后半夜，林子里的枝叶在风中沙沙作响，仿佛无数细小的毒虫在爬行。香漓的瞳孔在黑暗中微微收缩，纤长的睫毛下，视线穿透浓稠的黑暗。
她能清晰捕捉每一丝异动，窸窣的蛇鳞摩擦声、毒液滴落的细微腐蚀声，甚至是……洞穴深处，那若有若无的喘息。
她回头看了一眼熟睡的小安，指尖轻点，一道淡金色的屏障无声笼罩。随后，她无声无息地潜入黑暗，循着那股腥甜而危险的妖气，一步步踏入山洞。
从暮色初临起，这隐蔽山洞就不断溢出异样的气息。若非她五感通玄，只怕连洞口那丛妖异的紫蕨都难以察觉。
洞壁渗出冰凉的黏液，指尖触碰到的岩面滑腻如活物。她突然驻足，靴底传来轻微的“咔嚓”声，俯身查看，竟是一张完整的碧青色蛇蜕，鳞片边缘泛着淬毒般的冷光，最宽处足有成年男子腰身粗细。
“碧瞳幽鳞蛇……”香漓眯起眼，指尖轻轻捻了捻蛇蜕。
再往前行，空气变得粘稠如蜜，每口呼吸都带着腥甜的毒素。突然，黑暗中两道碧绿竖瞳如鬼火骤亮！
"嘶——"
破空声炸响的刹那，巨蛇已扑至面门。香漓旋身如鹤，蛇尾扫过之处，整片岩壁轰然崩塌，飞溅的碎石在她瓷白脸颊犁出一道血线。她足尖轻点坠石借力，素白衣袂翻飞间，三枚淬着金芒的银针已破空而出。
那蛇偏头躲过，针尖擦过鳞片，迸出几点火星，鳞甲竟比玄铁更硬三分，只在表面留下几道白痕。
“铛！”
香漓拔剑格挡，蛇尾重重砸在剑刃上，剑刃与鳞甲相击迸出刺目火花，震得她虎口崩裂，鲜血顺着剑柄滴落。借力滑退数丈，后背猛地撞上湿滑洞壁，退路已绝。
毒雾突然从蛇鳞缝隙喷涌而出，转瞬填满洞穴。香漓屏息急退，却见浓雾中蛇影如电，血盆大口带着腐臭腥风再度噬来！尖锐毒牙上悬挂的黏液拉出细长银丝。
千钧一发之际，她突然收剑，双手结印，一道金光自她掌心炸开，化作繁复的符文锁链，瞬间缠住蛇身。
“瑶期师姐！”
香漓的声音在洞穴中回荡，巨蛇的动作骤然僵住。
翻涌的妖雾骤然凝滞，随后如潮水般退散。巨蛇的身躯扭曲收缩，鳞片褪去，最终化作人形——瑶期一袭墨绿长裙，指尖缠绕着未散的毒雾，碧绿的竖瞳在黑暗中泛着冷光。
“你怎会知道是我？”她的嗓音低哑，尾音带着蛇类特有的嘶嘶声，像是毒液滴落时的腐蚀轻响。
香漓气息微乱，方才的激斗几乎耗尽她的法力，但她的眼神依旧锐利如剑：“我在妖界待过五年，对妖气……比常人敏锐些。”
瑶期冷笑，毒雾在她掌心翻涌，凝成一把碧色短刃，寒光森然。“所以呢？你早就知道，却一直装聋作哑……我是不是还要谢谢你？”
“我先前只是猜测。”香漓语气平静，目光却未曾移开半分，“你身上有掩盖妖气的东西，若非你今夜妖力波动剧烈，我仍无法确定。”她顿了顿，“你若无害人之心，我自然不会多管闲事。但若你有——”
“那你又能如何？”瑶期骤然逼近，毒刃抵在香漓颈侧，冰冷的刃锋几乎划破肌肤，“找死？”
香漓不避不让，反而轻轻勾起唇角。“杀了我，你还能得到灵枢母树的庇护吗？”
瑶期的瞳孔骤然收缩，毒雾微微一滞。
“妖族受母树庇佑，却也受其约束。”香漓直视她的眼睛，一字一句道，“神族定下的规则——妖族无故屠戮人族，必遭妖力反噬，形神俱灭。”
瑶期的指尖几不可察地颤抖了一下，毒雾渐渐溃散。她死死盯着香漓，声音里带着压抑的怒意：“你知道的可真不少。”
“这不重要。”香漓语气依旧平静，却暗含锋芒，“重要的是，你现在愿意好好谈谈了吗？”
见瑶期仍旧沉默，香漓眸光一冷，骤然拔剑！
寒光乍现，剑锋已抵在瑶期咽喉。
“不说？”她的声音如冰，“那我只好请掌门定夺了。”剑尖微微下压，“毕竟，谁能保证……一只妖界的毒蛇不会突然发狂呢？”
