次日，邬逊率人入驻刺史衙署，李芝兰被接回后院。
姬昱等在门口，向护卫亲兵道过谢，上前扶住妻子，二人回到房中。
“翩翩呢。”并无女儿身影，李芝兰焦心，“昨天她从军营跑走……”
“在穆家武堂，轻鸿今早来给我递过话。不必担心。”姬昱口中宽慰，搂住她肩头，“只是——”
穆轻鸿红着眼睛告诉他，临溪衣冠不整，夤夜赶到武堂，求伯父给翩翩一个公道。姬昱双眼一昏。
他给不了。
李芝兰疑惑：“嗯？”
“翩翩同君侯，恐怕——”姬昱也不知该怎么开口，只能道，“大约还是——”
李芝兰怔在原地。
“此事……”姬昱声音轻下去，“君侯血气方刚年纪，以翩翩容貌，实则也是意料之中。”
“姬逸衡！”李芝兰蓦地怒吼，“什么叫意料之中？你告诉我，什么叫意、料、之、中？”
姬昱一愣，妻子狠狠推他一把：“若非你那义子干的好事，商曜连我们膝下是儿是女都不知道！我早将她妥善送去张掖了！怎么会到这一步？”
“这事我们议过了的。”姬昱低声安抚，“是，以前我是想过将她嫁给荀白，好歹生计安稳。那如今君侯既然允诺不动凉州，并非残暴不仁之徒，若他喜欢……”
“那是喜欢吗？”李芝兰声音颤抖，“那是喜欢吗？他们才见过几回？就将你女儿欺负了去，你现在跟我说他是喜欢？”
“他这样的权势地位，瞧上眼原本就是转瞬之间，这个我以为不是最紧要。”姬昱无奈，“芝兰！你且听我说，我打听了他的年庚，如今十九，尚未娶妻。”
“姬逸衡！”李芝兰声音更凶，“我不许我的女儿给人做妾！”
“所以我让你听我说嘛。”姬昱摁住妻子，“芝兰，我若能保住自己在凉州的位置，翩翩嫁给君侯还是合适的，并无很大不妥。嫁给他，今后就安稳了，如今局势，我不信有人能打到晋阳去——就是远嫁晋阳，或许你接受不了。”
“你在做什么春秋大梦啊。”李芝兰愕然，“翩翩都说了，我们拿他根本没有法子。他有什么必要迎娶你的女儿为正妻？”
“话不是这样说。”姬昱凝神，“姬氏一门世家清流，我父亲——翩翩祖父，曾经也是在尚书台行走的。我在洛阳有些声名，同老商侯都见过。家世怎么就不够了？打天下难，治天下只会更难上百倍千倍，他总不能杀尽政见不同之人，自然要留有余地。我凉州扼守西域关隘，同并州诸郡又一向交通频繁，语言人文习俗都相近，比河南扬州等地总归要亲厚许多。至于晋阳城内那些高门，他至今不肯娶妻，想来根本没有联姻打算，不足为惧。”
李芝兰在夫君的长篇大论中渐渐冷静下来：“但你我如今与阶下囚无异……”
“这正是关键。”姬昱沉吟，“他取邺城后，原守将王辽诚服，商曜不仅没杀，反而授折冲中郎将，后又命其兼任邺城郡守。四月安平之乱，王辽亲自率军勤王。自然今后就大不相同了。”
李芝兰又怒：“好！好！说来说去，你还是图谋自己仕途！”
“芝兰！”姬昱苦笑，“我若心中只有自己前途，早降了就是，何苦还响应河南联诏，引得商曜今岁就出兵伐凉。然时移世易，人不为己，天诛地灭。一旦父母前途尽失，还要怎么托举儿女？翩翩没有亲生兄弟，如今子昂也去了，若再嫁错，真不知如何是好。”
“这能对吗？”李芝兰重重拍案，“姬逸衡，你摸着良心问问自己，认识两日就、就——能是良人吗？”
“这不是一回事……商曜毕竟没有妻妾，男子想法同你们女人是不一样的。”姬昱不与妻子争辩，叹气道，“那又说回来，事情已经发生了，只有堂堂正正成婚，翩翩才好解开心结。不是吗？”
