金城郡治允吾县外，城郊军营。
武猛都尉张广正在踱步，神色焦灼。卫棋不由开口：“将军不必忧虑，少主公一定会亲自来的。”
“是，是，我知道。”张广点着头，又站住脚步，“卫将军！君侯如何处置何敞，我绝无二话。但——但——”
卫棋礼貌颔首：“将军请讲。”
“但何敞是何敞，金城是金城，凉州是凉州。”张广捏住双手，“我知道你们和他有血仇。但——”
二十年前，商焕奉命驰援北地，多线用兵，并州南方诸郡，军备甚为空虚。彼时何敞任魏郡郡守，趁机攻入阳邑。
若只是寻常攻伐，那也常见，远远不至于“血仇”二字。然而这何敞行事诡异血腥，叫人捉了近百位老弱妇孺，逼他们当着自己的面，哭着易子而食。后又以屠刀解孩童骸骨，生火烤肉，大笑不止。
商焕立刻回师阳邑，虽驱逐何敞兵，听闻此事，面对阳邑城门，长跪痛哭不起。
但这件事发生时，商曜尚未出生。是以张广也不大确定，他会如何处置何敞。
怎么处置他都理解，却不能连累金城百姓。这与凉州人毫无干系。
夏弋四十上下，浓眉方脸：“这个自然。将军多虑了。”
卫棋抿唇不语。
近亥正时分，终于听见战马嘶鸣。张广早听说并州那位新的冠英侯只有十九岁——其实这事也很古怪，商焕明明有一个二十又七的长子。且商旸和商曜都是原配所出，二人并无身份差异。
这种情况，袭爵的却是次子，通常另有隐情。这是晋阳城内事，外人就不知情了。
但看清领头那少年过分年轻的眉目，张广还是吓了一跳。见卫棋等人单膝跪下行礼，连忙跟着低头。
来人声线也冷：“人呢。”
两名亲兵押着何敞到近前，蓬头垢面，满脸污浊。正要抬头，忽而发出一声痛呼——
一只耳朵飞了出去。张广睁大眼睛。
夏弋一惊：“少主公！”
商曜坐在照夜白上，低头看地上那抱成一团蜷缩打滚流血不止的人，不紧不慢擦拭剑身，面上没有一丝神情：“凌迟。”
“主公！”夏弋上前，“我看还是先——”
商曜打断：“把他那个家臣带上来。”
何敞手下有一文臣，名佟复，生于金城长于金城，极其了解西羌各部，是他用来联络羌人部落的心腹。卫棋把人带到那只耳朵旁，佟复腿一软，跌在地上。
商曜将那只耳朵踩在脚下，不轻不重地碾，微笑道：“还有妻儿。”
桑烨看一眼夏先生。夏弋和邬逊，一向是不赞同虐杀战俘的。
夏弋果然皱眉：“长叙！不妥。”
“我有分寸。”
卫棋闻言，立刻抬了抬手。佟家夫人和两个七**岁的男孩被拖上来，丢在佟复身旁。
商曜看了一眼，挑出一个，抓到身前，面朝佟复，抬剑悬其颈项。剑光闪烁，那小童即刻浑身颤栗，瞪大眼睛，望着父母。
佟夫人发出一声悲鸣，佟复扑通一声跪下：“我——我——”
商曜开口：“我要你办一件事。办好了，就不会有事。”
“我办！”佟复立刻点头，涕泗横流，“我办！”
“很好。”商曜忽然捉起小童右手，再看一眼，往他手心塞了一块米糖。
众人一愣。连男孩自己都错愕，低头去看那糖果，眼睛睁得更大。
商曜将他推回佟夫人身侧，起身到何敞身旁，懒得弯腰，用足尖挑起他右手臂。
小指整根断了下来。
商曜捡起来，丢进男孩怀里：“拿着。”
那男孩、佟复夫妇，连同夏弋张广等人，皆是一怔。
他低头擦手，口吻淡淡：“你听好了。一个男儿，只要不自怨自艾，哪怕没有一整只右手，左手写字也能当文官，左手持剑一样做将军。”
佟复眼中骤然热泪不止。那佟家夫人却忽发出尖锐叫声，也有了磅礴的气力，猛地抽出一旁亲兵的佩剑，直直冲着何敞而去，在其胸膛腹部连刺数刀，而后倒地，嚎啕大哭。
男孩怔怔，缓缓抬起自己右手。
在场众人这才看清，他的尾指那处，竟是空的。
何敞此人，早年游戏花街柳巷，伤了根本。成婚数年，膝下只有一个儿子，视若珍宝。然而这孩子出生时不知为何，右手只有四指。
一年前，佟复的长子佟谦过八岁生辰，何敞夫人带儿子来贺，众人调侃让两小儿比武。何家子输了，面对众人，紧紧藏起只有四指的右手。
