“大战后，万国联盟于新历919年元月至六月正在派瑞召开‘和平会谈’。作为战胜国之一的凌安也派代表参加了会议。列强操纵了会议，对凌安的要求置若罔闻，竟然将凌安在的特权全部转让给扶桑，尤其是割让海洲这一条，让民众义愤填膺。”
海洲，是凌安的腹地，位于海岸线的北部、东部半岛南侧，西接广阔腹地，因其优越的地理位置而受到长期觊觎。失去海洲，对金陵城来说，唇亡齿寒。
当日消息传来，大街小巷顿作哗然，民愤四起。
金陵女子文理学院内。春雨初霁，虽已是草长莺飞时节，教学楼前依旧积着残雪。
霍桓香将报纸猛地拍在桌上，声音清脆得仿佛要震落窗外枝头的雨滴：“奇耻大辱。我泱泱大国，岂能受此羞辱。”
“我表兄在首都那边，听说他们开始组织请愿游行了…”说话的姑娘叫小薇。
“你别说了，小心传到上面给你们都抓起来，到时候捞都捞不出来。”让她们噤声的这个是龙平沅。
这几个姑娘虽说不过十七八年纪，但是性子却各有锋芒。
霍桓香将门虎女，刚烈果决；小薇出身寒门，文笔不凡；龙平沅虽贵族出身，却目光清明，不染浮气。
“要我讲就应该一把火把那曹贼的屋子烧掉，看他还敢不敢卖国求荣。”霍桓香愤愤道。
“我看你真是昏了头了，你那操心老爹就你这么一个姑娘，你还是给他安生点儿吧。”龙平沅用手指戳了戳霍桓香的脑袋。
“那我们总要做点什么吧，或许可以匿名发表文章投到报馆，或者诗社去，也许能唤醒更多人。”小薇怯怯地说。
“听起来还稍微像点样。”
钟声响起，夫子踏入教室，她们才匆匆散开回到座位。
回到家后，霍桓香看见父亲霍星铉坐在太师椅上，正捧茶思忖。她还没开口，就听见父亲先一步问道：
“说吧，是不是又缺钱了。”
“爹，我要去参加游行。”
霍星铉差点没把手里的茶杯捏碎。
“你没睡醒？”
“我真的很认真的在跟你讲。”霍桓香眉头一皱，一双杏眼水光潋滟地望着父亲，往日里这般神情，就算是她要天上的星星月亮老爹也会给她。“学校里同窗都在准备，您就别管我们年轻人的事了。给些盘缠便是。”
霍老爹无言以对。他四十多年就这么一个宝贝闺女，发妻拼死留下的血脉。朝堂上叱咤风云的霍大人，自夫人去后便辞官归家，将一腔柔情尽数倾注在这丫头身上。许她上新式学堂，容她参加诗社，可这掉脑袋的勾当...
“十七岁的大姑娘了，不思议亲，成何体统。”一道清泠的声音自廊下传来。花步瑶身着月白旗袍款款而来，手推波纹的发髻衬得面容如皎月生辉。她步履轻盈似踏云而来，红唇轻启间，温柔中带着不容置疑“我和你爹给你指了一门婚事，正好过两天有一门亲事要你相看，你且准备着。”
“我不想同您说什么民主进步的新思想，横竖您也听不明。我只道这封建婚姻愚昧至极，包括您这门亲事。。”
生母早逝的霍桓香，向来不喜这位继母。纵然不得不承认花步瑶容色倾城，却始终厌恶她那副以母亲自居的姿态。霍星铉苦守十余年才续弦娶得这般如花美眷，坊间都道是花氏被下了蛊才会下嫁。
"砰"的一声，房门重重合上。花步瑶眸中泛起薄雾。
"这丫头，回头我定要好好管教。"霍星铉连忙宽慰爱妻。
"你哪回不是雷声大雨点小。"花步瑶轻叹，"罢了，说说齐家公子的事吧。"
首都开往金陵的列车上。
