紫宸殿内。
黄秀小心地端来一碗莲子羹：“圣上今日难得早起，未央宫的朝会还没散呢。”
“上了年纪，哪有那么多觉睡。”嘉和帝坐在书案前，“朕想看看折子。”
“圣上当心劳神，要么老奴念给你听？”
嘉和帝还没回话，外面就有内侍通报：“贵妃求见。”
“宣。”
靖王死讯传遍京城，荣妃悲痛欲绝，如今再现身人前，薄施粉黛不掩丽色，但面相沉郁憔悴，一扫往日骄傲明艳之态。
“黄秀，你出去。”想不到她一开口，就是这句话。
嘉和帝点了头，老内侍躬着身子退下。
荣妃注视着座椅中的帝王，道：“听说圣上昨日拟了折子，停了我哥哥的职。”
“监察司奏报称，镇国大将军擅离北境，前往西域战场，触犯大宁律法，理当停职，待查明后再作定论。”嘉和帝笑了笑，“贵妃的眼线倒是尽责，连政事堂都能插手，陆昭那老小子越发糊涂了。”
贵妃面色一惊：“你早知道……你给太子那本书……”
“是暗语。”嘉和帝承认，“那本书很常见，光看内容是看不出的，得会解读。为了避免麟趾继位出岔子，朕事先让他清理了一批人。”
贵妃浑身颤抖：“你！”
嘉和帝咳嗽起来，脸色有些泛白：“阿照同朕说，定儿收到的那封信是你写的，你终究，选择了荣家。”
荣妃闻言，眼角倏地落下泪来：“若早知那封信会要了我儿的命，我怎么会写？若非我儿与荣家处处遭人忌惮，又怎会生出这么多事端？”
嘉和帝看着她，面目悲伤：“定儿看到那封信，一定很难过。贵妃，你那两位兄长为他步步筹谋，真无半点私心吗？”
“我不知道，我怎么知道？”荣妃不住地摇头，缓缓走到书案前，望着嘉和帝的脸，“我只知自己十七岁就嫁给你，你……你固然待我很好，可我清楚，你心里是没我的。”
“琼卿，”嘉和帝闭了闭眼，唤她的小字，“朕非蠢笨之人，明白你的真心。”
“真心？”荣妃愣了一下，旋即惨笑道，“圣上，那你的真心又在何处呢？哥哥们利用我，可他们还是爱我的，而帝王之爱，又有几分？”
嘉和帝抬手想擦掉她脸上的泪：“这种利用欺瞒，也称得上爱么？”
荣妃别开脸躲过他的手，视线落在书案一角的碧玉镇纸上。镇纸玲珑剔透，打眼看去如千峰翠色，明净如洗，清楚地映出她扭曲的面容。
她低低地笑起来，纤长手指轻轻抚着玉镇纸：“咱们少年夫妻，多年相识，我怎不明白。你心里没我，实则是有了别人。”
嘉和帝警告她：“贵妃。”
荣妃：“当初你纳了那宫女，还让她生下淮王，其实不见得多么宠爱她，可谁让她笑起来那么像，那么像那个一直陪在你身边、绝对忠诚的御前监察使呢？”
“住口！”嘉和帝脸上终于有了怒意，“朕和沈誉一世君臣，你怎敢在此妄语！”
啪！
玉石碎屑纷纷，在紫宸殿的地砖上砸出刺眼印痕。荣妃身姿萧索，娇媚双目此时幽幽若鬼火：“原来如此，原来如此……你们都血脉相连，你心里真正不能碰的人是……”
“贵妃！”嘉和帝动了真怒，喝道，“黄秀！”
老内侍小跑进来，脸色一派骇然，轻声道：“娘娘仔细伤了身子，老奴这就叫人送娘娘回去休息。”
也不知听没听见他的话，荣妃胸口起伏，只是冷冷地笑着，睨着这个曾经深爱的男人。
日光正盛。
荣妃被搀扶出紫宸殿时，被这明亮光线晃了眼，她下意识抬手去挡，余光瞥见候在殿外的人。
年轻的御前监察使一身烟青朝服，比常人更通透几分的眼珠正凝视着她，眼底情绪莫测。
“娘娘。”
“你都听见了吧？”荣妃笑了一声，“他在里面等你呢，别让他等太久。”
说罢，似是厌倦至极，荣妃缓步走远，再没看身后人一眼。
那道日光像是将此地裁成两个世界，隔开那袅娜美丽的背影，切口处锋锐得令人心惊。
