红筝回头一看，谢琦贞不知想到了什么，眼眶像是蓄了满满一池水，随时可能溢出，手中的馒头被摁出几个指印。
“夫人，帮主派人送东西来了。”外头喊道。
红筝应了声：“就来。”
她快速分完食物，俯身对谢琦贞耳语几句，快走离开。
咔哒——
木门再次锁上。
滴答——
泪落到手背上。
“先生，好些了吗？”刚才元襄之咳了几声，冯久年有些担心。
元襄之收回落在门口的视线，“久年，我无事了。”
这时，葛潇潇坐到元襄之身侧，递给他馒头，语气愤怒：“先生，土匪强迫花魁姐姐嫁给他，实在过分。”
梁其文凑了过来：“你怎知是强迫？她还叫咱们去观礼呢？土匪窝里自由来去，当真是好手段。”
葛潇潇一听这话，与他争论起来：
“小郡王有权有势，为花魁姐姐准备的花车宴席全城百姓无人不知。你再看这一屋子的小少爷们，还有你我，哪个不是被盘龙帮的土匪绑架来的？一个是体贴权贵，一个是野蛮恶人，若是你，你选谁？”
梁其文梗着脖子嚷了一句：“反正我就觉得她举止怪异，不似表面那般简单。”
“你是疑心病重！”葛潇潇立即断言。
梁其文一噎，一时间找不到话反驳，只得去看元襄之。
“你们说得都有道理，可终归是旁人的事，与我们无关。”元襄之一贯会平衡他们。
出了门他才知晓这三个学生的精力实在过于旺盛，所以他坚决奉行多一事不如少一事。毕竟他是久病之身，经不起折腾。
葛潇潇冲梁其文扬了扬脸，轻哼一声。
梁其文偏过头，不去看葛潇潇得意的神情。
两个人一左一右相背而坐。
冯久年见状微微一笑，虽然被土匪抓了，关在阴暗简陋的屋子里，可先生和同窗们毫无惧意，他也跟着放下心中恐惧。
葛潇潇想到昨日被抓时的情景，仍旧愤然，“要我说，早在土匪抢小少爷们的时候我就该动手，但你们都拦着我。”
拦人之一的梁其文见她一副不知天高地厚的模样，没好气道：
“你打得过吗？那可是土匪，杀人的土匪，城门口遇到的那位大哥你没瞧见吗？被土匪砍了一刀一脚踹进江里。”
“梁其文，我在我爹手底下能过百来招呢，这些土匪宵小哪个能比得上我爹？倒是你，一见土匪亮刀子就连忙拉住我，莫不是怕了？”
葛潇潇最引以为傲的便是她的武艺，身为将军府长女，自小耳聪目明，习得一身好武艺，在明德书院骑射一科她次次魁首。
梁其文本是担心她有危险，谁知被她曲解，以为自己胆小，忍不住抱拳嘲讽：“葛大小姐武功盖世，以一敌百，是我不该拦你的，不然我们也不会被绑来这里。”
气氛尴尬起来。
拦人之一的冯久年想缓和缓和，“当时先生犯病了，我们还要照顾先生，不好再起冲突。”
“那你是说先生病得不是时候？”
葛潇潇和梁其文异口同声道，随后对视一眼，同时别过脸。
这一刻，静到可以听见外面风吹树叶的沙沙声。
冯久年发现自己好心办了坏事，让气氛变得更尴尬，慌忙解释：“我、我没有说先生病的不是时候，不是，我不是这样意思，先生、先生，你病得很好——”
“我知晓你们有能力出去。”元襄之开口制止冯久年的惊人之语，生怕他再说出什么。
“你们须记得我们此番出行是为游学，既已在盘龙帮，我便设下第一道考题，你们好好思量思量，下山之后将答案给我。”
“啊——”
三声惊叹整整齐齐。
他们三人以为游学就是游山玩水，没想到才出京城几天，第一道考题就下来了。
早知道不去抢游学的名额了。
京城是天下文人汇集之地，文风盛，书院多，明德书院是京城近两年来名声最盛的书院，先生教习皆为两榜进士出身，好几位还在翰林院待过。
明德书院现任院长曾是帝师，致仕了好几年被人请来明德书院任院长。
游学是由这位院长提出的，一经教子久，万里出门新。科举取士，经史子集读得再透，不切合实际写出来的文章也是一纸空谈，行万里路胜过读万卷书。且学子青春年少，大多久居京城，趁此时游历山川、增长见识，大有好处的。
今年是明德书院第一次举办游学，自春始，入秋归。
今年游学名额不多，其他有外放做官经验的老师早早被学生抢完，只有最年轻的元襄之没有学生选。因为他才从翰林院出来，资历排在最末，加之身体病弱恐不胜旅途辛劳，学生不愿意选他。
