“……我，我不是那个意思，我——”
“应昭，走了。”
她过来只是想看看花娘会如何招供，却不想一来就听到这些。
陈姝压根没想听他解释，她生气的点在于实话确实难听，而不是谢廷楠背地里说她的不是。
几年过去，即便陈姝走得再快，应昭也能轻松跟上了。
应昭看着她的身影，突然想笑：“阿姐，你慢些走。”
“我饿了，着急回去吃饭！”
县衙门口，谢廷楠追出去没两步，就被百姓堵了回来，琐碎的家事铺天盖地朝他涌来，他被迫按下心慌，重新回到公堂。
忙碌了一天，谢廷楠回府时已经入了夜，他摸摸怀里抱的装绣鞋的匣子，思来想去还是决定送去给陈姝。
不是赔礼，这是他原本就要送给她的。
自谢廷楠到宁县上任，他们没有重新租院子，叫人把衙门后院收拾了一通，拎着东西就住进去了。
衙门的院落布局简单，没有大宅子里弯弯绕绕的小路，谢廷楠一眼便能瞧见陈姝屋里还亮着的灯。
怕惊扰她做事，他放轻了脚步行至她的门前，弯腰放下绣鞋时，听到应昭边打哈切边说话的声音。
“阿姐，你若实在生气，咱们走了算了。”
陈姝正看着密信，闻言隔着灯盏里跳跃的火苗看他：“去哪儿？”
“严峥老是叫我去寻他，不若咱们去西南看看？”
“西南有人盯着。”
“那去京城？”
“广宁也很烦人。”
应昭挠头，想了想还是问出了自己的话：“阿姐是不是，根本就没生气啊？”
陈姝笑了起来，把手中信纸放到一旁，提笔写回信：“你觉得我会生气的点在哪儿？其实我也好奇，为什么你们觉得我生气了。”
“是害怕你生气，”应昭抓了块糕点塞进嘴里，“阿姐生气起来，就会把所有人都丢下。”
陈姝落笔一顿，满脸冤枉地看他：“什么叫把所有人丢下，我本来就是一个人啊！”
“你才不是。”
她的父母、很好的朋友、忠诚的下属，还有一个虽然没什么用但用起来比较顺手的谢县令。
“与其说怕阿姐生气，不如说是怕阿姐一走了之。”
“暗卫营不是到处都有，让他们传话给我不就好了。”
“那又不一样。”
应昭话音落下，门外的谢廷楠慢慢直起腰身，他离开时，屋里烛火还在摇晃，晃破了他这么多年的逃避。
是他们困住了陈姝。
陈姝听完他的话，脑子里一瞬间闪过无数个疑问，她正要反驳，脑中的玄音先一步出声替她解了惑。
“他们很依赖你吧，就像我小的时候无论做什么，都希望爹娘陪在我身边。”
她听完，眉头皱得能夹死苍蝇：“你的意思是，他们把我当娘了？”
“是家人。”
玄音叹气，一想到陈姝千百年都是一个人，她不理解这些事也很正常。
“魔君知道自己还会回去，所以始终是个随时可以抽身的局外人，但他们不是。”
“他们只有这一世，每一天对他们而言都是真实的。”
“所以我还是应该离开才对，”陈姝眉头舒展，忽又想起自己与谢廷楠绑在一起的命数，“只要有暗卫保护他，他应该不会死了吧。”
“我预知不了未来。”
“那你怎么知道他将来能当丞相？”
“命书显示，是魔君来了这个世界，他才有机会成为丞相。”
谢廷楠的命谱与其他人不同，这也是玄音后来无聊翻看时才发现的，陈姝的到来点亮了不可能的那条路。
至于原本的那条路，他没记错的话，应该就是腿断了之后被丢进山里喂了野狼。
陈姝不懂：“你什么意思，我得一直对他负责？”
玄音再次翻看命书确认：“您也可以抽身离开试试，我也没见过这种情况。”
“……你爹最好在我回去之前，跑得远远的。”
“那，那是必然。”
“阿姐？”应昭许久没听到她声音，以为她是厌恶这种话题，于是乖巧起身准备离开，“阿姐早些休息。”
陈姝还是没回话，房门被打开，冷风灌进来吹起桌案上的纸，应昭疑惑的声音从门口传来。
“阿姐，这里有个盒子。”
“嗯？”
陈姝压好信纸，走到门前看到熟悉的匣子，抬头望向远处。
院子里一片漆黑，谢廷楠的屋子没有一丝光亮，陈姝也判断不出他是不在还是睡了。
盒子压在手里沉甸甸的，她打开的同时应昭探头过来，一双与陈姝脚上模样差不多的绣鞋映入眼帘。
“谢相还挺有心的，”玄音啧啧两声，“这下魔君可以换双鞋子穿了。”
应昭眼睛微微睁大：“这是谢哥哥送的？”
陈姝扣上匣子，转身回到屋里：“出去把门带上，没事别来烦我。”
“噢。”
这一夜，陈姝的屋子灯火通明，与之形成鲜明对比的是一片漆黑的西厢房。
谢廷楠几日没有回府，陈姝派出去查祝清麟的人回来，他刚好进门。