李芝兰一默。丈夫这么说，她还是能理解。
“邬逊赶到姑臧了。和商曜一样，说不会住刺史府，不必劳动我们，应当还是为表友好。”姬昱又道，“这邬向明辅佐老商侯二十余年，又是商曜启蒙老师，如今任并州军持节都督，分量很不一般。若得他首肯，机会就更大些。现下姑臧才易主，他自然不重视翩翩，但若运作得当，未必不能。”
“此人我不认得。不过我倒是知道另一人，在商侯帐前很是得力。”李芝兰揉一揉眉心，“夏弋，夏仲康。他夫人也出自陇西李氏，同我是堂姊妹，少时一道读过书。”
“这就是了。”姬昱知道妻子听进去了，神态一松，循循善诱，“你看，表面名为征伐，实则内里都有藕断丝连。没有什么是不能周旋的。”
李芝兰拧紧眉目：“但……翩翩心里有人。”
姬昱意外：“什么？”
连忙迫声追问：“当真？是谁？”
“口口声声爱护女儿，也不知你是怎么个爱护法。”李芝兰轻嘲，“有。只是不好说。”
妻子对此避而不谈，看来不是那么体面。姬昱脑中许多事串联起来——“我早将她送去张掖了”，思绪顿时通亮：“难不成真是荀竞初？”
李芝兰重重叹气。
“这——”姬昱哭笑不得，“年岁都不是一辈了。翩翩十六，君侯生在正月，虚岁说二十，实则不到十九整岁，我才说合适。那荀白都三十又一了！儿子**岁吧。像话吗？”
“若是荀将军也二十，我早让两人定亲了！”李芝兰反驳，“不就是因为年岁差太多，他又娶过妻生过子，我才一直不肯么！”
“胡闹！”姬昱无奈，“翩翩胡闹，你也胡闹。怎么就——”
“不是她告诉我。”李芝兰撇嘴，“她自己也知道不可能，说出去还不好听。但小女孩哪里藏得住？荀白正月来姑臧述职，给她补了及笄礼，那眼睛亮的，我一瞧就瞧出来。”
“人家那是给小妹、甚至当作给义女送礼物啊！”姬昱在屋里重重走了两步，说嘴时忍不住摊出一面掌心，“你女儿倒好，原来不为保命，真心想嫁是吧？”
“好了好了。”李芝兰脸上挂不住，“荀将军威名远扬，小女孩子心里仰慕，什么也没说没做，哪有这么大罪过？我说要她嫁，她也不乐意，可见拎得清。”
姬昱缓过来一想也是，这才觉得胸中那口气顺了：“你女儿若是喜欢武将，君侯更合适了。他二人有戏。”
夫妻间自我安慰一番，直到晌午，韩朔随从同刺史府小厮闲聊，说漏了嘴。说女公子一把火，不仅烧了主公的帅帐，还偷走照夜白，绘声绘色。
姬昱一呆，回房讷讷告诉李芝兰，二人一起呆住。
一盘芜青，一盘豕肉炙，一尾煎鱼，一罐葵菜汤。这是临溪和轻鸿两人相当不错的吃食了。
轻鸿见她耷头耷脑，一副吃不下米饭的模样，忽然想到一件事，猛地警觉：“翩翩，你不会……那什么吧？”昨夜她一直在说雪宁阿姊和三古的事，最后哭到睡着，轻鸿也不好多问。
临溪拨拉煎鱼尾巴：“什么？”
“就是——”轻鸿一咬牙，“会不会有孕？”
刺史衙署东侧，一间明亮堂屋内，正在翻阅去岁戍卒衣物簿的商曜突然皱眉，打了个嚏。
“啊？”临溪手中木箸掉了一根，“什么啊。”
“这——”穆轻鸿担心得快要哭出来，“那种事，做过也许就会有身子啊。你不怕吗？”
“可我没有啊。”临溪大为窘迫，含含糊糊解释，“我没有……到那一步。”
轻鸿困惑：“这事还分步骤？”
“分。”临溪在心里道，武堂家的女儿果然比自己更不通人性，认真解释，“反正没有。所以其实，我那不算彻底被欺负了去……是我不能原谅，连一点点欺负也不能，不然早一走了之，正是因为想留下来杀他。结果还是没能得手！这竖子。”