彼时葛潇潇从同窗处听到这样的流言，立马拉着梁其文去元襄之处报名，说是要给他壮壮声势。
至于冯久年，他抢到了游学名额，却抢不到有经验的老师，赶在报名截止前选了元襄之。
看到名单上的三个人名，元襄之心中满意，毕竟以他的身体带不了太多学生。就这样，他们成为游学人数最少的一队，最早出发。
谢琦贞不知何时停下哭泣，静静地看向他们这边，听到他们齐齐啊出声，不自觉笑出声来，随后羞涩埋头，又微微抬头偷看他们。
“这位姑娘，既然笑了，不如认识一下。”
葛潇潇早就发现谢琦贞在偷偷看他们，先前他们说话并未压低声量，她自然是听得清的。
这位富家小姐模样的少女自被抓来后从不与人交流，在元襄之安抚小少爷们时也是这般偷偷看，对什么都好奇。
“我、我不是故意笑你们的。”谢琦贞脸色迅速涨红，羞赧道，“我只是觉得你们很有趣，很羡慕你们。”
“有什么好羡慕的，跟你一样被抓到土匪窝了。”葛潇潇不太明白她的话。
“虽然你作男子打扮，但我听得出你是女子。”谢琦贞顿了顿，神色认真，“我羡慕你可以读书，羡慕你们关系这般好。”
葛潇潇愣了一瞬，问她：“你看模样也是大家闺秀，难道不曾识文断字？”
“家中父母经商，我只读过两年书粗浅认识一些字，曾跟着表哥读过四书，后来大了要避嫌。母亲说我是女儿家，将来要嫁人相夫教子，不允我读杂书，叫我多读《女戒》《女则》《女论语》之书。”
听者谢琦贞的话，葛潇潇的火罐子又被点燃了，“四书五经于女子而言是杂书？真是荒谬。”
“令尊令慈有些短视了。”梁其文补充道。
谢琦贞压下心中羞耻才说出这些话，听了他们的话更加难堪，再次把脑袋埋进胳膊里。
葛潇潇用胳膊肘轻轻推了下冯久年，示意他说两句安慰谢琦贞。
冯久年深吸一口气，缓缓开口：“其实我的妹妹们也是这样的，不受重视的庶女只要略略识字即可。在京城尚且这般，何况郦城？”
瞥见谢琦贞有擦眼泪的动作，冯久年心中沮丧，这次又没安慰到。
三个学生把谢琦贞逗笑又弄哭，此刻三双眼睛向他求救，元襄之一脸无奈，只得收拾“烂摊子”。
“读书是为明理辩是非，许多人读一辈子书满口之乎者也，若说他们做到书中‘仁义、礼、智、信’了，不见得。读书只是一种方式，通过学习前人的智慧去为人、做事。姑娘家中经商，想必早早听闻商人重诺守信，这可是最先在书中读到的？”
元襄之抛出一个问题。
问话之人是他们的先生，师者问不敢不答，谢琦贞鼓起勇气：“不是。幼时父亲曾带我去店铺中巡查，也曾带我去谈生意，他们签字画押时我就在旁边。父亲见我看得认真，叮嘱我做生意诚信是天……”
最后几个字她说得很慢，像是在思考。
“先生，我明白了。”
“姑娘有好学之心，这才是难能可贵的，不必妄自菲薄。若想学，世间处处有学问，不拘泥于书院、书册。”
元襄之娓娓道来，激励人心仿佛甘霖浸润干涸土地。
谢琦贞豁然开朗，眼神变得坚定，她朝元襄之道谢。
三个学生同样用崇敬的眼神望着元襄之，钦慕之情溢于言表。
谢琦贞慢慢靠近，跪坐在离他们三步远处，小心翼翼地问：“敢问先生，女子读书不易，那您这位女学生是同其他学生一样在书院读书吗？”
“若是令尊令慈愿意使些银钱，京中有女子书院，可供姑娘选择。”梁其文插嘴道。
明德书院的入学考试刁钻，以谢琦贞的目前才学是考不过的，即便进去了这种性格也会被欺负，不如去女子书院受益更大。
元襄之赞同地点了点头。
谢琦贞再一次道谢。
这时，葛潇潇贴到她身边，与她搭话：“听说你姓谢，不知如何称呼？”
“琦贞，谢琦贞。”
“我叫葛潇潇，瞧着我们差不多大，我十四了，你呢？”
“我笄礼刚过，托大当回姐姐。”谢琦贞回答得甚是乖巧。
“这位是我们先生，姓元。这两位是我同窗，高些的是梁其文，白些的是冯久年。”葛潇潇一一向她介绍。
“诸位有礼。”谢琦贞站起来行礼，特意向元襄之行了长辈礼，元襄之侧身避过，略颔首示意。