“老爷，今晚动手吗？”穿着黑色风衣的男人对着身边西装革履的男人耳语道。
“暂且观望一下吧，时机还没成熟。”西装男掸了掸霍姆堡毡帽上的灰尘，帽檐下露出一张俊美无双的脸。
“是。”
夜还很长，火车上只能听见车轮辗过向前的轰鸣声和呜咽的汽笛声，倘若静心去听，还能听见人们酣睡时的喘息声。
“小杜，去给我倒杯热茶吧。”
此时正值早春，男人虽然来自北国，但也是畏寒的。
被唤作小杜的男人伸手很敏捷的拿起暖水瓶，为男人冲开茶叶。通过茶叶，他好像在看现在的时局。
“姑苏产的碧螺春，今年第一批采下来的新芽。您尝尝。茶是好茶的啦，可惜没有好的茶具。”
“你先下去吧，有需要我再叫你。”
热茶入口，男人身上的寒意才散去几分。
这一夜，男人没有睡，他从怀里掏出一个年轻女人的照片，女人眉眼清秀，唇角微扬。他盯着看了许久，最终手腕一翻，任它飘出窗外。
都说春雨贵如油，可这一夜的雨里却混着血水，悄无声息地渗进金陵城的青石板缝里。寒意随着晨雾漫开，爬上民众的脊背。
直到女人的尖叫划破黎明。
“死、死人了——”
孩童哭嚎，旅客推搡，最终在第三节车厢的角落里发现了一具早已僵硬的尸体——西装革履，面色青白，全身上下竟找不出一丝伤痕。
而那个戴礼帽的男人和他的助手，早已消失在潮湿的夜色中。
“听说了吗，曹彰禄昨天被发现死在了申城。”龙平沅一踏进女塾的门，就瞧见霍桓香正倚着雕花栏杆吃杏脯。她今天穿了件湖蓝斜襟衫，衬得脖颈愈发修长，偏那对柳叶眉一挑，生生挑出三分锐气来。
“死便死了，如何值得你为他大呼小叫？”霍桓香吐出枣核，“那种汉奸，早该下十八层地狱”
“你当这是好事？曹彰禄是扶桑人的走狗。”龙平沅躲过她手里的《申报》，指尖种种的戳在头条新闻上，“扶桑领事馆今早已经给内政厅发了照会——他们要以‘治安混乱’为由，申请‘代管’北地三省！”
窗外的梧桐叶忽然沙沙作响。
霍桓香捏着杏脯的指尖微微发白。北地三省——那里有凌安最肥沃的黑土地，有贯通南北的铁路枢纽，更有延川口永不封冻的天然良港。
“好一招‘假途灭虢’。”她冷笑，“当年万国联军瓜分凌安时，怎么没得见到他们来主持公道？”
“只怕是又要打仗咯。”小薇叹了口气，接过报纸。
果然，曹彰禄的死引起了扶桑人的怒火，进一步向万国联盟申请了‘代管’北地三省的想法。
扶桑人的想法，司马昭之心路人皆知。
万国联盟，说的好听，自诩正义之师，公平裁判之流，实则不过乌合之众，各为其主罢了。前朝凌安势微，他们分食起来的时候可谁都没手软。
“岂曰无衣，与子同袍。”
清朗的喝声震的海棠簌簌。霍桓香转头望去，但见金陵师范的尹文洲正疾步穿过庭院。这海洲来的青年今日竟穿了件玄色的学生装，胸前别着像血一样红的耐冬花——那是海洲才有的花种。
“尹学长！”一直安静温书的小薇忽然站起来，宣纸上的墨点还没干透，“我、我也去游行。”
龙平沅扶额。
她太了解这群好友了——霍桓香表面上是温婉贤淑的江南千金，骨子里却藏着火种；尹文洲看似温润如玉，实则能把《民报》背得一字差；就连最怯懦的小薇，去年冬天还偷偷给罢工工人送过棉衣。
"五月初八，鸡鸣寺集合。"尹文洲将传单塞进霍桓香手中时，指尖沾了她袖口的茉莉香粉，"桓香，令尊那边......"
