殷婉倒吸一口凉气，“你们怎么不拦着她。”尽管碍于沈氏她不得不接下这个烫手山芋，但她一直叮嘱院里人盯紧顾婆子。
栖夏慌张摇头，“我拦了，但那顾婆子好大的气性，又说再敢拦她就要回禀太太取奴婢的小命。就……”
殷婉顾不得再问她，立刻转身往屋外去。
彼时，顾婆子正跪在太夫人座下哭得上气不接下气。
“我们殷家再怎么说也是翰林清流之族，想当初我家老太爷还差点当上太子太傅，哪怕最后没成，也一辈子都是文人表率……怎得最后到了潞姑娘口中就成了那般没皮没脸的人家。”
顾婆子一把鼻涕和着一把泪，说到急处，还倒呛了一口痰。
“现如今二姑娘话也说了，亲眷们也都听了，我们殷家，日后真是在京中抬不起头来了。”
其实哪儿有她说的这么严重，当时霍家在场的都是宗亲，事事以长房侯府为先，这些话自然是不敢乱传的。反倒是顾婆子这一吵，下人们一传十十传百，先炸开了锅，都说侯爷看不上侯夫人，连带着二小姐都不把殷家放在眼里。
大家心照不宣的事，一下就摆到了台面上。最难受的莫过于殷婉。
赶去鹤寿堂的路上，下人们甚至都在公然谈论这事，看着她时，仅有的稀薄敬重也彻底没了。她倒是一时候顾不到这些，只想赶紧把顾婆子拦下，太夫人身子不好，最是受不得刺激了。
不成想，还是晚了一步。
等殷婉进门，顾婆子正讲到情急处，太夫人听了急火攻心半晕了过去，一群人七手八脚的把老人家安顿好，医工也赶到近前探脉。
知道暂且没有大碍，众人悬着的心才放下来。
太夫人身边的大丫鬟萍姑擦着泪看向殷婉，语气不免有些嫌怨，
“夫人，太夫人今冬本就汤药不断的，哪儿受到得住这样的事。您再怎么委屈，也不该派人过来说这些啊。”
“是顾婆子自作主张要过来，主子本就什么都不知情。”栖冬急道。
但再怎么说，顾婆子也是抱雪院里的人。
殷婉知道辩无可辩，抬眼止住栖冬的话。
可正这时候，冬帘处传来了霍钊的声音。
“你的下人，你难道没有管束之责？”
霍钊刚回府就已经知道了事情的来龙去脉，纵然是小妹霍潞不对在先，可最后却是因为顾婆子大吵大嚷才惊扰到病中的太夫人。
而现在，他的妻子却还在忙着撇清关系。
他到底还是信不过她，此刻眼神里是难以掩饰的不耐和失望。
“而且，这嬷嬷是你的陪嫁，怎么不可能是出自你的授意？”
霍钊是一家之主，说的话极有分量，更别提坐镇军中多年，现在目光沉沉地看向顾婆子，自然是把人吓得心惊胆战。
顾婆子知道这次是惹到大事儿了，当即连连磕头，半句辩解的话都不敢说，只一个劲儿往殷婉身边靠，想要寻求庇佑。
霍钊见状，面色阴沉地扫过来。
“侯爷息怒，今日之事，是我管束不力，顾婆子我会带回去好好处置。”
殷婉尽量镇定地看向他，霍钊的眼神却分毫都没有挪动，紧紧盯着她。
就这么相对了片刻，他的声音依旧冰凉至极，冷声道：
“那你呢？”
“……”
就在这时，太夫人幽幽转醒，冲霍钊招了招手。
“好了钊哥儿，你看祖母这也是老毛病了。”
霍钊却道：“殷氏搅扰得家宅不宁，身为宗妇任性妄为，这般胆大，于情于理都不该轻饶。”
“非也，殷氏不是无理取闹的人。院里那么多人，也不是个个都能看住的。更何况祖母现在也没事，你何必如此动怒。”
太夫人看一眼殷婉，让她快些下去。
殷婉出门的时候，看到霍钊还在看着她。
并且，他的目光中还带有一种明显的厌憎之色。
她垂下眼，退了出去，轻轻阖上门。
霍钊转身，太夫人指了指下首的位子让他坐下。
“钊哥儿，此事归根到底还是阿潞的错，她莽撞惯了，说话也不过脑子，最后让你妻子颜面扫地。”
“阿潞我会责罚，让她禁足在院里。”
霍钊没有坐，依旧身姿笔挺地站在轩窗下，侧身吩咐让下人们再不许乱传今天的闲话。