“果然，你也这么想。”瑶期低笑一声，眼底浮起一丝讥讽，“好啊，那我们就来好好谈谈。”
香漓的剑尖微微一顿，最终缓缓垂下。
“你为何会在人界？”
瑶期倚着湿冷的石壁，指尖无意识地摩挲着腕间的银铃。铃铛无声，却隐隐泛着晦暗的灵光——那是她用来压制妖气的法器，也是她藏于人世的伪装。
沉默片刻，她终于开口，声音低哑，像是从很远的地方传来。
“我乃碧瞳幽鳞蛇一族，妖界至毒，天性残暴，恶贯满盈……”
她的语气平淡得近乎冷漠，仿佛在讲述一个与己无关的故事。
“我的父母，我的族群，确实如此。”
“他们烧杀劫掠，无恶不作，连同类都不放过。”
她抬起眼，碧绿的竖瞳在黑暗中微微收缩，像是蛇类锁定猎物时的本能反应。
“而我……不愿同流合污。”
香漓微微一怔。
“所以，我被他们打骂、被关禁闭、甚至被丢进蛇窟里反省。”瑶期扯了扯嘴角，露出一个近乎自嘲的笑，“直到凛山王派兵围剿，将他们一网打尽。”
“我被关进妖王宫地牢，万念俱灰。”她的声音微哑，“可就在那时，一只九色鹿……放了我。”
九色鹿……沉枫？
香漓瞳孔骤然一缩，指尖无意识地收紧。
“他只放了我一人。”瑶期低声道，“他说……我的眼睛，和那些蛇不一样。”
“可我能去哪儿？”她轻笑一声，笑声里带着几分苍凉，“剧毒之身，谁愿意靠近？”
她辗转流落妖界黑市，像一条无主的蛇，在暗处游走。最终，她从一只孔雀妖那里偷到了一件隐匿气息的法宝——那枚银铃。但即便如此，大妖们仍能嗅到她身上挥之不去的危险气息，她不得不逃往人界。
“人族认不出我是妖，但我终究浑身是毒。”她轻声道，“所以，我去了毒宗，至少那里的人不怕毒。”
后来，她被君溟抓住，却未被诛杀，反而被带回凌霄宗。凌尘子收她为徒，教她控毒之术，让她终于有了容身之处。
瑶期抬眸，碧色竖瞳中寒意未散，像淬了毒的冰刃：“现在你知道了，打算怎么做？”
“我打算……”香漓突然歪头，白发滑落肩头，“装作不知道？”
“呵，”瑶期冷笑，“你还真是天真，我说什么你都信？”
香漓没有回答，只是直视她的眼睛，轻声问道：“你是坏人吗？”
空气骤然凝固。
瑶期瞳孔微缩，眸中碧波翻涌。她别过脸去，石壁上的水珠映得她侧脸忽明忽暗。
“我凭什么信你不会揭发我？”
香漓望着瑶期，指尖无意识地缠绕着一缕白发，她想起那些被人族驱逐的日夜，而眼前这条毒蛇，却因妖族的残暴逃来人间。她们像照镜子的两面，一个被人类畏惧，一个被同类唾弃。
她们，都是不该在这里的人。
“要告发尽管去，这种提心吊胆的日子，我早受够了。”她语气凶狠，眼尾却泛起不易察觉的红。
她抬起手，腕间银铃轻响，露出一截新生的蛇鳞，碧瞳幽鳞蛇蜕皮的时间不定，今日若非意外，香漓本不会发现她的秘密。
香漓忽然轻笑，眼中金芒流转：“不如……我们做个交易？”
“什么交易？”
“我保守秘密，”香漓竖起两根手指，“而你，给我两瓶你的血。”
“毕竟，这片森林里最毒的东西……”她凑近半步，笑意更深，“不就是你吗？”
沉默片刻，瑶期冷哼一声，指尖划破手腕，血液缓缓流入玉瓶。血珠触及瓶壁时，竟发出细微的腐蚀声。
“你倒是在妖界学了不少。”瑶期瞥她一眼，“连灵枢母树的规则都一清二楚。”
香漓指尖摩挲着尚带余温的血瓶，忽然抬眸：“碧瞳幽鳞蛇天性狠毒，为何你不同？”
瑶期正在系银铃的手突然僵住。
“因为……”她望向被树影割裂的夜空，声音轻得像是怕惊扰了什么，“我曾见过一条龙。”
香漓的瞳孔骤然收缩。
