靖王战死沙场的第三天傍晚，天水大街照旧亮灯，街道两侧万千灯火如不息的河流。坊肆间车马行人往来，却少了许多欢声笑语，就连最热闹的舞乐坊都听不见歌吹。
一驾驾马车从帝京街巷穿过，在这暮归之际，目的地竟都是壮丽威严的禁宫。
缠绵病榻多日的帝王出人意料地坐在了未央宫宣政殿的御座上，一双眼底隐隐结着霜，但是明亮得惊人。而护卫在他身边一道出现的，正是数月前被派往西域的御前监察使。
御前监察使手里拿着的，是半途从报信官手里得到的加急军报。
现下根本不是讨论沈庭燎此举触犯规矩的时候，当他念完军报内容，金殿内落针可闻。
“西南的军资，以及天山南部的兵力部署，绝无差错。”最终是兵部尚书打破了沉寂，他两腮的肌肉有不易察觉的颤抖，显然在勉强平复心绪。
“北境的兵呢？”沈庭燎道。
“北境荒原近年来恶灵作祟无数，折损了诸多士卒，一旦再调集军力，只怕——”
沈庭燎直接打断了他：“靖王签发过向北境借兵的文书吗？”
边关将士有一定的便宜行事之权，倘若事态紧急，可自行调集周边军队与物资。
兵部尚书一愣，摇头：“并无。臣以为，靖王戍边多年，对西域战局自有把握。”
沈庭燎：“是吗？可他在边境丢了性命。”
对方不由哑然。
丞相陆昭开口：“边境现状如何？”
“靖王军与瀚海关边防军以少对多，折损犯军泰半。边防军已退至西境第二道玄关防线，暂时无恙。”沈庭燎说着，话锋一转，“但西域七国联结恶鬼，借邪神之力，其势汹汹，纵是玄关也难说能抵挡几何，倘若对方三个月后卷土重来，想必又是一场恶战。”
御史台一个言官抬高了声调：“莫非我等就任由宰割不成？”
“任由宰割？”沈庭燎将这几个字重复了一遍，随后看定了他，“你敢在堆积如山的尸骨前大声说出这句话么？”
御前监察使从西境战场而来，浑身似乎还沾满血与烟尘，言官被这凌厉眼神摄住，一时脊背僵直，连话都说不出口。
陆昭脸颊带苍白的倦容，他生了场病还未好透：“圣上，边境之事容不得拖延，时局有变，政事堂将会同六部尽快拿出章程。”
一直沉默的嘉和帝终于颔首，说道：“陆相办事朕向来放心，今日休沐特意召集众卿前来，是为了另一件事。”
他视线扫过丹陛之下，缓缓道：“前些日子朕发现内廷多了一些人，这些人藏得很深，却都为了一样东西。”
朝臣们都垂着头，看不清真实的表情。
“朕，兴许没多少日子了。”帝王口吻平淡地说道，浑不在意这句话引动的或震惊或诧异的目光，“所以朕决定，传位于太子，望众卿今后，不遗余力，辅佐新君，还天下太平。”
太子站在群臣前列，闻言表情格外平静，似早已预料到一般，拜倒在地：“儿臣定不负父皇重托！”
谁也没想到嘉和帝此举这么突然，一片惊愕中礼部侍郎荣长信道：“事起仓促，礼部仪轨未及准备，且太子继位，可有诏书？”
嘉和帝意味不明地看着他笑了笑：“既封太子，哪怕没有诏书，朕死之后也当是麟趾继位，礼部难道还有其他打算？”
荣长信大惊，跪下道：“臣万死！礼部定会照章程办事。”
“诏书的确重要，”嘉和帝道，“朕当年因没了诏书，魏王才师出有名，由此引出不知多少祸患。”
荣长信愕然，脸色微微泛白。
御座上帝王眼底掠过一丝堪称狡黠的光：“于是朕此生不想重蹈覆辙。沈御使。”
“是。”沈庭燎应声，走下丹陛。
皂青长靴踏在金殿地砖上，步履轻而无声。所有人看着他走至金殿的门槛前，指尖一点一提，剑气猛地撬动一块地砖。那砖石乃匠人以特殊秘法制成，原本一块块严丝合缝，经年累月踩踏不见斑驳，被强行撬开时，声音如振金石。
满朝文武眼睁睁看着沈庭燎徒手碎开那块方砖，从中捧出一卷绢帛。
外面一层包裹褪去，露出一片灿金色光辉。
谁也没想到，不需任何术法遮掩，只要一点巧妙的心机，如此重要之物就这样瞒过了整个朝堂的眼睛。
经数位重臣验看无误，的确是天子玉玺盖印的传位诏书，朱砂色“大宁御宝”印文鲜艳夺目。
沈庭燎走到太子面前，太子双手接过诏书，与他视线碰了一下。金丝海棠幻影浮现，隐没于太子眉心。在场众人都明白，这是监察司对新君效忠的宣言。
