酉时末，西天铺满晚霞。
柴房里的人质被土匪带去前院观礼，与来时一样，双手绑在背后，围坐在篝火不远处，犹如祭祀时的供品。
前院宽阔，土地压实，充当了演武场，正中间点了一堆篝火，一簇簇火焰高燃，仿佛在为马上举行的喜事欢呼。
篝火四周很应景地摆了几十张绑了红布的方桌，方桌粗糙带着木刺，一看便知是匆匆做成，来不及打磨刷油。
此时，院中聚集了近百人，除了端菜跑堂、看守人质的，大部分簇拥在帮主身边。
帮主一身大红喜服在一群灰布青衣中格外显眼。
黑瘦脸和几人用竹竿挑起鞭炮，噼里啪啦一阵响完，留下满地碎红纸屑。
不知是谁叫嚷一声“请新娘”，帮主大笑着派人去催。
“先生，我们真要观礼？”梁其文悄声问道。
元襄之遥看夕阳，半轮红日挂在远处山头，拉扯着流云，染红了一大片，也给山寨镀上一层橘红色的光。
“我们别无他法，不是吗？”元襄之用葛潇潇说过的话回答他。
梁其文眼中错愕。离开京城前，祖母特意问过他，带他游学的先生是谁，知晓是元襄之后祖母很是欣喜，连忙去佛堂烧了一炷香。
论学识，明德书院之中翰林出身的先生比比皆是；论身份，元襄之籍贯西北边陲，双亲俱亡，在京城中落到人堆里都找不出来。
可祖母的欣喜让他觉得元襄之定有过人之处，如今看来，难不成元先生当真只是个病弱书生？
不行，元先生认命他不认，他得另想法子，逃出匪窝。
一时间，梁其文思绪万千。
“新娘来了。”洪亮的声音吸引了众人，大家齐齐看去。
红筝踏着一地碎红缓缓走来，头戴海棠珍珠冠，冠前垂下一道珍珠帘，半遮半掩更添几分艳丽。身穿海棠蛱蝶喜服，行走间蝴蝶翩飞，好似飞出衣裙绕在身侧。行至正堂这一段路，翘头珍珠履若隐若现。
“帮主久等了。”红筝从桌上取了一杯酒，白瓷酒杯衬得涂了鲜红豆蔻的手指白皙如玉，“我先自罚一杯。”
酒杯还未送至唇边，帮主伸手夺过，一饮而尽，戏谑道：“着急做什么，交杯酒还没喝呢。”
其他人见状打趣：“帮主，新娘子着急你不急，太阳都落山了，莫要耽误吉时。”
帮主递给黑瘦脸一个眼神，黑瘦脸会意，立马走到正堂高声喊：“吉时已到，新人拜天地。”
红筝跟随帮主走到堂前，透过珍珠帘窥见前方，虎皮高椅撤去，摆的是一方供奉关二爷的桌案，红烛早早点起，正堂里亮如白昼。
正堂里挤不下太多人，有些人就在院子找了桌子坐下，喝酒聊天。
山里黑得快，不多时天色昏暗下来，土匪们将桌上的蜡烛点上，西风乍起，烛火歪斜晃动，灭了大半，他们只得纷纷起身点蜡烛。
元襄之侧首对葛潇潇悄悄说了几句，又缓缓挪到三个学生身后，对梁其文、冯久年也同样附耳嘱咐。
看守人质的土匪见此，冷哼一声，只当这个文弱书生畏惧他们，竟躲到孩子身后。
正堂又是吹口哨又是欢呼，土匪们趴在门口伸长了脖子看，看守人质的土匪眼巴巴望着密不透风的门口。
西风又起，时辰正好。
“潇潇，动手。”元襄之低声吩咐。
只见葛潇潇一步跳出人质堆，三两下敲晕看守他们的两个土匪，再从篝火处抽取两根木柴，一手一根，专门点系在木桌上的红布。
“动手。”元襄之轻轻拍梁其文和冯久年的肩膀。
梁其文和冯久年学着葛潇潇的样子到处点火，顺着西风，火势起得迅猛，土匪们很快发现他们。
“着火了——”
一大群人往外涌，正堂空出来，红筝和帮主交缠手臂正在喝交杯酒。
“他们要逃跑，快追。”黑瘦脸高声指向西边。
元襄之带着学生和人质们朝西边山林里躲去，沿路杂草丛生，他们边跑边用火把点火，断了来路。
“先生，他们追来了，怎么办？”冯久年有些焦急，他们才刚逃出院子，没走多远。
葛潇潇跃跃欲试：“要不然我去会会他们。”
“继续点火烧山。”元襄之说道，“西风一时半会停不了，先以火势阻拦他们，若土匪能越过大火追上来，你再出手不迟。”
他示意谢琦贞和孩子们朝西边继续跑，他们是从西边被捉上山的，西边一定有下山之路。
待三个学生点完火，一行四人去追谢琦贞和孩子们。
元襄之走着走着发觉不对劲，这条路太安静了，让学生停下。
咻——
一支冷箭射到他们跟前，学生们举着火挥了挥，警惕地背对背围成一圈。