“金色的龙，盘旋在云海之上。”她嘴角扬起极浅的弧度，“他平息妖界浩劫那日，顺手将我从蛇窟里捞了出来，那是我第一次知道……原来光真的存在。”
香漓指节发白——天界唯有一条金龙，她的王兄，太子御舟。
那时凛山王遭人暗算，妖力溃散，无法维持母树的灵力供给。灵枢母树的光芒日渐黯淡，妖界的灵气开始紊乱。一时间，妖界陷入混沌——弱小的妖被吞噬，善良的妖被屠戮，而最猖狂的，便是碧瞳幽鳞蛇一族。
他们盘踞在毒沼深处，以活妖试毒，炼制邪术。
瑶期那时还只是蛇族中一个不起眼的旁支，自幼受尽欺凌。她被族人囚禁在蛇窟最深处，日日被迫调制毒药，却从未害过一人。
那一日，蛇窟外传来震天动地的龙吟。
“轰——！”
石窟崩塌的瞬间，瑶期看见漫天金光如天河倾泻。那条金龙爪下镇压着蛇族首领，每一片龙鳞都燃烧着太阳真火。
“天界太子……御舟。”有妖惊恐地喊出这个名字。
瑶期知道，这位天界太子是来肃清妖界动乱的，她安静地闭上眼睛，等待审判降临。
然而，预想中的疼痛并未到来。
“你还好吗？”
清润的嗓音在头顶响起。瑶期颤巍巍地抬头，对上了一双如星河般璀璨的金瞳。
御舟化为人形，半跪在她面前，指尖凝聚着温和的灵力，正一点点治愈她身上的伤口。
瑶期愣住了。
“为、为什么不杀我？”她声音嘶哑得不成调。
御舟没有回答，反而笑着反问：“你是坏人吗？”
瑶期低下头，手无意识地蜷紧：“我是。”
年轻的太子忽然伸手，轻轻拂去她发间的蛛网：“那你或许……没自己想的那么坏。”
后来瑶期总望着天界发呆，有次想偷偷溜到天界，却被结界烫伤了尾巴，养伤时她咬牙切齿地想，为什么那个人，偏偏是世上最难见到的人。
直到她在凌霄宗初见香漓。
那种令人恼火的熟悉感，让她差点捏碎茶盏。
月光洒落，洞内一片寂静，她转身隐入黑暗，只留下一句：“记住你的承诺。”
香漓踉跄着穿过灌木丛，腰间的伤口渗出暗红，每一步都在落叶上留下深色印记。视线开始晕染成水墨色，耳畔只剩下自己破碎的喘息。
就在这时——
“香漓！香漓——！”
带着哭腔的呼喊从远处传来，在寂静的林中格外刺耳。香漓浑身一颤，猛地抬头，只见小安跌跌撞撞地朝她奔来，女孩的襦裙被荆棘撕成流苏，膝盖上的擦伤还沾着泥，眼泪在月光下凝成细碎的银河。
“小安？！”香漓强撑着冲过去，一把捂住她的嘴，“嘘——！别喊！”
小安被她突然的动作吓得瞪大眼睛，眼泪却掉得更凶，不管不顾地扑上来抱住她，声音压得极低，却抖得不成样子：“我一醒来发现你不在……”
香漓被她撞得踉跄了一下，后背疼得眼前发黑，却还是稳住身形，轻轻拍了拍她的背：“我没事，只是有点累。”
小安抬起头，借着月光看清她惨白的脸色，眼泪又涌了出来：“你骗人！你都这样了还说没事！”
香漓无奈地笑了笑，刚想安慰她，却突然脚下一软，整个人往前栽去。小安慌忙扶住她，两人一起跌坐在落叶堆里。
“你看，”香漓喘着气，举起两个瓶子，勉强扯出一个笑，“我们能过关了。”
“呜呜香漓……”小安紧紧抓着她的袖子，“我该怎么报答你……”
香漓望着小安倔强的脸，忽然觉得眼眶发热，她深吸一口气，撑着地面慢慢站起来：“有你这话就够啦。”
夜风拂过，林间树叶沙沙作响，黎明即将到来。
晨光刺破林间雾气，幸存的弟子们陆续聚集到石台前，个个衣衫褴褛、面色青白。瑶期斜倚在石台旁的红杉树下，指尖把玩着一枚毒镖，冷眼扫过众人。
“排队，验毒。”她红唇轻启，“能让噬毒石发光的留下，其余人可以滚了。”
