“吱呀——”一声自行洞开，尖厉刺耳的声响在死寂中轰然炸响。
刚跨过义庄门槛，一股裹挟着甜腻腐香的阴风扑面而来，直呛得人眼眶发涩，喉头泛恶。
谢知水猛地闭上双眼，手腕一翻，柴刀“唰”地破风而出，横在二人身前堪堪挡下风势，再睁眼时，屋内光景已然天翻地覆。
厅中棺木杳无踪迹，先前歪斜堆叠的桌凳被摆得齐齐整整，连梁角盘踞多年的蛛丝，也被无形之力清扫一空，徒留满室令人毛骨悚然的寂静。
二人呆立片刻后，谢知水鼻尖微动，那股令人作呕的甜腻异香，仍在空气中挥之不去。
她伸手轻拍柳从云颤抖的手，低声安抚道：“我读过的话本中记载过，世上有一种熏香可令人致幻，我们现在应当就是陷入幻境了，莫慌，既是幻境必有破绽。”
说罢，她目光缓缓扫过屋内摆设，至墙角时骤然顿住——那处有个黑黢黢的洞口，与先前在义庄所见分毫不差。
柳从云迟疑道：“这洞……”
“与上次的位置一模一样。” 谢知水走近洞口，弯腰往下望，洞内漆黑如巨兽之口，她摸出块小石子丢进去，许久，才传来“咚”的一声闷响。
“那东西故意引我们来此，定有图谋。” 她转头看向柳从云，“把麻绳拿出来。”
柳从云从布包里翻出麻绳，一端紧紧系在谢知水腰间，打了个死结，另一端绕着梁柱缠了三圈，攥在手中试了试松紧。
“我气力比你足，先下去探探情况。”
“若有危险，一定及时喊我！”
谢知水点头，将脚缓缓探入洞口，刚下沉半寸，一股刺骨寒意便顺着裤管向上蔓延。
麻绳与掌心摩擦出灼痛，风声在耳边呼啸，也不知滑了多久，她双脚终于触到地面，腐叶堆叠的绵软触感从靴底传来。
她摸出腰间火折子，“嗤”地吹亮，橙红光晕瞬时照亮周围，这洞竟颇为宽敞，中间摆着尊半人高的铜鼎。
鼎耳雕着扭曲纹路，鼎身遍刻四叶莲纹，鼎下灰烬里，无数银灰小虫正缓缓蠕动，所过之处留下无数痕迹。
谢知水双手拢成筒状：“小云，下来吧！”
柳从云随即滑下，谢知水走近铜鼎，指尖刚触到鼎壁，眉心突然传来一阵灼烧般的剧痛，她猛地缩回手。
就在这时，鼎口飘着的青烟陡往中间聚拢，拧成黑影“啪”地砸在地上。
黑影落地，瞬间幻化成一只磨盘大小的黑蛞蝓，周身裹着半透明的粘液，“嗒嗒”地滴落在地，它缓缓爬向谢知水鞋边，粘液很快浸湿了她的裤脚。
“阿水小心！” 柳从云反应极快，一把将谢知水拉到身后，手中的艾草向前递出，大声喝道：“别过来！”
蛞蝓却不紧不慢地扭动着身躯，发出嗤笑声：“别紧张，若我想取你们性命，你们早已命丧黄泉。”
谢知水从柳从云身后探出身，柴刀直指蛞蝓，厉声问道：“你究竟是什么东西？镇上其他人去哪儿了？”
“我娘呢？！” 柳从云声音发颤，往前迈了一步，“你把我娘藏到哪里了？”
蛞蝓缓缓挪动下身子，粘液滴落的声音愈发急促：“我乃食忆蜮，这鼎中，藏着你们想知道的一切。”
谢知水纹丝不动，手中柴刀攥得更紧——这妖物的话，绝不能轻易相信。
食忆蜮似是看穿了她的心思，幽幽叹了口气。
“数十年前，有人在此炼妖，以流民魂魄为引，后来炼妖失控，那些人便纵火焚毁半座镇子，将炼出的‘失败品’深埋地下，以镇石镇压，可就在前不久，镇石竟不翼而飞。”
谢知水脑海中思绪翻涌，时间循环、诡异妖物、炼妖……这些前所未闻的事情交织在一起，这一日的经历，远比她过去十七年的日子都惊心动魄。
她指着鼎追问道：“炼妖是什么意思？”
“如你们所见，这世上有妖。”食忆蜮的声音沉下来。
“你们镇上先前的水患、虫患，并非天灾，而是妖物作祟，有的妖是寻常生灵，因久触妖气或特殊环境而生异变，谓之念妖，我乃元妖，由天地灵气凝聚而生，以人类情感为食。”
“而炼妖，便是将人的怨念强行炼化成怨妖，那些东西毫无神智，只听命于炼制之人。”
它顿了顿，继续道：“几日前我察觉镇石失踪，恐怨妖出世为祸，只能以妖力暂时压制。”
柳从云肩膀猛地一颤，声音嘶哑地问道：“所以……镇上的其他人都已经……”
食忆蜮并未直接作答：“我的能力，是制造幻境，陷入幻境的人没有现实记忆存留，不过，你倒是让我意外。”
它看向谢知水：“你每次循环，竟能记得所有事，因此如今我的妖力即将耗尽，只能引你前来。”
谢知水拳头攥紧又松开，目光死死盯着那铜鼎：“如何才能救镇民？”
“如今唯有一计，我献祭全部妖力，化作新的镇石，方能压住那些怨妖，但需用到你怀中那块刻有四叶纹的石头，那是当年镇石的碎片。”
谢知水盯着蛞蝓，神色犹豫，不知是否该信任面前这个奇特妖物。
最终，她摸出怀中石头缓缓递出，只一刹那，一道刺目白光在眼前炸开，耳边嗡鸣不止，仿佛有无数声音在空中回荡。
待她再次睁眼，却发现自己正躺在青崖山的草地上，微风拂过，草叶沙沙作响。
谢知水只觉头晕目眩，刚站稳，便看到柳从云倒在不远处的坡上，急忙跑过去将他扶起：“小云，快醒醒！”
柳从云睫毛轻颤，缓缓睁开双眼，眼神满是迷茫：“阿水？我们……我们不是在洞里么？”
“先回镇上看看。” 谢知水搀扶着他站起身，二人相互扶持，跌跌撞撞地向山下跑去。
行至山脚，便见镇口方向飘着袅袅炊烟，到了镇口，老槐树下，李老头正站在油锅前，长勺翻动着油馍，发出“滋滋”声响，诱人的油香四溢。
见到他们，李老头笑着喊道：“俩娃娃跑哪去了？瞧这满头大汗的，快歇会儿，刚炸好的油馍，还热乎着呢！”
王阿婆从小马扎上站起，手里拿着块棉布帕子，走过来便给谢知水擦汗，帕子上带着淡淡皂角香。
“是不是又闯祸啦？看把你们慌的，要是柳大夫要数落你们，阿婆帮你们说好话。”
谢知水一时语塞，只怔怔地望着眼前熟悉的面孔，泪水突然夺眶而出，柳从云在一旁紧紧攥着她的袖子。
李老头见状，从竹篮里拿出几块油馍包好，塞进谢知水手中：“柳大夫最疼你了，拿着这个回去，撒个娇，她保准就不生气了。”
谢知水默默点头，手中攥着温热的油馍，与柳从云朝着医馆走去。
医馆木门虚掩着，墙上盛开的蔷薇在风中轻轻摇曳，二人站在门口，心中竟涌起一股近乡情怯的复杂情绪。
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