一番介绍后，大家便相识了。
可是，他们三人很好奇花魁姐姐与谢琦贞到底“密谋”了什么，二人身上好似有许多秘密。
葛潇潇朝梁其文使眼色，暗示他去问问情况。
梁其文假装没看到，葛潇潇又转向冯久年，冯久年皱眉诧异，似乎在说他也不行啊。
葛潇潇怒视这两个没用的同窗，只好再次出马，一番姐姐妹妹的亲热交谈后，谢琦贞只让他们相信红筝是好人。
“诸位放心，我舅舅是郦城知府，定会剿灭土匪带大家平安回去的。”谢琦贞语气坚定，向众人保证。
没打听到想要的结果，葛潇潇心不在焉地应声，又想起午间过来送饭的红筝，终是发出感叹：“那花魁姐姐真是漂亮。”
谢琦贞：“我第一次见红筝姑娘是在舅舅寿宴上，听说荣安郡王带她来献舞，表哥带我偷偷去看她。”
“我们刚走出正堂没多远就迎面撞上她，她扶了我一把，腊月风寒，我裹着狐裘尚觉得冷，她只穿一件单衣，手臂、脖颈都遮不住，扶住我的手也滚烫得厉害，一看就是得了风寒，可她病得这样严重还要听荣安郡王的命令去跳舞……她很温柔，也很可怜，与爹娘同我说的很不一样。”
谢琦贞拉着葛潇潇的手，眼神真挚。
“原来你们还有这样故事。”葛潇潇摸到了谢琦贞手上的镯子，略一摸索，猜到手镯上有机关，“既然他们有剿匪计划，咱们也不能坐以待毙，得想个办法主动出击。”
两个小姑娘商量着起劲，梁其文听不下去，浇了冷水。
“你们当土匪脑子里装得是浆糊吗？一路人马在众目睽睽之下绑走红筝姑娘，吸引黑甲侍卫和观众的视线，另一路人马走水路趁乱抓走这么多人质，如此缜密的布置，必是精心谋划，这一招声东击西用得很妙，是吧，葛潇潇？”
葛潇潇细细回忆，说道：“没想到你小子居然摸清楚土匪的战术了。”
梁其文避开她想要拍自己肩的动作，轻哼一声，道：“先生课上讲过。”
“可是，当务之急是要想出应敌之策……”
“我们听先生的，先生神通广大肯定有办法。”
一顶高帽猝不及防戴在头上上，元襄之假意咳嗽两声，慢悠悠道：“你们也看出来了，先生我体弱多病，力不从心呐。”
冯久年不假思索：“先生，您不用出力，出主意就好。”
元襄之压下怒火：“冯久年！”
其余三人深吸一口气：“冯久年（冯公子）！”
透过窗户缝隙，元襄之得见一丝天光，无奈道：“凡事顺其自然——且等风来。”
随后靠墙闭目养神，眼不见为净。
有些后悔带他们几个出来了，当初院长劝了他许多时日，才劝动他带学生游学，他只期盼此行能够平安顺利，不料麻烦会自己找上门，今日是进土匪窝，明日呢？后日呢？
不行，不能浪费这次机会。
片刻后，元襄之睁眼，嘴唇微动：“不如用此次绑架作考题，潇潇为官府一方，其文为土匪一方，久年为人质一方，允许私下合谋，回城后安排对练，胜者得第一枚玉佩。”
三人脸色大变。
糟糕，好不容易岔开的话题被先生拉回来了。
于是，三人默默沉思。
明德书院每年会统计学生得到的玉佩数量，前十名者可在年末参与京城书院大比，这是扬名的大好时机。以往只有每科前三名可以得到玉佩，而这次游学，先生会根据学生的表现分发玉佩，得到玉佩的几率要高许多。
他们虽然不清楚元襄之手里有多少枚玉佩，但是名额只会在他们三人中产生，于是三人思考一会儿后开始互相试探。
周围有孩童被他们吸引，凑近给他们助威。
谢琦贞自是不例外，率先加入葛潇潇阵营，悄悄告诉她知府衙门的兵力，以及之前官府与盘龙帮打交道的情况。
昨晚“人质们”哭了一夜，现在他们终于不再害怕，甚至大着胆子和学生们一起玩。
在叽叽喳喳的讨论声中，元襄之放松下来，渐渐睡着了。在阳光照不全的柴房内，他难得好眠，一直睡到黄昏。
这此来送晚饭的，只有午时那个瘦小少年。
作者有话说
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第4章 相识
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