两个**岁的孩子，小孩子而已。佟复夫妇当时都以为，这只不过是一件很小的事。
然而过了半月，某一日下学，佟谦迟迟没有归家。佟复带人找了一天一夜，最后在城郊草垛里找到奄奄一息的儿子。
人是活着，却没有了右手尾指。
佟夫人当场晕了过去。醒来后，听闻何敞特地送来了金城郡最好的医士，要夫妇二人亲自谢恩。
她拿起剑就要出去拼命，被佟复死死抱住拦下。夫妻俩抱头痛哭。
这时，佟复膝行上前，紧紧接住妻子。
何敞奄奄一息，仰面望着凉州天幕，嘴唇翕动，唯余气音：“洛——洛——”
“你姐夫很快就来陪你。”
长剑倏地从口刺入。商曜踩住他鼻骨，直直捅穿咽喉，依旧冷淡：“将头骨送去阳邑祠堂。”
卫棋拱手：“是！”
迟疑一息，还是斟酌开口：“他手下还有人，也旁观了当年……”
商曜打断：“不降者杀。”
夏弋慢慢松了口气。
桑烨开口，嘱咐亲兵：“带夫人和两位小郎君去休息。”
商曜已经转身进了帅帐。
张广望着抿住嘴唇、迟迟不肯走的小佟谦，再看一看魂不守舍的佟复，长叹一口气。
卫棋扶佟复坐下。
“听闻你和烧当羌的狼莫很熟。”商曜坐下，抬起眼睛，“快入冬了。他们预备何时劫掠金城？”
烧当是如今羌人中最强大的部落，狼莫则是首领。
“原定是十月底的。”佟复缓缓平复，低声答，“羌人也不傻，在城中都有眼线。如今何敞被抓，商队会立刻传回消息给狼莫。所以未必了。”
“他就从来不防吗？”桑烨握紧手，“就任由羌人来？”
“都是事先说好的。”佟复垂下头，“何敞让他们尽量不杀人，抢完过冬的粮食就走。百姓死伤小，冬日饿死的事情闹不大。”
众人露出不屑神情。商曜沉默许久，看向张广：“我原本打算让你接任金城护羌将军。”
张广一惊，连忙起身：“君侯——”
“如今也未改主意。”商曜颔首，“但要晚些了。”
夏弋一怔。
“佟复。”
佟复慌忙起身。
“二十年前你不过十来岁，尚在金城进学，与我无仇无怨。无论你是否为我所用，我不会杀你。”商曜直接道，“但我之后要你办的事，却可能送命。你想好，再答复。”
佟复默然。待他离开，卫棋疑惑：“这种小人——少主公信他？”
“他不算。”桑烨摇头，“佟复是金城本地人，痛恨羌人，一直平平淡淡做官。何敞来凉州当了这个护羌将军之后，也知道金城情况复杂，不能太过乱来，否则刘煜也兜不住。驻军有张广，文官有佟复，才一直没有出大事。但何敞有城阳王做靠山，张广是军功草根，佟复也不过举孝廉出身，两人都寒酸，不敢得罪何家。”
“这个‘尽量不杀人’，”夏弋捋一捋胡须，感叹道，“恐怕是这个懦弱文官能想到的最后的周旋办法了。他逢迎何敞，也是实在无可奈何。”
帐中一静。夏弋望向商曜：“少主公夤夜前来？”
商曜正要答，卫棋挠一挠头：“凉州使君家那位女公子没有说什么？”
众人这才肩膀一松，不约而同笑起来。
商曜垂下眼睛，也微微地笑了：“以后不准熙良写信。”
佟复回到帐中，安抚妻子许久，两人正要睡下，帐外响起一声：“阿父，阿母。”
佟谦入内，笔直站着。
“谦儿。”佟复招手，拍他肩头，“你别怕。今日那人只是吓吓阿父，他不会伤我们。”
“我知道。”佟谦握紧拳头，“阿父，我——”
佟复“嗯”一声：“你说。”
“我想去晋阳。”佟谦抬起头，“阿父，我想去晋阳。”
佟复夫妇一怔。
“我想去晋阳从军。”佟谦鼓起勇气，“我以前听说，十二岁就可进军营历练，长成后再上沙场。我现在——想去晋阳。不要姑臧，不要洛阳，不要任何别的地方。天下之大，我只想去晋阳。”
佟夫人捂住嘴，哽咽：“谦儿——”
佟复却轻声笑了。
他慢慢点一点头：“好。”
“以前……是阿父无能。”佟复轻轻握住儿子残缺右手，眼泪瞬间又断了线，“这回，父亲一定帮你挣个前程。”
佟夫人虽也恸哭，思及今日变故，心中到底还是生出些许欣慰：“谦儿今日可看清楚了？是阿母亲自手刃那人——我确切听到了，他那时还有一丝气息的，是阿母杀了他。”
