航行的第一天，船舱里的那股紧张而肃穆的气氛，并没有因为旅途的开始而有丝毫缓解，反而愈发沉重。
艾莉西亚最初的好奇心，在几次试图与人搭话却只换来沉默的摇头或警惕的注视后，也渐渐被消磨殆尽。她只能百无聊赖地靠在艾蕾娜肩上，用指尖在积满盐霜的舷窗上画着不成形的符文。那些沉默的士兵依旧在角落里擦拭着他们的长剑，剑刃反射出的寒光，为这昏暗的船舱增添了几分冷意。矮人们则聚在一起，用一种艾蕾娜听不懂的、低沉的语言交谈着，他们的眉头紧锁，仿佛正讨论着某种沉重的话题。
这艘船上，没有一丝属于和平旅途的松弛感。艾蕾娜心中那份关于航向的疑虑，如同在阴湿角落里滋长的藤蔓，随着时间的推移，紧紧地缠绕住了她的心脏。她知道，她不能再这样被动地等待下去。
黄昏时分，海面上铺满了如同燃烧羽翼般的壮丽晚霞。艾蕾娜借口透气，独自一人来到了甲板上。她很快便找到了那个在她们登船时见过的、须发花白的矮人。他正站在船首，背靠着栏杆，专注地研究着一张摊开在木桶上的、泛黄的航海图。海风吹动着他那被编成两股的胡须，他却纹丝不动，如同船首那饱经风霜的雕像。
艾蕾娜深吸了一口带着咸味的海风，鼓起勇气走了过去。
“日安，先生。”她用一种尽可能平和的语气开口，“请问，您是这艘船的领航员吗？”
矮人闻言，缓缓地抬起头。当他看到艾蕾娜时，那张饱经风霜却不失温和的脸上，露出了一丝几不可察的意外。他那双如同深海般沉静的蓝色眼睛审视了她片刻，眼角的皱纹因一个友善的微笑而舒展开来。
“正是，我叫雷恩，”他点了点头，声音低沉而洪亮，像从山洞深处传来的回响，“负责把这艘船带到它该去的地方。”
他友善的态度让艾蕾娜稍稍放下心来。“先生，恕我冒昧，”她以一种谦逊学者的姿态，指向那张古老的羊皮纸，“我看您这张海图对‘夜啼海湾’的等深线和季节性涡流的标注，似乎要比最新出版的《古利奈王国皇家海军大洋图志》里所标示的更加精准。特别是关于信风转向后的暗流走向，这在很多官方海图上都被忽略了。”
雷恩那双深邃的蓝眼睛里，第一次真正地亮起了惊讶的光芒。他赞许地敲了敲身前的黄铜六分仪，重新审视着眼前这位看似柔弱的精灵少女。“螺旋尖塔的魔法师果然名不虚传，连这些快被水手们遗忘的航海秘辛都知道。没错，小姑娘，那些只懂得依靠罗盘和新式仪器的年轻海员，早就忘了如何去阅读风与海流的语言。只有像我们这样的老家伙，还愿意相信这些代代相传的老图谱。”
“看来，依靠您的经验，我们一定能避开所有危险的航路。”艾蕾娜顺势说道，她的语气平静，却藏着真正的问题，“那么，以我们目前的速度和风向来推算，抵达洛德嘉应该是在后天黎明之前，对吗？”
听到“洛德嘉”这个名字，雷恩脸上那略带赞扬的微笑，于是缓缓地收敛了。他那双深邃的蓝眼睛再次审视着艾蕾娜，以及不知何时也跟到甲板上来的、正一脸好奇地探头探脑的艾莉西亚。
“洛德嘉？恐怕你们的目的地不在这里，孩子们。”雷恩沉声说道，他的语气里带着一丝沉重，“这艘船的航向是‘终望堡’，我们还有大约两天的航程。”
