李临阙被派往淮南道的消息令沈庭燎着实惊讶了一会，他思量再三，隐约猜到天家用意，在给左谦回信中草草叮嘱几句，就不再过问此事。
与此同时，逍遥宗经历了两天动荡，终于以首座大弟子被宗主关押起来而告终。
“还是被姬红药发现了踪迹。”沈庭燎点起三炷香，姿态随意地拜了拜。
“那又如何，我们得到了想要的消息。”姬小楼更在意的是他的屁股，“我总觉得下面有虫子在咬。”
沈庭燎将香插入满是尘灰的香炉：“佛祖座前，你怎么如此不敬。”
姬小楼回敬道：“我看监察使礼佛一点诚心也无，好像更显虚伪。”
沈庭燎瞥一眼，欢喜阁主吃穿用度务必精细，此时正垫着丝绸坐在佛像两腿间，菩萨低眉，大约刚好能看见自己两只脚被当做扶手用。
“你们密宗门，从前不也修佛道吗？”
“那个与中原盛行的佛道不同，如果你想听听欢喜禅是怎么回事，本阁主倒乐意聊聊。”
温越在旁听见：“姬小楼。”
“好好好，”姬小楼止了不良话头，摇摇扇子道，“总之，纯卿可能实在伤透了心，就算知道是我们的线人，也告知了他查到的一切，希望引起监察司的注意。”
他在暗无天日的囚室中，对前来送饭身份可疑的杂役说，逍遥宗这些年失踪的弟子，要么是黄鹤云的徒弟，要么与之关系密切，原本宗门以为他们各自在外历练，不愿再回来，现在细想，恐怕没那么简单。他又设法找到黄鹤云门下几个年幼的弟子，从他们口中得知，与黄鹤云双修过的师兄师姐曾私下透露，那盒药名叫“月烬”，当中有一味特殊的药材，来自南疆。
线索到这里戛然而止，黄鹤云的弟子被单独关在一处，纯卿私自来见，被姬红药发现，二人大吵一架。在被押入囚室前，姬红药告诉他，自己会想办法解决黄鹤云，但炉鼎一事不可声张，逍遥宗本就备受江湖正道质疑，不能再有差池。
“情之一字，害人不浅。”姬小楼唏嘘，“纯卿最大的目的，恐怕是担心姬红药打不过黄鹤云，有性命之忧，想寻求外力介入。”
沈庭燎沉吟片刻，道：“韩渡近日也在南疆边界活动，他找上欢喜阁预计在多久之后？”
姬小楼一笑：“你们丘校尉本事不赖嘛，还是妖族好使，盯那位的梢可不容易——为何觉得韩渡要找我们？”
“连欢喜阁都探不出踪迹的人，除非不在大宁境内，否则最大的可能就是在南疆。而那所谓‘月烬’的药，与南疆已是板上钉钉的关联。”沈庭燎眸底敛着薄光，“黄老道执着于修行飞升，曾经多次找上段惊鸿，以求破境之道。阁主，沈某有个直觉，韩渡在沧浪台废墟中的发现，也绕不开黄鹤云。”
温越一直在摆弄篝火，听了半晌方轻飘飘地开口：“适当与韩渡接触一下，不要急着示好，吊一阵子。”
“真有你的风格，”姬小楼一脸果然如此的表情，“我正打算叫人去做。”
温越：“嗯。你什么时候走？”
姬小楼：“走？去哪？”
温越扬唇笑了：“难不成，你想让金主请吃饭？”
篝火上的烤肉和蘑菇，散发出了馋人的香气。
姬小楼满脸麻木地从佛像座前跳下来，朝空空如也的大门走去，走了两步回头：“温步尘，我这辈子最倒霉的事就是碰到你！”
说罢潇洒转身，连步伐都带杀气。
温越悠悠地笑：“师弟你看，这就叫自作多情，恼羞成怒。”
沈庭燎：“……”
入夜，万籁俱寂，荒草中萤火寥落。
