暮春的风裹着柳絮掠过江府朱漆大门时，江莳淮正握着妹妹的手，替她修剪新开的指甲花。青瓷盆里的花瓣浮着水珠，映得少女腕间的翡翠镯子越发通透——那是去年上元节他从江南寻来的料子，原想等她及笄时做陪嫁。
“哥哥看，这朵花像不像金銮殿檐角的飞檐？”江漓举着染了丹蔻的指尖，笑意清浅如春日溪水，“明日要随母亲进宫谢恩，我便用这个颜色好不好？”
江莳淮望着她眼底的期待，喉间忽然滚过一丝涩意。自三日前皇帝下旨表彰江府“忠君爱国”，母亲便日日叮嘱妹妹梳妆打扮，只盼着能在宴会上得太后青眼。可他总觉得不对劲，那道圣旨来得太过突然，仿佛是暴风雨前的虚张声势。
“阿漓，”江莳替她将碎发别到耳后，触到她耳垂上的珍珠坠子，“若今日兄长说，想带你去江南看荷花，你可愿随我走？”
江漓怔住，抬眼望进他眼底的郑重。兄长素来沉稳，甚少露出这般忧虑神色。她忽然想起今早路过前厅时，听见父亲与幕僚低语“边军密报”四字，当时父亲看见她便匆匆住口，那欲言又止的模样，竟与此刻的兄长如出一辙。
“阿兄可是听到了什么？”她放下花剪，指尖无意识地绞着裙角，“昨日我见母亲在佛堂跪了整宿，手里攥着父亲的兵符拓本......”
话音未落，院外忽然传来剧烈的撞门声。江莳淮瞳孔骤缩，反手将妹妹护在身后，只见数十名带刀侍卫踹开月洞门，为首者腰佩金牌，竟是皇帝亲卫。
“江府勾结敌军，意图谋反！”那侍卫长甩出兵部公文，鎏金大字在阳光下格外刺目，“奉陛下口谕，满门抄斩，一个不留！”
江漓愣了愣，被江莳淮猛地按进怀里。他望着那些侍卫抽出的刀刃，忽然想起十二岁那年，北疆战乱，他随父亲上战场，第一次看见敌人冲进营帐时的场景——那时他也是这样护着妹妹，用身体挡住飞溅的血珠。
“带小姐从密道走！”他转头对贴身侍从喝道，却在看见对方喉头已插着一支羽箭时骤然噤声。密道入口处，母亲的陪嫁嬷嬷倒在血泊里，身后是蜂拥而至的士兵。
“阿兄！”江漓的声音里带着哭腔“他们为什么要这样？父亲明明刚从北疆回来......”
江莳淮握紧腰间佩剑，却在摸到剑柄时想起，三日前父亲已遵旨将佩剑上交兵部。他望着四周逐渐合围的侍卫，忽然明白过来——原来那些所谓的"表彰"，不过是引蛇出洞的诱饵，他们早已算准了江府会放松警惕。
“躲到屏风后面去。”他低声说着，抓起桌上的青瓷笔洗砸向最近的侍卫。瓷器碎裂声中，他抬脚踢翻桌案，挡住了第一波攻势。江漓躲在屏风后，透过缝隙看见兄长徒手夺过一把刀，刀刃划破他掌心的瞬间，他竟对着敌人露出一抹狠戾的笑。
那笑容让她想起七岁那年，有恶犬冲进府里，兄长也是这样笑着挡在她身前，最后抱着遍体鳞伤的恶犬扔进了护城河里。那时她觉得兄长是天下最厉害的人，可此刻，她却怕得浑身发抖，因为她知道，这次的敌人，比恶犬要可怕万倍。
“杀了那女的！”侍卫长忽然指着屏风，“陛下说了，留着也是祸根！”
三支羽箭破空而来，江莳淮转身扑向妹妹的瞬间，听见自己肩胛骨发出的脆响。剧烈的疼痛让他眼前发黑，却仍用身体替她挡住了致命的一箭。江漓望着他后背透出的箭簇，忽然觉得眼前的一切都慢了下来——兄长的血滴在她裙角，染出一朵妖冶的花，而远处，父亲的身影正被侍卫们拖进院子，发冠已散，面上满是血痕。
“父亲！”她惊呼出声，却被江莳淮死死按住。老将军被按在青石板上，颈间架着的钢刀映出他染血的胡须。江府的管家被倒吊在槐树上，往日慈祥和善的脸此刻肿得认不出模样，嘴里还塞着写有“通敌”二字的布条。
“江大人不是要为陛下镇守北疆么？”侍卫长踩住老将军的手，靴底碾过他掌心的老茧，“怎么，勾结敌军时，没想到会有今日？”
老将军咳出一口血，却仍瞪着眼睛怒骂：“放屁！我江家世代忠良......”
