沈恂初坐在主位上简单向四周打量了一圈，确认她列在名单上的人员全部出席后右手虚握，在桌面上叩了一下，示意本次会议正式开始。
而本应被她留在家里的兰鹤野此时正坐在她斜后方的一个离她不远处的角落。他十指交扣着将双手放于身前，倚在椅背上，脑袋微垂，眼神涣散，看上去对会议的内容毫不关心。
沈恂初简单的介绍了一句，“兰鹤野，经上级决议，现隶属北冥舰队。”紧接着便进入了正题。
发现异常的是舰队地面的系外数据监控员。
数据表明，从今天凌晨开始，该监控员所监测的电磁波的频率发生明显变化。
“很可能是系外生物向地球发起的新一轮进攻，”简单阐述事情的经过后，沈恂初发表了自己的看法，“根据以往的实战经验，我个人认为，这次应该不会是翅甲虫。”
“毕竟从上次战后残留下来的资料来看，显然出现了除翅甲虫之外新的系外生物。而且是此前我们从未了解甚至见到过的。”
“它的体型、力量等都远超于翅甲虫。”
“如果不及时采取合适的应对方案，恐怕会对地球安全造成极大威胁。”
就在沈恂初根据她此前所罗列的会议大纲准备切入下一个话题——如何应对新的系外生物——时，位于她左手边第二位的观测中心战情分析处处长海莉突然向她举手示意。
在得到沈恂初的默许后，海莉开口发言道：“不好意思沈长官，我想请您就您刚才所说的，关于新的系外生物的部分发言，做一下进一步的说明。”
沈恂初认为，只要认真看过上次战役的最后一天，她的机甲的探测器所拍下来的画面的人，哪怕再愚钝，也不可能想不清楚这到底是怎么一回事。
如果这时候还要让她就这个问题做出更具体深入的解释说明，那只能证明，战后战情分析处的人把舰队费尽全力好不容易保存下来的所有珍贵材料，都当做废料去喂那些因追求复古风而被保留在其客厅里的壁炉了。
沈恂初有些不耐地说，“海莉处长，我想您有必要对自己此前所做的各项工作做出深刻的反省了，不然您之后的述职报告可能会有点难看——还有其他的问题吗？”
这次再没有人发表自己的意见，但沈恂初通过观察他们的表情还是察觉到了沉默之下暗藏的不对劲。
“你们都没有看过那段视频材料？”她蹙眉问道，“来自于我的机甲的，最后那段关于新的系外生物的？”
回答她的只有众人脸上的茫然。
“好吧。”
沈恂初一边为将来的行政工作隐隐担忧，一边将通讯器贴近面前的传输器。
观测中心的设备配置已经达到了地球顶尖水平，瞬间完成连接。沈恂初的中指在桌面上轻轻一划，象征着那个视频的编号便被传输进了其他人面前的接收器，桌面上显露出影像。
沈恂初同样也在目不转睛地看着那个视频。
尽管她每天重温的次数已经多到她可以将每一帧的画面，都一比一完全还原的复刻出来。
进度条刚走过一点，她就察觉到了另外一道投放在她面前的视线——原本躲在角落里“沉睡”的兰鹤野不知道被什么突然“吻醒”，不错眼地盯着呈现在她桌面上的视频。
这是近期以来，兰鹤野为数不多的显露出兴趣的事物，沈恂初有些意外，侧了个身给他让出一个观看视角。
她用余光观察了一下兰鹤野——并没有发现他有什么异常。
在她的注意力再次完全集中到画面上时，系外生物的那条“舌头”的最前端已经走到了画面一半的位置。
不对。
什么地方出现了问题。
她很快反应过来，原本视频中，这条“舌头”不可能行动得如此迅速。
“说说你们观察到的。”
这不是一个让人发言的好时机，片面信息的获取所做出的判断必然是不完全准确的，但直觉告诉沈恂初，这时候必须要开口。
沈恂初没有得到任何回应。
她正准备抬头将视线移向周围的参会人员，但身体却像是被困在梦魇中完全动弹不得，甚至连瞳孔都无法转动。如果在她面前摆上一面镜子，那么她立刻就能知道她的瞳孔已经呈现出濒近死亡的“涣散”状态。
“长官——嗯——请原谅我的愚昧，可我确实没发现有什么异样。”
有人在说话。
尽管现在岗位轮替相当迅速，但好在沈恂初对在场的人都足够了解，因此通过其声线判断此时的发言人对她来说并不是难事。
可是她做不到。
声音传入她的耳朵之前像是被做了某种特殊处理，致使她听到的只有伴随着“嘶嘶啦啦”的电流声的一板一眼的智能腔，让人莫名觉得烦躁。
