次日清晨，天光微熹，香漓对镜理妆时，指尖在白玉簪尾稍作停顿。铜镜映出她眸中一闪而过的犹疑，如同蜻蜓点水般转瞬即逝。窗外传来急促的脚步声，她深吸一口气，将簪子稳稳插入云鬓。
还未踏入厅内，便听闻万湄珍嘶哑的斥责：“她能跑到哪儿去？必定是在城里寻了个地方躲起来了。”紧接着，沈秀莲的声音悠悠响起：“当务之急是确保她的安全。”
香漓款步走入厅中，只见厅内众人齐聚，唯独慕岚进宫上朝、慕逸外出经商未在。
“这是发生何事了？”香漓广袖下的手指微微蜷起。
她目光扫过厅内众人，慕裕城攥着折扇的指节发白，文婧垂首盯着裙面绣纹，而君溟立在窗边，半张脸浸在晨光里辨不清神色。
沈秀莲面露难色，犹豫片刻后说道：“你二姐她……不见了。”
“什么？怎么会突然就不见了？”香漓满脸惊讶，恰到好处地表现出震惊之情。
万湄珍突然逼近，染着凤仙花的指甲几乎戳到香漓鼻尖：“你当真不知？她与那姓贺的出去私会，你可没少帮忙。”
“姓贺的……贺泊南表哥？！”慕裕城失声惊呼，手中折扇"啪"地落地。
然而，他环顾四周，却发现唯有自己这般惊讶。文婧微微低下头，其实贺泊南此前曾与她提及此事，并询问过她的意见。当时，她只是对贺泊南说，此事艰难，但若是真心喜欢，便莫要轻言放弃。
慕裕弘对此倒也不感意外。细细回想，曾经慕娇莹与贺泊南有过两年的书信往来，而慕娇莹身边又无可信赖的心腹之人，想必是有人从中帮忙。慕裕弘虽向来护短，却不愿插手这般麻烦事，其中定有缘由，香漓心里已有了些许猜测。
“叔母，我确实不知情。”
香漓忽觉袖口一沉。君溟不知何时已站在她身侧，玄色衣袖状似无意地拂过她的手腕。
“是啊，弟妹，香漓怎么会知晓此事呢。依我之见，还是报官吧，去年隔壁街上那家卖花的小姐就是……”沈秀莲出身乡野，此类听闻不少，故而忧心忡忡地说道。
“母亲，城中每条街道夜晚皆有士兵巡逻。”君溟轻声宽慰道，“况且慕府院墙高耸，寻常人难以翻越，更别说带着人出去了。”
“不可报官。”香漓神色凝重，正色道，“人言可畏，众口铄金，此事若传扬出去，二姐的名声可就毁于一旦了。”
“若大家信得过我，便听我一言。”香漓言辞郑重，“二姐生性胆小，定不是她主动出逃，此事多半是表哥带走了二姐。以防万一，我们可前往表哥在京城的住处一探究竟。”
香漓转头看向慕裕城，说道：“三哥，你应当知晓他的住处，便劳烦你前去查看一番。”香漓偶然间撞见慕裕城与贺泊南相聚，才知晓他俩有往来，毕竟京城之人大多趋炎附势，慕裕城也没几个真心好友。
“此事切不可声张，只能我们私下寻觅。如今时间尚短，他们两人想必走不远。目前，我们应先在城中、郊外，以及表哥的老家桃花镇这三处地方寻找他们的踪迹。”
香漓率先提议：“君溟，你便去郊外寻找吧。”君溟微微点头，欣然同意。
慕裕弘也主动请缨：“我去桃花镇。”这正合香漓之意。
香漓又对沈秀莲说道：“母亲，便劳烦您管理府中的下人，千万莫要让他们走漏了风声。”
“还有一事，便是曹家的提亲。若一周之内寻不到人……”香漓故意停顿片刻，看向万湄珍，“叔母，这门亲事怕是难以成行了。”
万湄珍闻言，无力地瘫坐在凳子上，辩解道：“我能与曹家周旋，再拖延些时日。”
“一周寻不到，一月两月也未必能寻到，难道就一直这般拖下去吗？若最终还是未能找到二姐，又该如何向曹家交代？”香漓顿了顿，又道，“另外，此事事关重大，叔母还是向叔父告知一声吧。”
万湄珍心烦意乱，抱怨道：“我也不知他又去了何处。”
文婧站出来，说道：“我去给老爷寄信。”
据打听，贺泊南的父母除了收到过他寄回的钱，再无其他消息。
慕逸本想立刻赶回，但手上事务缠身，实在脱不开身，只得派了几个得力手下回来帮忙寻人。
一周转瞬即逝，正如香漓所料，搜寻毫无结果，万湄珍无奈之下，只得婉拒了曹家的提亲。
君溟本还想继续前往郊外佯装打听，香漓却叫住他，邀他一同去喝茶。
“之前你答应过陪我去的。”香漓微微嘟起嘴，撒娇道。
君溟实在无法拒绝。
两人来到镜水楼的雅间坐下。
香漓纤指沿着越窑青瓷的冰裂纹游走，第三圈时，君溟突然按住鎏金杯盖：“茶凉伤胃。”他掌心的温度透过薄瓷传来，惊得她指尖一颤。
楼下戏台正唱到《拜月亭》中“走雨”一折。香漓望着戏子们翻飞的水袖，忽道：“你说王瑞兰可曾后悔那夜随他私奔？”
