才过七日，新刺史便抵达了卫州。
虽说初任刺史，党玥却未感到迷茫，反而每一步都走得还算踏实。这样的体现并非出于纯粹的幸运，而是许多条件作用下的结果：自幼随母亲打理名下资产，知晓如何经营管理；曾在秘书省工作三年，熟悉官署运作和文书写作的方式；而她本身又是个善于计划的人，来到卫地以前，便通过与前人的交流和阅读，提前了解了州级衙门的工作方式和思路。
采访使工作的状况差不多，但在管理上要省心许多——下属官员直接效力于她，而非朝廷。在大陈，采访使有权自行组建幕府、聘选幕僚，只需之后将名单上报朝廷；哪怕圣人是她的父亲，也只是让她阐述了组建的思路，并未插手太多。
虽说早有准备，同时应对两边的工作，党玥不免还是感到了巨大的压力，甚至有些忘了自个儿是谁。月里旬休的时候，她竟傻傻参加了这个时代的“团建”，忘了该好好休息。好在当日就清醒过来，没浪费了艳阳、山色和东风。从此，她就能真正区分开工作与生活，实实在在过好每一天了。
她可不能不及时醒来。毕竟，就像那日与薛娘子谈到的那样，只有她真的能来到地方、挑选自己的幕僚。
她可以没有王府，但可以有一个幕府。
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已是二月下旬。
衙门上午的工作刚刚结束，走动声越来越频繁。党玥也从簿书中抬起头来，与同僚来到衙内的球场转换了情绪。
之后在公厨用好饭，她便回到衙后的刺史宅洗了身子。因途中看见院里的棠梨花开了，距离下午工作又还有一个时辰，她便没急着回到衙门，而是命人在院里设了帷帐和卧榻，打算睡上一会儿。
今天风日尤好，太阳把发髻晒得暖洋洋的，一股股清香随风摇入鼻中，党玥很快便睡去了。
醒来时她觉得面上有些异样，拈起左眼上的物事一看，只见五片白瓣中镶着点儿鹅黄，很是乖巧可爱，正是棠梨的花朵。她一下就坐起身子，一朵朵花顺着动作落到了衣上。
一个婢子掀起帷帐走了进来，笑道：“今日太阳是不烈，但也不好晒久，婢子们便拿棠梨花为大王遮太阳了。”
这显然是玩笑话，真要遮阳用伞就行了。党玥却没有如往常般直接笑出声，而是望向一同走来的小猫儿，见她点头，方才露笑。
那婢子来到党玥面前，背手笑道：“大王是不是对公事太过用心，忘了什么？”
党玥想了会儿，没能答上。
婢子惊讶道：“真忘了？！”
小猫儿笑道：“早告诉你了！大王现在就只惦记着簿书（注：官署文书），不记得其他书了！”
“家书！给妃子的家书！”党玥这才反应过来，她其实动了笔，却写给婕妤和圣人的。她一下露出笑容，道：“百姓思念邵伯的治理，对他栖息过的棠梨树爱护有加。你们这群调皮的，嫌吾只记得公事，难怪要送吾‘甘棠遗爱’！”甘棠也是好官的象征。
“可不是么！”两婢亦笑。
一想到婢子们其实不知妃子的大名，党玥忍不住笑了好一会儿。笑罢，她才从衣衫上拈起一朵花，细细地嗅闻了当中香气，然后想道：是该给甘棠写封信了。
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三月三，野草尽力占据了路头与江边，不断的人流马车碾过上头，可它们依旧不死。杨花烂漫的空气中，人们支起帐子，如做仪式般采集兰草，与上一刻可能还是陌生的人一道踏青。
薛甘棠本觉外头人多，就没有外出的兴致，但也不能光顾着自己，便还是出来了。帐子里，婢子、宦官出出入入，各个面带春光。他自个儿只留在帐里看书。
婢子们又回来了。这回，有人怀抱用兰草和柳条做的花束，有人手提装着山溪水的小罐，说是“让妃子也消消灾”。
他拿过花束，沾了些溪水，往头顶和身子点了点，就当完成了节日里的除灾仪式。这动作让他想起了在岐州做过的那个梦，梦里师父变作仙女，把仙草上的露珠撒到了他身上。梦里，他还和党玥躺到了草地上——他突然挂念起了对方。
他展开昨日收到的信，依旧没读出其他意思：卫州公事不少，刚刚把握住了。
老宦官见他又看起了信，便道：“妃子再忍忍，四月庙见好就能与大王团聚了。”
薛甘棠笑了笑，道：“不急，先给大王回封信吧。”
墨香和花草香中，他谈了些近来的趣事，又仿效宅中妇人夸赞了三月兰草的柔、桃花的艳。此时的棠梨花也好看得紧，他却不好意思提上一笔，只到此为止。
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四月庙见礼一过，薛甘棠便回到老家，意欲辞别两亲。明日宁王宅的马车便要东行，这是留在京师的最后一晚了。
崔娘子见他一副刚从仪式上回来的样子，赶紧拉进屋里折腾起来。直到做好一个年轻俏丽的高髻，她才有心思打趣：“怎就这么急？”
假少女不作声，光是看着镜面，好似还能加上几个宝钿（注：发饰）。
崔娘子轻笑几声，贴上那耳际，小声道：“子时换回男子打扮，让耶娘再好好瞧瞧。”
