及傍晚，霍钊到了楼策府上。
楼策的伤在腰处，将养半月已经好的差不离了。他倚在榻边，亲自倒了杯酒来，“今日老太君过寿，我不能去拜贺，先遥祝长辈一杯。”
霍钊拦住他，“你伤还未大好。”
楼策咂摸一下嘴，遗憾道：“可惜上好的剑南春，光看着不能喝。”
霍钊低笑，饮尽自己那杯。
“你让我查的事儿，还是没有消息。”楼策瞥他一眼，“派去南地的探子顺着邙山上游下游找了一遭，依旧一无所获。”
霍钊神色一正，放下杯盏。
霍钰那时候就是在邙山被包抄坠崖的，他当时累任中郎将，负责带先遣兵行路。而南地林木繁茂，山道险阻，不光如此还错综交杂，后来听兵卒说，大胤的军队到了那儿方向顿失，当然必不过熟悉地况的南藩。
但就算有一点疑虑，他也没办法放过。
“我会继续再派人去，行远，多谢你了。”霍钊语气郑重。
“唉，这算什么。”楼策搭着他的肩膀，又说，“二弟终归是死了，但你这是怎的了，活要见人死要见尸，你这找了也有小半年了吧？”
霍钊抬眸看他，道：“不光是为阿钰，三万将士出征，只剩千数还朝，那南藩就这么用兵如神？何况杨嵩过去没半月，南藩便溃不成军，个中缘由，委实不能细想。”
“你是担心前次军中出了内鬼？”楼策神色一凛。
霍钊不置可否。
楼策沉默片刻，劝道：“这些左不过是咱们的猜测。”
“上次骁兵卫那遭，怎不是魏王来探你的虚实？他想借此再栽他三弟一笔，扯住了底下两郡的小辫子，如今朝中正风声鹤唳的，保不齐哪日就要变天了。”
隆德帝嫡长子早逝，三皇子汉王贤名远播，魏王又占个‘长’字，两位皇子一早便开始拉帮结派。
前月里魏王手底下的两位巡抚联名上书，说上报闹饥荒的两州粮仓充盈，顺藤摸瓜查下去，发现那两州的知州得以借此倒卖余粮。
“这帮人蛇鼠一窝，是要大发饥荒财呢。”
楼策也不是不知，如今朝中各位其主，只是一想到他们堂而皇之地公然敛财，自然心中愤恨。
这些人，可有半点纲纪法度，可有半点为人臣子的觉悟？
看楼策满面怒气，不像方才闲谈的从容，霍钊当下便知他这位好友心中所想。
大抵是深深痛恶于如今朝堂中的风气。
“行远。”
霍钊手指点了点桌面，提醒他冷静，“如今正是陛下议储的关键时候，自然有人是坐不住了。”
楼策这才平复些许。
皇子们正当盛年，陛下却迟迟不肯定下储君人选，有人就是借此局势动荡不定之际，插手储位之争。明里暗里，谁清白都说不准。
想到这里，楼策也不再逞意气，笑了笑，“倒是我一时冲动了。”
二人又聊了片刻，有小厮送来邸报，楼策如今养伤，大小事都不能到衙署去处理。他信手翻看几眼，忽而开口：
“对了，我手底下人今日回来都在念叨寿宴的事呢。”
“寿宴的事？”霍钊问。
楼策道：“我麾下那个殉职的亲卫，不知道你还记不记得。”
“何东？”霍钊准确无误地报出了名字。
楼策点头。五年前，他率军南下，奉命护送前梁遗下的国玺，未曾想返程路上被前朝遗臣围困，何东为保国玺陷入敌阵，最后死在了战场上。
他当年给了何家很大一笔抚恤金，每年战死的兵卒不少，他后来几乎都快忘了这个人，细想起来他作为主将还有点惭愧。
楼策说道：“他家只剩一个寡母，听说今日那位何家老太太也被请去了宴上，兵卒们私底下都说你仁厚呢。”
霍钊略愣了一瞬，“还有这事？”
楼策便明白他不知情，道：“许是你家管事心细，不过这些东西考虑妥帖也好。”
霍钊自然记起了前些日子殷婉送到他案头的那份名簿。
