五更天的雨丝混着血珠，顺着萧霁清的下颌滴落。沐云初握着染血的短刀，看着三皇子肩头的伤口洇开的暗红，忽然想起幼时在质子府见过的一幅画——被箭簇贯穿的白鹤，羽翼上的朱红与眼前这人的血色竟如此相似。
“阿初，看着我的眼睛。”萧霁清的指尖叩了叩他的眉心，带着硝烟味的呼吸拂过他耳畔，“别去看那些死人。”
暗卫们已将太子的侍卫屠戮殆尽，佛堂前的青石板上，残烛与断刀散成一片狼藉。沐云初望着萧霁清身后逐渐泛白的天际，忽然意识到，他们昨夜跨出的那一步，已是再也回不去了。
“殿下，宫城四门已按计划封锁。”为首的暗卫单膝跪地，呈上染血的腰牌，“太子一党在玄武门的布防比预想中薄弱。”
萧霁清接过腰牌，指腹摩挲着上面的“御林军三字”忽然冷笑出声：“薄弱？怕是太子故意示弱，等着引我们入瓮。”他转头看向沐云初，眼中闪过一丝狠厉，“阿初可敢随我去闯一闯？”
沐云初将染血的红绳系回腕间，断口处打了个死结：“你若敢死，我便敢埋。”
萧霁清低笑一声，伸手替他理了理歪斜的衣领。指腹擦过他唇角时，沾了些不知是谁的血，却在晨光中显得格外鲜艳，像极了上元节时街头卖的糖葫芦。
玄武门的城楼上，太子萧明修负手而立，望着城下渐渐逼近的队伍，眼中闪过一丝阴鸷。他指尖捏着一枚鎏金棋子，正是昨夜在御花园宴会上，萧霁清推枰认输时落下的那枚“将”。
“三皇弟果然沉不住气了。”他将棋子抛向空中，看着它在阳光下划出一道冷光，“可惜，这盘棋，从一开始便由不得你。”
城下，萧霁清的暗卫已与御林军交上手。沐云初握着从尸体上捡来的长剑，听着耳边此起彼伏的喊杀声，忽然想起质子府的老管事曾说过：“战场上最可怕的不是刀光剑影，而是你永远不知道，下一秒要杀的人，会不会曾与你喝过同一壶酒。”
他的剑刃擦过一名御林军的咽喉时，那人眼中的惊恐让他指尖微颤。萧霁清忽然从斜刺里杀出，刀光如电般替他挡开背后的偷袭，刀柄重重磕在他后心：“发什么呆！想被人砍了脑袋去领赏？”
沐云初反手一剑刺穿左侧冲来的敌人。温热的血溅在他脸上，混着雨水流进嘴角，咸腥中竟带着一丝铁锈味。他忽然想起萧霁清昨夜在佛堂说的话：“这江山万里，总有一处......”那时他没听清后面的话，此刻却在刀光剑影中忽然明了——原来这人想要的，从来不是一处容身之所，而是要这万里江山，都染上他萧霁清的颜色。
“跟紧我！”萧霁清忽然抓住他的手腕，往城楼方向突进。沐云初这才惊觉，不知何时，他们已冲破了外围防线，离玄武门只剩数十步之遥。城楼上的太子忽然抬手，数十张强弩同时瞄准了他们。
“阿清！”沐云初瞳孔骤缩，本能地将人往旁边一推。羽箭擦着萧霁清的发梢飞过，却在他转身时，射中了他左胸上方的肩甲。精铁打造的肩甲被射得凹陷进去，饶是如此，冲击力仍将他撞得踉跄几步。
“蠢材！”萧霁清怒喝一声，却在看到沐云初耳尖渗出的血珠时骤然噤声。原来方才那支弩箭虽被他躲开，却擦过沐云初的鬓角，在耳后划出一道细长的伤口。
“别管我！”沐云初抹去血迹，剑尖直指城楼，“今日若不杀了萧明修，你我都活不成！”
