第二日清晨，凉州刺史坐着轿子赶到驿站，发现白马营一行人去楼空，没留下半点痕迹。
白雪铺了一地，但通往城外的道路上，也找不出马儿行过的蹄印。
刺史扫一眼府兵残缺的手掌，裹在裘衣里的身体打了个冷颤。
“荣长缨的人，”沈庭燎纵马疾行，“声色犬马之徒，却能坐镇凉州。”
温越与他并辔：“怎么，有过人之处？”
“嗯。”沈庭燎道，“头脑相当清醒，擅长筹算，是做账的高手。为了摸他的狐狸尾巴，湛修言吃了不少苦头。”
温越轻笑：“我瞧那位湛小郎君是有心气的人，说不定可以斗上一斗。”
沈庭燎亦笑：“你不知道，朝堂上要论老奸巨猾，非陆相陆大人莫属，圣上体弱，但用人的本事天下无出其右。”
说着，他眼底闪过一抹黯然，笑容也收敛下去。温越知他又想起嘉和帝眼下的境况，便道：“若按你的计划，咱们明日就能抵达望都。”
沈庭燎望着前路：“但愿如此。”
过了西凉府，边境那场大雪就仿佛随着夜幕一起消散了，中原时已入夏，风在黄土塬肆意游荡，空气里有种灰蒙蒙的干燥和窒闷。
“荣家与恶鬼并不完全互相信任，就算鬼步极快，凉州也不会直接以他们传递的消息为准，而荣长缨此时已在北境。”又跑了大半日，黄尘渐歇，沈庭燎放马在一道山梁下的溪边饮水，远远望去山势起伏，遍野苍茫。
“你的意思是，昨夜早有安排。”温越道。
“嗯。”沈庭燎道，“帝星式微，此间多动荡，有人不希望我出现在望都。”
温越：“因为监察司只听命于天子？”
沈庭燎：“可以这么说，不过我不在乎。”
到薄暮黄昏，前方出现一片逶迤山岭，风吹林间声浪喧嚣，却因少人行走显得格外庄重肃穆。
事实证明，即便白马营行踪隐秘，麻烦依然会撞上来。
刀光剑影，沈庭燎坐在马上，看亲卫与从天而降的数人打斗。
“相思门，天字榜上的杀手。”沈庭燎道，“是崔瘦眉疯了，还是监察司的剑不够快了？长了脑子的人还知道下毒，你们这算什么，做戏？给我找点乐子？”
时间紧迫，御前监察使也不是仁慈之辈，很快亲卫就押着穿了琵琶骨的杀手过来，面具掀开，是没表情的脸。
沈庭燎：“青雀在么？”
那人道：“不在。”
“那便是毫无诚意。”沈庭燎点点头，“按你们的规矩，雇主是谁，想必也说不出来，所以我要你回答一个问题。”
杀手抬起头。
“你们是从望都来的，对吗？”
“……对。我们跟着驿使来。”
“驿使呢？”
杀手无言垂首。
大宁重要文书皆由驿使传递，文书上盖着不可伪造的印鉴。嘉和帝发来的急召书只是沈庭燎留下的符书，为江湖方术，不列入公文之属。若御前监察使在非述职期间无朝廷诏书贸然进京，则京畿任意军署都有权拦截，如此必将横生枝节。
沈庭燎一旦越过雍都金阙，必须拿到驿使手里的诏书。
杀手转头看了眼曲折迢递的官道，低声道：“前路风波恶，我辈独前行……”
沈庭燎脸色一变，出手卡住他下颚，然而为时已晚，杀手口唇边溢出一线黑血，当场便自尽了。再看与他同来的几个杀手，亦是了无生息。
“相思门的态度很古怪。”温越叹道，“师弟，他说前路风波恶，是在提醒你，你意下如何？”
沈庭燎松开手，脸色冰冷：“我没那么多时间。”
山野茫茫，一缕轻微的杀气游走而来。
沈庭燎当即跃上马背，打了个手势，一行人果断纵马转向，冲进连一条小径都没有的秦岭之中。
官道上蹄痕未消，又被几道飘忽鬼影掠起淡淡扬尘，鬼影紧随白马踪迹扎入林中，不料大团迷雾平地而起，充斥了整片山野，四下里昏昏然，只听得到奔突的马蹄声。
直到月落星沉，这场迂回的追击都在莽苍秦岭中持续。
那种遮蔽视野的迷雾逐渐散去，恶鬼自树冠处下视，看见马儿奔跑如道道白虹，马背上却空无一人。
在秦岭东方的边界，早就换上一身行商装束的沈庭燎摘下斗笠，甩掉上面湿漉漉的露滴，这处村野邸店坐落在荒僻处，但日头还未升起时，就已有商人备了马匹准备上路，马儿脖子间的铃铛发出清脆响动，同样扮作客商的驿使微微低了头，双手将诏书捧给了他。