某弟子掏出十几种毒虫尸体汁液，噬毒石毫无反应，又一名弟子献上蝎子之毒，石头依然没反应，瑶期冷笑揭穿：“从尸体上掰的？毒腺早干了。”
当香漓走上石台，周围窃窃私语骤然响起。
她只是微微一笑，从怀中取出瓶子，将暗红色血液缓缓倾倒在噬毒石上。
血珠接触石面的刹那，刺目的金光如烈日炸裂，气浪掀翻周围弟子的衣袍，惊得羽雀集体炸毛飞逃。
瑶期在强光中眯起眼，与香漓隔光对视，看见那丫头竟冲她眨左眼，还比了个浮夸的大拇指。
瑶期狠狠白了她一眼，却在登记簿上重重写下“甲上”，笔尖几乎戳破纸背。
“通过者三十七人。”瑶期甩袖收起噬毒石，指向香漓和小安，“你俩，甲等。”
在众人震惊的目光中，香漓牵着小安离开了会场。
考核过后，丹云峰人满为患。
受伤的弟子们挤在药庐外，哀嚎声此起彼伏，有人浑身发紫，有人口吐白沫，还有人头顶冒烟，活像一锅煮坏的毒汤。清砚被围在中间，手里抓着一把银针，活像个被妖邪缠身的苦命郎中。
小安搀着香漓，好不容易挤到队伍末尾，却被几个膀大腰圆的弟子硬生生撞开。
“让让让让！没看见我们师兄中毒都快死了吗！”
小安一个踉跄，差点摔倒，香漓眼疾手快地扶住她。
“你们怎么能插队？！”小安气得脸颊通红，声音都比平时高了八度，“大家都是来治伤的，凭什么你们先？”
香漓微微挑眉，这小丫头平日里看着软绵绵的，没想到还挺有脾气。
那几人回头，为首的挑眉：“怎么，有意见？”
小安深吸一口气，脊背挺直：“凌霄宗门规第七条，同门之间不得恃强凌弱，更不可无故插队！”她指向药庐门口的木牌，“清砚师兄写的规矩——按伤情轻重救治，你们师兄若是真快死了，自然会被优先医治，但你们连伤都没验，凭什么插队？”
那弟子一愣，随即冷笑：“规矩？你一个连法术都使不利索的废物，也配提规矩？”
香漓垂在身侧的手指缓缓蜷起，眸色沉得像淬了冰。
小安的脸涨得通红，却一步不退：“我、我是资质差，但我至少知道廉耻！”她声音发抖，却越说越坚定，“香漓可是甲等第一，你们呢？你们连百毒林都不敢进深处，只敢在外围捡些残渣充数，现在倒有脸抢她的位置？！”
周围弟子哗然。
那几人脸色铁青，为首的弟子恼羞成怒，抬手就要推搡小安：“找死是吧——”
香漓突然闪身上前，一把扣住他的手腕，笑意森然：“这位师兄，动手就不太好了吧？”
“你又是哪儿冒出来的……”
就在争执间，药庐外忽然安静了一瞬。
地面突然下陷三寸，那弟子直接跪进土里。森寒剑气如霜蔓延，众人脖颈一凉，不约而同地回头，只见君溟一袭玄衣，负手而立，眉目冷峻如霜。
所有弟子瞬间噤若寒蝉，连那几个插队的弟子也僵在原地，额头冒汗。
小安攥紧拳头，腮帮子鼓鼓的正要再说些什么，香漓却轻轻拉住她的手腕：“算了。”
她倒不是怕事，只是懒得在这种地方浪费精力。况且，她的伤确实不算重，比起那些被毒得神志不清的可怜虫，她顶多算是被蛇尾巴抽了几下，疼是疼，但不致命。
清砚从药庐里探出头，一脸疲惫：“君溟师弟？有事吗？”
君溟淡淡开口：“近日有些失眠，来拿药。”
众人有些哑口无言。
清砚嘴角抽了抽，但也没拆穿，只是点点头：“行，排队吧。”
君溟迈步，径直走到香漓身后，站定。
空气凝固了一秒。
那几个插队的弟子脸色青白交加，最终灰溜溜地退到队伍末尾，老老实实排起了队。
香漓忍不住回头，压低声音：“失眠？”
君溟垂眸看她，眼底闪过一丝极淡的笑意：“嗯，很严重。”
“……”
小安在一旁憋笑憋得肩膀直抖。
夜已深，烛火摇曳。
