北风紧。
朝阳初升，照耀在落了一夜雪的地上，赶早起来卖茶点的小贩挑着扁担走街串巷，深一脚浅一脚，扁担两头的箱笼也跟着一摇一晃。
一驾华丽马车停在镇国将军府大门前。
沈庭燎抱剑匿在暗处，头顶一排倒悬的冰凌，在阳光照射下微微闪光。
他侧首看去，将军府大门难得敞开，荣家二爷毕恭毕敬迎在门口，向来木讷的脸上露出俗气又略带谄媚的笑。
虽然荣长信在朝中不怎么讨人喜欢，但寺庙道观里的出家人一定觉得他甚是讨喜，毕竟此人出手大方，求仙问道笃信甚深。
至少表面看来如此。
过了将近两个时辰的功夫，宴席动静才渐渐小下去，那驾马车又被从后院拉到大门前，马儿安心地甩着尾巴，应是喂足了草料。
靖王出来了。
风平浪静。
沈庭燎蹙了眉，无法轻易释放神识总有诸多不便，就算能听见外院宴席说笑，内院发生了什么却很难探明。
老偷儿招供，元小清被当作奴婢卖去了镇国将军府。
是谁把她送到了人贩子手里？身为繁花派弟子，为何不在遇到危险时奋起反抗？
沈庭燎目光落在马车车轮下。
车轮在辘辘转动。
如果能在满地脚印和车辙中，找到早先来时的那两道车辙，就会发现雪地里压出的印子变深了。
沈庭燎眉梢轻挑，他听见马车内传来锋刃破风时的细小声响。
只是电光石火间。
长剑出鞘，一剑削开房檐尖锐的冰凌，短短一截冰凌疾速穿过人群，撞开马车车窗上遮盖的羊毛毡，以一种势不可挡的姿态刺入。
伴随一声惊呼，一记兵戈碰撞声紧接着响起。
护卫马车的亲兵未及反应，便有道人影从天而降，一脚踹开车厢门，那人稳稳悬停于车辕上，眉眼压低了，在日光下显出十分肃杀。
李定那杆关河沉沉压住一柄指向他心口的短匕，枪尖上挑，恰好抵住少女柔软白皙的咽喉。
少女模样清纯，杏眼圆圆，是个娇憨可爱的长相。
本不该透着满面杀机。
眼见一击未得手，少女口中清叱，一股极强气劲在马车内轰然散开，沈庭燎后撤一步，车厢四分五裂，马儿惊厥，满地雪尘纷纷。
李定翻身落地，再看少女身法诡魅地撤退，不由了然。
人群惊慌失措作鸟兽散，沈庭燎一把扯住马儿缰绳，阻止其踩到行人，另一手长剑脱出，剑气如风，十丈外亦可取人项上头颅。
铛！
斜地里蓦地飞来一片残花。残花有枯木逢春之相，硬生生拦截了剑的去势。
“你！”沈庭燎冷眼看定突然出现的繁花派大弟子。
匆匆一眼间，舒华予清冷美貌如旧，眼神中却多了些许不可言说的忧郁。
“别杀她。”
“你看不出来吗？”沈庭燎冷冷道，困灵锁旋即甩出，“她不是你的师妹。”
淡金锁链在空中游龙般追上逃窜的恶鬼，少女不耐烦地回眸，素手一扬，数道鬼影凭空跳出，丝毫不惧地扯住那困灵锁，携着石中火霸道力量的锁链泛出红光，离魂恶鬼与之相触的地方被灼烧出阵阵黑烟。
少女利用短暂空隙窜离困灵锁攻击范围，正洋洋得意间，一柄沉重长剑轰然穿过了她的琵琶骨。
她看到一双含着醺然酒意的眼睛，像翻涌着庞大漩涡的深海。
变故接二连三，沈庭燎已万分不快：“呵，好热闹。”
在他身后，李定长抢杵地，镇定地看着这一切。
韩渡手腕一送，剑刃再从血肉穿过一寸，忽见少女对他妩媚一笑，他心下顿惊，危机感涌上心头，立刻抽剑回身，只见少女面孔陡然裂开，大团黑气从中涌出，充斥着令人心惊的可怕力量。
邪秽之中，最强悍的，魔气。
沈庭燎猛然想起，那天与龙牙在剑阁玄关外所见。
朱厌却不恋战，几个闪身，消失在一片狼藉的街市。
琼露清响，微雨濛濛，化解着漫天魔障。
舒华予面孔苍白：“我知她不是……但小清在她手中。”
“舒姑娘。”有人插话进来，众人惊诧看去，镇国将军府威武气派的门楼上立着一人，此人素衣翩跹，眉目风流俊雅，像是不期然从此地路过。
镶着天青云纹的袖口随风拂动，沈庭燎嗅到一丝不寻常的气息。
师兄他，在北邙山待了一夜？
温越向舒华予问道：“那日在洞庭，我与你切磋后，元小清就失踪了，对不对？”
舒华予再见他，神色复杂地点头：“对。”
“我知道了。”温越看向沈庭燎，“师弟，此处便交由你处理。”