元襄之喊了一声：“阁下是何人？”
一队黑甲侍卫冲出来围住他们，拔剑相对。
紧接着一匹骏马映入眼帘，马背上坐的是一个穿着华丽的男人，金冠玉带，面容冷峻，似乎在忍耐怒火。
在他身后，是许知府和乌泱泱一群官兵。
谢琦贞从官兵之中跑到马前，仰头说道：“小郡王，他们是跟我一道被绑到山上的，红筝姐姐还在里面，救她要紧。”
原来谢琦贞等人下山时遇到带兵上山的小郡王、许知府，后者担心土匪追来特意埋伏于此。
江佑晖瞥了一眼谢琦贞，示意黑甲侍卫收剑，“走。”
一声令下，黑甲侍卫前后护住江佑晖，打马往寨子方向去。
黑甲侍卫有二三十人，个个身姿挺拔，与后面官兵的气势完全不同。
元襄之看着消失在眼前的江佑晖和黑甲侍卫，不明意味地低头笑了笑，稍显夸张对学生说道：“糟了，咱们的路引和地图还在里面。”
不等学生反应，他转身跑远了。
“先生，我保护你。”葛潇潇抬步跟上，话音里的兴奋藏都藏不住。
梁其文和冯久年面露难色，这刚逃出来又要回去，他们认命般叹了口气，回身去追。
谢琦贞意欲跟着回去，被许知府拉住：“琦贞，快回来，我派人送你和人质回去，剿匪有舅舅呢。”
“舅舅，可我——”
谢琦贞还想说什么，被许知府打断。
“放心，你表哥在另一路设伏，此次定然将土匪剿灭干净。”许知府安抚道，“你瞧这些孩子们都吓坏了，你帮舅舅一个忙，将他们平安带回去，他们的家人在城门口等着，听话。”
谢琦贞郑重点点头：“嗯，舅舅放心，琦贞可以办到。”
许知府留了部分人马护送谢琦贞和人质回城，自己带着剩下的人去追小郡王。
至于寨子这边，黑瘦脸带了大半兄弟去抓人质，一部分人在外面灭火，正堂里只剩帮主和红筝两个人。
帮主气得脸色铁青，一杯一杯喝着酒，嫌小酒杯不过瘾，又让红筝倒在酒碗里，大口猛灌。
红筝心底也燃起怒火，她的计划被打乱了。
按照计划她下一步要去敬酒，让土匪们喝下加了蒙汗药的酒水。
她与许燕知约好，她下药放倒土匪，接着点火为号，让埋伏在半山腰的许燕知带兵前来擒住土匪，好让他领个剿匪的功劳。
谁料人质抢先她一步点火，她的计划无法继续进行，等许燕知赶来也不知道能不能胜。
饶是土匪全力灭火，但比不过风的力量，火势愈来愈大，照亮一片夜空，映得云彩都染了粉色。
突然，不知何处窜出一群人，他们手中握刀，与院中的土匪杀做一团。
帮主听到动静，拿了长枪冲出去，几招功夫便将对方领头人击退，双方形成对峙之势。
红筝朝外看去，是许燕知，他带兵赶到了。
隔着人群，她对许燕知摇了摇头，让他不要轻举妄动。
许燕知满是诧异。
他远远看到山上火光出现，立马带兵赶来，见院子里的人不多，他还以为只有这几人没中药，自己带的官兵足够拿下他们，谁知道土匪头子冲过来，打得他虎口发麻，配刀差点握不住。
收到红筝的示意，许燕知张了张手，缓解手掌发麻。
幸好小郡王和他爹的人马也在附近，他不能退，事已至此，他能做的只有拖延时间。
“反贼，你快放了红筝姑娘和人质束手就擒，不然死路一条。”
帮主长枪一指，大笑道：“小子，凭你这点三脚猫功夫让我死路一条？狂妄自大，你爹没教你年轻人要谦虚些？”
“你胡说什么？我家老爷是郦城许知府。”
“闭嘴。”许燕知喝住手下，他想着剿匪人越多越好，便把书童叫来当壮丁。
“哦，原来是知府的儿子，就是那位被书院退学的废物公子啊。”帮主嘲笑道，毫不留情地点出许燕知的痛处。
十几岁的少年最是爱惜颜面。
许燕知眉眼瞬间变得阴郁，憋了一肚子气。
他重新握紧配刀，二话不说砍向帮主，身后官兵见状跟着再次砍杀过去。
红筝暗道不好，许燕知太冲动，帮主喝下不少加了料的酒，只要再等等，等药效上来他一倒下，剩下的散兵游勇不足为惧。
可惜这些许燕都不知道。
银白的刀剑不断反射火光，闪到红筝的眼睛，陆续有人倒地，分不清敌我，木桌被烧得七七八八，前院一片狼藉，仿佛回到了十年前隋府抄家那日。
红筝扯着嗓子喊：“住手！”
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