“终望堡？！”艾莉西亚惊呼出声，她快步走到艾蕾娜身边，脸上写满了难以置信，“那不是索拉芬共和国在前线的军事要塞吗？我听说……我听说那里正在和巫妖的军队打仗！”
雷恩沉重地叹了口气，目光投向了那片被晚霞染成血色的海平面。“没错，终望堡就矗立在终望岛上，是我们共和国抵御巫妖凯利弗斯的第一道防线。而战争的状况……唉，远比你们听说的，要不容乐观。”
艾蕾娜的心沉了下去。巫妖，凯利弗斯——这个名字在螺旋尖塔里如雷贯耳，代表着一个正在崛起的、邪恶而又强大的巨大威胁。“我们来自螺旋尖塔，”她沉声说道，“我们知道凯利弗斯是一位力量极其强大的术士。”
“他何止是强大，”雷恩的声音里带着一丝疲惫的憎恨，“他野心勃勃，妄图吞噬整个阿尔诺地区。他麾下有数不清的由邪恶生物和亡灵构成的军团，那些怪物正日夜不停地冲击着终望堡的防线。”
艾蕾娜的思绪飞速运转，一个最关键的矛盾点浮现出来。“既然如此，”她追问道，声音因困惑而显得格外清晰，“这艘悬挂着洛德嘉蔷薇纹章的船，又为何会驶向终望堡这座属于索拉芬共和国的前线要塞呢？爱丽雅领主……她为什么要这样做？”
雷恩的神情变得复杂起来，他张了张嘴，似乎正要吐露某个重要的秘密。
然而，他的话语被一阵突然变得狂暴的海风打断了。
就在那轮血色夕阳沉入海平面的最后一刻，整个世界的光线仿佛被瞬间抽离。原本平静的海面，在顷刻间变得波涛汹涌，一股带着不祥寒意的狂风，呼啸着横扫过甲板，将船帆吹得如同疯魔般狂舞。天空在极短的时间内便被厚重的、如同铅块般的乌云所笼罩，豆大的雨点毫无征兆地倾盆而下。
“暴风雨！全体戒备！”雷恩那温和的语调消失得无影无踪，取而代之的，是如同雷鸣般的怒吼。他的身形仿佛都在瞬间高大了起来，每一句话都充满了不容置喙的权威。
“二号帆和三号帆立刻降下！一组去主桅，收起顶帆！其他人把甲板上的货物全部用缆绳固定死！舵手，稳住舵轮，别让船头偏离航道！”
原本沉默的船员们，在听到命令的瞬间，便如同被激活的机器般，立刻行动起来。他们没有丝毫的慌乱，动作迅捷而又精准，在剧烈摇晃的甲板上如履平地。几名人类水手冒着被甩进大海的危险，敏捷地攀上高耸的桅杆，迅速地收起了多余的船帆。因为即将到来的恶劣天气，船上的气氛有些紧张，但一切仍在井然有序地进行着。
艾蕾娜和艾莉西亚在剧烈的摇晃中死死抓住船舷的缆绳，才勉强稳住身形。就在这时，一声尖锐的、仿佛能撕裂灵魂的啸叫，穿透了狂风与雷鸣的怒吼，从那片漆黑的云层深处传来！
艾蕾娜猛地抬起头。她那远超常人的精灵的视力，让她得以穿透雨幕与黑暗。在那乌云翻滚的天穹之下，一个漆黑的、不祥的巨大轮廓，正以一种不可思议的速度，向着他们所在的这艘孤船，俯冲而来。
——那自云层深处传来的尖啸，并非风声，而是某种巨大生物盛怒的咆哮。
艾蕾娜的瞳孔猛地收缩。
