入夜，师徒二人秉烛离开厨房，坐在了后院的走廊上。甘棠摘下食盒的盖子，取出两碗点了山葵末的凉粉，与师父一具吃了起来。
一阵凉风拂过，山葵味顺着空气飘入鼻中，而师父又吃得有些急，不由呛得咳嗽了起来。甘棠不慌不忙地解开腰上的葫芦，让师父仰起头来，给他灌了些桃浆。
“好徒儿！不枉我当年答应你亲生父亲，待你总角一过就来给你做这个师父。” 师父拍了拍胸口，面上露出满意。
甘棠未满月时，道长与他就收到了甘棠亲生父亲的急信。两人匆匆在江上与恩人见了面，并得知了皇后之位岌岌可危、奸人在旁伺机的消息。恩人早已做好打算，只求孩子一生平安，不求传承血脉，但却不放心朝堂里的诡计。两人中，一人原是被逼迫再嫁的高门新寡，一人则是脱离了冤海的年青郎君，他们同样聪颖绝伦、有情有义，自然明白了恩公所求。最终，一人练就一身精湛的易容术，一人接手了年老女冠留下的小观，在十年里默默等待薛家的联系。
他也像发觉自己所说的“不枉”有些狂了，便打圆场道：“我本为了报恩，却得了你这么个慧心孝顺的弟子，也算是有福了。”
甘棠被这话腻得有些肉麻，他虽听得难受，但也不像在家时那般容易暗暗发脾气了。他离开家人来到这孤僻的山野，早早某一刻便发现自己的小脾气仅有家人愿意承担，再加上与道长学了两年经，如今的性子已比以往大气不少。
脱离京师的社交圈子后，他像是不知该如何回话了。许久，才轻轻启口道：“师父，这番是要到哪儿行游呢？”
“产盐的地方……”师父似有些想隐瞒。
顿了片刻，他还是全盘托出：“我与几位老友约好今年在淮南见面。不料一人未至，只用书信说明了缘由。两年前，姚州官府私抬盐税，却只针对土人和外邦人，令许多土人得了失盐病、手脚疲软。这位朋友的活计正好依赖土人，一时竟无法周转流水，便没法回来了。
“本就不见老友，又闻官府贪惏无餍，再仔细想想，朝廷竟是无所作为。我心一恼，不觉中已经到了襄阳。
“一位朋友追上了我，将我带到酒馆里冷静冷静。我本来心烦意燥，什么也听不进去，喝了一会儿，却发现周围人都在议论同一件事，圣人将在下月中秋后同封数王。”
甘棠似是听出了其中玄机，他道：“汉家是想暗度陈仓？”
师父忽地指向夜星，只见刚吸引走弟子的注意力，他便把那葫芦抢了过来。
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妙元观人迹罕至，每当旬日或节日，甘棠才作女装打扮，好不让难得的几个访客从后院中窥见什么。如今他仅十二岁，面容仍如女孩般精致可爱，便是道长也忍不住偶尔要调侃他。
平日里虽说无须易容，但下山之时，甘棠却会全然变幻作其他模样。
师父调制的胶泥已经干了下来，与皮肤紧紧贴合在了一起。甘棠检查了镜中的色差后，又往泥上施了些颜料，横看竖看觉得差不多了，才上了一层光油结束化妆。
他从垫子上站了起来，稍长的栀黄色六破夏布裙落在脚边。这样的作派仅适用于京中雅宅，若是要做个行路的平民女郎，那还得将它提高些……比靴筒的沿儿稍低些是最好的。甘棠往唇上补了些口脂，这才盖上帷帽，掩去了那泉绿如意团花纹大襟褙子。
他来到正院的庙子，将标以不同日期的数封信件交给道长——家人们将在接下来半年里收到这些信。
此时师父正牵着两头驴子，立在观门口等他。他回头望了眼向他们告别的纯娘，靴子一踩，跨到了驴上。
“阿耶！阿姊！平安回来！”
“什么阿耶，阿娘！”师父哈哈大笑，与他骑驴而去。
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太极殿的鼓吹设立了十二案，百官分立东西两侧，钑戟高立群中。
今日是册封的吉日，即便是厌恶繁琐礼仪的皇帝亦换上衮冕，在钟鼓齐奏中落座。
和美舒缓的雅乐中，五位皇子由舍人们领到了位置上。他们身穿绛色袍，腰佩锦色绶带，或头戴远游冠，或束着童髻，由长及幼地接受了自己的册封。
赞礼声在空中传响，人们数次朝圣人拜礼。最终，年轻皇子们各自拥有了属于自己的封号。
尚在襁褓的恒王还无法理解兄长们的兴奋，礼毕后就由乳母抱着离开了大殿。
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夜中，刚册封的亲王们共聚一室，迎来了他们的阿耶与大兄。
十四郎年纪尚小，最喜观察事物，他惊奇发现，不止是自己，家人们都换回了轻便的服饰——乳母原本是不许他换下来的。他有些激动，想宣扬自己的大发现，忽然就想起阿姨和乳母的吩咐，一张兴奋的小脸马上又端肃了起来。
然而他终究还是个孩子，于是随意捉住了某个兄长的手，以表达自己的某种冲动。那位兄长惊讶地转过头来，但很快端正了站姿，任他牵着。
十四郎悄悄地吸了口气，所幸这人是面相和善的九兄，而非在日间一脸怜悯看着他的七兄。忽地一只手掌放在了他的肩上，一道同样稚嫩的微声传来：“嘘！快问安了，别走神。”
众人问候过后，十四郎由九郎带着，一同入了西侧的位置。十四郎瞄了刚才那人一眼，发现他竟与七郎坐在同一侧，心道：是个勇敢人儿。
党玥顺着弟弟的视线望去，大抵能猜到他在想些什么，差点儿笑出声。十四郎还是孩子，对大人的情感十分敏感，自然害怕对许多兄弟、甚至昌平都是一副不屑神情的七郎。
宫里偶尔会议论此人的性子，直到年头传出他有意出家为道的消息，人们才像是犯了什么忌讳般闭紧了口。当一个个皇子履行起自己的责任，他们看着七郎决绝的模样，心里嫉妒却又没法反感——只因他们或还渴望权力，或还需要庇护他人。
这场家宴里，圣人环顾起了几个孩子的模样：太子依旧一副拘束的样子，临近婚龄的七郎已经不耐烦地转起了筷子，九郎已经能像个兄长般察觉到幼弟的情感，十一郎则趴在桌面上等他说话。
圣人一笑，道：“你们都长大了，阿耶也老了。我这老骥虽有千里志，却也耐不住要伏枥了。”
“耶耶，我们也能帮您呢。”十一郎随口接道。
“是呀，您有了我们，就有养怡之福，可以得永年呀！”十四郎也天真道。
党玥在宫里生活了两年，也知道有些话接不得，根本不敢起那开口的心思。
“哈哈哈哈……”皇帝笑声渐弱。他道：“确实！阿耶光是看到你们围绕在身边，就觉得轻松愉快。而儿孙孝顺，就更是福气啊！”
“古有百里负米、老莱娱亲——莫说是现在孝顺，就是往后六十年，儿与男弟女弟们都是如此。还请阿耶百年长寿，好让我等供养阿耶、尽全孝道。”太子敬起酒杯。
银箸相撞的声音从七郎处传来，可谁也不敢在此时去看他。
“好啊！”十一郎亦举杯，其他人也纷纷站了起来，即便是那无奈的七郎。
伎乐们也是灵性人，忽地将奏乐换做了调皮可爱的《酒胡子》。
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