他的话被刀刃切断。江漓看见父亲的头颅滚落在地，白发上沾着泥污，眼睛却仍睁着，望向她藏身的方向。她想尖叫，想冲出去抱住父亲，却被江莳淮紧紧捂住嘴，他掌心的血顺着她下巴往下流，混着她的泪，咸得发苦。
“去搜！”侍卫长踢开老将军的尸体，“别让漏网之鱼跑了！”
脚步声逼近的瞬间，江莳淮忽然按住妹妹的肩膀，眼神前所未有的郑重：“阿漓，听我说。等会儿我冲出去引开他们，你从狗洞钻出去，往东走到第三个巷口，那里有个卖糖画的老头，他会带你出城。”
“我不要！”江漓摇头，抓住他染血的衣袖，“要走一起走，我不要留你一个人......”
“听话！”江莳淮低声喝止，听见屏风外的脚步声已到五步之内，“你忘了母亲临终前说的话？她说无论如何，要保江家血脉......”
他的话忽然顿住，因为他看见妹妹胸前的衣襟已被鲜血浸透——不知何时，一支流箭竟穿过屏风，正中她心口。
“阿漓？”他的声音忽然变得极轻，像怕惊醒一场噩梦，“阿漓！”
江漓低头望着胸前的箭簇，忽然笑了。那笑容苍白如纸，却带着几分释然：“原来中箭是这样的感觉，一点都不疼呢，哥哥。”她伸手握住他的手，将他染血的指尖按在自己唇上，“别难过，这样......我们就不用分开了。”
江莳淮觉得天旋地转。他想替妹妹拔箭，却触到她逐渐冷下去的肌肤。记忆中那个追着他要糖葫芦的小女孩，那个总爱扯着他衣袖撒娇的妹妹，此刻正靠在他怀里，生命一点点流逝。
“对不起......”他喉间腥甜，却不知该说给谁听，“是哥哥没用，没能护好你......”
“哥哥……”江漓用尽力气替他擦去脸上的血，“你看，我们江府的人，就算死，也不会让别人践踏尊严。”她转头望向院中的老槐树，那是他们小时候捉迷藏的地方，“你还记得吗？我们曾在树上刻过‘国泰民安’四个字......”
她的声音渐渐低下去，最后一个字消散在风里时，手也无力地垂了下来。江莳淮抱着她逐渐僵硬的身体，忽然想起今日晨起时，她还说要替他绣个新的剑穗。原来有些人，有些事，真的来不及了。
“找到了！”侍卫的刀尖挑开屏风，却在看见眼前场景时愣了愣——那个传闻中骁勇善战的江家大少爷，此刻正抱着妹妹的尸体坐在血泊里，脸上很是平静。
“过来。”江莳淮抬眼，声音平静得可怕，“我让你们看看，什么是江家的骨气。”
侍卫长皱眉，挥手示意众人后退。他见过太多临死前发疯的人，却没见过这样冷静的。只见江莳淮轻轻放下妹妹的尸体，用袖口替她阖上眼睛，然后慢慢站起身，腰间不知何时多了把染血的短剑——那是江漓防身用的，剑柄上还刻着“平安”二字。
“江家满门，从无贪生怕死之辈。”他望着天边被血染红的云，忽然想起父亲教他读《正气歌》的那个夏夜，“今日我兄妹二人，便用这血，洗清这莫须有的罪名！”
话音未落，短剑已刺入心口。江莳淮感觉到剑尖刺破脏器的钝痛，却远比不过心中的剧痛。他向前走了两步，血珠滴在青石板上，竟在父亲头颅旁聚成小小的血泊。原来一家人，终究是要团圆的。
“疯子！”侍卫长啐了一口，“把尸体都拖去乱葬岗，首级挂在城楼上示众！”
暮春的风卷起满地血污，吹得槐树上的“国泰民安”刻痕隐隐作痛。江府的朱漆大门被贴上“逆贼府邸”的封条时，远处的宫墙里正飘来宴会上的丝竹声。没有人知道，就在这个傍晚，曾为帝国镇守北疆的江家，满门上下三十八口，皆倒在了自己誓死效忠的皇帝脚下。