“现在是谁在发言？”
沈恂初问出了一个相当愚蠢且冒昧的问题。
那个人夺回了他本来的音色，对她说：“长官，我是梅耶塔。”
梅耶塔。
那个刚分化成为哨兵的女孩。
沈恂初下意识的想起自己在疗养舱时，做过的那个漫长的梦。
是谁在冒充那个孩子？
是谁谋划了这场骗局？
她不能被蒙蔽，不能被困住。
她在心中反复告诫自己。
“不，你不是！”
沈恂初几乎是怒吼出了这一句。
脖颈处的肌肉及神经重新恢复功能，沈恂初抬起头来面对着那位“发言人”，眼球在眼眶中经过缓慢移动后恶狠狠地盯向他，似乎是要马上扒下这位胆敢随意假扮别人的“伪冒者”的皮。
那人有些震惊于她的反应。在他的印象中，沈恂初从来没有这么失态过。
或许是战争后遗症。
他想。
随即无奈地摊开双手，“可是长官，我确实是艾森威尔。”
“嗯——”
沈恂初用右手撑着额头，紧闭双眼，几秒后才重新睁开，视线重新聚焦，她看着眼前的人说：“是，您确实是——抱歉，我刚刚失态了。”
“没事，沈长官，”行政部部长艾森威尔笑了一下，并没有把这件小插曲放在心上，“谁都有看走眼的时候，尤其是您这样整日事务缠身的人——不过现在看来，我确实有必要把我积攒了三个月的胡须剃掉了。”
艾森威尔拿左手在下巴处摸索了一番，之后以一种带着点儿遗憾的口吻感慨道：“还真有点儿舍不得。”
“谢谢，艾森威尔部长，”沈恂初心里清楚他也是在为自己解围，“真的非常抱歉，我不该对您态度如此恶劣。”
“请原谅。我还是要跟您重新确认一下，刚刚您说，您并没有发现这段视频有什么异常？”
“是的，沈长官。只能看到一些熟悉的身影。”
“我们都知道，那来自于我们惹人厌的老对手，翅甲虫。”
不用再询问其他人，沈恂初就知道他们与艾森威尔看到的无异，于是她将目光停留在海莉身上。
“海莉处长，我要为我刚才不当的措辞和言行向您表达我诚挚的歉意，还请您能够原谅。”
“当然，沈长官。”说罢，海莉给了沈恂初一个“没关系，我明白”的微笑。
“感谢您的理解，”沈恂初知道自己刚才的反应实在反常，很难不给人留下什么奇怪的印象，但她没功夫去解释了，只是问道，“上次战后的材料保存有他人经手过吗？”
“我可以明确的告诉您，沈长官，没有，”海莉的表情严肃起来，“对于这件事我敢赌上我的职位、信仰，甚至性命。”
“好的。那您有仔细地看过我的机甲探测器拍摄下来的全部内容吗？”
“是的，沈长官。”
“您在上次战役中报废的那具机甲是我们处最近的重点研究对象。我向您保证，探测器拍摄下来的内容我们每个人都看过百遍以上，但都没有发现您说的那个新的系外生物。”海莉犹豫了一下，还是出口补充道，“包括您刚刚向我们传输的这个视频。”
海莉不可能说谎。
沈恂初了解她的为人以及做事风格。
任何部门中，绝大多数的女性的工作能力都远在于男性之上。
这是她的经验之谈。
但不知道为什么男性的比例还会占据一定优势。
看来很多部门都需要重新整治了。
在这个前提下，沈恂初甚至开始怀疑自己，她每天都重复播放的视频，为什么内容和他人看到的完全不一致？
可是她确信，那天，在显示屏中，她亲眼看到了那个家伙的身影。
最先映入眼帘的是它类似于舌头的组织前段。
肉粉色的。
然后是“舌头”上的肉瘤和孔洞。
暗黄色的黏液。
暗黄色的。
眼前不再是海莉的身影。
等沈恂初意识到时，她的视线已经被暗黄色完全占据。
像是已经跌入了那个生物的粘液中，暴露在空气中的皮肤表层全部都接受到了那种恶心的、滑腻腻的触觉信号。
她想要开口说话，可口鼻都仿佛是没入了还在流动的石膏模具中。
她定住心神，让自己立刻冷静下来，思索着应对策略。
耳边突然传来兰鹤野的声音。
如同幽灵一般地——
他说——
“它来了。”
感谢阅读～
作者有话说
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第18章 第 18 章
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