缠斗激烈。
日轮刀缝薄得像纸，割开蛊虫躯干，血肉飞溅，疯狂扭动的肢节彼此寻找，再度诡异地合成完整个体，虫身汁液滴落，若干年内这块土壤将寸草不生。
上清宫巨大的身影屹立高处，默然观看着这一切。
“逍遥宗内从未出现过巫族！”姬红药一脚踩上飞回的日轮刀，避开遍地毒物。
“这么说，你们是真有炉鼎了？”风衔烛眉间郁气横生，“中原人果真险恶！”
姬红药身陷重围，动作却似游刃有余，听了这话，竟对那巫师展颜一笑。
这笑容不知几多风情，风衔烛眼瞳涣散一瞬，而后恼羞成怒：“你对我用魅术？”
“呵，”姬红药趁这一瞬功夫跃至树的枝头，轻叹道，“你喜欢的竟是男人？”
笛音尖锐，刮人耳膜，姬红药眸光微动，视线中一只蝴蝶艳丽起舞，翩翩生姿，动人心魂。
温越盯着蝴蝶：“噬心蛊，他在巫族必定地位很高。”
沈庭燎：“欢喜阁对巫族了解多少？”
温越：“不多，凤凰游商队与南疆有贸易往来，但这些巫师很排斥异族，从未让人深入过他们的领地。”
那厢姬红药回过神来，双手飞快结困顿印，蝴蝶近在眼前，落入彀中，蝶翼扇动似呼吸起伏，浓重的毒雾迎头扑面，姬红药微微眩晕，只觉经脉麻痹，身体沉滞。
“再说一次，我不知道用巫族炼制炉鼎的事，你要寻仇，去找一个人，他叫黄鹤云。”姬红药动了真怒，灾厄印记在掌心浮现，蝴蝶被劲风吹得如折断纸片，遍地毒虫血肉模糊。
风衔烛脸色一寒，迅速举起虫笛迎上这股气劲，两相碰撞，他指间鲜血顺着笛身滑落，风穿透笛上孔窍，发出破碎呜咽。
“我不信中原人。”他一字一顿，嗓音饱含怨毒，手腕上缠绕的银链忽地变作一段长鞭，鞭身闪烁妖异的光，似是淬了剧毒。
姬红药面庞惨白，他虽武力胜过一筹，但受了内伤，不宜鏖战。
暗色长鞭长了眼睛般蜿蜒穿透虚空，银饰如鳞片节节张开，锋利无匹。
噬心蛊到底留下了微末伤害，姬红药步法一缓，稍一侧身，银边擦着腰线扫过，衣衫碎裂，露出一抹红痕。
他忍着火辣辣的痛，运功阻止那处毒液蔓延，强笑道：“你这巫族，好不识礼数，你喜欢的人大约对你无心罢？那个被炼成炉鼎的，是他吗？”
风衔烛眸中闪过一抹刺痛，银鞭更是疾风骤雨般扫过。
月色隐去，天空也下起细雨。
温越旁观良久，道：“姬红药难以支撑，你不出手吗？”
沈庭燎手腕光芒一闪，困灵锁身形浮现：“我在想，姬红药极力撇清与炉鼎的干系，甚至在上清宫丢尽了脸，他就果真清白吗？”
温越：“纯卿是这样认为的。”
沈庭燎：“师兄你看，你也有所怀疑。”
他手势所指，困灵锁流矢般掠向靛蓝色的人影。
这一道携着剑气的锁链横插战局，缠斗中的二人俱是一愣，风衔烛嗅到剑的气息，目光闪烁，银鞭转向，意欲绞碎困灵锁。
然而剑影锋锐，势不可挡，锁链团团缠到他身上，将整个人牢牢绑缚。
温越微微眯眼。
笼罩在他们四周的结界轰然破开，沈庭燎面色一冷，锁链呼啸着收回，链子末梢竟绑着一枚精致薄透的蝉蜕，再看原地，巫师已消失得无影无踪。
“金蝉脱壳。”沈庭燎一用力，捏碎蝉蜕，细碎薄片自掌心纷扬而落，被雨水冲刷干净。
姬红药向这边看来，唇角缓缓勾起一个笑容：“多谢二位，斜风细雨，不便久留，来日再叙。”
三言两语间，一袭红衣已遁入无边黑暗。
温越俯身，仔细观察满地蛊虫残骸：“看样子，是时候进一趟南疆了。”
