戚国南境夏日昼长，穿堂风裹挟蒸腾的暑气钻透青绿的衣裙。
黄梁在春霖堂中等了半个时辰，后院诊房仍未传来消息。
她从京城赶来祈凉县赴任，快马加鞭，想着在正午前抵达县衙，半路却突逢一个半死不活的少年倒在马车前。
日上中天，她等不及去往诊房，被门口的伙计拦着了。
“大人，里头血腥，您还是别看了。”
“无妨。”她进入屋子。
结了血痂的衣裳被剪开丢在地上，病榻上少年白净的胸膛遍布鞭痕，道道皮开肉绽，剥皮见骨。
红痕从纤白的腰腹下沿至臀骨，隐入尾椎不见，只在腰间围了条巾子，遮住要紧处，两条腿修长笔直，也是没一寸好皮。
除了鞭痕，还有道烙铁印，拓在少年腿心最嫩的那一块皮肉处。
黄梁看去，左腿是个墨青的“风”字，右腿是“雨”字。
“大夫，他情况如何？”
堂主顾椿道：“无生命危险，须将养几日。”
黄梁倾身试探少年的鼻息，平稳了许多。
顾椿道：“劳烦大人不要告诉旁人，这人是在春霖堂救的。”
“为何？”
“他是从风雨堂逃出来的头牌伎子，名叫易夏。风雨堂有规矩，不能救逃伎。”
“人命关天，岂有不救之理？不过青楼而已，凭何由它立规矩？”
“大人初来祈凉县有所不知，本县‘三堂一馆’的一半，都归风雨堂堂主姚文殊所有。何况……”
祈凉县坊间流传着四句话：春风雨露行乐事，积德行善办好事，妙手回春成德事，金银香粉促美事。
说的就是此城的风雨堂、积善堂、春霖堂和银香馆，所谓“三堂一馆”。
“何况什么？”
“天外有天，人外有人。大人若执意救这位伎子，便把他带走。若是无意，恕老夫这里也留不得他。”
黄梁召来车夫路时。
路时犹豫道：“大人，要不先将您送去县衙，再来接他？”
“何须如此周折？”
路时瞥了一眼少年近乎光裸的身体。
黄梁明白过来，轻咳一声：“我闭眼就是了。”
药堂伙计和路时合力把人从后门抬上马车。黄梁犹豫片刻，掀开车帘坐进去。
正值盛夏，祈凉城绿荫繁茂，小桥底下流水迢迢。
马车从蝉声中过，车厢里昏迷的少年手指微动，碰了碰黄梁的裙角。
黄梁倏地睁开眼，少年双眸朦胧，含着水光，隔空与她一对，沉沉阖上。
到了县衙，候在此处的书侍郑楹将黄梁扶下马车。
路时驾着马车从西巷进入县衙后面的知县宅，那里是知县的私人住地。
县丞率领县衙一干官吏迎上来：“恭候知县大人到任！”
黄梁道：“路上耽搁了些功夫，诸位久等了。”
“大人才是辛苦，这般轻车简从。”说话的是位肤白清挺，穿正八品深青色官袍的男子。
他是此县的县丞，简川。县衙大小官员，除了为首的知县，便是他了。
黄梁跨过铜锁朱门，一边往衙门内走，一边道：“这几日多亏简县丞暂代主持事宜，使县衙内外井然有序。”
简川回道：“下官恐有不周到之处，还请大人指点。这三位是李教谕、肖主簿和安典史。”
李教谕是位书卷气颇浓的女子，穿的深青官服，十指削葱，丹蔻绯红，名叫李毓荷。
另一位瘦而年老的女子是肖秉玉，掌户籍、赋税等事，另一位高大强壮的男子是安阳，掌管刑狱和治安。
黄梁道：“今后请诸位齐心协力，协助本官料理县衙事宜。”
简、李、肖、安四位和吏户礼兵刑工六房经承与若干书吏、三班衙役同声道：“是我等本分，我等自当尽心竭力！”
一番礼见过，黄梁留下简、李、肖、安四位，其余人散去。
“明镜高悬”四字嵌于大堂匾额，烈日高挂，炫人双目。
黄梁问：“近日县内可曾发生过什么要案？”
简川道：“回禀大人……”
典史安阳轻咳一声。
简川接着道：“有些偷鸡摸狗之事，都已抚平。”
黄梁但笑不语。
午宴在后院厅堂进行，佳肴以辛辣为主，正合当地炎热潮湿气候。
黄梁坐上座，左一坐县丞简川，右一为教谕李毓荷，左二坐主簿肖秉玉，右二为典史安阳。
正值公干日，不宜饮酒，四位官员以茶代酒敬黄梁，黄梁回敬，一来二去打开话闸。
她指向众多鲜红辣菜中的一盘清蒸鲈鱼：“这鱼口味清甜，不错。”
肖秉玉一张老脸堆出褶皱花，笑道：“此鱼是野外河溪中生长，非人为豢养，鱼肉鲜活，是犬子昨夜垂钓所得，大人喜欢就好。”
黄梁问：“我来城中时路过一条颇为清澈的溪水，可是那里？”
