土匪将红筝带到一处空房，推了她一把，迅速关上房门落锁，没了动静。
房间很是简陋，一张长条凳，中间裂缝的小方桌，木板床上铺了一张洗得看不出原本颜色的床单。
红筝走了几步，发现再无旁的物什，连个喝水的杯子也见不到，两处窗户也被木板封住，大有囚禁她的架势。
随手解开披风一丢，红筝躺在床上摸了摸脖子，心中暗骂土匪就是土匪，野蛮不讲信用。
早些时日，她与盘龙帮帮主谈了一笔交易，在花魁选举这日假意绑架，等赎金到手二人再分赃。
既然他们反悔，就不要怪她掀翻整座船。
幸好她早有预料，眼下只等“后手”许燕知来接应。
转念一想到方才篝火旁的人质，谢家小姐似乎也在其中。
谢家小姐谢琦贞是许知府的外甥女，郦城有名的闺秀，许燕知青梅竹马的表妹。
此番来了土匪窝受到惊吓不小，她若是出事了保不齐会耽误计划。
不行，得找个机会去查探。
至于许燕知，他会抓住这个千载难逢的机会立功，今夜怕是已在集结人马，明日就能有分晓。
这般想着想着，屋外传来一阵声响。
红筝起身靠近木窗，透过缝隙窥见土匪们把人质关到西边的柴房中，同样用铁链拴住房门，上了锁。
无人留下看守？
正好方便她。
山间的鸟兽多，到了深夜逐渐安静下来，偶尔传来一声蛙鸣表示它还没睡，正精神。
红筝取下身上的银饰，掏出一根细银丝，拉动木门，从间隙中用细银丝开锁。
轻轻一声“嗒”，掩盖在蛙鸣之下。
锁开了。
她套上黑色披风盖上兜帽，闪身而出，朝柴房溜去。
靠在柴房外听了会儿动静，尽是孩童细碎的抽噎声。
她快速开锁，摸黑进入。
柴房内一片昏暗，勉强看得清人影。
“谢小姐？谢小姐——”红筝小声喊着。
孩童们被她一连串动作吓到，有人立马哭喊起来，红筝上前捂住对方的嘴。
“我是来救你们的，别发出声。”
对方还没回过神来，呜呜呜的，可怜极了。
红筝只好把兜帽摘下，露出脸，抓起孩童的手往自己脸上碰，“你摸摸看，我是白日在台上跳舞的姐姐，你爹娘让我来救你的，别怕。”
一番安抚过后，孩童安静下来，红筝换了个地方继续：“谢小姐，你在哪儿？”
角落里一个带哭腔的声音回道：“你是找我吗？”
不疑有他，红筝慢慢摸索过去，离得近了，开口：“谢小姐，长话短说——”
黑暗中有人阻拦她的手往前，“姑娘，在你左手方向。”
这是成年男子的声音。
她心中一紧，下一瞬，右手掐住他的脖颈，厉声问：“你是何人？”
“姐姐快放开我家先生，我们是一道被土匪绑来的。”旁边的少女急忙求情。
土匪竟连成年男子也绑？
红筝撤回右手：“事出情急，对不住。”
元襄之咳了几声，吐出两字：“无碍。”
转头向左，红筝很快找到了谢琦贞。
少女缩在墙边，上方是封住的木窗，缝隙间透下几丝幽冷的月光，勉强让红筝看清楚她的脸。
是谢琦贞没错，她在知府宴席上见过。
“谢小姐，最多三日，许知府和许公子便会来救大家出去，这几日你切莫与土匪起争执，务必保全自己，你爹娘还在家中等你回去呢。”
借着披风遮掩，红筝从手腕上褪下一只银镯给她套上，附耳低语：
“按下手镯上的机关会放出刀片，以防万一。”
她刚交待完，谢琦贞猛地抱住她，小声呜咽。
肩颈处的湿热，耳边的哭泣，怀里温热的身体，陌生的感觉一丝一丝侵入她的身体，炽热得让人无法忽视。
“多谢你，琦贞铭记大恩。”
不知道想到了什么，红筝轻轻笑了声：“日后再说，我该走了，保护好自己。”
轻轻推开她，用手指拂去脸上的泪水，顺道替她理了理发髻，再起身摸索离开。