而千里之外的北疆，守城的士兵们还在等待着江老将军的下一步将令。他们不知道，那个总爱给他们带江南蜜饯的将军，此刻正陈尸在都城的乱葬岗，连个全尸都没能留下。
深夜的皇宫里，萧霁清握着密报，指节捏得发白。沐云初站在他身后，望着纸上“江府满门抄斩”的字迹，忽然想起去年冬日，江漓曾在御花园送他一支梅花，说“质子眉眼清寒，倒像这雪中的梅”。
“是父皇的旨意。”萧霁清将密报扔进炭盆“江家功高震主，他早想除之而后快。”
沐云初望着跳动的火光，想起今日午后路过朱雀街时，看见的那个卖糖画的老头——那老头望着宫墙方向发了一下午呆，糖锅里的糖浆早已冷透。原来有些事，早在皇帝下旨表彰时，便已注定了结局。
“阿清，”他伸手按住萧霁清攥紧的拳头，触到他掌心的冷汗，“你打算怎么做？”
萧霁清转头看他，眼中翻涌着连自己都厌恶的情绪——那是兔死狐悲的惶恐，是唇亡齿寒的惊惧。江家若能因“通敌”被灭门，那他这个手握暗卫的三皇子，又何尝不是皇帝眼中的刺？
“明日早朝，”他低声说道，声音里带着破釜沉舟的狠戾，“我要请旨彻查江府一案。”
沐云初怔住。他知道这意味着什么——此刻的萧霁清虽暂摄监国，却尚未坐稳皇位，此时触怒皇帝，无异于虎口拔牙。可他更知道，这人眼底的光，从来不会因畏惧而熄灭。
“我陪你。”他轻声说道，指尖与他的交叠在一起，“大不了，再杀出一条血路。”
萧霁清忽然轻笑，低头在他指尖落下一吻。那吻带着炭火的温度，像极了他们在永慈庵佛堂里，彼此交换的那个带着血腥气的吻。有些路，一旦踏上，便再无回头之日。而他宁愿与这人一起坠入地狱，也不愿在这吃人的皇宫里，做个苟且偷生的懦夫。
窗外，夜枭的叫声惊破沉寂。沐云初望着萧霁清眼中跳动的火光，忽然想起江漓临终前的笑容——那是看透世事的释然，亦是对这世道的无声控诉。或许他们终有一日也会如江家般，血染青石板，但至少此刻，他们还能握着彼此的手，在这黑暗里，燃出一丝光。
“阿初，”萧霁清忽然将他拽进怀里，声音闷在他发间，“若有一日我也像江大人那样......”
“不会。”沐云初打断他的话，指尖紧紧攥住他后背的衣料，“你若死了，我便烧了这皇宫，让这金銮殿的砖，都染上你的血。”
萧霁清浑身一震，抬眼望进他眼底的认真。这人向来清冷，甚少说这般狠绝的话，可他知道，沐云初说得出，便做得到。就像今日江家兄妹用生命捍卫尊严那样，这人亦会用他的方式，守护他们之间，那比皇权更珍贵的东西。
“好。”他轻声应下，伸手替他理了理被风吹乱的发丝，“那便一起活着，活到这世道再也不敢轻贱我们的那天。”
沐云初点头，转头望向窗外。远处，江府方向的火光映红了半边天，像极了他们初见时的那场雪——看似洁白无瑕，实则冰冷刺骨。而他们，终将在这冰与火的淬炼中，成为这世道的执刀人，而非待宰的羔羊。
夜风渐冷，萧霁清将披风替他紧了紧，两人相视而笑。有些话不必说透，有些事不必预言，他们只需知道，无论前路如何，彼此都是对方最坚实的后盾。
就像江府青石板上的血，终将渗入泥土，滋养出新生的花。
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