说罢，他凌空虚步，于青天一晃无影，竟比那离魂恶鬼还快上几分。
李定收起长枪，瞥一眼慌慌张张打开的将军府大门，提步迈了过去。
“沈庭燎，随本王走一趟。”
靖王没有邀请其他人的意思，沈庭燎回头对舒华予道：“去找董含光。”
随后又对韩渡道：“虽不知你在搞什么鬼，但最好老实待在我能看见的地方。”
荣府众人被这出变故吓得不轻，荣长信脸上挤出一个僵硬笑容：“臣实在不知情，殿下恕罪！”
在他身边，荣恒煞白着脸垂首站立。
“那是给桓儿找的通房丫鬟，谁知她会来路不正。”荣长信叫人捧来一本籍册，“是清白身份。”
沈庭燎拿过籍册一瞧：“假的。荣大人，你身为朝廷重臣，连这种东西都分辨不出，礼部的俸禄竟有这么好拿？”
旁人碍于荣长信身份，总对他客气三分，无奈御前监察使目中无人，当着靖王的面也敢冷嘲热讽。
荣长信悄悄觑李定一眼，却见他外甥唇角勾了一勾，竟是看不出心思深浅。
“舅父宅心仁厚，不知江湖险恶，这次你们也受惊了，好生休养便罢，往后不可掉以轻心。”
荣长信听他这般称呼，心下松了口气，恭谨道：“臣谢过殿下。”
李定侧首：“沈庭燎，恶鬼现身望都，这似乎是你职责所在。”
沈庭燎沉默片刻，道：“是，臣会尽快查明真相。”
荣长信送走两尊大佛，又把一直闭着嘴没吭声的儿子打发掉，方呼出一口气，掩人耳目地走去后院。
甫一接近，那股特别的压迫感就袭上心头，荣长信腿肚子微颤，竟是比在前厅应付靖王和御前监察使时还紧张得多。
他迈出一步，轻声道：“是我。”
压迫感撤去，荣长信径自推开一扇门走了进去。
这间屋子窗户紧闭，但诡异的地方在于，窗纸薄薄一层，居然全然不透光，屋内四角皆是漆黑，荣长信不敢到处看，毕竟某次的经历至今回想起来都毛骨悚然。
屋子正中放着一座大象造型的黄杨根雕，朱厌蜷着身子盘踞在根雕的象鼻上，像一条懒洋洋的蛇。
她秀美稚气的脸蛋不见丝毫裂痕，光洁无暇得像只白玉盘子。
在她身旁，放置着一张圈椅，朱厌纤纤手指从圈椅中的人脸上划过，红唇吐出一声叹息：“还是没反应，看来你失败了。”
荣长信知道这话不是对自己讲，他盯着圈椅中的少女，讨好地笑道：“既然是个废品，我愿意收留一二。”
朱厌眼珠子一转：“我却喜欢。”
“躯壳而已，不是给你找到更完美的了吗？”
另一道声音响起，荣长信心底顿生恐惧，不再开口说话。
自暗影中先出现一个漩涡般的图案，借着幽幽鬼火才能依稀分辨其中五官。此人身着华服，气场极强，正是贡拾国师。
“恐怕没那么容易，”朱厌嗤道，“难不成，你让我顶着那副躯壳跟沈庭燎拜天地？”
国师：“他是我的。即使是你，做了那种事，我也不会放过。”
朱厌：“我有没有说过，你很任性？”
国师盯着她看了一会儿，道：“你变了。”
朱厌：“我没有变。”
“的确。”国师低沉地笑道，“想不到，还能再见到被情郎亲手杀死的前任鬼主大人。”
什么！
荣长信骤闻此等秘辛，浑身僵硬，脊背起了层白毛汗。
那个娇俏妖娆的小姑娘，自己还曾对她动过邪念，竟然是……怎么会？！
他微微发着抖，却见那小姑娘笑嘻嘻道：“咦？被偷听了呀。”
国师幽幽笑道：“他是自己人了。”
没想到这头魔物会帮自己说话。
荣长信眼神游移：“两位的事，我自会守口如瓶。可沈庭燎为人机警，先前国师大人那般贸然捕捉他，我想起来仍是后怕万分，往后千万别——”
他话说到一半，陡然像雉鸡被勒住咽喉，国师阴沉不善的目光就像掌控着他性命的绳索，灭顶的恐惧深入骨髓。
“我……”荣长信声调撕扯，“不该妄语，国师恕罪。”
朱厌却轻笑起来，是小女孩那种娇脆的笑法：“你这个窝囊废，除了恕罪还会说什么？我问你，那月下香，到底喂你外甥吃下去没有，怎地看不出效果？”
“吃了，吃了！”荣长信忙不迭道，“只是我也不熟悉他脾性，既然月下香能激发不可告人的**，总该差不到哪里去。”
“哼。”