借着天边最后一丝即将被黑暗吞噬的微光，她终于看清了那不祥轮廓的真面目——那是一头通体由漆黑骸骨构成的巨龙，它空洞的眼眶中，正燃烧着两团幽绿色的、如同鬼火般的邪焰。它那由无数巨大骨节拼接而成的身躯，即使在俯冲中也显得狰狞无比；一对破损的骨翼每一次扇动，都会卷起一阵令人作呕的、带着**气息的腥风。
“敌袭！”
雷恩的吼声在混乱中响起，但早已被那巨龙俯冲而下时，撕裂空气的尖锐呼啸所彻底淹没。
毫无征兆地，一股巨力从船体侧面袭来，伴随着令人牙酸的木板断裂声，整艘船猛地向一侧剧烈倾斜。甲板上固定的货物挣脱了缆绳，轰然滑向另一侧，几名没站稳的士兵发出了惊恐的尖叫，滚作一团。桅杆在不堪重负下发出呻吟，仿佛随时都会拦腰折断。
就在这一片混乱之中，那头骨龙已然盘旋至船只上空。它张开巨颚，露出一排排密密麻麻的尖牙利齿，接着，一团翻滚着幽绿电光的暗影烈焰从它口中喷吐而出，目标直指船只的主桅！
“艾莉西亚，左舷！”艾蕾娜的声音在狂风中清晰而冷静。
“明白！”
两人无需言语，仅一个眼神交错，便已明了彼此的意图。艾莉西亚的反应快如闪电，她双手向前一推，一面由纯粹火焰构成的炽热盾牌瞬间在半空中成型，精准地迎向那团致命的吐息。暗影与烈焰的碰撞爆发出震耳欲聋的轰鸣，腐蚀性的黑火被灼热的屏障堪堪挡住，激起大片滚烫的蒸汽，嘶嘶作响。
即便如此，冲击的余波依旧让船体疯狂摇晃。一大捆备用缆绳从固定架上滑脱，如巨蟒般扫过甲板，一名水手躲闪不及，被重重撞在桅杆上，立刻便失去了知觉。正在掌舵的雷恩也被一块飞溅的碎木击中了前额，鲜血立刻顺着他粗犷的脸颊流淌下来，但他只是怒吼一声，用手背抹去血迹，依旧和其他水手一起，死死地稳住舵轮。
“它的骨头很古老，结构不稳定，用火焰灼烧能让它变得脆弱！”艾莉西亚高声喊道，双手已再度燃起跳跃的火光，“我来吸引它的注意！”
话音未落，数枚拳头大小的火球已脱手而出，如同追踪的猎犬般呼啸着射向骨龙。骨龙发出一声愤怒的咆哮，扭动着巨大的身躯，用骨翼拍飞了两枚火球，但仍有几枚精准地击中了它的肋骨和脊椎。漆黑的骨骼被烧得通红，发出“噼啪”的脆响，显然对它造成了不小的困扰。
趁此机会，艾蕾娜的吟唱也已完成。她没有选择大规模的攻击法术，而是将精神力尽数灌注于手中的魔杖——杖身由盘绕的白蜡木制成，顶端镶嵌着一枚剔透的水晶。此刻，那枚水晶正散发着夺目的光芒，将她的精神力转化为高度凝聚的魔力，最终在杖前塑成一柄闪光的长矛形态。
“就是现在！”艾蕾娜厉声喝道。
仿佛听到了她的呼唤，正在持续施法的艾莉西亚猛地将法术变换形态。一道炽热的火流如长鞭般甩出，没有攻向骨龙的躯干，而是精准地卷向了它的头颅。灼烧的痛苦和瞬间被烈焰吞噬的视野，让那头亡灵巨兽彻底暴怒，它疯狂地甩着头，暂时忽略了另一个“渺小”的威胁。
这稍纵即逝的破绽，便是艾蕾娜等待的全部。
她将魔杖向前一指，那柄由魔力构成的光矛便化作一道锐利的银色流光，以肉眼难以捕捉的速度破空而去，精准地射向骨龙与右侧骨翼连接的巨大关节！
“咔嚓——！”