"家父常说，"她突然展颜一笑，那笑意却比秦淮河的冰还冷，"霍家女儿，当以天下兴亡为念。"
暮色漫过飞檐，将女塾窗棂上的"巾帼不让须眉"描成了血色。
暮色四合时，霍桓香悄悄收拾起行囊。窗外，父亲的声音伴着脚步声渐近。
“闺女啊，晚上是不是没吃饱啊？我看见你又从伙房那里拿了几个烧饼。”
“嗯，爹，我觉得我又要长个了。”
“长高好啊。”霍老爹的声音顿了顿，“香儿啊，你来看看爹种的山茶，今年开的格外的好。”
话音渐渐远去，霍桓香才长舒一口气。
“爹，放心吧，女儿很快就会回来的。”望着父亲佝偻的背影，桓香轻声呢喃道。
花廊下的阴影里，霍星铉攥紧了手中的烟袋，来回踱步，花步瑶轻轻拦下他。妇人摇摇头，纤指抵在唇边：“香儿大了，年轻人总要自己闯一闯。让阿福跟着便是，你也少操些心。”
“哎，这丫头…”霍星铉突然剧烈咳嗽起来，花白的胡须不住颤动。他从怀里掏出一枚绣着梵文的香囊。“把这个缝在她贴身的衣衫里…好歹…好歹能保住她一条小命。”
明明是春光明媚的时节，庭院里却似有寒霜暗结。
五月的金陵，晨露凝在初生的新叶上，也缀满盛放的海棠，渡鸦擦过天际，凄厉的鸣叫撕裂晨雾，肃杀之气无声的笼罩着整支游行队伍。
这群意气风发的年轻人，就这样踏上了争取民主和自由的道路。少年人是总是如此。他们高喊着“不自由毋宁死”的口号，大张旗鼓的前进，天真却充满朝气。他们前赴后继，一个个被时代的车轮碾过，又有一个个挺身而出，以血肉之躯填满理想主义的欲壑。而等待他们的，除了父母亲人的眼泪，还有永远无法到来的明天。
“誓死情愿，还我海洲。”字字泣血，掷地有声。男生皆着白色中山装，女生们穿着湖蓝色布衫配黑色长裙，队伍整齐划一，昂首阔步。
起初，没有人会相信凌安内政府会对学生动用真枪实弹。围观市民中，有学生的老师、父母，还有社会各界人士。但当第一声枪响划破长空，鲜血瞬间染红走在的第一排男生月白色的长衫时，所有人都惊呆了。
血像花一样盛开在大地上。难道革命的果实只有用新鲜的血液来祭奠才能成熟吗？
有惊呼，有怒吼，有哭泣。
年轻的学生们乱做一团。
但是枪声并没有停止。
余下的男生自发地用血肉之躯护住后面的女生，其中有尹文洲。
转眼间，金陵的街头已成尸山血海。
看到尹文洲中弹的那一刻，小薇和霍桓香同时发出撕心裂肺的呐喊。震惊、无措、绝望，种种情绪在瞬间爆发。小薇想冲过去。霍桓香背后倏忽一阵灼烧，恍然回神，本能地抓住她。一颗子弹以诡异的弹道从她们身边擦过，深深嵌入身后的树干。
“大总统来了，大总统来了。”不知道是谁在人群中高喊。枪声终于停息，幸存的学生们像看到救星一般。
尹文洲用尽最后一丝力气，颤抖着手从怀中掏出染血的横幅。他的目光在霍桓香和大总统之间游移。霍桓香噙着泪水走上前，接过那面浸透挚友鲜血的横幅。尽管声音颤抖，她还是用尽全力对着大总统的方向高喊："吾等誓死请愿，还我海洲！"
“吾等誓死请愿，还我海洲。”所有幸存的学生全都高喊起来。
话音刚落，她的视线突然模糊。
恍惚之间，她看见了一个穿军装的男人，在大雨中对她招手。