郴江。
这条江是潇湘水的支脉，在神治时代原属苍梧古国，现今划归豫章郡，再向南就是瘴气缭绕的岭南地界。
连绵了数月的梅雨笼罩江南，此地亦不能幸免。而就像无数旅人谈论的那样，岭南的白天也与长夜一样，令人胆寒。
一男一女登上江边的山顶。
天是灰蒙蒙的，但男人身上裹着的袍子更加黑灰，散发出不祥与衰朽的气息。他身后少女的容颜意外地纯洁甜美，裸露在外的双足上系着金色铃铛。
是许久没有露面的朱厌。
自从在望都被温越刺了一剑，恶鬼窟众鬼就甚少看见她，不过在这位幻鬼首领以一种美貌无损的形象再次出现时，也没人觉得异样。
朱厌轻轻巧巧迈着步子跟在男人身后，放眼望去，连绵烟瘴不见尽头，而原本活水流动的郴江，在这几个月的时间里，仿佛迅速腐烂。
“好臭的水。”她嫌恶地用手扇起风。
男人衣袍蔽体，不见形貌，只有露在外面的一双手，白得像枯树剥皮后现出的内芯。
这双手似乎有种奇诡的力量，只见其朝向东方轻轻一招，天幕上一股阴翳随之而动，如果仔细分辨，就能看出那不是普通的阴云，而是积聚在江南，吸食着此地灵气和生机的疫病。
这股疫病已成气候，随着黑衣人召唤，变作一条头生肉瘤的恶虺。
少女脆生生一笑：“五百年才化蛟，便宜它了。”
她脸上犹带笑意，五指却并拢如刀，毫不犹豫向自己胸膛划去！
没有血肉喷溅，反而是大团浓黑如墨的东西汹涌而出，她甜美的脸蛋扭曲变形，神态隐忍而畅快。
这些东西本能般纷纷跳下，投入浑浊不堪的郴江，江面上泛起咕嘟咕嘟的气泡，一片庞大暗影逐渐浮现。
气息森冷，九幽为伴，似人非人，身负七窍，是满怀恶意的阴物——称为邪秽。
恶虺俯冲而下，在黑衣人手腕温顺地环绕一圈，旋即扎进江水。
迟滞粘稠的江水活动起来，恶虺入江，邪秽更加兴奋，纷纷追逐着没入恶虺身躯。这头恶虺借岭南毒瘴之力，在邪秽托举下一路向北游窜，翻江倒海间，头顶肉瘤中有锋利犄角破土而出，四足生利爪，鳞片渐次覆满全身。
一日化蛟，腾天入地！
目送恶蛟离去的男人侧身，伸手抚上少女发顶：“辛苦你了。”
黑气氤氲，灌顶而下，朱厌舒服地一激灵：“主人，这次南疆，交给我吧？”
“哦？”男人轻笑，“你不怕遇到温步尘？”
朱厌听到这个名字，面孔有一丝僵硬，但仍撒娇道：“不怕，让我去嘛。”
“听话，先处理好我交代你的那件事。”男人语调轻柔地否决她的提议。
“好吧，”少女不甘心地嘟囔，“我真的很想看看，温步尘惊讶的表情……”
“逆势而为的人，终究是值得敬佩的，不要轻视他。”恶鬼窟鬼主眸光一瞥，看见恶蛟搅起的江水中，一条鲤鱼还在奋力东游，妄图破浪入海。
男人枯白的手一挥，一缕黑气击向鲤鱼，不费吹灰之力结束了它的生命，鲤鱼死尸被水流冲刷，搁浅在河滩，那里堆积着无数鱼儿的尸骸。
大灾之后有大疫，瘟疫笼罩下的两淮像一座巨大的坟茔。
广陵郡郡守陈传已连月没去东山裴略的坟前祭扫，但他很清楚东山上如今堆满无主的尸骸，焚烧时会发出令人作呕的臭气，最终化作一团灰烬。
不过眼下，不是思考这些的时候。
在他旁边站着的是东宫令君湛思。短短数月，湛思整个人较初到郡城时瘦了好几圈。
一双清亮凤眼在面巾上方眨呀眨：“修言，你怎地成这样了？”