“又不是以后就不回来了！”薛甘棠这才开了口，结果听见母亲的笑声。他转过身去，笑道：“想家了就会回来，宁王不打算管我。”
“这么急着去卫州，还会想家么？”母亲却似在暗示什么。
薛甘棠稍稍一怔，说道：“就是想看看卫州的山水罢了！游记里说了，河北道名山当中，就有卫州的……啊！”
崔娘子拧着他的真皮肉，骂道：“小时可不敢欺瞒你阿娘！”向来她都是只会责罚这孩子一小会儿，可今日不知怎的，竟是放不开了。
薛甘棠也是有意挨了一会儿罚，才嘟囔道：“妆可要花了。”
可脸上的疼痛才减轻，他的心便纠结、酸痛了起来——母亲正愁着张脸。他下意识压低了声音：“都是男儿，怎会是阿娘想的那般呢？”
“都是男儿么？”母亲似要挑出话里毛病。
薛甘棠一向自认聪明，当下却是看不出母亲的心思了：究竟是不喜自己瞒着，还是担心自己爱了一个男儿。
他稍一想，决定说个最保险的答案：“就是朋友！”
崔娘子知道他说的不是真心话，也知道他会为父母着想。可这一去不知又是多久，有些话该说还是要说：“耶娘只盼着你能好好活着……”
“那就好好活着吧！”薛甘棠听得可清了，却装作没明白。
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子时前半，薛甘棠悄悄潜入正寝，只见耶娘仍穿戴整洁，却在打哈欠。他笑着坐到了两人中间。
夫妻俩有段时间未见他真容了，就这么凭着灯火好好端详了起来。
“到底还是像表兄。”薛侍郎赞叹道，他刚升迁。
“这儿、这儿，还有这儿……还是像他亲娘的。”崔娘子在那面上比划了起来。
薛甘棠抱来两人手臂，左右各看一眼，依恋道：“能像耶娘最好。”
“你呀……”崔娘子显然是爱听这话的。
薛甘棠笑了几声，忽然降低了音量：“怎的我一同意嫁给宁王，阿耶就做得侍郎了？”
话音才落，父亲的巴掌就打在了他脑后。他惊惶地睁大眼，道：“都说是‘蔽芾甘棠，勿翦勿伐’——甘棠可是一点儿委屈都受不得，只能任着向外长才是。怎的今日耶娘都打起我来了？”
“啊！”薛甘棠低低叫了声。这是来自母亲的巴掌。
“薛甘棠！”壮年男子的音量不大，却能一下引来儿子的注意。他低声道：“去年回来的时候不是才说了？不升、但能留在京师是恩德，升了就更不用说。你无法走仕途就算了，思维怎也如深闺……以后不许胡说！”
那年任期过去，圣人并未按惯例将他调往地方任职，而是让他在户部、工部其他几个司里轮转了两任——因此直到今年二月，他都还是薛郎中。按他想法，大抵再轮转一回，就该做上户部侍郎，兼任某个使职了——比如度支使，负责军事供应。哪知今年就升上去了，可他其实觉得自己还差些火候。
他不是妄自菲薄的人，只是对自己和他人都看得明白。那年从地方调入户部，他知道圣人是想多关注甘棠，也知道自己的确在度支、转运上表现出色。这些年得以留在京师，他看得出圣人还是放不下那门婚事，也看得出自己的确适合这类工作。
不过，方才说话还是免不了伤到了孩子。孩子眼看就要不高兴起来了，薛侍郎忙安慰道：“阿耶明白！你是担忧阿耶才说了这样的话，不会向外说。”
“嗯。”薛甘棠轻飘飘应了声，然后向后躺去。
那日在澡堂里，他是故意拿父亲的官途说了事，哪料父亲这个老郎中竟就真的升了。可圣人就是再险诈，也不可能拿户部侍郎这样的职务，来警示人不是？或许就是他多想了。
“可是困了？”母亲见他卧倒，便关心了声。见他摇了头，又道：“可惜大郎上番去了，近来见过了么？”
薛甘棠笑了几声，重新坐直身子。他从袖里掏出一大把物事，放在手上，边展示边介绍道：“大兄昨日送的！阿耶莫走神了！首先是释家的‘大随求’咒牌，能让人所求如愿。再看这——道家霹雳木！大兄以为我是女子，里头刻的是‘回避一切产厄’。还有个看不出是哪家的咒，是盼着我能与宁王百年好合的，哈哈哈哈……”
可笑着笑着，声音就弱下了。
薛侍郎听着不是滋味，便说：“今日打了你一回，竟是听见该任由你瞎来的胡话。你长大了，阿耶也管不了你了，你若喜欢宁王，就喜欢吧！阿耶许你‘蔽芾甘棠’了！”
这么多年了，也该让家里的棠梨树尽情生长，枝繁叶茂起来了。
“我喜欢宁王么？”少年虽是这么说着，面上的笑意却是一点儿止不住。他放下护身符，揽住父母的背，亲昵道：“也就七岁以后，耶娘才开始要我学规矩。那之前你俩可不曾约束管教过我！”
薛侍郎笑着叹了声，本想拍孩子的背，却还是摸了他的脑袋。
新版本改了，党玥应该知道如何应对压力的。
作者有话说
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第38章 第三十七章 蔽芾甘棠
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