霍桓香做了一个很长的梦，梦见站在一座废弃的佛堂，等一个不存在的人回信，梦见她站在海洲港口，守望着一个永不归来的军官，梦见延川燃起熊熊大火、万人坑被掩盖、自己的尸体浮在松江河上…那一瞬，她仿佛穿越了时空，看见了一个不属于人间的场景。
她终于醒来的时候，窗外一片惨白。她睁眼的一瞬，恍惚看见尹文洲廊桥下等着她们三人，少年脸上带着薄雪，笑着说：“我替你们写好了那篇文章，等书局开门，我们一起去贴张贴”
但这终究只是一场梦。
她动了动手指，感受到掌心的空荡——原本握着她的那只手，已经不在了。
血早已干涸，院子静得连哭声都干净了。
“哎哟谢天谢地，小姑奶奶你终于醒了。”桓香怎么也想不到，醒来之后看见的第一个人竟然是花步瑶——她不见了往日的端庄，发丝凌乱，双眼通红，整个人感觉老了十岁。
“文洲…呢。”她声音沙哑，像是从嗓子深处里硬挤出来的。
花步瑶沉默不语。
桓香的手颤抖着像撑起身，却撕裂的肩头的伤口，鲜血汩汩流出来，她却浑然不觉。
她这一举动给花步瑶吓得从椅子上弹了起来：“别动！别动！算我求你。”
桓香也没有力气起身了，只好问道：“那，我爹呢。”
“我去给你叫。老霍，香儿醒了。”
花步瑶转身的时候，桓香低头，看到自己掌心里，还攥着一枚血染的纽扣，是文洲曾挂在大衣领口的。
“丫头，你终于醒了。你要是有个三长两短，我到下面怎么跟你娘交代啊。叫你不要干那么危险的事你不听，姑娘家家的…”霍星铉老泪纵横,开始絮叨。
“爹，尹文洲呢？”忽然想到自己醒之前最后一个画面就是好友中弹的场景，霍桓香问道。
“文洲他…你不要激动…”霍星铉实在不知道怎么开口。他知道女儿从小就跟尹家那对双胞胎要好，现在老大文洲不在了，她也不会好过。
医生进来复诊，霍星铉神色疲惫地向她低声解释：“你伤得太重，伤口发炎高烧，昏迷了两天。文洲……他替你挡了一枪。”
那一刻，桓香忽然笑了。笑声里有撕裂的痛，有冰冷的怒，也有一种连她自己都说不清楚的悲凉。
她跟尹文洲，尹武洲，龙平沅四人从小青梅竹马，后来武洲去打理了尹家海外的事业，他们又结识了小薇，四个人志趣相投，都想着做出一番惊天地泣鬼神的大事业，只是没想到出师未捷身先死。
三天后，她执意下床，步履仍有些虚浮，却一言未发地穿上那身还未洗净的长衫。她拿过案头的请愿书，最后一页是尹文洲留的字迹——娟秀有力，却因手颤而失了准头。
龙平沅站在门口，脸色凝重。那身带着血痕的请愿服还没换下，像是刻意留着，以便提醒谁，又或者提醒他自己。
“我们上书了，”他说，“他的名字，会留在名册上。”
她还从她们口中听说学校那边因为这件事也停课了，尹家那边已经着手办白事了，听说武洲也准备回国了，小薇家里也给她说了亲，毕业之后就要成亲了…
她坐得笔直，面色冷静，眼里却藏着血一样深的悲意。
为了家族，为了理想，为了死者未竟之志，她必须向前。
你说人生啊，本就世事无常。寻常人哪能与天命相争。
入夜，齐家再度派人登门，说齐公子愿见小姐一面。
“齐家公子已至金陵，你看香儿如今这般模样”霍星铉一边叹气，一边在屋子里踱步。“如何见得？”
花步瑶轻摇团扇："不如设宴款待，好生送走便是。"
“请神容易送神难。"霍星铉眉头紧锁，"齐家那位的手段，你我都清楚。若他因此开罪，朝堂之上怕是..."