湛思无奈一笑：“两淮吃紧，殿下做好准备了吗？”
李临阙干笑。
湛思：“如果不愿久留，此时返程，圣上也不会怪罪，臣会帮殿下打理好巡抚物资与奏报。”
“淮王是本王的封地。”李临阙从马车里钻出，“你可别小瞧我。”
大街小巷溢满苦涩药味，穿梭其间的是郡城守军及周边调来的军队，士兵抬着用竹竿制成的简易担架，偶尔还能见到身穿烟青软甲的骑兵，行色匆匆，乘着白马飞驰而过。
李临阙有些愣怔，闷闷道：“三个月内，得让这里恢复原貌。”
湛思：“三个月？”
“年底就是大朝会，”李临阙认真道，“今年形势特殊，赶上了十年一度的八方来朝，父皇命人筹备了很久，我的教坊司也排练了许多节目。这些你都不知？”
“臣分身乏术，从何知晓？”湛思推开郡守府衙大门，“圣上的决定没有错，只是……”
李临阙：“只是什么？”
湛思摇头：“殿下这边请，关于两淮的局势，还有许多要向殿下秉明。”
不计其数的粮食、盐铁、布匹等等物资，都顺着江河航道送入两淮。俞伯廉一案查办了不少官员，能顶上的外调官对当地事务还不够熟悉，多少显得手忙脚乱。
“我们尽了最大可能维持两淮民政运转，”陈传捧着一卷文书道，“稀缺的是大夫和药材，豫章郡岑氏派遣了不少人前来襄助，监察司调度下，西南繁花派也在运送草药。”
“繁花派？”李临阙双目放光，“他家那位被称为‘道门第一美人’的大师姐舒华予，是这次运送草药的人吗？”
“你想得美！”
一道亮堂嗓音响起，但见一年轻女孩儿立在门外，叉着腰道：“倘若我大宁皇族都是你这样的纨绔，大约早就完蛋了罢！”
女孩儿浓眉大眼，穿一身藕粉衫子，颈上挂着五彩璎珞，模样俏皮干练。
李临阙傻了眼：“你、你怎么来了？”
“师姐派我押送草药，”女孩儿没好气地横他一眼，再转向湛思与陈传二人，收敛神色行了一礼，“见过二位大人。方才听这位大人说，岑家也来人了，敢问岑老现在何处？”
陈传还礼：“岑老尚未到达。”
“怎会？”女孩儿吃了一惊，“岑老离开洞庭后听闻广陵疫病，就说要东行，不可能比我的脚程还慢！”
湛思蹙眉：“详细如何，请姑娘一一道来。”
符鸟带来远方书信，沈庭燎收起纸笺：“岑述失踪。”
温越停下削木傀儡的手：“杏林圣手，不在疫病横生的江南，会在何处？”
沈庭燎：“你的人能找到他吗？”
温越：“姬小楼带着‘月烬’去寻他，至今没有消息。”
“一位大宗师境高手，不会凭空消失。”沈庭燎放走符鸟，“其中有蹊跷。”
温越：“在姬小楼回来之前，你还有时间。”
沈庭燎听出他言外之意：“那你呢？”
温越挑眉而笑：“我家师弟口口声声说没有离不开我，稍微走远几步却这样紧张起来，天子在内廷教给你的，是怎么做粘豆包吗？”
沈庭燎：“师尊言传身教，难道教给你举止轻浮，嬉皮笑脸？”
木傀儡在指间转过一轮，温越悠悠道：“你还记不记得，师尊说过，天道法则下，四方神各自的守卫？”
沈庭燎：“记得。玄武守帝王运势，白虎守人间纷争，朱雀守天道秩序，青龙守江山万民。”
他停顿片刻，目光雪亮：“是朱雀？”
温越摩挲着尾指桃木戒：“昨夜我在桃源境，看见忘川之上，飞过了朱雀的影子。”
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