君溟伏案批阅公文，朱笔在纸上划出凌厉的痕迹。桌角的茶早已凉透，堆积如山的卷宗几乎要将他淹没。他揉了揉眉心，闭目片刻，再睁眼时，眸中仍是一片沉冷。
即便优秀如他，也终有力竭之时。
“叩叩。”
轻缓的敲门声响起。
“进。”君溟头也未抬，声音淡漠。
门被轻轻推开，一缕熟悉的淡香飘了进来。君溟指尖一顿，蓦地抬头——
“香漓？”
烛光下，她倚在门边，唇角微扬：“在干嘛呢？”
君溟眼底闪过一丝惊喜，却又很快压下：“不是说要避嫌？”
“我观察过了，没人。”香漓反手关上门，脚步轻快地走到他面前，“听说某人失眠？我是来送药的。”
君溟目光扫过她空荡荡的双手：“药呢？”
香漓忽然张开双臂，歪头一笑：“这里呀。”
君溟怔住。
下一秒，他霍然起身，一把将她揽入怀中。手臂收得极紧，香漓被他勒得轻轻“唔”了一声，却也没推开，只是任由他抱着，指尖悄悄攀上他的后背。
“伤势如何？”君溟声音发哑。
“小伤，不碍事。”香漓将脸埋在他肩头，声音闷闷的。
过了许久，君溟才稍稍松手，却不肯放她离开，直接抱着人坐回椅子上。香漓被他按在腿上，忍不住戳了戳他的脸颊：“抱得有点久了吧？”
君溟将脸埋在她颈间，深深吸了一口气：“你知不知道你身上有很好闻的香味？”
“嗯？”香漓疑惑地嗅了嗅自己的袖子，只闻到皂角的清芬，“没有啊。”
“有。”他固执地重复，温热的呼吸扫过她的锁骨，“比任何安神香都管用。”
香漓忍不住笑了，肩头微微颤动：“就这么开心？你平时根本不笑的，只有这种时候才——”
话音未落，君溟忽然凑近，高挺的鼻梁几乎要碰到她的，睫毛在她脸颊投下浅浅的影：“可以亲你吗？”
“不行。”香漓干脆地捂住他的嘴。
他眼底的光肉眼可见地黯淡下去，连带着整个人都蔫了几分。
香漓坐在他腿上，顺手拿起最上面一卷公文，指尖拂过烫金的凌霄宗印鉴。君溟的下巴抵在她肩头，呼吸温热，倒也没拦她。
“这些都是什么？让你忙到深夜。”她指尖轻点卷宗。
“嗯。”君溟懒懒应了一声，“灵脉分配、弟子纠纷、各峰物资调度……”
“能看吗？”
“你想看便看。”
“天玑门的事怎么这么多？”香漓翻动文书，状似无意地问。
君溟闭着眼，声音里带着倦意：“鹤霜师姐能力足够，只是……”他斟酌了一下措辞，“宗门里总有些守旧的老东西，对女子掌事仍有微词，明里暗里地刁难。她性子刚直，不肯弯腰，便容易僵住。”
香漓若有所思地点头，她细细翻看几卷天玑门的公文，眉头渐渐蹙起，其中有关于灵矿分配不公的申诉，天玑门机关兽误伤弟子事件，质疑掌门偏袒丹云峰的联名书……
每一桩都写得冠冕堂皇，却暗藏陷阱，比如那起机关兽误伤，分明是涉事弟子擅自拆解核心部件所致，公文里却将责任全推给掌门管理失当；而灵矿分配更是颠倒黑白，是因为鹤霜上月才申请过机关塔修缮，天玑门的那份本就用得更快。
“这些事……”香漓眯起眼，“你不觉得蹊跷？”
君溟终于睁开眼，显然早有所察：“不过是有人想给我添堵罢了。”
“是谁？”
“没查过。”他轻描淡写地说，手指无意识地卷着香漓的发梢，“凌霄宗本就有些资历老的弟子，对我当上掌门一事不满，但他们那些手段，还不足以撼动我的位置。”
他顿了顿，声音忽然低下来，带着种近乎疲惫的坦诚：“更何况，我本就不想当这个掌门……这身份不过是行事更方便些，守护凌霄宗，未必非要用这种方式。”
香漓抬手摸了摸他的发顶：“有我能帮得上忙的尽管说。”
君溟忽然抬头：“那我可以亲你吗？”
“……”
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