中原与西域的互市早在前朝初年便有了苗头，至中期为盛。只不过因中原连年战争，这条车马骈阗的商路日渐萧条，被迫中断，如今只剩寂寥旧址。
与西域通商已有先例，北境若是重开，也并非难事。
钱有财呆呆愣愣地抬头看向姜晚，黯然的眼眸突然迸发出少见的光亮。
“钱有财，我虽然可以再给你一次机会，将功折罪，”姜晚语气骤然转冷，嘴边的笑意也淡了几分，“可你妄图不轨，欲加害工坊众人是事实，虽未施行，可还是要给众人一个交代。”
“我曾经立过规矩，凡事在工坊中偷奸耍滑的，闹事的，一律按军法处置……”
余下的话，她并未说尽，只是淡淡地将目光投到钱有财身上。
钱有财当即了然，不等她说完便“咚”的一声，额头重重磕在地上：
“是是！应该的！小的知罪，小的甘愿受罚！”
姜晚眼波微转，看向萧砚。
“拖出去，打二十军棍，”萧砚语气冷冽，暗含警告，“若再敢图谋不轨，下一次，罚的可不止二十军棍。”
钱有财连忙叩谢：“谢夫人！谢侯爷不杀之恩！”
随后两名手持军棍的甲兵将钱有财拖了出去，很快，院外便传来棍棒着肉的闷响，以及钱有财痛苦的哀叫。
姜晚缓步来到流民少年身侧，俯身将他扶起：“去吧，去告诉大家，钱有财已依令惩处，以后若再敢为非作歹，侯府定不轻饶。”
少年重重点头，随后转身如一阵风般飞出厅外。
外面，二十军棍惩罚已毕，钱有财的哀嚎逐渐消散在风中，推事厅内重新归于寂静。姜晚却注意到，自从她言毕西域通商之事后，李绍英一直未语，她眉头深锁，显然陷入思索。
“李将军，可是有什么顾虑？”姜晚问道。
李绍英猛然回神：“夫人，您方才所说与西域通商虽有道理，可唯一一条与西域相连的通路，玉门古道，现已被胡人占据，短时间内，恐无法通行。”
姜晚笑了笑，温浅笑意将推事厅的肃穆融化几分：“无碍，通商一事，这本就不是一朝一夕能办成的。”
“当务之急是让百姓碗里有粮，过得安稳。我前些时日新制了一种犁铧，打算改日去乡间考察一番。”
萧砚看向李绍英：“李将军，可拨几位亲兵随行。”
未等李绍英回应，姜晚连忙摇头道：“不必如此。”
萧砚微怔，抬眸望向她：“那你可需要什么？”
姜晚略微思考，答道：“只需两三位稍通民俗和农事的老奴即可。”
她此行为的是实地考察，又不是去征战，铁甲与长刀，对于饱受战争摧残的百姓而言，或许只会激起他们的抵触与恐惧，反而达不到此行的目的。
萧砚终是颔首，见她如此坚持，便未多言。
——
黑云如织，天幕沉甸甸的，如一捧厚重的水墨堪堪兜在天际，片刻后就将尽数倾洒到人间。
姜晚正在后院清点行装，最后一次检查新制的犁铧是否严丝合缝，忽见周叔捧来一件玄色大氅。
“北地风厉，侯爷命老奴送来这个。”
姜晚放下手中检修的工具，从周叔手中接过。这件氅衣针脚细密，内里絮着厚厚的绒棉，看起来像是军中的样式。
她系上氅衣：
“替我谢过侯爷。”
近郊，春杨村。
凛风砭骨，一辆装饰朴素的马车碾过尘土，行驶在乡间小路上。
姜晚带着两三位深谙农事的随从来到近郊的一处村落，春杨村，打算先在此处进行试点，若是效果好，再在全境推行。
这段时间她通过建工坊，安流民提升了较多的民生幸福指数，系统顺带着赠送了些许积分值，可以在系统内兑换物品。
北境苦寒长冬，接连五六个月都是霜冻期，等到雪期，积雪更是厚如山。如此严苛的气候下，作物一年至多一熟。
即便改良的犁铧能开垦更多荒地，却无法解决因气候造成的青黄不接。
她并非农学博士，在育种方面实在力不从心，只能凭常识在系统中兑换些能适应极寒的抗寒作物如黑小麦、春荞、冰凌菜等。
这些作物可在晚冬抢收，暂时缓解粮荒的缺口。
寒风卷过龟裂的田垄，朽木茅草搭建的房屋低矮破败，几户在家门口坐着的孩童，一个赛一个面黄肌瘦，瞅见村中来了新人，都眼巴巴地望着。
姜晚踏着狭窄的泥土路，来到村长的门户前，想与他商议试点一事，可连叩三次门，都无人回应。
随从见状，立刻上前敲开邻居家的门，询问村长去向。
门缝中露出一张干瘦的面孔，听完姜晚一行人的来意后，干枯的手指颤巍巍地指向村东头：
“在应老六家闹着呢。”
说罢，便“砰”的一声，迅速关上房门，仿佛见到的不是人，而是鬼。
姜晚顺着指引，来到村东头的一处破败瓦房前，院内四处狼藉，断砖碎瓦遍地，仿佛被洗劫过一般。
还没寻到村长的身影，便听到院中传来一声怒喝：