沈庭燎进去时，黄秀正蹲在地上，用扫香灰的羽尘清理镇纸碎屑，由于不便叫他人瞧见，老内侍亲力亲为，动作有点吃力。
座上嘉和帝脸色褪去红润，隐隐透出一层灰来。
沈庭燎压下情绪，接过黄秀手中的活：“交给我吧。”
老内侍再次退出去，殿内龙涎香气味比平日要淡几分。监察司的事不在明面上，沈庭燎返京都是来紫宸殿单独对天子述职。这个大殿是帝王起居处，无论他少年时，还是成为臣子，都在这里来往过多次，每一寸雕梁画阁、罗幔香尘，都熟稔得刻在心底。
玉镇纸碎屑俱盛入一只木匣，像一场被冻住又打碎的山雨。
嘉和帝望着木匣，方才那股怒意已经平息：“这玉镇纸是你父亲从坊间收购来的，宝贝得不得了，朕向他讨死活不肯给，小气得很。”
说到这里，嘉和帝笑了下，又道：“他走之后，朕私心把玉镇纸留下来做个念想。今天出了点意外，但也没法子，只能将就着物归原主了。”
“他不会介意的。”沈庭燎将匣子阖上，收回怀中。
嘉和帝静静地看了他一会儿，道：“朕收到你消息的那天起，做了很多安排，总担心还有什么事顾不上。昨天你回来，监察司的事，道门的事，朕也交代得差不多。可朕这些日子心里总是盘算，实在对你放心不下。”
沈庭燎手指紧紧扣着匣子，放平了语气道：“该料理的我都能料理，这世上能让我忌惮的人并不多。”
“阿照，你总是不快乐。”
沈庭燎一怔。
“你刚到宫里住的时候，朕总希望想法子逗你高兴，”嘉和帝按了按眉心，神色像是长辈面对棘手的孩子，有些许无奈的笑意，“你一直都是那样，待身边人不错，可唯独忘了自己。”
“我……”
“朕原本以为，你师兄那种玲珑剔透的人，多少可以解开你的心结。”嘉和帝顿了片刻，问，“可为什么，明明你高兴的时候多了，难过的时候也那么多？”
天子的眼球已然浑浊得如垂暮老者，可眼底还蕴含着沈庭燎熟悉的那种洞穿人心的力量。
嘉和帝没再继续说下去，沈庭燎知道他在等一个回答。
“发乎情，止乎礼，固有遗憾，并无后悔。”沈庭燎抬起头，“圣上不也是如此吗？”
嘉和帝听了，竟是笑起来，他道：“你怎知朕不曾后悔过呢？”
沈庭燎露出一抹惊愕之色，就在他还在思索这句话的含义时，嘉和帝对他道：“你去吧。阿照，别忘了朕对你说的话。”
沈庭燎足下生根，一时难以动弹，他问：“时辰还早，我再陪你下盘棋？”
嘉和帝笑骂：“朕病成这样，你还想占便宜？”
沈庭燎笑了笑，眸光流连他的脸：“那我去了，伯父。”
嘉和帝没应声，只是坐在原处看他转身离开，目光温热。
大殿内静悄悄的，咳嗽声激烈急促。黄秀捧着药碗进来，将染血的丝帕收拾干净：“圣上，小郎君难得心软，怎不留一留？”
“朕这辈子，能留住的又有几个？”嘉和帝瞥了眼药碗，“还喝这劳什子作甚？”
黄秀在宫中多年，逢人都笑眯眯的，但他知道自己这时笑得很难看，眼眶里泪珠子冒了出来，沿着褶子曲曲折折地往下淌。
“年纪大了，不、不中用了。”他慌慌张张地抬袖擦眼睛。
“你得中用，”嘉和帝道，“麟趾刚继位，需要你。”
黄秀连连点头：“老奴省得。”
嘉和帝：“朕小时候你就陪在身边伺候，论起来咱们是认识最久的。”
黄秀：“几十年过去了，老奴第一次见圣上那会儿，圣上才三四岁呢。”
“那时你不也是个半大小子么。”嘉和帝笑，“朕挑人的眼光不错。”
黄秀帮他擦掉额头冒出的冷汗：“能跟着圣上，才是老奴的运气。圣上，老奴扶你去榻上歇着吧？”
“不用。”嘉和帝摆摆手，顺了会儿气，道，“黄秀，雪臣那个孩子，当年是你送走的吧？”
黄秀擦汗的手猛地一顿，然后剧烈颤抖起来。
咚！