四目相对，看他灰头土脸的模样，陈姝就知道他又去底下的村子走访了。
她先开了口：“去把自己收拾一下，我有事跟你说。”
谢廷楠哑声：“好。”
自从上次听到他们两个的对话，谢廷楠心里也做好了准备，陈姝说得对，无论她在何地，都能收到来自他们的消息。
书房里，陈姝把盖了章的信交给暗卫，等候谢廷楠的时间，又在纸上不停地勾划，人进来的时候，她已经完成了一幅潦草的画。
“阿姐。”
谢廷楠不安地坐下，尽管已经有了陈姝会提前离开的准备，还是会下意识回避这件事。
陈姝拍拍桌上的纸，让他自己来拿：“祝清麟的父亲，是你的老熟人。”
“我的熟人？”
谢廷楠低头把纸上的内容细细读了一遍，看清上面的名字，手控制不住颤抖。
他觉得难以置信：“祝大人不会把儿子卖进青楼的！”
“没说是他卖的，况且祝清麟年纪不小了，拐卖并不合理。”
陈姝指尖轻敲桌面：“祝家人口简单，据说兄友弟恭、父慈子孝，怎么如今儿子丢了却没人来找。”
“许是祝清麟出来时，与家里说了会长久不归。”
“巧了，他出门时与祝大人大吵一架，扬言永不归家。”
至于他是为什么吵架，跟谁一同出来的，信纸上写得清清楚楚。
那些朋友表示，祝清麟是在宴会上偷偷溜走的，自那以后他们也没有见过。
“他竟消失了一年么，难怪祝大人说是逆子。”
谢廷楠把纸上的内容看了个反复，祝清麟是去年元宵灯会时与朋友走散的，祝家派人去找过很多次，祝清麟的大哥更是在各个集会上都要询问弟弟的事。
“祝清麟常常消失数月不归？”谢廷楠看着结尾的一行字，纳闷地抬头，“他去做什么了？”
“不知道，”陈姝耸肩，“据他家邻居说，每次回来都是一瘸一拐的，跟人打了架一样。”
“在外面打完，回家还要再挨打，这小子倒是皮糙肉厚。”
谢廷楠有一瞬沉默，他没从李妈妈那里听到祝清麟顽劣不堪的话，相反的，这人在善堂会主动帮大家做事，最起码劈柴的活他全部包揽了。
他拿不定主意，想问问陈姝的看法，一抬头发现她正期待地等着自己的决定。
“阿姐，需要通知祝大人吗？”
“想说便说。”
把人接回去还能给善堂省一笔，陈姝昨天拢账的时候才发现，善堂这两年的花销比刚成立时翻了一倍。
她心疼自己的钱。
正事在眼前，谢廷楠也顾不上关心陈姝还走不走了，抓着那张纸走到门口，迈步时突然停住回头看了她一眼。
陈姝无心他在干什么，低头翻看着桌案上的册子，谢廷楠提着的心落回肚子，悄悄舒口气，迈着大步往外走。
待到他的脚步声消失不见，陈姝才从账本册子中把头抬起来，风卷着地上的灰打了个转，追着他离开。
“没出息。”
他有日子没来善堂，李妈妈一见他，脸上挂满喜色朝他走去：“谢县令，那孩子是个乖巧的，打杂的活计全被他揽了去。”
乖巧的……
谢廷楠绕到后院去看他，祝清麟正挽着袖子闷头劈柴，见他过来，脚下往后退了几步。
“大人还是离我远一些，免得这病传到您身上。”
谢廷楠不应，在他附近寻了个位置坐下：“在这可还适应？”
“大家都很和善。”
“那便好，对了，还不曾问过你，你可识字？”
祝清麟想说不会，可谢廷楠的目光实在殷切，他鬼使神差地点头：“大人可有事要我做？”
“善堂原本的教书先生，要赶回去过年，前些日子就走了，你若识字，替他一段时间可行？”
“我，我做不好的。”
祝清麟垂眼，他幼时读书，父亲总说他不够优秀，不如大哥，一直以来都未得到过夸奖，他做不来这事儿。
谢廷楠笑笑，把提前准备好的书放到砍柴的石墩上，温声鼓励他：“你试试，不过是些启蒙的书，你若能做，我就不用再费心去寻人了。”
再找人就要多花一笔钱，吃药的钱也压在善堂身上，祝清麟手在身侧紧攥，脸上闪过挣扎。
“我怕教错了给您添麻烦，我从前读书也总是不及别人。”
“那你放弃读书了吗？”
“……没有。”
“大胆去做就是了，孩子们很聪明，又或者你可以不把自己当做教书先生，而是与他们做同窗。”
祝清麟愣愣看着他，把他的话在脑子里回味个反复，大胆去做……这对他而言已是极大的难事。
“总之在春天到来之前，这群孩子就拜托你了。”
谢廷楠希望春天到来之时，他也能迎来新的生活。
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