尘埃落定。
高堂之上帝王望着这一幕，意态极静，尽管他向来以宽仁和善的面目示人，但此时此刻，无人知晓他心里到底在想什么。
“朕乏了，散朝。”
老内侍黄秀连忙伸手去扶。沈庭燎要跟过去，嘉和帝对他摆手：“明日早些来见朕。”
沈庭燎定定看着他，过会儿躬身道：“是，臣告退。”
行过永定桥，只见御河边杨柳如浪。朝臣大多乘车坐轿而来，沈庭燎慢步走，竟是走在了最后才出皇宫外城。
夜色下河畔某些地方灯火阑珊，旁人经过都不会多加留意，但沈庭燎只扫了一眼，就注意到倚栏等他的人。
长长的柳条需要拂开才能走到近前，温越抬眸：“结束了？”
“结束亦是开始。”沈庭燎问，“你怎么就确定我不会留宿内宫？”
“一个人的一生浩繁如烟海，对大宁国君而言，就算很早就预料到生命终结的到来，也无法在当时做好所有的准备。”温越道，“从接到消息起到现在只有三天时间，想必还有很多事来不及去做。我猜测，他还会再召见你一次，对吗？”
沈庭燎扶着栏杆，凝视流动的御河水：“嗯。”
“对了，你关心的那个人我查到了。”温越挑眉，“猜猜是谁？”
沈庭燎：“惯于潜伏，身手利落，不是欢喜阁内的高手，就是刺客之流。”
“师弟果然聪慧，”温越一笑，“那是个有意思的女人。”
沈庭燎一下子反应过来：“相思门，崔瘦眉？”
从东海异动到白虎现世，相思门始终没有任何动静，沈庭燎这一年多都没见到崔瘦眉本人的面。
温越：“她脾气可不算好。”
沈庭燎一瞥，看见温越宽袍大袖下一抹极小的深色，握住手一看，指间有未干的血痕。
“对方目的未知，不可轻易暴露自己。”温越道，“我用了一点寻踪术，而且表现得不那么高明。她应当会以为我失败了。”
沈庭燎：“你们欢喜阁探查消息，都要放点血么？”
“什么叫‘你们欢喜阁’，”温越腕子一翻，牵住他的手，“想把未来掌门逐出师门？其心可诛。”
“……”
沈庭燎不肯招摇，在柳枝树影里站着不走：“放开，别拉着我。”
就这僵持的片刻，有两道脚步声传来，刚巧就停在他们不远处的柳枝灯影里。
是对少年男女，说话声轻轻巧巧，似是不敢惊动任何人。
过会儿听得女孩子羞怯嗔怪：“别闹，当心被人瞧见了！”
少年人温言软语地哄：“这地儿偷欢的人多，就算有也不知你我是谁。再说，咱们就牵个手儿，又能怎地？”
沈庭燎瞟一眼自己被握着的手，像被火燎着了一般，一路烧起来。
偏偏温越还在看他，神色在暗处不分明，却完全能识得春山眉黛，桃花横波，又是那种柳絮簌簌缭绕无际的眼神。
沈庭燎出入江湖庙堂多年，自问冷静自持，却屡屡在一个人面前乱了方寸。
他深吸一口气，强行甩开手，扬声道：“那小女子，你情郎体虚气衰，怕是不知有多少红粉佳人，这儿背阴，换个敞亮的地方瞧瞧！”
说罢烟青身形一晃无影，凡人眼里只捕捉到被劲风带起的飘扬柳枝。
许是以为撞见鬼，那少年拔腿就跑，把个好端端的姑娘一人撇在后面。
温越失笑，这么快就暴露本性，倒也省事。
他匿了身影，东风误轻若鸿羽，成为那片柳枝晃荡的余韵。
第二日清晨天还没亮，沈庭燎就忙不迭离了府。太子监国，平日早朝都是太子主持，沈庭燎打马到永安门，和等开门的一群朝臣干瞪了会眼，又转头进了监察司猫着。
因了他回京，左谦点卯很早，沈庭燎进去的时候，他的白马营统领嘴里，还叼着在早市买的胡饼。
看见沈庭燎出现，左谦一惊，以为出了事，又见他没张口说话，方放松下来问道：“大人，你用过早膳来的吗？”
“没。”沈庭燎停下步子，想起监察司里不设膳堂，这里常驻的人都随政事堂的吃，当然，诸多大臣不乐意跟监察司际会，彼此会错开一点时间。
眼下宫城还没开门，外城附近早市倒是有不少支着摊子卖早点的，沈庭燎道：“我去买些吃食。”
“别！”左谦立刻道，“我去买。大人，这里有好些折子要批，还有些拿不定的，待我回来与你细说。”
“……”沈庭燎无语，左仲礼真是个抓紧一切机会让上司干活的典范。
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