随着杜子敏风风火火离去，听风赶忙从假山里钻出来，仿佛终于见到了救星：“大人可算来了，您是不知道，那杜——”
话音戛然而止，听风呜呜两声，脑袋不敢置信地左右扭了扭，一时间想不明白，听雨和封鸣什么时候背着他成了一伙。
他扭身挣扎。
封誉和一左一右捂住听风的封鸣、听雨对视一眼，面无表情地点了点头。
封鸣和听雨心领神会，架着听风的两边胳膊，从小路撤退。
眨眼间，此方天地只剩下一坐一立的二人。
斑斓的水波纹漫过沈知寒的眉眼，染上冷冽的寒意，像是山巅终年不化的雪。
贺亭山不可抑制地想起方才杜子敏缠着沈知寒装痴卖乖时，沈知寒脸上昙花一现的笑。恐怕沈知寒自己都没有发现，他真心笑时，眼尾微勾，眼落灿星，便如冬雪消融，枯木逢春。
杜子敏虽空有皮囊，却偏偏胜在胸无城府，反倒能让沈知寒卸下心防。
天地渺渺，众生芸芸。
他们相识于踌躇满志的少年之时，后来站在争锋相对的两端，却是难得的陌路知己，从未交心，却心有灵犀。可过犹不及，便如现在，他进一步，沈知寒退十步。
“老夫人设法邀齐京中各家适龄小姐，”沈知寒目不斜视，只是低着眼瞧池里漫无目的闲游的鲤鱼，“大人却溜到此处，不怕老夫人动怒，殃及我这一尾病鱼？”
贺亭山拎起最后一袋鱼食，拢在掌中，不置可否：“身处深院，你倒是关心。”
沈知寒长叹一声：“人在屋檐下，仰人鼻息而活，不得不察言观色，眼观六路，耳听八方。”
贺亭山看向他，却不恼怒：“你若谨小慎微，何必明知故问。”
“大人才谈完朝中事便来关心叶氏兄妹，如此殚精竭虑，若不放松些，难免积劳成疾。”沈知寒神色自然，一如往日调侃贺亭山，仿佛几日前的龃龉已在淋漓春雨中烟消云散。
因为不在意，便无谓喜怒怨憎。蜜糖与砒霜不过一念之间，说者无意，唯有听者一字一句入了心。
一如沈知寒所料，贺亭山并未接话。
贺亭山向来寡言少语，唯有朝堂进谏时步步紧逼，不留余力。
沈知寒做佞臣自是穷尽清流所不齿的手段，哪怕朝堂上落了下风，也要言语上四处恶心贺亭山和跟在他身后鹦鹉学舌的清流。
越是势同水火，越是笑容晏晏，言辞暧昧，举止亲昵。彼时贺亭山尚有几分情绪流露，一旁的清流则气歪了鼻子，让他尚能在口头上逞些许威风。
而现在贺亭山这副任由沈知寒调笑又洞察一切的态度，让沈知寒隐约觉得，如今的贺亭山比之当年更加危险。
他对昔日政敌的一举一动了如指掌，却读不懂贺亭山的心。
在沈知寒漫无边际的猜测中，贺亭山忽然道：“祖母回京，这几日府里免不得人来人往。你病未痊愈，若觉得无聊，在听松阁附近走走，不要走得太远。若有人来寻，让听风和封鸣挡回去。即便是杜子敏，也不可掉以轻心，须让封鸣寸步不离地跟着你。”
沈知寒眼皮不抬：“大人不先审问我一番同子敏说了什么，做了什么，免得我哪日叛出太傅府，投靠杜国公一派？”
“你不会，”贺亭山声音淡淡，“只是杜子敏生性单纯，藏不住事，若无必要，不要同他走得太近。府里的人也要提防，除了封鸣、听雨、听风，不要轻信任何人。”
沈知寒说：“包括你的祖母，和施家小姐？”
贺亭山没有说话。
半晌的静默后，沈知寒忽然意识到贺亭山今日反常的言行，眼神微凝，抬眼看向贺亭山：“你要走？”
贺亭山目光依旧落在沈知寒眉眼：“岭州三十七名学子联名上书庆和十五年乡试大考有徇私舞弊之嫌，此事在京中已沸沸扬扬，皇上下令彻查，车队明日一早启程。”
沈知寒指间捏着的鱼食被捏碎，星星点点落入池子。
虽非官身，但经年的习惯让他仍旧不适应被刻意置身事外的感觉，犹如蒙在鼓里。
他又听贺亭山欲盖弥彰地解释了一番：“前几日你精神不好，此事是我让他们瞒着你。”
沈知寒若无其事地收回手，垂眸搭着栏杆：“岭州因一场百年大旱穷困至今，官匪勾结豪绅横行数年，纵我不曾亲自到过岭州，都有所耳闻。有道是强龙压不过地头蛇，何况大人如今只有闲职在身，却被指派了这样一桩差事，恐怕是有人故意为之。”
“舞弊案牵连甚广，没有更好的人选。”
沈知寒唇角微勾，眼中却没有一丝笑意：“若换作我，定将幕后之人都拖下水才罢休，没有拿我做出头鸟一箭双雕的道理。”
“仅凭此案扳不倒他们，反而打草惊蛇，”贺亭山侧过身，风落在飞扬的袍角，蜻蜓点水地拂过沈知寒的耳侧，“我去岭州，是为见一个人。”
他的眸色冷淡，像是极深的海。
岭州......岭州。
岭色千重万重雨，断弦收与泪痕深。
归云半入岭，残滴尚悬枝。
沈知寒心下一颤，指尖微蜷，按在栏杆上，用力到发了白。
仓皇垂下的眼睫落下不安抖动的阴影，竟是有些无措。
贺亭山继续道：“这几年，老师他......”
“太傅大人师出名门，归云道人桃李满天下，”沈知寒打断他，声音依然不稳，这对他而言已是失了态，他别过脸去，“沈某一介目无师长背信弃义的小人，岂敢高攀，污损他人清誉。”
肩被人紧紧握住，但沈知寒仍是不肯回头。
贺亭山的话沉沉传入耳中：“沈知寒，我说过，你不是这样的人。老师的性子你我都清楚，他这辈子死谏数次，触犯过多少次天颜，你是他最欣赏的学生，爱之深责之切。他并非铁石心肠之人，何况你本就——”
“那又如何？”
贺亭山微微一怔。
沈知寒的话很轻，夹在风里转瞬被吞没。
“贺亭山，不要再为我做这些无用功，我受不起。”
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