当时他因她乱动了东西而有些不虞，也没注意那单子上的人选，总归都是后宅的事，他根本没必要记挂。
可现在想来，有些地方她也的确费心了。
楼策还在絮絮叨叨，霍钊没说话，无奈一笑。
最后霍钊并没有在楼策府上留多久，他这趟本就是要问南地的事儿，顺带探病，自然不好多打扰。
等出门，侯府门房的人递消息过来，“侯爷，大小姐一家的车马已经到了河津道，约莫不日就能到了。”
霍家二房长女霍泠多年前嫁到了麓郡汪家，今次她夫婿汪载元被陛下特召回京编纂典籍，霍泠也得空回来探亲。
霍钊“嗯”了一声，让他先回去通知太夫人。
门人领命退下。
霍钊又去了趟外城军营商讨军情，等回府，寿宴彻底散尽。
仆役往返于宴厅移花盆，背地里隐约有几人在小声嘀咕。
“看呢，今日夫人都没有参加宴会。想也知道，这种大日子自然不能让上不得台面的人去，免得败坏了咱家的门楣。”
身边那约莫是个管事儿的大丫鬟放下花土，笑道：“这是咱们老夫人的意思，她能有什么好名声？一人一句唾沫星子也叫她受不住了，还不得乖乖听长辈的。”
及此，霍钊已然面色铁青。
一边的小丫鬟却全无所知，继续恭维着，“还是聆春姐姐您能立得住，换作别人谁敢指挥当家女主子。”
“总之那种心术不正的人家能教养出什么好人？好在侯爷清醒，没让她把咱们后宅搅扰得乌烟瘴气的。”
说罢，聆春得意地掸了掸衣袖上的灰，一转身，顿时膝盖一软。
“侯，侯爷……”
她没想到自家侯爷居然就在此处，吓得扑通跪倒在地，抖若筛糠。
“侯爷，奴婢是一时猪油蒙了心，胡言乱语……”
“阿娘身边的人是越来越没规矩了。”
霍钊懒得理会她，使了个眼色给管事。
管事会意，立刻上前拿人，聆春还在一个劲开口告饶，到最后被拽出去老远，还能听到她哑着嗓子哭求。
霍钊神情淡漠，转身离开。
阿东跟在后面只觉得冷汗津津，侯爷最讨厌下人背地里嚼舌根，这聆春怕是在府里呆不住了。
正想着，发现霍钊不知怎么了，居然步子一转，朝着后院的方向而去。
聆春的叫嚷声从前厅传到内院，惊醒了熟睡中的钱嬷嬷，她轱辘爬起来，挑灯便问出了何事。
“是老夫人身边的聆春。
——她背地里说道侯夫人的不好，正巧被侯爷撞见，侯爷嫌她多嘴，管事便要把人送去庄子上。”
钱嬷嬷背脊一凉，“你说的可是真的？”这聆春是文氏身边的大丫鬟，和她一样，在府里都算得上有头有脸。
“那还能有假，咱们侯爷眼里可容不下一点错处。更何况她也忒胆大了，连主子都不放在眼里，不过……也保不齐这次是叫人给算计的。”
传话的想了想，又道，
“侯爷素来不耐管后院的事，怎得今日就抓了她个正着？”
难不成……是殷氏。
钱嬷嬷倒吸一口气，盘算片刻，脸色阴沉地望向远处院落。
.
夜间冷意弥漫，沿途只有灯亭的小龛依稀散着光。霍钊径直走到抱雪院，刚过后檐柱，却听到院里传来清晰的水声。
堂屋里面那片背风的空地亮堂堂的，庭院深处，殷婉正在给一只狗洗澡。
那小狗很瘦，毛也交缠在一起，泛出一种像枯草般的不健康的颜色。殷婉手捞起温水，道：“等洗白白，小可怜就不可怜了。”
小可怜欢快地‘汪’一声，最后洗干净，被圆润地放到一边的白绒布堆里。
殷婉擦了手，把小狗抱在怀里，身后的栖冬要接过来，“主子我来吧。”
“咱们先回去。”殷婉抱着狗，丫鬟们跟在后面，小可怜却突然直起身子，从殷婉肩膀后探出眼睛来又叫了两声。
朝的正是霍钊的方向。
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