双膝重重磕在地上，老内侍垂着头，老泪纵横：“你们……你们都是老奴亲手照顾长大的孩子，情分深，情分浅，总比别个不同。魏王殿下在乱军中自尽，尸骨被马蹄践踏得不成人形，他家奶娘哭着来求，老奴、老奴硬不起那个心肠……圣上，你要治老奴的罪，老奴心甘情愿！”
“行了，以前怎没发现你这么能哭丧。”
“朕不怪你。”嘉和帝道，“朕见过一面了，他的孩子，很好。”
黄秀抬头看他的脸，心中酸涩非常，眼泪还是一刻不停地流。
“换个地方哭，让朕一个人待会儿。”嘉和帝道，“起来，别挡朕的光。”
内苑的海棠花谢了。
巨大的麒麟神像俯仰天地，睥睨着整座华丽皇城。大片蔷薇在海棠凋零后次第盛放，于是麒麟脚下依旧花团锦簇，明媚喧妍。
沈庭燎带着玉镇纸出得紫宸殿，心中的动荡在阻止他离去，内苑风景如旧，使他不由自主想在其中驻足。
路径选得偏僻，沿路没遇见多少宫人内侍，偶尔碰上了也是低着头问候，行步匆匆。帝位更易，内廷往昔的平静注定要被打破。
沈庭燎走到御苑，不期然在麒麟神像旁看见温越的身影。
他没问对方为什么突然出现，而是走过去：“师兄，你感觉到了？”
温越：“不错。”
神像造型轩昂，当初建造的工匠想必倾注了所有灵气，纵是一尊塑像，也被雕琢得神性焕然，流光溢彩。
“站着发呆没意思，陪我走走？”温越道。
沈庭燎：“你方才难道不是在这儿发呆？”
“我在等你。”温越抬手拂去他肩头落花，“知道你不会走。”
沈庭燎抬步：“去西风院。”
御前监察使中的“御前”二字是到沈庭燎这一代才成为半个虚名。沈誉在位时虽然设立了白马营这种常年巡视四境的军署，但他本人多数时候都坐镇帝都，随侍帝王身侧。
沈誉，字西风。嘉和帝曾赐予他一把宝剑，也是以此为剑铭。
西风小院空置两年有余，仍被打扫得一尘不染。
“我父亲当年也是太子伴读，很得先皇喜爱，有时会留宿内廷。”沈庭燎抚摸了一下廊柱低处的粗糙刻痕，“留宿次数多了，干脆就单独给他辟了个院子。”
这些刻痕很明显是几个人的身高记录。
温越比了一下：“三个人。令尊，当朝天子，还有，魏王？”
“不错。”沈庭燎道，“魏王李钧生母早逝，与圣上一同在中宫膝下长大，胜似一母同胞。后来东宫要纳太子妃，魏王自然出去开府成家，但往来内廷，关系依旧亲厚。”
温越：“祜桑·阿列赞跟随魏王身边做过多年幕僚，你我已知月下香极易引动恶念，那场叛乱是否仍然存疑？”
“自从得知月下香之事，圣上心里是动摇的。”沈庭燎停顿片刻，道，“可无论如何，一念之差，也有那‘一念’的存在。对他来说，唯独这点最伤人。”
温越颔首：“这就是他不肯触碰尘封往事的原因了，哪怕你已将疑点摆在他面前。可带着这样的遗憾离去，真的好吗？”
沈庭燎：“或许对他而言，放下未必不是一种解脱。”
微风拂动，带来一阵蔷薇花香，二人转头看向远处麒麟神像的身影，还有紫宸殿巍峨的檐牙。
老内侍黄秀坐在门槛边打盹，影子在光洁地砖上缩成矮胖的一团。周遭帘帷悉数被撩起，窗扉大开，日光如碎金闪烁，携着初夏勃勃的生机，尽情洒落在空旷的大殿中。
嘉和帝微微扬起脸，感受那股温郁葱茏的气息，仿佛回到了年轻时，他刚刚入主东宫，看得见荣妃明艳的笑容，太子妃清丽的脸庞。他在花园里坐着，陪妃子们玩翻花绳，累了，便呼唤站在一旁的少年——
阿誉，孤乏了，走，去你的西风院坐坐。
阿誉，阿誉？
也许是恍惚间，有人淡淡应了一声，臣在。
他便满面笑容地闭上了眼睛。
……
长乐廿二年，山陵崩。嘉和帝李钦辞世，享年五十载。
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