轻鸿看她神色平静，语气坦然，放心不少：“那就好。”
“如果有那人的孩子，”轻鸿咬着一筷子芜青，“你肯定就要搬走去晋阳了。我们就再也见不到了。”
家不家国不国天不天下，其实她不大懂，也并不那么关心。比起这些，能不能和好朋友一直在一起，才是穆轻鸿更为关切的事情。
“我不会去的。”临溪毫不犹豫否认，“他不可能一直留在姑臧。确保新州不叛、吏治恢复后，他就会回晋阳去了，最多留下臣属和新的州牧打理。我躲得久一点，等他走了就是。”
好像很有道理，又好像太过天真。穆轻鸿叹了口气：“他非要把你带走怎么办？”
“不会。他没有道理这么做。”临溪对半分着豕肉炙，口中回道，“我又不是天仙。”
轻鸿本能回：“你是啊。”
临溪又掉一次木箸。
张了张嘴，只能无奈保证：“他最不会缺的就是美人了，我真的不算什么。如若真的要逼我——”
想了一想，握拳道：“只能拼命修习刀剑拳法了。”
她说到做到，即刻行动起来。午后就同轻鸿一道，挑了新的女式长剑，在武堂院落里练习招式。
晚间，两人分头沐浴。
临溪坐在浴桶边缘，手持一面青铜镜，去照锁骨间痕迹。
越照越气，索性扣下镜面。
被咬这里是痛的，她也是才知道。
那时——
她不敢立刻动作，只能忍着让他又啃又咬，其实还是叫他得逞了一点时间。直到以为他真的沉迷其中，才敢伸手去摸剪子。
她不懂具体过程该如何，只是觉得这人也不老道，似乎在颈项锁骨逗留太久了。等他预备亲下来，她忍无可忍。
她还以为他是不想亲她——自然，她绝不允许自己被野兽亲。但很显然，判断失误。
商曜并没有不想，他只是沉默打量她稍顷，就俯下身。
比起那中道崩殂的亲吻，真正让她感觉到力量的——一种炙热、磅礴而依旧不断积蓄，独属于成年男子的力量，其实是另一个位置。
临溪眉眼一凛，立刻并拢双腿。
她明白那是男子要害。若非将剧毒涂在身上，自己怕也要出事，实在得不偿失，她都知道该把鸩毒涂在哪里了！
凉州刺史府两条街开外的一处小院内，一明两暗格局，中间厅堂，两侧卧室，筑有一圈夯土墙壁。
商曜同邬逊立于院落，礼貌开口：“屋舍简陋，还请先生不要嫌弃。”
“这已经很好了。”邬逊捋着胡须道，“少主公自己都委屈住在军帐中，却特意叫人替我寻干净屋舍，哪有嫌弃的道理？费心了。”
又笑问：“姬使君说将刺史府后院让出。主公何以不要？是觉得很快就回晋阳去，免得他一家人迁居麻烦？”
商曜默认不语，邬逊心下了然：“主公不打算换凉州牧？”
“他在凉州颇有威望，深得民心。”商曜答，“义子又战死。贸然更换，凉州人会闹。”
“留用可免地方抵抗，又笼络当地士族，不乏旧例。但姬逸衡一介文官，能将凉州管住，管这么多年，威望极高，想来还是有些手段。”邬逊摇一摇头，“虽说姬昱自己心里清楚郭颐之死与我们无关，现下也认降，一旦大军还师晋阳，难保他不会生出异心。”
“那就杀之。”商曜似笑非笑道了一句，而后解释，“凉州一带羌乱频繁，各郡豪族盘根交错。贸然拔起，更易生变。”
邬逊赞许点头：“听熙良说，少主公今日已传书叫傅将军来了。是为战事准备？”
大将军傅以存，表字归帆。
“是。且上党事毕——先生也知道归帆，他从不在晋阳过年，麾下部曲可换防凉州数月。”商曜颔首，“届时归晋阳，我亦会亲自绕走河套，巡固西河上郡一带。”