“贱丫头！村长肯要你，是你的福分！二十两银子呢，够老子喝三年的酒！”
“当家的！”农妇的声音在悲戚哭喊，“云姝才十六啊！你就这样让她给人做妾，让她往火坑里跳啊！”
紧接着是一阵阵推搡打砸声，随后——
“啪！”
一记响亮的耳光。
“贱人！闭嘴！”那男人尖刻地啐了一口，语气瞬间变得暴戾，伴随着一声闷响和女人的痛哭，“再嚷嚷，老子把你们娘俩一起卖了！”
姜晚的心狠狠一揪，也不顾找寻村长，径直赶到争吵之处。
穿过几处残垣，只见一处破旧的房门外围满了看热闹的人。一个醉醺醺的汉子正揪着少女的头发往外拖。
少女单薄的棉衣扯烂，露出身上青紫交加的伤痕，一抹殷红的鲜血从额角渗出，染红了半边脸庞。
旁边的妇人扑上来阻拦，却被一脚踹中心窝，呕出一口血沫。
“住手，我看谁敢放肆！”
姜晚的声音并不大，却让院中嘈杂骤然寂静。
那醉汉眯着浑浊的眼打量来人，并无惧色：“去去去！哪来的娘们！这是老子的家事，你从来的回哪去，少管老子的闲事！”
姜晚身边的一位随从上前一步，沉声道：“大胆！这位是定北侯夫人。”
那醉汉醉得不轻：“管你是定北侯还是定南侯，都少管……”
“闭嘴！”不等醉汉言毕，一个三角眼、吊梢眉的长须老头迅速从人群中钻出来，照着男人的后脑勺给了他一巴掌，随后向姜晚谄媚赔笑道。
“原来是侯府上的贵人，这醉汉不懂规没规矩冲撞了贵人，失敬失敬。不知贵人远道而来，有何贵干？”
姜晚道：“你是春杨村村长？”
须发花白的老者点头哈腰：“是是是！正是在下。”
“正事稍后再谈，现在我们先来聊聊这个。”
姜晚的目光越过他，看向那个瑟缩在墙角，与妇人抱成一团的少女。
村长搓了搓手：“应老六曾经欠了我二十两银子，就拿闺女抵债了。毕竟欠债还钱，天经地义嘛……”
他瞥向姜晚逐渐阴沉的脸色，声音渐渐低了下去。可在这兵荒马乱的年代，鬻儿卖女，易子而食本就不少见，村里人都习以为常了……
姜晚使了个眼色，身侧的随从适时给村长递上一袋碎银。
姜晚：“这是给你的银子，侯府替她还了。”
村长接也不是，不接也不是，迟疑道：“可是，这婚书都签了，您看着……”
“婚书？”她突然伸出手，“拿来给我看。”
村长依言递上一张皱巴巴的红纸，姜晚垂眸将婚书的内容迅速扫过一遍，再抬起眼时，目光冷冽如冰：
“嫁娶，讲究的是你情我愿，否则便是掳掠，与拐卖人口何异？”
村长急忙辩解：“可……可是……”
姜晚并不理睬，转而看向一旁的少女：“应云姝，你愿意吗？”
少女抬起沾满血污的脸，眼神倔强：
“我宁愿死。”
姜晚盯着村长和那醉鬼应老六：“她说不愿。”
应老六被这番话惊得醒了酒，村长也支支吾吾道：“啊……这……夫人……这……”
“她说，她、不、愿，”姜晚一字一顿，“没听懂吗？”
村长嘴唇嗫嚅，似乎还想再说什么来狡辩，却听到一声——
刺啦——
绢纸撕裂的声音在人群寂静之时显得格外清晰，皱巴巴的婚书被姜晚毫不犹豫地撕成碎屑。
她手腕一翻，信手将婚书碎片扬在空中。红色的纸屑在空中洋洋洒洒，飘落而下，似缤纷落英。
未等众人从震骇中恢复过来，便听姜晚继续道：“应老六，鬻女求财，虐打妻女。”
她转身对身边的随从说道：“带回去，审，看看按《大晟律法》，该判什么罪。”
随从依令而动，上前迅速钳住应老六。那泼皮无赖刚要嚎叫，就被一团麻布堵住嘴拖了出去。
众人眼瞧着方才嚣张跋扈的混不吝被生生拖走，一时对这位看起来温婉的侯府夫人生起几分敬佩。
姜晚掸了掸衣袖上沾染的灰尘，看向噤若寒蝉的众人，淡然道：“杂事已毕，现在，我们来谈谈正事。”
当她将计划在春杨村做试点的打算告知众人后，顿时在人群中引起轩然大波。
“祖祖辈辈都用老犁，没见饿死！新玩意儿万一不成，耽误了春耕谁负责？”
“开荒？那荒地硬得跟铁似的，牛都拉不动！白白浪费力气！”
众人七嘴八舌，质疑声纷起。此时，一道清冽的声音在人群中响起：
“我愿意一试。”
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作者有话说
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第10章 愚民
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