霍桓香望着窗外的天，天穹下烽火未熄，尸山血海。
“爹，花姨，我见。”霍桓香望着天际未熄的烽火，从病房扶着墙出来。
“香儿，这是大人的事，你莫要拦在自己怀中。”
“男女婚嫁，天经地义。”她低眉浅笑，声音轻柔却坚定，“听闻齐公子风流倜傥，女儿愿见。”
她忆起，小时她和同窗去青龙湖滑冰，冰面碎裂的瞬间。同游的五个孩童，唯她一人幸存。高烧三日不退时，父亲四处求医问药，青丝尽成雪。那时她便立誓，此生再不令父亲忧心。后来她便平安地长到了十七岁。
北地齐家，名震四海。齐家是大世家，历朝历代都能看见齐家人的身影。而到了凌安，齐家从商从政从军从文的都有，个个都是人中龙凤。而且北地人不遵从男尊女卑的思想，齐家女子，皆可从军入仕。这个横跨政商军三界的庞然大物，在当今的凌安，与宋，陈，林三大家族齐名，并称四大家族，而齐家，是其中唯一一个在北方的。
在这个时代，虽然女子可以走出闺阁，走进学堂读书，甚至觅一份差事，但是对于女人的枷锁还是没有卸下。她老爹开明，不代表这个时代的所有人都可以包容她天高海阔任鸟飞。
时代限制的不止是她，是所有女性，是所有弱势群体。
嫁进齐家，少说可以让老爹不用担心后半辈子，更重要的事，她可以借着齐家的手做更多她想做的事。
这也是霍星铉为她选齐家的重要目的之一。他爹三年前步好的棋，她现在才参悟。
“女大不中留啊。你这丫头，总感觉你一觉醒来好像变了个人似的。”
霍桓香垂眸不语。用挚友性命换来的顿悟，代价未免太过沉重。
霍桓香其实很小的时候见过齐家一家的，但是她记不清见的具体是哪一支了，就像她也不知道马上要见的那位齐公子是哪一位齐公子。
秦淮河的胭脂水漾着粼粼的波光，细雨点撒在水中，漾起一圈又一圈的波纹，画舫里传来评弹的软调，。她想到一句诗：商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。如今自己这般，又何尝不是乱世偷生？
“今日要见的齐公子，是张大帅麾下参谋，幼时你们曾有一面之缘，权当家宴便好。” 霍星铉低声嘱咐道
为了今天，花步瑶特地带她去裁缝铺做了一袭碧色的旗袍，她还戴了一个母亲留下的冰种翡翠镯子，整个人如三月烟柳般袅娜。
“公子军务缠身，恐要诸位稍候。”一位二十出头的青年上前行礼，"在下姓杜，自幼侍奉公子左右。"
“不知齐公子饮食有何忌讳？老夫长期居于江南，对于北地的口味不甚了解，还请提前告知，免得招待不周。”
“我家公子不挑食，如果真要说的话，他不喜食苦瓜，反而嗜甜，喜欢吃点心，江南菜色刚好合适。”
霍桓香暗暗记下。忽闻军靴踏地之声自后方传来：
“南方的雨，比北方的雪还磨人。”
她抬首，见一袭墨绿军装的男子立于等下。肩章寒光凛冽，手上拿着军帽，眉骨上一刀疤，像是和人打斗留下的，新痂刚褪，泛着淡淡的红。
霍桓香垂眸行礼，瞥见他虎口的茧——是常年握枪的痕迹。他看她低头时脖颈弯处的弧度，像他幼年在凤城塞外雪原见过的鹤，脆弱，又莫名透着股倔。
“还是学生？”他问。
“对的。”她答。
“都喜欢读什么书？”
“略通《女戒》。”
“我要听真话。”
她朱唇微启，终是沉默。他唇角微扬，分不清是笑还是剿。画舫纸床映出两人身影：他如山岳可挡风雪，她似乱世海棠独自娉婷。
“齐鹞。”
“什么？”
“我的名字。你还小，先把书念完。”
言罢转身离去，竟连茶都未饮一口。
“我送你。”说话的是白逸，桓香的亲舅舅。他早些年在北地的时候和齐鹞是同窗好友，这次会面也是他引荐的。
他们走了良久，桓香才回神。
齐鹞，按剑临笼震咄呼，鹞甘枭戮伏鸠辜。
"我那外甥女，当真入不得你的眼？"远处，白逸低声问道。
齐鹞但笑不语，军靴踏过青石板路，声声入耳。
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