党玥由宦官临时知会，匆匆来到太子的殿宇，不想却是见到了十一郎。
十一郎也没料到她的来临，不由高呼：“我见食床上餐具三副，还以为是要来哪个人物，不想竟是阿兄！阿兄请坐。”
几个宦官一并告退。太子轻轻切开一只烤羊腿，分给党玥一块。党玥随即呈上自个儿写的稿子，里头写着改良漕运的思路。她近来的作为有些引人瞩目，而漕运又是近期热议的政题；若是直接上书圣人，恐怕会引来小人。
太子细细读完了，便将那稿子传给了十一郎。十一郎扫了几眼，道：“阿兄这首诗作得好，也不好。虽说思路奇特，却是不注重格律。若要这般，是没法儿在大宴上拿出手的。”
党玥作了一礼，取回稿子，顺势道：“这诗要是做得太好，大宴上不会有人嫉恨么？”
十一郎大笑，道：“是有几人容易妒贤的。”
“吾等不可议政。”太子轻轻提了一句，提了个双关，两位亲王顿时收下了玩闹性子。他不急不缓道：“吾也不知该如何修改，不如等到见了三哥，再提上这么几句。”
“阿耶是擅长这一道，倒也算个顺势而为的法子……两位兄长，十一郎敬二位一杯。”十一郎举起杯子，朝上送了两送，一杯饮罢。
众人分别时，一个岁数不大的孩儿跌撞着朝太子跑来，太子将其高高抱起，纳在怀中亲了又亲，教导道：“大郎，叫叔父。”
“叔……叔！”孩儿问候好，就被太子交给了在后头作礼的乳母。
印象里仍是婴儿的侄子，倏然间已能唤人了。两位亲王不由恍惚，他俩时常牵挂着他人的想法，不知错过生活中多少美好。这人生一世如白驹过隙，为何不赏些花好，而去恨无穷？二人离开后，一人月下漫步，一人灯下博戏，笑意渐开，一夜好梦。
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治漕的思路由太子转述给了圣人，内阁匆匆议论，将其中一条以其他名义颁布为了法令：关中水灾渐多，偶有良民沿河道耕作，教急洪冲去。人命矜贵，往后不得侵占河道，犯者还之。
还有一条“分段运输”的意见，也得到了圣人的关注。它限制了不同河道通行的船只类型，比如，深水而来大船不该驶入窄急的河道，以防河道发生堵塞。
众人对此议论颇多，意见不一：一来，官府仅在繁忙的河道管得来，实施有难度；二来，民船未必能提前得知消息，真正传播开来需要时间；三来，黄河上的仓库正在修建，未来并不一定需要这样的措施。
一位侍郎呈上了折衷的计策，建议只在最为繁荣的东南水道实施此策。如要传播消息，则应由各河港码头当地的衙门负责。至于未来是否需要，他作了个极大的礼，说道：“我国经济往来，极大依赖于纵横水脉。水运效率若可提高，不仅能为关中输送粮食，也能填补国库的空缺啊！”
税收和国库是圣人与诸位宰相的心头病，朝堂上无一人反驳其语。那以后数月，东南的漕运开始分段运输，小船不入急流，大船不入窄道……河面通航有序，事故减少，效率增加。
农人听文吏解释了这些漕策的缘由，思绪不定地接过了那不大多的赔偿。他回望了数眼，才依依不舍地走离了这片近水源的好地。
文吏得知自己与农人是同一房的亲戚，心里兴奋的浪头还未翻过去，便担忧道：“族兄莫挂念了，前些年咱才躲过了洪水不是？既然今年已经收获了，咱们就这样吧。我给您介绍一门好活计，京里有几位贵人要……”
转眼入春，河道上冒出丛丛蓬草，它们贪婪地与其它草木竞取营养，占据了这片无尽的宝地。丝雨忽地狂暴起来，一个个生命方才还如饿鬼般贪婪吮吸起雨露的甘美，河水已渐渐涌上了岸，它们的根系牢抓土壤，不令自己沦为这场雨水里的亡魂。
地逐渐干了，旧主人回到了这个地方，和几个儿女割走了多余的勇敢野草。远方的船儿正朝这儿驱来，他们背着收获上了岸，身影投入河岸上的残林。