回到简陋的屋子，红筝陷入沉思，名节对谢琦贞这样的闺秀来说比命重要。到土匪窝走一遭，回去后定会面对漫天的流言蜚语。
得想个法子。
还有那帮孩童，素来娇生惯养，何曾受过这般刺激，瞧模样都被吓坏了。
土匪抓有钱人家的孩童可以理解，但为何要抓个书生？
方才掐他脖子，纤细微凉，很是文弱。郦城中并无家庭富裕的年轻私塾先生，得寻个机会瞧一瞧模样，多日筹谋不能毁于此人……
黎明时分，一场春雨悄然落下，淅淅沥沥，直至正午才放晴。
午后土匪来时，红筝正坐在床上闭目养神。
黑瘦脸未语先笑，露出微黄的牙齿，他眼睛不大，笑起来若斜飞的柳叶，显出几分精明。
“红筝姑娘大喜，大喜呀。”
红筝不动，懒懒问道：“我现下被困山中，钱财也未到手，何喜之有？”
“姑娘快跟我来，帮主正堂等着你。”黑瘦脸做邀请状。
难道是江佑晖送钱来了？
红筝随即否决了这个猜测，按照他的郡王脾气，必定不会顺从土匪心意送钱来，只会派黑甲侍卫来剿匪。
莫不是土匪又想出什么花招？
跟着黑瘦脸走出院子，她才第一次见到山里的景色。一路上春草茂盛，各色野花不知凡几，妆点大地。
好好的景色，竟是在土匪窝里。
步入正堂，两个红木箱子摆在中央，其中一个被打开了，露出一片红色。
帮主一见到红筝，立即换上一幅笑脸，拿起木箱里的衣服展开给她看。
“红筝姑娘来得正好，瞧这件衣裳如何？”
红筝打量一番，说：“这是喜服吧，帮主可是要成亲了？那我便恭喜帮主了。”
“诶，你再瞧瞧这边箱子里的。”帮主指向旁边未打开的木箱。
红筝生出一股不详的预感，稍稍稳住心神，依言打开木箱。
一顶海棠珍珠冠赫然出现，红珠串成一朵朵海棠，金丝作蕊，银蝶绕侧，簇拥着中间一颗拇指大的南珠，精致繁复。
轻轻端起海棠珍珠冠放到一边，底下同样是一套红色喜服。
红筝将之展开，与寻常嫁衣不同，这件喜服不绣凤穿牡丹、团花祥云，反倒是绣着海棠蛱蝶，显得俏丽明媚。
饶是跟着江佑晖见过不少好东西，红筝也不得不感叹这套嫁衣发冠实在美丽，仿佛是按照她的喜好打造的。
像是验证心中猜测，她状若无意问道：“帮主要成亲，不知这新娘子是何人？可引见与我认识认识。”
帮主从红筝手中取过嫁衣外衫，二话不说套在她身上，不容拒绝。
“这是给你准备的，我已决定，明日黄昏你我成亲，后日正好去取赎金，从此我便金盆洗手，带着兄弟们换个地方过安稳生活。”
“这么些年，兄弟们吃了不少苦，这回赎金到手，少说都是十几万两，够我们兄弟后半辈子吃香的喝辣的。兄弟们，是不是？”
“帮主英明，帮主英明。”
男人们粗犷的声音一阵接着一阵，震得红筝耳膜生疼，身上的嫁衣仿佛有千钧重，压得她透不过气来。
原本她与盘龙帮帮主只是一场合作交易，不成想昨日是威胁，今日是成亲。
真是荒唐。
但，越是自大的男人，越好拿捏。
按下不悦，红筝挂上浅浅笑意，对上帮主黑亮的眼睛：“帮主，送我礼物的人多了，你可是头一个送嫁衣给我的。”
“你跟了小郡王那么多年，他都没替你赎身，等你年纪再大些，指不定哪天就弃你而去，高门子弟薄情寡义的故事话本里不少。”
帮主转回身坐到虎皮高椅上。
“能嫁给我是你的福气，我堂堂盘龙帮帮主，手底下百来个兄弟，身强体壮的，比你老情人强多了。昨夜我亲自送信到郦城，小郡王看了信，那是敢怒不敢言呐，哈哈哈哈哈——”
信已送到，红筝心里轻松一分，玩笑道：“帮主这话说得不对，小郡王有一样是帮主无论如何也比不上的，而且这样东西我还很喜欢。”
“我还有比不上他的？告诉我，你喜欢什么？”帮主蹭地站起来，不相信自己竟然比不过一个绣花枕头。