萧霁清望着他眼中的火光，忽然想起第一次在东宫见到他时的场景——那少年穿着素白单衣，跪在雪地里替母族请罪，睫毛上凝着冰晶，却硬是没掉一滴泪。此刻这人眼中的狠戾，竟比当年的雪更冷，比手中的剑更利。
“好。”萧霁清反手抽出腰间软剑，剑鞘砸在最近的御林军面门上，“今日便教这登徒子看看，什么叫做困兽犹斗。”
太子府的书房里，烛台上的龙涎香正燃到第三段。萧明修捏着密报，望着上面"三皇子谋反，已破玄武门"的字迹，忽然冷笑出声。他转头看向身后屏风，锦缎上绣着的"龙御九天"四字在烛光下泛着金线的冷光。
“派人去请父皇？”他将密报扔进炭盆，看火星子一点点将字迹吞噬，“不必了，孤自有安排。”
话音未落，窗外忽然传来振翅声。一只信鸽扑棱着落在窗沿，脚上绑着的纸条赫然是萧霁清暗卫的标记。萧明修挑眉展开，只见上面寥寥数笔：“太子可还记得，永慈庵的秘道？”
他瞳孔骤缩，手中茶盏"砰"地砸在地上。那秘道是当年太后为避宫斗所建，直通御花园的老槐树，知道的人不过五指之数。萧霁清既然能提及，必是已从佛堂暗格里找到了地图——而他方才，竟忘了派人去堵！
“快！去御花园......”
他的话尚未说完，书房的门已被踢开。萧霁清拖着染血的软剑走进来，沐云初握着长剑紧随其后，两人衣摆上的血珠滴在青砖上，竟开出一朵朵暗红的花。
“皇兄安好。”萧霁清抬手抹去嘴角血迹，笑容里带着三分狠戾七分癫狂，“昨夜御花园的酒，三弟可还记得滋味？”
萧明修后退两步，撞在书架上。他望着萧霁清眼中的杀意，忽然想起这人小时候总爱跟在自己身后喊“皇兄”，那时他总嫌这三弟黏人，却不知这声“皇兄”里，藏了多少锋芒。
“你以为杀了孤，就能坐稳皇位？”他强作镇定，手却悄悄按上书架后的机关，“父皇的禁卫军......”
“禁卫军？”沐云初忽然开口，声音冷得像冰，“太子怕是不知，你派去围永慈庵的人，早已将‘谋反’的消息传回了皇宫。此刻父皇怕是正带着人往玄武门赶，而我们......”他顿了顿，剑尖挑起明修的下巴，“不过是来送太子一程罢了。”
萧明修这才惊觉，眼前两人根本不是来逼宫的，而是来借他的人头，坐实“太子谋反”的罪名！他想喊侍卫，却见萧霁清抬手挥剑，软剑如灵蛇般缠住他的脖颈，只要再用力一分，便能割断气管。
“皇兄可知道，母后生我时，曾托乳母给我带话？”萧霁清的声音轻得像在说家常，软剑却一点点收紧，“她说，这宫里的人，若不学会吃人，便要被人吃。”
萧明修的脸渐渐涨红，他想求饶，却看见沐云初从袖中取出一卷黄绫——那是去年他赐给某个犯错宫嫔的东西。原来从一开始，这两人便没想过给他留全尸。
“阿初，”萧霁清忽然转头，眼中闪过一丝痛楚，“劳烦你替我看着皇兄，莫让他死得太痛快。”
沐云初明白他的意思。萧霁清终究是皇子，亲手弑兄的罪名太重，但若由他这个质子来动手......他握紧黄绫，走向面色青紫的太子，听见身后传来萧霁清压抑的叹息。
御花园的老槐树下，萧霁清靠着树干坐下，望着天际逐渐升起的朝阳。沐云初从书房出来时，手上还沾着未干的黄绫纤维，却在看到他肩头的伤时骤然变了脸色。
“为何不包扎？”他扯下腰间绦带，跪在他身前替他解衣，“若感染了风寒......”