“倘若有人违令把二小姐的话透露到外面去，坏了府里规矩，我绝不轻饶。”
太夫人沉默片刻，抬头看他，“祖母知道你因为钰哥儿的死这些日子心里放不下，就连这桩婚事也介怀。可咱们家的儿郎不做那等退阵小人，当初去南地是我让他去的，你要怪就怪我吧。”
“孙儿不敢。”
霍钊的侧脸笼在光影下，眉角压出一道暗色，“武将本就悬命，如今孙儿只想带阿钰回来，至少让他魂归故土。”
“至于别的，孙儿暂且顾不得。”
太夫人知道他是在说这桩婚事，吐出一口气，扶住抹额，
“这两日府中诸事我也有所耳闻。这殷家，咱们有旧交是不假，只是你如今身居高位，少不得受人忌惮，你和殷家结亲，一方面全了名声，证明了咱们并非那等背信弃义的人家，再者，殷家后继无人，反而打消了权贵们的那点心思。
还有，这殷家二姑娘也是我和你祖父看中的人选，性子打探过，并非那种胡搅蛮缠的人。”
“这些孙儿都知道，可她今日所作所为着实不成体统。”他语气沉沉，却一点都不拖泥带水。
“孙儿只看结果。”
太夫人缓缓摇头，“你哪儿知道这些后宅的官司，就说这些下人，哪个没自己的点儿小心思，阿潞今日敢在宴上下她脸面，归根结底还是看你不顾及她。你妹妹都这么想了，更遑论那些下人们。”
霍钊沉默不语。
“就当看在祖母的面子上，钊哥儿你……给她些体面也无妨。”
霍钊静静站了片刻，颀长的身形挡住窗外熏暖的光线，黑影犹自投在地面。
他最后点头，“孙儿明白。”
话到此处，太夫人便笑了，霍钊又待了小半个时辰，等到确定人安然无虞才离开鹤寿堂。
等他走了，萍姑在旁边给太夫人喂药，忍不住小声道：“太夫人您，真是待殷氏太好了。”
“你也觉得我对她好？”太夫人望着窗外，叹了口气，“……可我也有旁的心思。”
萍姑嘀咕，“主要殷家着实有点……”太不像样子了。
太夫人阖眼不言，萍姑以为她是乏了，起身准备去挑灯花。
“你可知道这殷家二姑娘，是跟着她祖父在洛州长大的？”床帐里忽地传出太夫人闷沉的声音。
这话问的突兀，萍姑诧异抬眼，听到太夫人又接着道：“你觉得钊哥儿和桂慈院那边如何。”
“还是老样子。”萍姑实话实说，“侯爷怕是芥蒂难消。”
“那便是了……”太夫人想了想，“寿礼就按文氏的意思，请些客人来吧，不过这人选，你去让殷氏来定。”
太夫人抬起下巴，眼皮掀了掀，低声叹气，“——别说是我的意思。”
.
霍钊离开鹤寿堂，径自回了永霁堂，却站在书房门口久久未动。
檐外的积雪深及靴面，细小的冰粒滑落，泛出清淡而没有温度的冷气。
廊庑阆然，却隐约能听到靴鞋踏地的声响，亲卫宿戈走来，倾身递上一封函文，“侯爷，这是参与旷职的军士，属下确定未有遗漏。”
霍钊垂眸匆匆扫过，脖颈抬起微微后仰，皱眉阖上信函。
这些天骁兵卫旷职的事儿闹得沸沸扬扬，无非是这些人想要借此机会倒逼户部下令开仓放粮。
今夏大旱，波及甚广，连带着几个边防重署的常备军粮都难以保证。西南直隶总督上书请奏，就说边地大旱，想让户部开仓发放储备粮，可户部叫苦不迭，只说仓廪不丰，给灾民已经放了粮，怕军粮供应不上。
尽管骁兵卫只是皇都外城的守备军，可个个都是精兵良将。背后各方势力权衡，首当其冲的就是当朝的两位皇子。
霍钊如今执掌兵马，这发生在他眼皮子底下的事儿，又岂是一个旷职这么简单。
“所有参与的人，军法处置。”
霍钊动了动指骨，声线平直地没有一丝波澜。
宿戈领命，躬身退下。
檐角的冰锥砸下，重重落到新雪中，寒气瞬间漫溢。霍钊抬起窄袖，轻裘大氅上的细雪顺势滚落，他双肩舒张开来，喉结略动。
然后他抬脚，去往后面的抱雪院。
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