沈庭燎接过诏书匆匆一扫，略舒眉目，转身朝门外走去。天色未明，风灯光线昏暗，温越和几个亲卫站在马队旁，马儿色泽不一，皮毛在微光下缎子般闪闪发亮。
留在秦岭的那几匹白马不知能活下来几何。而这支队伍将混在东去的行商队伍里，等到下一个地点，再换上新的白马继续向帝京奔徙。
五月初二，望都。
京城依旧维持着像样的繁华，近来茶楼酒肆间开始售卖绿豆凉茶等吃食，只是闲谈的气氛略有一些焦灼。
这一天注定不寻常。
先是禁宫内天子病危的消息不慎被泄露了出来，人心不免又是一阵浮动，随即当日正午时分，西子门守卫敲响了钟鼓，一支本不该在这时出现在京城的队伍再次重现于人们的视野。但人数少了许多，只有十几个，而且烟青软甲的襟口别上了白色海棠绢花。
海棠为大宁国花，象征着国家和皇族的尊荣。监察司佩白花，风尘仆仆从西域战场而来，百姓再怎么后知后觉，也能明白那些白色海棠背后的含义——
李氏皇族的某个将军，在西域战场上陨落了。
那绿豆凉茶终于尽心尽责地渗出了凉意。
同样的时间，有很多动作在发生。
那支队伍从天水大街飞奔过后，街角某个正在买小吃的小童迅速提起包裹，朝着某个坊市的某座宅院走去。他面容稚嫩，在宅子里地位却很高，一路走过来被数个家丁问好。家丁们都清楚，这个小侍童是主人从江南老宅里挑过来的人，与这座建造典雅的朝臣府邸十分相配。
小童熟门熟路，径自走到主家休息的院子。刚绕过回廊，就见几个家丁正抬着数具覆着黑布的人形朝后园走去，铺地的青石显然是拿清水冲洗过一遍，却还是散发着浅淡的血腥气。
不过这小童显见胆子异于常人，蹦蹦跳跳地跑向屋檐下袖手而立的男子：“主人，昨晚上又有麻烦了？”
男子对他笑了：“小虫儿，你夜里睡得像小猪，连你娘当年半点也不如，怎么给我当侍童？”
“可我娘说，她从前伺候你的时候，也常被你笑话呢。”名叫小虫儿的男孩子撇撇嘴，道，“对了，刚才我在街上瞧见白马营的队伍了，好威风！主人，我以后长大了，能不能也去白马营？”
当朝兰台令史那张俊秀的脸上不由露出了惊讶的神情：“御前监察使……这么快？”
“是啊，”小虫儿拆了包肉饼，吃得满嘴抹油，“他们还戴着白花儿呢，是奔丧的意思吗？咱京城里谁死了？”
孩子到底无法理解成人复杂的心绪，他只看出主人的表情凝住了，于是学着自己母亲的语气叫他：“少爷，你要不要吃肉饼？”
“你吃吧，厨房做了酸梅饮。”梁鉴按了按眉心，轻声道。
小虫儿欢呼一声，拎着肉饼往厨房冲去。
院子里很快被清理干净，梁鉴转身回了卧房，他的卧房连着莲池，池上有座水榭，周围草木葱茏，相当幽静，是文人墨客最爱的宿处。
这时的水榭中，坐着个女人。
崔瘦眉，人如其名，双眉纤细得像冬日河畔的柳枝，她整个五官都是细淡的，淡而工整，是落在纸上能寥寥数笔勾出来的人。
“这是第三批了。”梁鉴没有走进水榭，而是停在栏杆边。
崔瘦眉正坐在栏杆边喂鱼，那双纤瘦秀美的手里握着鱼饵，一点点地坠落莲池中。
红鲤跳出水面，尾鳍拍出一片水花。
出于特殊的缘故，梁鉴对江湖道颇有了解。相思门的杀手杀人后，会洒下一种叫化尸粉的东西，能将血肉骨骼迅速消融，化为一滩透明水渍，风吹无痕，那人便像从世间消失了一般，再也不会被找到。
“相思门主亲自做我的影卫，究竟是为了什么？”梁鉴道。
崔瘦眉眼底静无波澜：“因为听说了有人要杀你的消息，所以我来了。”
“是谁？”
“你不要化尸粉，便不真心隐藏被刺杀之事，我也不会问原因。”
言下之意，双方试探止步于此。
“无论如何，还是多谢你。”梁鉴忽地笑了笑，“我是三品要员，如果遭到刺杀，上报朝廷宣扬出去似乎才更合理。”
说完他便躬身一揖，转头回了卧房。
崔瘦眉终于侧首瞥他一眼，手心略松，鱼饵悉数倾泄，红鲤攒动，搅起一池涟漪。
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