已经没有人进来了。方才也看过，外头的队的确结束了。薛甘棠带上笔记，离开了屏障隔成的小室，绕到了不远处的帐子内。他扫了眼能容纳数人的大床，很快找到了自己的患者，接着从药几上取来几样物事，来到床铺前。
入了夏，平民男子通常只在裈儿（注：内裤）外套件圆领衫，再穿上草鞋便出门了。薛甘棠自如地将患者的外衫撩上些，拿药酒擦了肌肤，用焰火烤了银针，便扎了起来——还记得有个朋友教过他，要提防金毒……
眼疾手快之下，男子只是闷哼了几声，没有什么大碍。薛甘棠交代道：“留针两刻香！回去莫再贪凉了！”
男子从口中憋出一声：“多谢！”
薛甘棠来到药几旁，在簿子上记了时间，顺便看了眼之前的记录——是有人该拔针了。
处理完这侧事物，他才钻入对侧的帐子。只见一人正跪坐着，双手摸索着患者的头部，像是在找余针。那人转过头来，道：“祁娘子，这边林娘子来过了！”
祁娘子是他在这儿用的假名字，用的是生父姓氏。而说话的人也不是谁，正是宁王宅的婢子鹿娘。宁王不放心他一人出门，便派来了这个婢子，好作照应。两人自称是相识，一同上下班，倒也寻常。
薛甘棠点点头，正要离去，只听帐子外传来孩童的说话声。一个妇人抱着孩子进来了，她笑道：“祁娘子！都响午了，我还以为都吃饭去了呢！上回过后是好不少了，您快来扎扎！”
男孩望了母亲一眼，忽然哭了起来：“不说是带我来看阿姊的嘛？怎么又要扎？！我不扎了！我不扎了！”
薛甘棠笑着将母子俩领到了另一帐——女子们虽不说，但未必能接受有个男孩儿在，他问道：“都两回了，扎完痛不痛你告诉阿姊？”
“可扎得太疼啦！”孩子哭着，被妇人放到了床上。
薛甘棠半蹲身子，安慰道：“可扎完就不疼了对不对？就不哭了？不哭了好吧？”
那孩子带着泪水抬起眼来，说：“那阿姊答应以后嫁给我。”
“嗯？”
不等他回答，坐在床头的妇人就说道：“男子汉大丈夫，扎个针就哭，还学人家娶……”
“哇啊！”哭声传遍整个屋子。床上的男子哪怕面上扎了针，也要忍痛侧过脸去。薛甘棠则赶紧哄起孩子。
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话说那日薛甘棠报完资历，试看了几个病人，便在这儿当起了针灸师。州医学的长官——医博士见他用药虽有局限、但思路清晰，还让他隔天花半日进学。一月下来，他的针术竟跟着用药有了增长。
跟着医博士听了一个下午，薛甘棠回到治疗室又待了会儿，这才摘下面罩、戴上帷帽，和鹿娘骑着驴子回了刺史宅。
宅子在州衙后方，可以从城北的街道抵达后门。这条路上行人不多，多是运载着从附近河道卸下的货物的车辆。两人一路小心操控着驴子，生怕与人起什么事故——卫州虽不是小地方，但因依靠河岸，往来的人颇杂，还是多当心为好。
悄悄入了后门，薛甘棠将缰绳传给宦官，便与仆妇来到厨房。
方才花园的气息还未散去，少女模样的人系上罩裙，问了仓窖里所余的鲜肉。得知还有几斤上等的豚肉，和两具野鸡架子，他让仆妇取了七分的瘦肉剁作臊子，自己则和起了面团。
进来时仆妇说了，大王今日无需应酬，要回宅子吃。
那日以后，党玥那人虽不至于避着他，但也不常与他聚到一块儿。两人各有工作是一回事儿，夜里对方常要应付各种聚会：今日与宦游而来的官员吃饭，明日与有意结交的文人品酒，后日则在聚会上和下属拉近内心……
