话音刚落，无数双眼睛纷纷朝声源处看去，只见方才倒在地上的女孩站起身来，用衣袖失去脸上血迹，目光灼灼地看向姜晚。
人群传来窃窃私语：“这女娃莫不是脑子被摔糊涂啦？”
“八成是哩，再说她家也没田，能试什么？”
姜晚并未理会这些闲言碎语，她看向女孩，随后从围观的村民中穿行而过，来到了女孩身边，郑重道：“你可想好了？不后悔？我这东西也是新制出来的，效果如何犹未可知。”
应云姝坚定地点头：“我想好了，夫人。您为我赎身，我为您试田，万恩无以为报。”
“我爹就是个畜生，您押他回去审问，我求夫人——”
不等姜晚反应过来，她忽然屈膝跪下，重重叩首。
“从严处置！我应云姝就当没这个爹！”
“哎呀！这女娃当真是脑子摔坏啦！”
人群哗然，仿佛她说了什么大逆不道的话。
“而且……”
她依旧维持着叩首的姿势，声音清越，却透出无与伦比的坚决：
“我要立女户，请夫人成全。”
“立女户？”人群中爆发出叫嚷，“应老六就算是个混账，但好歹也是你爹！打断骨头连着筋，你个小丫头片子真是反了天了！”
“就是！祖宗的规矩还要不要了？”
“自古以来，哪有女人立户的道理？”
“晦不晦气！”
“晦气？”应云姝缓缓起身抬头，愤然的目光直直刺向方才出言不逊之人，“饿死就不晦气了？像只畜生一样被卖掉就不晦气了？”
“规矩？”
“规矩能当饭吃吗？规矩能让我不饿死吗？”
应云姝的这番话瞬间将叫嚣的异音堵得哑口无言。
姜晚对她所说的话一头雾水，而且不明白为何这些村民反应如此激烈，仿佛女孩杀过人放过火似的。
身侧的随从悄声道：“另立女户非同小可，按律法需户无男丁，而且还要田产自立。”
姜晚了然，也不是什么杀人放火的事嘛。
她的视线扫过脸色铁青的村长：“大晟律法在此，可行得通？”
村长脊背发凉，支支吾吾地说：“通……通是通，可这从未有过先例呀！”
“既然律法上说可行，便说明此事可成，若无先例，就需有人来开这个先例。”
“可这律法规定，另立女户需有田产，”村长眼珠乱转，“可她家哪还有田？都被那应老六给败光啦！就剩村东头那点荒地，鬼都不去种！”
“有地就行，还怕开不了荒？”姜晚截住他的话头，看向应云姝，“你若决意如此，我便鼎力相助。”
“用我的方法，若是开荒成功，那所开垦的土地便是你的，敢不敢跟我去试试？”
“敢！”
少女的回答十分干脆，没有半分犹豫。
人群推搡着，跟着姜晚她们来到村东头那片最荒僻的硬土地。
几个汉子在一旁抄着手，缩着脖子躲在人堆里嗤笑：“等着瞧吧，连牛都拉不动的玩意儿，一个小丫头片子能犁出什么花来？”
“真别说，能不能拉得动犁还不一定哩！”
姜晚吩咐随从将新式犁铧卸下马车，方才还在等着看笑话的村民忍不住悄悄聚拢过来，想看看这稀罕物的模样。
这犁与他们惯用的笨重直辕犁迥然不同，犁辕弯曲如弓，犁铧长而尖锐，泛着新锻精铁独有的冷光，而且比寻常的要窄许多。
姜晚示意应云姝上前，自己则在后面握住犁梢后部的一个弯曲木柄。
“握紧这里，脚要蹬稳，”姜晚的声音顺着风飘进少女的耳中，“身子前倾些，切记别用蛮力，要借它的势，然后往下压。”
应云姝深吸一口气，按照姜晚的指示双脚分开踩实地面，身体微微前倾，瘦弱的脊背紧绷成一道弧线，仿佛一张拉满的弓。
姜晚也稳稳地握住犁梢，往下施加一股巧劲。
犁尖如游鱼入海，倏地没入土层。
围观的村民少了些许低语，不由得屏息凝神，虽有人仍摇头撇嘴，但更多目光以牢牢附着在犁铧上，似乎也在希冀奇迹出现。
嗤——
不过几息，沉闷的翻土声响起，新翻出的土壤散发出新鲜潮湿的腥气，一时间盖过了所有窃语。
应云姝觉得似乎有一股源源不断的力量顺着犁铧传到手臂，这一刻，不是她在驾驭犁，而是犁在牵引她向前。
她咬紧牙关，用尽力气蹬地前推，尖锐的犁铧如切豆腐般，破开坚硬的土层，翻出黝黑湿润的新泥。
一步，两步……
很快，一道越来越长的，散发着泥土气息的深沟在她身后延伸出来。
人群彻底失声，只剩下铁犁破土的声音。
有人蹲下来，抓起一把新翻上来的黑土，粗糙的手指用力捻着，眼中显出难以置信的光彩。
“嚯！这犁真管用啊！”
“神了！”
方才嗤笑的大汉目瞪口呆，眼珠都差点掉出来。
姜晚松开犁梢，看着应云姝独自操控犁铧又前进丈余，便道：“若是遇到更深的板结层，可稍微调整犁壁的角度，这样省力些。待来年开春雪化时，肥力就出来了。”