一道黑影自草丛中游弋至寺院阶前，坚硬鳞甲蜿蜒蠕动，摩擦出粗糙的沙沙声。
这是条碗口粗细的百步蛇，全身布满鲜艳的褐色圆斑，蛇头是三角形状，两侧眼珠又黑又冷。
蛇的上半身抬起来，篝火照耀下，长长的影子投在绘满佛像的墙壁上。
它试探着扭动前进，猝然与一双波澜不惊的桃花眼对上，柔软弯曲的身体战栗着滞在原地。
沈庭燎亦睁开眼。
百步蛇再次游动，停在他身前，蛇信“咝咝”，张口吐人言：“大人，姬红药秘密前往上清宫。”
沈庭燎：“嗯？人到了吗？”
“半个时辰前。”
百步蛇似是不愿多待，见他摆手，顿首两下，忙不迭游走了。
从这里前往上清宫，以东风误步法翻山越岭，用不了太久时间。
一路山川飞逝，远远望去半山月明，山巅处一座巍峨道观屹立其上。
逍遥宗门风豪放，弟子带人回来春风一度时有发生，所以宗门防守并不那么严密。上清宫则恰恰相反，外有护山大阵日夜不息地运转，还有守夜弟子四处巡逻。
夜风已失却夏日温热，泛出幽幽冷意。温越鬓发被风吹得散乱，袍袖间鹧鸪鸟翩跹欲飞，像是某个偶然路过的旅人。
“师弟，以你对姬红药的了解，他此行是为了什么？”
“求助。”
“向仇家求助？”
“的确可疑，但逍遥宗存在炉鼎的消息，不是上清宫爆出来的么？”
沈庭燎背靠一棵苍郁大树，透过疏朗树枝看向高处的上清宫山门：“与其弄得江湖道人尽皆知，不如将危险圈在最小的范围内。”
温越：“我听小楼提过，姬红药为人看似妖冶多情，实际颇有手段，懂得以退为进的道理。”
沈庭燎：“逍遥宗自搬迁到江陵地界，不过小数十年。不会说话的，道一声上清宫无能，叫别家占了地盘，会说话的，赞一句上清宫好度量，容得下后起之秀。单看这点，比偏安临安一隅的欢喜阁就强上许多。”
温越终于揣起身为金主的自觉：“你怎么长他人志气，灭自己威风？”
“难道不是？”沈庭燎目光微微上挑，“‘闲看潇湘雨，醉卧美人膝’，欢喜阁主好大的志气，恐怕十二年前，既无野心，也无斗志罢？”
温越无奈摇头：“你能看出来也正常，他毕生志向，就是做个富贵闲人。可覆巢之下，焉有完卵，姬小楼是个懒人，却不是蠢材。”
沈庭燎深深地看他，少年突逢变故，投身江湖，到底是怎样的初衷，令他在林立势力中选择了欢喜阁？
夜风送来巡夜弟子细碎的脚步和絮语，上清宫纪律严明，半夜三更静悄悄的，没有其他人在外活动。
温越看着四下张开的结界，问：“师弟，我陪你等这一回，总要告诉我，等的是什么吧？”
沈庭燎闭目养神，回答道：“在上清宫眼里，外来者分两种，一为客人，二为麻烦，客人夤夜来访，自会扫榻相迎，麻烦贸然前来，将被逐出门外。”
温越：“你的意思，符宫主并不那么有度量？”
“师兄若实在无聊，不如研究研究上清宫的护山大阵，兴许能顺便破解了。”沈庭燎眼皮抬也不抬，“只要符道临不是傻子，这种等着对手翻船，乐享其成的好事，他就不会放过。”
温越失笑，不再逗他说话，双眸中清气漾起波光，目之所及，原本无形的大阵气脉纤毫毕现，像一面从天而降的穹顶，将整座道观严丝合缝地扣在其中，九字真言在上方环绕盘旋，如同千军万马守卫四周。