问他是怎么知道的？党玥那人，有回醉了来敲他的门抱怨，他捂着鼻子听完了——是的，那人还当他是朋友。还愿意就行。
鸡架在清水里洗过，便被投入水中，与香辛料一齐释放出精华。肉臊已加入作料，在银箸的动作下，一点点吸收花椒水的润泽和芳香。面团在长棍下渐渐宽大，铺满长台，然后在锋利的刀下，变作张张面皮，最后，卷起个个肉团，化作真实心意。
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咚、咚，富有节奏的鼓声传入党玥耳中。勾完这一页簿书，她便收拾起案上事物，动动身子、与同事们聊上几句，快步走向刺史宅。
感谢前几任刺史，没把通往住处的路修作花园，而是好好修成了路。回到宅子，她从内侍手里接过热巾子，简单擦了汗，又喝了杯养生茶，才穿过两排棠梨树，来到正寝以前。
茵席已铺陈好了，薛娘子正坐在那儿，举头朝她盼来。
“猫儿阿姊。”对方唤了声，小猫儿便来到火炉前，端起瓷盘，将许多小而美的纯白物事倒入锅中。
党玥坐了下来。对方问道：“大王今日累么？”
她想了想，点了一个重重的头，然后回了头——没有人。
薛甘棠笑了笑。小猫儿也看见了，笑道：“宅里呢，不打紧。”
党玥最终看到的——不，方才已经闻到过的，是一碗汤味柔顺、恰好清香的鸡汤馄饨。她看着清澈的汤底愣了愣，才匆匆拿起餐具，舀了一勺。
果然好喝！喝着柔而鲜，白胡椒的辣味恰好绽放在舌尖上。再舀个馄饨，一咬，鲜而不腥的汤汁儿流了出来，油花荡在一同舀起的清汤上，入口是双倍美味。
很快，一碗见底。小猫儿拿起又一瓷盘，把生馄饨投入鸡汤。
薛甘棠高兴道：“大王近来总在应酬，回来不是醉着，便是在总结公务，夜里……咱们叙一叙吧。”其实，党玥未必就能像新婚那会儿般和他相处，可他还想试试。
老宦官站在席子边上，两眼笑眯眯。
党玥看得见那神情。她放下勺子，自觉道：“徐内侍，浴室多烧两份水。”
那晚她找上王姆，说了两人只是朋友，想让她帮帮忙扮样子。王姆答应了，但因还想回乡照看女儿，便教了她：水只能多烧些，不能只烧两份，免得教人听出底细；床具要弄乱些，发丝不能只落一处，这样看起来感情好；吃完早餐，得多聊几句才能出来，这样能让妃子看起来和她感情和洽，但又不似个霸尽宠爱的妖妇。
彼时听完，她总觉王姆还教过薛娘子什么奇门异术，心里害怕得不行。后来薛娘子往她身边大胆一坐，她竟觉理所当然，师徒传承。
见对方还未动餐具，她道：“妃子也吃吧！”
“然！”那小姑娘拿起勺子，问了句：“今日这香辛料放得合适吧？”
她答：“胡椒取辣，生姜取香，花椒去腥，正正好。”
那小姑娘笑笑，终于吃了起来。
馄饨还未煮好，党玥便喝起了汤。一口口鲜美中，她心想：这小姑娘，胆大、心细、有目标，也有些莽撞；她喜欢，但也确实不喜欢。这般姑娘，让个江湖女子来做傅母也好。只是薛家做得了这打算，怎就不明白女儿该嫁什么人了？！
她忽地想起那晚听见的一句话，抬起头来。
只见那小姑娘含着个馄饨，冲她笑道：“大王怎么？”
她闭上眼睛，摇了摇头。
师父可以说是我构思的故事里最纯情的那个，他只是知道得多。
作者有话说
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第42章 第三十九章 就是明白
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