她又从随从手中接过几卷轻薄的油布：“这是覆膜，等种子播下，可用竹片撑起架子，将这膜覆在田上，边缘用土压实了，别透风。如此便可增温保湿，护着苗早发。”
覆膜保温法最理想的材料是塑料薄膜，可在现在这个时代，只能用油布勉强将就。
姜晚将油布和种子交给应云姝，吩咐一名随从留下在村中记录田地的变化，并随时汇报给侯府。
最后，她对应云姝道：“从今以后，你就是这片地的主人，若于耕种时遇到难处，可直报侯府。”
应云姝抱着姜晚交给她物品，苍白的嘴唇动了动，却终究没有发出声，只是深深一躬到底，那双饱含希望的眼睛，亮得灼人。
——
回程的马车在并不宽敞的官道上摇晃，暮色四合，铅灰色的积云沉甸甸地压着四野，是即将起雨的征兆。
姜晚靠在车壁上，闭目养神，指尖无意识地摩挲着袖中那块冰冷的玄铁令牌。
马车猛地一顿，倏然停驻，姜晚一时不备，若不是及时稳住身形，险些又要撞到额头。
车夫略显紧张的声音隔着帘子传来：“夫人没事吧？前面有辆大车，把路给堵实了，您看这……”
姜晚伸手挑开车帘，只见一辆华贵的四驾马车横在并不宽敞的道路中央。
这辆马车金贵得与萧条的北境格格不入，朱漆车辕，锦绣车帷，拉车的四匹骏马毛色油亮，四肢健硕。
几个车夫围着那华贵的车轮不知在捣鼓什么，动作有些笨拙。
姜晚：“这是怎么了？”
“看样子是车坏了，一时半会怕是修不好了。”车夫答道。
姜晚略一颔首，取过仔细叠放好的氅衣披上，下了车来到那些手忙脚乱的车夫身旁，一眼便发现症结所在：
“车辕的榫卯错位了，用楔子固定试试？”
话音刚落，一张高鼻深目，眼眸碧绿，极具异域风情的脸探了出来，皮肤是蜜糖般的色泽，浓密蜷曲的黑发间缀着细小精致的金链。
“你就是大名鼎鼎的定北侯夫人？果然名不虚传。”
这女子开口是流利的中原官话，夹杂着丝缕异域腔调。
姜晚被夸得有些赧然：“大名鼎鼎？没有吧？我们见过？”
车中的女子笑了笑，抬手指向姜晚氅衣上的绣纹：“这是军中的印记吧？除了定北侯府，还有谁能用？”
“哦？”姜晚低头，看向衣领上那处精巧的翎羽暗纹，她之前从未留意过，“你竟还认识军中徽记？”
车中传来一声轻叹：“我夫君曾经也是侯爷麾下的将士，自然认得。”
她又道：“没想到竟能在此遇到夫人，惊扰了夫人车驾，实在抱歉。”
“若不嫌弃，还请移架同乘，你我二人说说话，也好避避冬风。”
姜晚本欲推辞，可按耐不住对方的盛情邀请，便略略颔首，踩着脚凳踏入车厢。
踏入车内的瞬间，一股好闻的异域奇香包裹周身。车内的空间极为宽敞，地上铺着厚厚的波斯地毯，炉上煨着香飘四溢的奶茶，与车外呼啸的寒风恍如两个世界。
贵妇人斟了被热腾腾的奶茶递给姜晚，道：“唤我山木即可，这是我的汉名。”
姜晚接过温热的杯盏，周身寒意瞬间被驱散些许：“多谢，我名姜晚。”
她抬眸细细打量着眼前人：“姑娘不似中原人，不知你家在何处？”
山木回忆道：“我本是疏勒人，年少时随父亲的商队来中原贩卖香料玉石。”
“那时节不太平，路上遇到胡寇劫掠，商队死伤殆尽。我命大，从死人堆里爬出来，顺手，”她轻笑一下，“拖出了我现在的夫君。”
“他当时只是个小兵卒，只剩一口气，我好不容易才把他从阎王手里抢了回来。”
姜晚心中微动，面上却不动声色：“夫人好本事。”
“哪有哪有，”山木自嘲地摆了摆手，“大概是我心地善良吧，才喜欢多管闲事。后来我们就成亲了，如今他在北境都护府任个闲职，我呢，闲不住，仗着娘家带来的手艺在城外弄了个小工坊，**些珠宝香料什么的供大晟的官眷夫人们赏玩罢了，也算是条挣钱的门路。”
“说起来，在夫人来到北境之前，这北境官眷的席面，还是我勉强操持着。”她语气中带着微微自豪。
听完她的话，姜晚道：“这么说，你也是商路中人？那你可认得蔡子兼？听闻他把控大晟商路，凡商货往来，必经由他手。”
山木摇摇头：“听说过此人，可并未同此人打过交道，中原走不通还有西域等着，我自有我的门路。再说，那些京城的官眷哪管什么规矩不规矩，直接遣快马到铺子里取货便是。”
姜晚眉梢微挑：“可愿详谈？”
山木眼中闪过兴味：“怎么，夫人也对行商有兴趣？”
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