一声比木板断裂要清脆百倍的巨响传来。强大的法术能量精准地灌入骨骼的脆弱连接点，瞬间将其引爆。骨龙发出一声凄厉无比的悲鸣，它右侧的翅膀无力地垂下，巨大的身体失去了平衡，在空中疯狂地翻滚挣扎，最终重重地砸落在船只前方的甲板上。
轰然巨响中，船体再次剧烈下沉，几乎要被这沉重的负担压垮。骨龙还未死去，它在甲板上疯狂地扭动、翻滚，巨大的尾骨横扫而来，将一侧的船舷护栏砸得粉碎。
“还没完！”艾蕾娜一个箭步上前，艾莉西亚紧随其后。两人双杖交叠，将彼此剩余的魔力汇聚一处。
“以初始之名，”艾蕾娜吟唱道。
“予终末以净化！”艾莉西亚接上。
一股远比之前更为强大的魔力洪流从她们交叠的魔杖中喷薄而出，化作一道光柱，径直轰击在骨龙那仍在试图抬起的巨大头颅之上。黑色的颅骨在那纯粹的能量面前，如同烈日下的冰雪，瞬间布满了蛛网般的裂痕，随即在一声沉闷的爆响中，彻底化为了齑粉。
随着头颅的粉碎，骨龙庞大的身躯猛地一僵，随即失去了所有力量，瘫倒在甲板上。那些燃烧着的幽绿邪火，也如同风中残烛般，一明一暗地熄灭了。
甲板上陷入了一片死寂，只剩下海风的呼啸和伤员痛苦的呻吟。艾蕾娜和艾莉西亚喘着粗气，额头上满是汗水，她们站在一片狼藉之中，眼神却依旧明亮而坚定。
雷恩靠在舵轮上，任由额头的鲜血浸湿了他的胡须，他看着甲板上那堆积如小山的骸骨和那两位年轻的魔法师，震惊得半天说不出话来。最终，他只是由衷地赞叹了一句：“三主神在上……螺旋尖塔的魔法师，果然名不虚传。”
骨龙的残骸很快被船员们合力推入了大海，甲板上的血迹也被草草地冲刷干净。在雷恩的指挥下，船只虽然受损，但总算恢复了平稳航行。艾蕾娜和艾莉西亚帮着为受伤的船员处理伤口，她们温和的治愈法术极大地缓解了伤者们的痛苦。
“我欠你们一个人情，孩子们。”雷恩走了过来，他的额头上缠着一圈染血的绷带，但眼神中充满了真诚的感激。“要不是你们，我们现在恐怕都已经成了那头怪物的腹中餐，或者沉到海底喂鱼了。”
艾莉西亚关切地问：“您的伤不要紧吗？”
“小伤，矮人的骨头比船上的铆钉还硬。”雷恩摆了摆手，随即神色变得严肃起来，“我想，现在你们大概也明白了，巫妖的爪牙无处不在。我知道你们还有很多疑问，比如，关于这艘船的航向，这点我可以告诉你们。”
他顿了顿，压低了声音：“洛德嘉的领主，爱丽雅大人……她是个非常实际的人。她很清楚，一旦终望堡失守，巫妖的兵锋将直指整个阿尔诺内陆，届时洛德嘉也无法幸免。所以，尽管她与我们索拉芬共和国没有缔结任何公开的盟约，但她一直在以自己的方式提供援助。”
艾蕾娜的眼中闪过一丝惊讶：“援助？”
“没错，”雷恩点头，“这艘船，名义上是洛德嘉的商船，实际上运送的是爱丽雅大人私人出资的战争补给。她还派遣了一些她的人……一些专家，来到终望堡，作为‘专员’协助我们。你们的到来，想必也是她计划的一部分。”
这个解释让艾蕾娜不禁陷入沉思。爱丽雅，这位她未来的导师，究竟是一个怎样的人？
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