闺房的墙壁最先倒塌，从头顶漏光变为四面漏风。而后，桃树被凌厉的剑锋斩为两半，在裂帛似的嘶啦声里，一半轰然坍塌，散落的花瓣像烟尘般漫天飞舞；另一半的树干中央，蜷缩着一个熟睡的女妖。树皮覆盖着她的身躯，再仔细一看，那些树皮已经和她的肌肤长为一体。
“绣云，绣云！”薛念梅踉踉跄跄向前走，还没走到树旁就膝盖一软，摔倒在地。我赶紧扶他起来，抬头便看见女妖的睫毛颤动，而后，她睁开了一双桃粉色的眼睛。
这是一只彻彻底底的妖。
镇妖是不能指望薛念梅了，一来他的枪法能不能在女妖面前舞完一套都是问题，二来，要与自己的心上人对打，未免下不去手。我当机立断，拽住薛念梅飞速后撤，随手把他扔给栖霜照料。
我的判断仓促却准确。女妖不满我们将她从长眠中唤醒，发出足以穿透云霄的尖啸，而后快若闪电地向我挥来一爪。我持剑格挡，她树枝似的又尖又细的手指狠狠地撞在照霜剑身，巨大的冲力逼得我后滑两丈之远。
好大的力气！但留给我震惊的时间不多，女妖一击未得手，更为愤怒，双爪并用朝我扑来。我连连闪躲，一息间便与她过了十余招，好不容易见缝插针往她心口送出一剑，但剑尖实在刺不穿那坚硬如盔甲的树皮。
照霜削铁如泥，想来不是它的问题，是寻常武器撼动不了妖。我喝道：“薛指挥使，借你的长枪一用！”
薛念梅没吱声，我百忙之中抽空一瞥，原来女妖方才的尖啸把他震昏迷了，整个人跌在栖霜的小身板上，两眼紧闭，鲜血从嘴角溢出，染在银甲仿若锈迹。坐门口打牌的几人也不见踪影，要么是见势不妙逃跑，要么就跟薛念梅一样昏迷，总之，我和栖霜只能靠自己。
我心道：既然薛念梅没有反对，那我就直接拿了。
我侧身，故意留给女妖一个破绽，她果然中计，呼啸的掌风向我后脑刮来，而要害之处心脏则门户大开。薛念梅的银枪温驯地飞到我空余的左手，我右手持剑挑起女妖的手腕，身体后倾，借势把银枪送入女妖的心口。
枪尖戳破树皮就像戳破一张白纸，银枪自胸前进，由背后出。女妖的手在离我一寸之处动作停止，她悲鸣一声，张嘴咳出无数粉红的花瓣，像血又不似血色。
妖走到穷途末路，和人也没有太大的分别了。
我正要松口气，毫无征兆地，她树枝似的手指突然暴长，深深地扎进了我的肩膀。我连忙挥剑砍断那条手臂，女妖被后劲甩出，重重地跌倒在地，再也不动了。我咬牙把断臂拔出，肩膀血肉模糊，血流如注，迅速把我灰绿外衫染成了丑陋的红褐色。
幸好我对于痛的感知一向是模模糊糊，还有站立的余地。
“孟真！”栖霜向我奔来，神色焦急，“快把剑给我！”
我没有废话，立刻把照霜递去。她就着我的手劲，用刀刃割开手心，狭长的伤口仿佛一道掌纹。
她用血治愈怜卿时，我在和柳鸿麟切磋，未曾亲眼见到。而今，冰凉的蛇血滴入我的伤口，我听到一阵簌簌的、仿佛新芽破土的声音。再看肩膀，那骇人的血窟窿已然消失，肌肤平整得好像从未有过伤口。
“好了——孟真你别太得意，我的血只能愈合伤口，该痛还是得痛的。”栖霜拍着胸口，不忘警告我。
我漫不经心道：“没关系，我不太能感受到痛。剩的那点血你给薛念梅吧，叫他快点带我们回去。”
“你——”她差点被我的第一句话听呆了，但也清楚此地不宜久留，麻利地把掌心的血喂给薛念梅。几次粗重的喘息后，薛念梅猛然睁开眼睛，大口大口地吐血：“绣云！”
倒地的女妖忽然动了动手腕，我戒备地握紧剑柄，被栖霜扯住袖子：“她现在清醒了。”
薛念梅顾不上什么指挥使的体面，手脚并用地爬到女妖……现在该叫张绣云的身边。绣云小姐手掌插的几根树枝恢复为人的五指，包裹身体的树皮也还原为柔软的粉色长裙。薛念梅跪坐抱住她，让她的下巴像归巢的鸟儿，靠在了他的肩膀。
绣云小姐眉眼盈盈，死之将至，她却微笑道：“我没有什么好说的，你要听的话，方才那位姑娘已经告诉你了。”
“可是，你……”薛念梅“你”了半天，却没说出个名堂。再仔细一看，他的眼中蓄满泪水，强忍着不肯流出来。
张绣云而今只是回光返照，他何不痛痛快快地流泪呢？男儿有泪不轻弹真是害人，错过这一遭，他就再也不能够在心上人面前哭泣了。
“其实世上本不该有张绣云。”她说，声音越来越弱，“张员外说的那什么假道士也不存在。我诅咒完他，和他摊牌，他信了一半又舍不得杀了我，只编了些巧言要把我关住……真好笑啊，杀了那么多人，却还顾忌那点假得不能再假的亲情。”