朱厌轻盈地跳下雕像，**双足踩上地面的织花毛毯，走了两步，半倚到活死人般的元小清怀里，搂住那带少女体香的脖子：“荣家这些年实在不像话，大宁皇帝可不止两个儿子，我们也未必只有一个选择。”
荣长信大惊：“这话从何说起？你我合作多年，岂能因一点小小阻碍坏了情谊。”
他来回踱了两步，信誓旦旦道：“天下谁人不爱至尊之位，且等着看吧！”
两只魔物对视一眼：“但愿如此。”
浮玉楼。
有人在听戏，有人在看杂剧，还有人怀里搂着美人。
撩开重重帘帷，笑闹声愈发大起来，但在这个地方丝毫不显突兀，反而更为引人好奇。
行步再深，绕过一张曲曲折折十八扇花鸟翠屏，但见灯火辉煌，莺莺燕燕，艳溢香融。
姿态鲜妍、装束各异的花娘挤在一间小厅里，被簇拥起来的美人面目雌雄莫辨，唇心点缀一抹朱红，格外娇艳动人，他手里拿着一支螺黛笔，正在专心致志给人画眉。
沈庭燎在铜镜一角，看见自己的脸。
顾屏在镜中与他对视，双眸顾盼生辉：“沈郎，如果你来这里是为了找明月姑娘，我会吃醋的。”
沈庭燎：“我来找你。”
“那你要等一等，”顾屏笑着，伸手抬起面前女子的下颌，端详片刻，道，“我有件重要的礼物还没完成。”
女子笑了，被精细勾勒过的眉眼流露出几多风情：“不错，奴家是最后一天留在浮玉楼，沈郎君从前不接奴家的手帕子，不领奴家的情，今日奴家赎身出嫁，可要好生体贴奴家一番。”
沈庭燎倚在屏风边缘，透过轩窗可对浮玉楼内的景象一览无余。在东面更好一点的地方，是一圈视野极佳的暖阁，那便是天字号房间，住在里面一夜需得百两银。
有花娘脸颊绯红，痴痴地盯着这年轻客人看，被同伴们打了趣，又笑闹作一团。
“好了。”顾屏说道。
沈庭燎回眸，饶是见过美人无数，也被那妆面晃了下眼。
仿佛换了一个人，又仿佛，为一具皮囊注入了精气神，成就那种由内而外无与伦比的光彩。
她虽赎身，风尘中人如何真有好去处，顾屏只是为她走入新的世界，添一笔装点门面的彩头。
女人们热热闹闹携手而去，小厅内没多时便静了下来。
顾屏整理妆奁，道：“手生，做得慢。”
他那双手手掌红润，肌肤细腻，完全看不出早年使的是顾家风雷掌法。
沈庭燎：“你千里迢迢从北境来，难道局势稳定了？”
“稳定？”顾屏嗤笑一声，“顾樟与他那个叫严慕的爪牙严防死守，我想搅局可不容易。”
他将妆奁阖上，轻拢了把微散的鬓发：“你我难得相见，再告诉你一个消息。”
“嗯？”
“顾景行快要突破了。”
沈庭燎眼眸一动，又听他续道：“江湖道时隔百余年，再出一位比肩天道的天人境，但十巫陨落，灵山崩塌，我真的很好奇，新的天人境会是什么下场。”
“总归给了你搅混水的机会。”
“哎呀，不要把人家想得那么坏嘛。”顾西厢嗔笑，眼波盈盈，“说吧，找我何事？”
外头有人放烟花，放眼望去锦绣成堆。
人声被烟花声掩盖得模糊。
“假面，不错。”顾屏点头，嘴角带出一丝回味笑意，“那是张上好的人皮，薄如蝉翼，我很用心地描绘过，戴上她就连细微的表情也能别无二致。”
沈庭燎：“你见过那张脸原来的主人。”
“是个可爱姑娘，可惜眼神空洞，就如同一尊美妙塑像的宝石眼珠被换成了死鱼眼睛。”顾屏遗憾地摇头，“所以那张假面略有瑕疵，我曾提过亲手在真人脸上做妆面，但他们好像很不高兴。”
“你不知主顾是谁？”
“有时候，知道得太多并非好事。”
沈庭燎站直身子，与他告别。
“海棠花会还有一个多月时间，顾先生受白明月所邀来到京城，要停留到那时吗？”
“也许不会。”顾屏别有用意地笑，“除非，你终于想通了，愿意与我春风一度。”
沈庭燎撩开最后一道帘帷，瞧见回廊的雕花圆柱旁倚着一人，那人身穿暗纹金绣鹧鸪外袍，神色漫不经心，手指随意地搭在阑干上轻击，似乎应和着楼下某个小调的音律。
“师弟。”温越察觉动静，转过头来，清俊面容被焰火烙上斑驳色彩，像一簇簇心花兀自盛放。
“闲来无聊，四处走走，想不到这么巧，应当没有打搅你的好事？”
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