“不妨事。”萧霁清按住他的手，望着他耳后结痂的伤口，忽然伸手替他拨了拨碎发，“疼么？”
沐云初抬头，撞上他眼中未褪的血色与温柔。这人明明刚经历了一场厮杀，眼中却仍有星辰般的光，像极了他们初见时，那人站在雪地里递来的暖炉。
“不疼。”他别开脸，替他包扎伤口的动作却轻了几分，“比起你小时候被打断三根戒尺，这算什么。”
萧霁清忽然笑出声，牵动伤口扯得眉峰一皱：“阿初倒是记仇。”他抬手握住他手腕，腕间红绳硌得他掌心发疼，“待此事了结，我带你去宫外看灯如何？就像去年上元节那样。”
沐云初怔住。去年上元节，萧霁清曾偷偷带他出过宫，那时他扮成小厮，跟着这人挤在人群里看走马灯。后来遇到卖糖画的老头，萧霁清非要给他买一只凤凰，结果被糖稀烫了手指。
“好。”他轻声应下，却在听到远处传来的马蹄声时骤然起身，“是皇帝的仪仗。”
萧霁清撑着树干站起，软剑重新入鞘时，发出一声清越的响。他望着沐云初握紧长剑的手，忽然伸手按住他手背：“稍后无论发生什么，你只管跟着我。”
沐云初抬头，看见他眼底翻涌的暗潮。这人从来都算无遗策，却在此刻，像要奔赴一场必死的局。他忽然想起佛堂里那卷京畿布防图，想起萧霁清昨夜说"以后我罩着你"时的眼神——原来从始至终，这人都在赌，赌自己能在皇权的夹缝里，为他挣得一片天地。
“臣遵旨。”他低声说道，用只有两人能听见的声音，“殿下。”
萧霁清浑身一震，转头看他时，却见沐云初已恢复了那副清冷模样，仿佛方才的软语从未说过。他忽然想笑，又怕这笑容会泄露眼底的滚烫，只得转身迎向那渐次逼近的龙辇，袖中手指却悄悄勾住了沐云初的小指。
金銮殿上，烛火将萧霁清的影子投在盘龙柱上，像极了一幅张牙舞爪的困兽图。皇帝高坐在龙椅上，望着阶下浑身浴血的儿子，眼底翻涌着复杂的光。
“你说，太子谋反？”他的声音带着帝王特有的威严，却在看到萧霁清怀中抱着的太子遗体时，忽然顿了顿。
“回父皇，”萧霁清跪倒在地，声音里带着恰到好处的悲痛与惶恐，“儿臣昨夜在永慈庵为母妃守夜，忽闻太子带兵围剿，意图灭口......”他抬头，眼中蓄着未落下的泪，“儿臣不得已才自卫反击，不想竟失手杀了皇兄。”
沐云初站在他身后，听着这颠倒黑白的谎言，指尖暗暗掐进掌心。他知道萧霁清早已买通了永慈庵的住持，知道那些被灭口的侍卫里，有太子安插的眼线，更知道此刻金銮殿外，萧霁清的暗卫已悄悄控制了禁军。
“哦？”皇帝挑眉，目光忽然转向沐云初，“质子对此事有何看法？”
沐云初跪下时，膝盖磕在青砖上发出闷响：“启禀陛下，臣与三皇子一同在永慈庵守夜，亲眼看见太子带兵闯入，欲行不轨。三皇子为护臣周全，才......”他顿了顿，抬头时眼中已满是悲愤，“望陛下明察！”
殿内忽然静得落针可闻。沐云初能听见自己的心跳声，一下下撞在喉间，像战鼓，又像丧钟。他不知道皇帝是否相信这番说辞，却清楚地知道，此刻他们两人的命，已系在同一根绳上。
“罢了。”皇帝忽然挥挥手，语气里带着几分疲惫，“太子暴毙，国不可一日无储。霁清......”