薛念梅的呼吸很沉重。绣云小姐大约只剩最后一口气了，他代表人世留给她的告别应该是怎样的话呢？我回忆从前看过的话本，仿佛都是些“你到底对我有没有真心”之类的、无论如何都会听到遗憾的言辞。
薛念梅道：“对不起，我应该早点知道……”
张绣云挺直了身，从他的怀中出来，双手捧住薛念梅的脸，叹道：“你我本就是一场孽缘而已。不过，我还是很高兴，无论如何，是你来送了我最后一程。珍重。”
叹息让我感到熟悉，原来先前的轻轻叹息便是她发出的。为何叹息，答案却很好找：这是她给薛念梅最后的提醒。封锁张宅，虽然会显得镇妖司太过软弱，但也许几十年后她还能醒来和他共度余生；可是一旦唤醒，妖化就不能逆转，与长安城唯有你死我活。
薛念梅知道么？这个疑问很没必要，他岂会听不出张绣云的声音？
只是，就像桃花妖选择了复仇那样，他选择了他的故乡。
桃花妖合上眼睑，衣裙、断臂、残树和女人的躯体一起，化为无数纷纷扬扬的粉红花瓣。雨从天空落下，而花自土地升起。粉红与蔚蓝交汇，灿烂又明媚。
在这场颠倒天地的桃花雨中，桃花妖即将消散的魂魄唱到：
身似飞蓬兮魂如月，长安不见兮沙洲雪。
悲我故乡兮怨归人，春草常绿兮卿永诀！
风泠泠，马迟迟，明年又折杨柳枝。
天破地倾情丝系，与君再诉心中事！
曲是古调，词亦不新，但悲凉的离别拨开漫长岁月，与花瓣一同扑打在我们脸上，仿佛春风携雨而来，催发万千愁绪。
薛念梅的眼泪终于流出了眼眶。然而此时容不得儿女情长，我道：“薛指挥使，你答应我的事情……”
他用手背揩掉泪水，从怀中摸出黄铜令牌：“我把镇妖司令牌给你们，你们去找门口的守卫借件铠甲，然后蒙住脸——之后发生了什么事，我不知道，也不该我管。”
我冲他一点头，接过令牌，和栖霜剥了那些昏迷守卫的盔甲，策马奔向驿站。
来时尚且不觉，归心似箭时，张宅离驿站的距离就太远了。风呼呼地刮过耳畔，我摸着没有伤痕的肩膀，忽然想起一桩先帝年间的旧事。
清槐村被数条溪流穿过，因而多桥。阴雨连绵时，那些没有栏杆的石板桥便无比湿滑，常人不敢过桥。我和师父当然听说过雨中桥的威名，但总有忘记的时候。某一年他离开了清槐几天，我在村口不眠不休地等他，直到一个微雨的黄昏，他风尘仆仆地出现在路的尽头。我初尝离别，对他的归来惊喜不已，就把村人的告诫抛之脑后，轻快地跑上石桥——然后鞋底一滑，身体失去平衡，在师父急剧收缩的瞳孔中跌落到桥底的碎石滩。
那时我也没有什么感觉，挣扎着爬起来，想的第一件事是梳理我被压歪的发髻。师父随我跳到桥下，双手颤抖地抱住我。我本来也要拥抱他，但看到手心里的鲜血，不好意思在他的后背留个红手印。
血是我理头发时沾上的，我后脑头皮被碎石磕破了。但如果没有那些红色的液体，我察觉到自己受伤的时间或许比师父还要晚。
师父焦急地问：阿真，你的头晕么？我带你找郎中去。
我用干净的手背安抚似的拍拍他：师父，我不会痛。
他一声不吭地抱着我回到我们的院子里，给我清洗伤口、敷上草药。那天晚上他睡在我房间的地板上，叮嘱我一旦身体有恙，立刻叫醒他。我不用入眠，所以我听到了他细若游丝的梦话：阿真，我的确对你不起。
“镇妖司的？你们的令牌呢？”
回忆打发时间的效果显著，等我翻完那些尘封许久的旧事，我们离驿站只差了几条街。一群衙役拦在了路口，命我们下马证明身份。
我早有准备，拿出令牌道：“小的随薛大人去张宅除妖，薛大人听说城内有异动，派小的们先回来候命。”
衙役看了看令牌，不疑有他：“薛大人也知道王妃遇刺的事了？”
我吓了一跳，幸好脸被头盔蒙住了一半：“这又是怎么回事？”怜卿的动作怎的如此利落，不是建平王要软禁他么？
衙役立刻打开了话匣子：“还不是那个劳什子秦大人！王爷客客气气地派邱管家去请他和他那两个妹妹到王府一聚，没想到邱管家被他们杀了，凶手还扮成邱管家混进王府，行刺王妃！”
“……明白了。那小的们先回镇妖司，等候薛大人？”我试探道。
衙役皱了皱眉，凑过来神神秘秘道：“可以倒可以，但你不想去王爷跟前凑个表现？那凶手还没抓到呢，王爷叫我们先把王府和驿站封锁了。”
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