“正是寻孤山脚下的鲈溪，因盛产鲈鱼而得名。”
黄梁吃了一筷鱼肉，放下筷子，端起茶杯，“除了盛产鱼肉，可还盛产人肉？”
她的嗓音清脆透亮，满厅寂然，众人脸色纷呈。
简川问：“大人何出此言？”
“路遇一位樵夫，叫我莫在鲈溪停留，说那里瘴气深，常有被打得皮开肉绽的人死在那儿，人肉翻飞，如同鱼鳞。”
蝉鸣忽地响起，嘈杂凄厉。
安阳道：“请大人放心，下官每日派十五名壮班分早中晚三班在祈凉城内外巡逻，确保无事。许是村民死后多葬于寻孤山，樵夫才那般说，山野村夫言过其实，实在是教化不够。”
李毓荷脸色骤然苍白。
黄梁笑意盈盈，用茶杯碰了碰李毓荷的杯子：“流言罢了，教谕莫怕。”
席散后，黄梁留李毓荷单独说了两句话。
午后，官员小吏有的回家午憩，有的在办公廨内休息，有的在班房内轮值。
出了县衙大门，安阳追上李毓荷。
“李教谕，请留步！”
“安典史。”
“知县大人何故留你？”
“这是大人与我之间的事，安典史多虑了。”
安阳笑了笑，大手遮着头顶的烈日：“这日头真是恼人，若是来场风雨就好喽！”说罢扬长而去。
李毓荷站在原地半晌，才往县学中去。
县学专管教育，坐落于祈凉城的东边，与春霖堂毗邻，是本县童生学习、考试的地方，考试合格则成为秀才，教谕署也设在那里。
知县宅的空地上，马车卸了车轿，车厢被水冲过，艾叶点燃了放在里头熏，被血污染了的坐毯被火烧成了灰烬。
路时在马厩给马喂了草，去井边汲水洗了把脸。
他穿着深色短衣，露出的胳膊呈小麦色，冰凉的水珠从上臂滑落，随着肌肉线条跌宕起伏。
黄梁走进院中，递给他一方干净帕子。
他双手接过，放在鼻尖轻揩。
“下午你去趟驿站，查一下汪由的动向。”
“为何要查他？”
“戚国朝廷任职的男官，妻主逝世之后，三年之内都有丧假，以祭日为始，共五天。他就算做做样子，也得来祈凉县祭拜表姐。”
“明白了。”
黄梁转身去找郑楹。
路时将帕子默默塞入衣襟。
郑楹道：“大人，易夏安置在了西厢房。”
“宅中旧仆如何？”
“都还殷勤，未吩咐就赶着去打点了，卧房床铺都整洁干净，西厢房没让他们进，大人的私卧和书房也都不许他们进。”
“嗯。晚上去东宁街逛逛，听毓荷说银香馆的丹蔻制得不错。另外，抽空查一查顾椿这个人。”
“是。水烧好了，洗个澡吧？这一路舟车劳顿的。”
“你们也去歇着，不必服侍我。”
“大人……”
“嗯？”
“烧水的丫头支支吾吾的，像有话说，我问了她几句，她怯怯的，不肯张口。大人要不要问问？”
“带来吧。”
没多久，一个细眉细眼穿粉衫的小姑娘来了，见了黄梁行礼问好，抿着唇低着头。
黄梁问：“几岁了？”
“回禀大人，十九了。”
“在后宅干了多久？”
“两年。”
“我比你大九岁，你愿意的话，可以叫我一声姐姐。”
小姑娘试探地看她一眼，很快垂下头，唤了声：“大人。”
黄梁见她怯怕，继续道：“我从前也有个姐姐，虽名义上是表姐，却同亲姐妹没什么两样，你应该也认得。”
小姑娘惊讶道：“我、认得？”
“她叫林芝树。”
“芝树主母！”小姑娘神情有些哀伤，“她是个好人，可惜……”没说完，先呜咽了起来。
黄梁轻拍她的背：“受委屈了？没关系，哭吧。”
小姑娘擦了擦眼泪，指着浴房颤声道：“大人，陈大厨天天偷看我们洗澡，大人您要为我们做主！”
黄梁眯起眼：“有这回事？”
“上回我们告到肖主簿那儿，她不信，后来我们大着胆子去找汪知县，他也不信。”
“为何不信？”
“陈大厨是这宅子里的老人，我们是新来的，他喊冤，说我们冤枉他，不给他活路，夜里照旧偷看我们洗澡，我们自个儿把浴房的窗台加高了，糊了遮光纸，没几天就被他掀了……汪、汪大人也不管！”
“岂有此理！”郑楹义愤填膺。
黄梁道：“我会替你们做主，目前不能打草惊蛇，你能等一等吗？”
小姑娘道：“能。”
黄梁替她擦去眼泪：“切记，不要告诉任何人是你将此事告诉我的。”
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