修长指间光华浮现，一只翠色豆娘振翅而飞，轻盈地遁入夜空，在庞大的道观上方逡巡而过。温越抬头仰望，视线并不聚集眼前，而是借着豆娘将道观布局尽收眼底。
沈庭燎感知到这一缕灵气波动，心中纳罕他竟一句话当真，开口提醒道：“后山有上清宫洞天福地，名叫上清道场，平时被结界遮掩，不易察觉。”
豆娘翅尾携着灯火光芒，从幽深夜色中折返，化作薄薄一瓣桃花，消匿于温越掌心。
宽大袍袖一展，烟尘般的细沙自身前浮现，聚沙成塔，剑气化脉，竟复刻出一座微型的上清宫！
温越自小博览百家，杂学甚多，其中最精通的莫过于阵法与幻术。
手势不断变幻，阵法气脉也随之变化，又是一阵气脉交错，整座沙盘道观猛然震颤，崩塌成一蓬烟。
如是再三。
“师弟，你可真是给我出了个难题。”温越道。
沈庭燎心道，难不难题另说，要是符道临得知，他们就在外面堂而皇之地破解护山大阵，保不齐要提着剑杀出来。
他睁开眼：“出来了。”
“嗯？”温越手势一收，沙盘就地消失，他抬头看去，一袭红衣像月色下的招魂幡，昳丽容色间愁绪万点，衰败气息扑面而来。
沈庭燎低喃：“奇怪，一点遮掩也没有，不怕被人看见吗？”
即使是经过他们藏身的结界，这位大宗师也没有半分警觉。
借着山路微光，沈庭燎看见他裸露在外的肌肤上有淡得难以分辨的伤痕。
没有谈拢，反而打了一架？上清宫与逍遥宗的宿怨，积累到了这个地步？
为免被发现踪迹，他们最大限度地收敛了气息，跟随在姬红药身后。那背影看起来极虚乏，步履踉跄。
“血。”沈庭燎低声道，“他的衣服下面，在渗血。”
大红织物掩盖血痕，却掩盖不了血腥气。
温越蹙眉：“这种状态很不对劲，若非深仇大恨，无需下此重手，他先前与黄鹤云交过手受了伤？”
姬红药身形蓦然顿住。
怎么？沈庭燎步下一停，难道他们被发现了？
不对。
夜风骤然凝重凄冷，有人月下横笛，笛声幽咽。
沈庭燎吃了一惊，他们一心追踪姬红药，丝毫未察觉此人气息。他定睛看去，丛林间一人周身罩着靛蓝色长袍，长袍上印染复杂花纹，手腕胸前额际银饰叮当，高鼻深目，俊美邪异，是个南疆巫师。
姬红药亦颇为意外：“你是？”
“风衔烛。”
伴着低哑嗓音，草叶间响起阵阵瘆人的动静，自那巫师脚下，突然涌出成群蛊虫，虫身泛着诡异暗紫，所过之处百草尽枯。
姬红药臂钏脱出，化为两把日轮刀扣在手心，大宗师威压降下，震慑向自己冲来的虫群：“我与南疆无冤无仇，你找上来，总要有个说法！”
“说法？”风衔烛中原话有些生疏，音调奇特而古怪，“你们将我族人炼成炉鼎，这就是说法！”
姬红药脸色一变。
“师弟，”温越叹道，“得来全不费工夫，我想丘校尉不用再分心找人了。”
沈庭燎心念电转，铁匠铺里的女尸，突然现身的南疆巫师，逍遥宗的炉鼎……就像一把环锁，严丝合缝扣在了一起。
笛声陡然变得凄厉，蛊虫如狂浪席卷，姬红药纵身而起，日轮刀发出炽目的光。方才还明月朗照的天空，已被黑云笼罩，有闷雷声响起。
沈庭燎看向远方天幕，仿佛窥见南疆上空一抹阴云。
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