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那年从滇地离开，师徒二人在蜀中流转了一段时间。再回到熟悉的小观时，甘棠当初有意收到腰上的裙子，正好搭在靴沿上。
转眼到了十五岁，男孩儿的身体宛如一下抻开的面，拉得又长又直。一个夏夜里，师父令甘棠站直莫动，随后从口袋里掏出绳尺，从他头顶吊到了地上。罢了，师父像吃了什么千斤重的药丸似的，揽着纯娘坐到走廊上，久久不作声。过了很久，甘棠才从道长处知道，那个时候，他就比亲生父亲要高了。
学成缩骨变声以前，每有客人来访，甘棠都要提心吊胆一番。六个大尺多点儿的身高令他的易容显得不像个寻常的女孩儿，世上的确存在这样的女孩儿，却非人人都能坦然接受。他偶尔也会思惟：男人扮成女人，也要局限于这些条条框框么？
变声术大成之日，甘棠潮起一阵冲动，换上女装，想吓唬吓唬师妹。上衣穿好的一瞬间，窄窄的衣身和初膨的肌肉贴合在了一会儿，他像惊觉了什么极大的痛苦般，瘫坐在了墙边。一刻钟过去，他坚毅地站起，胸前郁气全数扫去，留下一颗明亮而向往快乐的心。
一切都渐入佳境。次年春天，缩骨功略成，他缩为在京师女子中也是略高的体格，换上麻布的道衣，如牢雀出笼般，向山里奔去，已是姿态自如，宛若天生。
这一日，崔家的婢女们要替太君看看这个抱养外孙女的模样，边称“冒昧”，边被晾在走廊上的卷轴吸引了。她们蹲在抄好的道经旁，你一声我一声地评赏到一半，就见薛娘子头戴葛巾，面容秀美，步伐轻逸地进了院子。
甘棠瞧见这帮女孩儿，忽想到什么，有些羞涩地朝后退几步。他身着的裙子是两年前所裁，没想到放低的裙子还能透出些足衣的白色。
婢子们作了礼，一个年长些的说道：“太君身子不太好了，这些天有些惦记山上的娘子，便令我等来打听打听。哪知娘子的字写得这般好，人也这般美了。”
甘棠回了礼，说道：“妾尚在休养，劳烦外祖母记挂。还请诸位将一卷小画带回舅家。”
他取来一个卷轴，交付给那年长婢子，随后作了一个礼，便隐入屋内。
酉时中，山中访客悉数离去，留下一个寂静的道观。甘棠洗去化妆，没摘下少数几块假皮肉，直接换上颇大的袍子，肆意地展开身体，恢复为本有的体格。他活动活动筋骨，便靠墙打起了坐，感激之意闪过心间——屋外麦香浓郁，应是师父替他下厨了。
他静静打坐着，能听见门吱地一声打开，似有人放下什么。再睁开眼，灯盏已经亮了起来，他喝了些有咸味的麦粥，用匕首在厚饼中间开了个口子，舀了几勺泡豆角，灌了些颜色好看的炒素丝，想了想，又剖开卤蛋，将饼塞得紧紧实实。
缩骨和变声的功夫需要以内功维持运转，以此防止筋骨损伤。内功运转了数个时辰，本就耗能巨大，这胃口极佳的少年人吃了几个饼子，才有了八分的饱腹感。
末了来到池边，正要洗涤餐具，卧在树杈间的师父冷不防说道：“七个时辰。缩骨功至多运转七个时辰，就得打坐休息。”
“今儿持续了六个时辰吧？”师父懒洋洋地打了个哈欠，“能还京了不是？”
甘棠抓起干草团，在碗中打了几个旋，心里涌出了许多的不舍。可就在思绪快被填满时，一点又一点的思念破开了一条大道，令他答道：“给家里写封信吧。”
1. 缩骨功设定纯粹为小说服务，但会参考很有名的那个视频。
2. 侍郎的设定致敬刘晏，东南水道分段运输的原创者。
3. 老薛差点就嫁不了人了（不是）。
作者有话说
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第27章 第二十六章 白驹过隙
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