“我喜欢什么？自然是喜欢钱财，青楼女子不就该如此吗？”红筝低头细细抚摸嫁衣上的海棠花，辨别上面的金线，“帮主预备了多少聘礼给我呢？”
帮主没料到她说得这样直白。
午后的阳光照亮了门口一小片，她俏生生地站在红木箱子旁，纤细温婉，像是被门框框住，让他想起了过年时版画上的仙女。
鬼使神差地，帮主张口：“我的都是你的。”
“既如此，帮主是不是该预备起来了，成亲就该有个成亲的样子，叫兄弟们弄得喜庆点，帮主面上也有光。”
红筝盖上红木盖子，摆出一幅女主人的姿态。
无人知晓，她藏在背后的手在微微发抖，又握紧拳头克制。
“我就知道你是识时务的，跟当初一样。”帮主大笑起来，吩咐兄弟们办事去。
这时，一个瘦小的少年小心翼翼地站在正堂门外，问：“帮主，饭菜做好了，要给柴房那边送吗？”
“送什么送，一群小孩子，哭哭啼啼的，饿两天让他们消停会儿。”有人提议。
送饭？好机会。
红筝反驳道：“这位兄弟，饿坏他们咱们还拿什么钱？这么多银子到手，还在乎这点粮食？”
听到红筝的话，帮主忙道：“夫人说得对，给他们送去。”
这就喊上夫人了，土匪还真不见外。
红筝压下嫌恶，仍旧笑着：“帮主，兄弟们还有的忙呢，我跟这位小兄弟一起去看望我的金银财宝。”
帮主命人将钥匙递给瘦小少年，红筝跟在他后面走着。
一共有两个食盒，红筝想帮他提一个，瘦小少年不肯，一手挎一个，脚下飞快。
一路上，红筝多次想要与他说话，可他只管闷头走，让人找不到时机。
夜间不曾细看，白日来才发现柴房背后是一片密林，不远处还有一条溪流，掩映山间。
瘦小少年用钥匙打开了门，柴房内乍然大亮，被关的孩童们一时不适应强光，纷纷遮住眼睛。
他从食盒里拿出馒头，往孩童们的怀里揣，一人一个，很快分完了。
“夫人你慢慢分，我在外头等你。”瘦小少年丢下这句话，快步走了出去。
红筝错愕，难道他看出自己另有所图？
她拿起食盒给孩童们分馒头。
这些孩童经过一夜，已经不再哭泣，反而拿起吃了起来，一句话也没有说，全然不似昨日模样。
红筝心底疑惑，馒头分到谢琦贞处时，发现她精神还不错。
谢琦贞接过馒头，压低了声音问道：“他刚刚叫你夫人？”
“嗯。”红筝接着分馒头，微微抬高声量，“明日黄昏我与帮主成亲，届时会让你们来观礼，沾沾喜气。”
说完，她转了个方向，三双不同的手齐齐摊开在她面前。
这三双手比之前的孩童要大不少，尤其中间的，虎口还有厚茧。
她一手放一个馒头，很快离开。
“姐姐再给两个吧，我家先生还没有呢。”中间的少年喊住她。
她记起来了，是昨晚摸错的男子和他的学生。
抬眼朝三个少年身后看去，一个二十多岁的男子倚墙而坐，身边围了四五个孩子，有个年纪小的双手紧紧攥着男人的衣袖。
像是母鸡展开羽翼护住身下的小鸡仔。
元襄之感受到孩子的不安，一边伸手安抚他，一边朝红筝点头示意。
红筝这才看清他的模样，眉眼清隽得如同画中的山水，极富文气，瞳仁很黑，纯净中透出几分温和，只是脸色过分白，显出一些病态。
郦城的文人雅士多举办诗会、茶会，时常请楼里善诗文、善歌舞的姑娘作陪，她也跟随江佑晖去过多次，郦城有名的书生她都认得，而眼前之人的样貌，她并未见过。
幸好，非认识之人。
不知是被她看得不自在还是柴房空气不好，元襄之咳了两声，手指了指她身后。
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