“儿臣在。”萧霁清的声音里有压抑的颤抖，却仍稳如泰山。
“即日起，你暂摄监国之职。”皇帝看着他肩头的伤，忽然叹了口气，“好好养伤，莫要让你母妃在天之灵......”
他的话未说完，却已让萧霁清浑身一震。沐云初抬眼望去，只见三皇子叩首时，额角重重磕在地上，洇开一片血迹。那血迹在明黄的地砖上格外刺目，像极了他们一路走来，踩过的累累白骨。
暮色漫进宫墙时，萧霁清终于回到了自己的寝殿。沐云初守在廊下，看着他卸去沾染血污的朝服，露出里面裹着纱布的肩膀。那些纱布是他方才亲自换的，指尖还留着这人肌肤的温度。
“阿初。”萧霁清忽然开口，声音里带着几分沙哑，“过来。”
沐云初走到他身前，看见这人眼底翻涌的暗潮。方才在金銮殿上，他是运筹帷幄的三皇子，是忍辱负重的复仇者，此刻却只是个刚杀了兄长的少年，眼中有解脱，有疲惫，更有一丝连他自己都不愿承认的惶恐。
“累么？”他伸手替他拂开额前湿发，触到一片滚烫，“先喝碗参汤，再睡会儿。”
萧霁清忽然抓住他的手腕，将人拽进怀里。沐云初撞在他未受伤的右肩，听见这人闷哼一声，却仍将他抱得极紧，像是怕一松手，这人就会化作青烟散了。
“阿初，”他的声音埋在他发间，带着几分难得的脆弱，“方才在金銮殿，我生怕父皇会杀了你。”
沐云初怔住。他从没想过，这人在那样紧要的时刻，竟还分神顾及他的安危。想起今日在玄武门时，萧霁清用身体替他挡住的那支弩箭，想起这人每次杀人时，总要将他护在身后的模样，心中忽然漫过一阵酸涩。
“我不会死。”沐云初反手抱住萧霁清，指尖触到他后背未愈合的旧疤，“你答应过带我去看灯的，若我死了，谁陪你去？”
萧霁清低笑一声，却在抬头时，看见他耳后尚未愈合的伤口。那道伤口在暮色中泛着淡红，像朵倔强的花开在苍白的雪地里。他忽然倾身，在那伤口上轻轻落下一吻，像是在安抚一只受伤的小兽。
“以后不会再让你受伤。”他低语，指尖抚过他腕间的红绳，“待我坐稳了皇位，便封你做......”
“做什么？”沐云初抬头，撞上他眼中翻涌的暗潮。
萧霁清望着他，忽然想起佛堂里那卷《齐民要术》，想起上元节时他吃着糖画笑出的梨涡，想起此刻这人眼中倒映的自己——那是他从未在任何人眼中见过的，真实的自己。
“做我的......”他的话忽然顿住，转而轻笑一声，替他理了理歪斜的衣领，“先休息吧，明日还有许多事要办。”
沐云初望着他欲言又止的模样，忽然伸手握住他的手。两人交叠的掌心下，是彼此剧烈的心跳。有些话不必说出口，有些事不必挑明，他们早已在刀光剑影中，将彼此的命刻进了骨血里。
窗外，暮鸦的叫声惊破夜色，沐云初靠在萧霁清肩头，望着檐角逐渐亮起的宫灯，忽然想起《诗经》里的“执子之手，与子偕老”。原来在这吃人的皇宫里，最奢侈的情事，从来不是花前月下，而是能与这人并肩而立，在皇权的尸山血海上，走出一条无人敢阻的路。
他闭上眼，感受这人怀中的温暖，听到耳边传来低低的叹息:“阿初，待一切尘埃落定，我定要带你去看这天下最美的灯”
沐云初轻笑，将头更深的埋进他怀里。远处，更夫敲着棒子走过长廊，惊起一片栖鸟。他知道，属于他们的夜才刚刚开始。而前路纵有千般险，只要这人在侧，便再无所惧。
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