君溟还未作答，紫荆喘着气闯进来：“小姐，蕙州来信！”蜡封上赫然印着药杵纹样，薛成映的标记。
香漓快速浏览信件，脸上露出欣慰之色：“看样子二姐和表哥已经安定下来了。”
“那你打算何时将二姐接回来？”
“哦？”香漓微微一怔，有些意外，“你怎知我会接她回来？让她和表哥在蕙州安稳生活，不也挺好？”
“不是你的行事风格。”君溟端起茶杯，轻抿一口，茶味清甜。
“你还挺懂我。”香漓目光深邃，若有所思地说道，“此事不急，时机尚未成熟。”
时光匆匆，一周、两周，不知不觉一个月已然过去。万湄珍的情绪也逐渐从最初的愤怒，转为深深的担忧。她整日忧心忡忡，常常在慕娇莹的房内一坐便是一整天。偶尔，她也会暗自思索，究竟什么才是最为重要的呢？
这一月来，每当走进女儿空荡荡的闺房，看见妆台上那盒未用完的胭脂，万湄珍总会想起慕娇莹幼时拽着她衣袖要糖吃的模样。或许……那孩子眼里的泪光，与当年自己被迫嫁入慕家时铜镜里的倒影，本就如出一辙。
一日，君溟传来消息，称找到了二人的踪迹。万湄珍听闻，急忙朝着前厅奔去。
“他们在蕙州，表哥如今学医，正在帮一位老板管理药田。”君溟补充说道。
万湄珍长舒一口气，心中那块沉甸甸的石头终于落了地。香漓急忙上前，扶住万湄珍：“叔母，我们即刻出发，去寻找二姐吧。”
很快，沈秀莲安排好了马车，慕裕弘也决定一同前往。四人即刻启程，向着蕙州进发。
蕙州距离京城不近不远，当众人抵达时，正看见慕娇莹蹲在田埂边，用牙齿撕开布条给农妇包扎。阳光把她的侧脸镀成蜜色，额前碎发被汗水黏成小卷。
香漓本欲上去打招呼，却被万湄珍拦下。等劳作结束，众人各自归家后，他们才来到慕娇莹的住处。
慕娇莹二人居住的院子，虽说并非十分破旧，但与气派的慕府相比，简直天差地别。万湄珍站在院门前，思绪不禁飘回往昔。那时，慕岚尚未得到宰相的赏识，慕逸的生意也才刚刚起步，他们居住的房子与眼前这座颇为相似。
万湄珍抬手敲门，屋内传来慕娇莹清脆的声音：“来了！”紧接着，她小跑着出来开门。门一开，慕娇莹瞬间愣住，脱口而出：“娘……”
慕娇莹满脸不知所措，心虚地低下头。
“不请我进去坐坐吗？”万湄珍神色还算平静，淡淡地说道。
慕娇莹连忙领着四人进屋，贺泊南见此情景，也一时呆住。但他很快反应过来，急忙搬来凳子，请众人坐下。
草庐飘着苦艾香。慕娇莹煮茶时，万湄珍注意到她手腕内侧有道寸余长的疤。
慕娇莹主动跪在万湄珍面前，贺泊南见状，也跟着跪在她身旁。
“娘，我错了……”慕娇莹低着头，不敢直视万湄珍的眼睛。
“知道错了，就跟我回家。”
“不要！”慕娇莹急忙伸手拉住万湄珍的手，哀求道，“娘，我在这里过得很好，求您别让我回去。”
万湄珍目光冷峻，盯着贺泊南说道：“贺家小子，你拐走我的女儿，胆子可真不小。”
“是我自己要跟着他走的！”慕娇莹急忙挡在贺泊南面前，急切地说道，“不怪他。”
“好。”万湄珍站起身来，“我问你，你是真心爱她，想要娶她吗？”
贺泊南抬起头，目光坚定，毫不犹豫地说道：“是。”
“很好，那我便说说我的条件。”万湄珍神色严肃，一字一句地说道，“第一，不管你是开医馆，还是考进太医院，必须要有一份稳定的收入；第二，你们必须在京城定居；第三，你这一辈子，都不许纳妾。”
“但凡有一条做不到，我都不会同意你娶我的女儿。”
慕娇莹眼睛一亮，惊喜地说道：“娘，您同意我们在一起了？可是，这条件是不是有些多了？我能吃苦的……”
“我可以做到。”贺泊南语气坚定，毅然决然地说道。他温柔地握住慕娇莹的手，深情地说道：“若是我连这些都做不到，又怎能娶你呢？与其让你跟着我吃苦，不如等我功成名就，让你跟着我享福。”
“泊南……”两人相拥而泣。
“好了，起来吧。”万湄珍看着两人，心中虽仍有些烦闷，但也已然接受了此事。
“谢谢娘！”慕娇莹喜极而泣，上前紧紧抱住万湄珍。
香漓和君溟也相视一笑。
“天色已晚，我们找间客栈歇息吧。”香漓提议道。
“娘，今晚就跟我一起睡吧！”慕娇莹乖巧地挽着万湄珍的胳膊，撒娇道。
后来，慕裕弘私下询问万湄珍：“娘，为何一定要他们在京城定居呢？”
万湄珍神色柔和，声音低缓地说道：“若是她日后受了委屈，还能回娘家。”
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