邬逊眼中欣慰满满，抬起手去，拍一拍青年肩侧：“正旦节假，可以陪老夫人贺新年了。开春时节，各州是不会生事的。”
一来春季播种，关乎一年农耕收成，抽调壮丁不妥。二来，春属木，主生发，是生命生长，而战事属金，主杀戮。春季动兵，一向被认为是忤逆天道，会遭天谴。
商曜眸光微微一闪：“实则凉州还有一筹码。”
“少主公。”邬逊含笑，“一年前，老夫人和大翁主头回给主公说亲，介绍晋阳王氏女公子。主公未曾露面，大翁主托我求情，我就对她说，此事不可草率，娶妻娶错亦是灾祸。少主公身旁女公子，是要并肩而行之人。”
商曜微微一怔。
邬逊观他神色，退让一步：“此女的确貌美，性格有些趣味。主公现下想要，臣自然是理解的。享腻就是。不必带回晋阳，以免横生枝节。”
两手交握，再耐心道：“至于侯夫人一类，少主公还是慎言啊。传到有心人耳里去，会真以为能靠女儿登梯。”
商曜心中发誓，今后绝不再带韩朔随军。只面上不显，随意一笑回：“调侃话语，先生见笑。晋阳不需要侯夫人。”
邬逊尚在疑惑，听身旁青年平静道：“曜只立皇后。”
*
次日傍晚，城郊乌连山。
至半山一处荒芜沙地，有一座新起的坟茔，上书“汉故凉州别驾郭君颐字子昂之牌位”。此时坟前置满祭奠所用枣栗菱芡，并一壶醴酒。
云娘祭拜完毕起身，将位置空给姬昱和李芝兰。
李芝兰抿唇，推姬昱上前。
云娘看在眼里，只是低头沉默。待下了山，方上前一步，轻声道：“夫人。”
“使君想要一个人送他片刻。”云娘望着山道，“子昂一直同我说，他希望同晋阳联系。天下豪杰并起，那位十九岁的小君侯看似年轻不可靠，但他信任其才干，寄予厚望。且并凉二州文脉语言最为亲近，又兵强马壮，天然可为一体。”
李芝兰心中沉重：“云儿。我为你好，只说一句。不要再想这些。”
云娘怔怔。
静默片刻，毫无预兆开口：“夫人，翩翩太惹人嫉恨了。家世，性情，容貌，还是使君亲生——一个人得天独厚到这地步，委实不应该。她心高气傲，看不上子昂，这么多年，子昂也很是痛苦。所以，只能一遍遍祈祷她遭报应。”
李芝兰猛地抬头：“看不上？”
她退后一步，口中喃喃：“是羡慕……是羡慕啊。”
云娘却惨淡一笑，卑微低下眉眼，不再言语了。
却忽有一骑，从地平之处驰骋而来。马上女子一身简易骑装，背着一把新的越女剑，一软布包袱，神色冷淡而凛然。
至近后撒手，利落翻身下马，大步走到二人面前。
李芝兰吓了一跳，不知姬临溪为何知道确切下葬时辰，将云娘护了一护，无奈道：“翩翩！到此为止了。”
临溪面无表情，绕开母亲，抬起手臂，将包袱丢给云娘。云娘本能接住，不解抬头。
“你可以来杀我，或找人杀我。随时恭候。”她道，“但我绝不道歉，永远也不。倘若你来找我复仇，我就杀了你和你那孩儿，给你夫君陪葬。”
李芝兰和云娘都有些怔忡。
“但若还想安度余生，里面有两枚金饼，是我手里全部的黄金。”临溪抱胸，抬起下巴，“这些钱足够养你和你儿十年。就算不敢独立生计，有金饼作嫁妆，也够重新嫁个好人家。”
转头看向山上，撇一撇嘴：“父亲果然伤心透顶。”
李芝兰不禁道：“只是……”
“随他。谁在意？”
临溪打断，攥过缰绳，重新飞身上马。背向李芝兰，抬高手臂，挥一挥手。
头也不回策马离开，来如风，去也如风。那马儿一声嘶鸣，直向天圆最后一分余晖冲去。
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