佟谦用力点点头：“所以我再也不怕了！更不会自怨自艾！”
佟复闭目片刻。
夜深了。身旁妻儿熟睡，佟复悄悄起身，走出这军帐，远远望见帅帐灯光依旧，深吸一口气，抬起腿。
商曜放下军简，神色并无意外。
“我会想办法，将羌人骗来。”佟复挺直脊背，“但我有一个要求。”
见对方不置可否，上前一步，狠一狠心，道：“我死之后，君侯能否将我妻儿送去晋阳安置？谦儿长大后，再替他谋个差事。他自己方才说，想去晋阳从军——”
商曜开口。极淡的一声好。
“也未必非要从军，沙场凶险。看他自己成人后，质素如何吧。都不强求。”佟复擦了擦眼睛，“但是，一定要让他们在晋阳安居乐业，不再流离颠簸。若可以，劳烦老夫人替我妻另行挑选一位品行过硬的并州男儿，要待我妻儿好。”
“可以。”
佟复踟蹰半晌，又郑重道：“一定要告诉谦儿，我是为抵御羌人而死。这是金城男儿最好的死法，没有什么好难过。”
商曜抬起眼睛。默然稍顷，道：“我会的。”
佟复躬身半晌，低声道：“我有一计。”
*
三日后，桑烨留下核验一应文书，张广暂管金城驻军。商曜预备动身回姑臧。
这几日给他的教训是，他就不能想起姬临溪。偶尔想起，心脏之中霎时浮起一种难以消解的躁意。
他知道本质不过**，摁下不准自己多想。
但翻过身，以手臂为枕，望向金城官驿这间上房的悬山顶，又觉得不只是。
那天她接过萤灯时，眉眼低垂，听话照做，难得透出几分娴静温婉。姬临溪不像姬临溪了，模样他也还是喜欢。
他不知怎么回事。分明头天见面就去过床榻的关系，而后更是一沾就起火，他每每亲她，腰腹不敢靠近半分。硬是拖到今日也再没有进展，说是他正人君子，未免自欺欺人。
冥冥之中，好似有些等待意味。
他确实可以等。
他父母一生一世，至今年近天命，仍在每日夕阳西下时挽手漫步。他虽不刻意图求，至少也愿意同等对待他的新妇。
阿母两个儿子，大兄生下来却见血晕厥。父亲不敢置信，反复试了许多次，最后母亲勃然大怒，不许大兄上沙场一步。
就只剩他了。
所以他从军极早，十四五岁就被丢进军营，跟着父亲四处征战，没有过风花雪月心思。再长大些，虽有生理之本能，草草解决也就是了，并无妨碍。
这几年他在并州的时日就不多，即便回家，时间还要分为陪伴父母、陪兄长喝酒、陪小妹玩耍，偶尔听阿姊诉苦、替她撑腰，更没有空余分给外人。
姬临溪恰巧又生得很美。
她是真的很美，只论五官骨相，精巧世所罕见。他从没否认过这一点。那时郭颐带她入账，他的的确确是怔了一下的。
一个人的脸怎么也不该——巧夺天工？或许是巧夺天工，骨骼精妙至这等地步，瞬间模糊地想。
但不要还是不要，美归美一霎，丢掉就过去了。不想杀人也利落，他听她字字铿锵落地，那挺翘眉骨鼻尖沾上血迹，颧骨向内收窄，让她有了英气，这时也沾染血腥气。眼睛也璀璨至极，腕骨垂落，薄刃寒光闪烁。
他竟在这种时刻对她生出男女之间最本源的那种渴望。
连他自己都觉得荒谬，但反复验证，反复、再反复。她只要露出蛮横果决的那一面，就往他心里多走一毫。
小娘子一刀砍落了他的心。
他知道是这样。
他足够骁勇，杀伐果断，不再需要女子于后宅深院供给柔弱迎合。也没有那么了解她，只靠直觉嗅出，和姬临溪过日子，不知多有意思。
想来此女见他受伤，完全不会哭哭啼啼。兴许一把拔出她那把轻如鸿毛的越女剑，气势汹汹叫嚣，要去给他复仇。
他想象她倔强果敢的模样，唇角就微微一勾。
随即又想起，她只这样维护过荀竞初，霎时面无表情。
这小娘子有毛病，怕是恋老癖好，他得给她扳回来。
他扳他的。至于她如何作想，他一点也不在意。
天明未明时分，远处山峦起伏，牵引晨雾缭绕。远远看见姑臧城楼，胸腔中忽然生出一分近似从前大胜归晋阳时，才会有的妥帖安心。
心中不由自嘲，叫那女子知道，不知会被讥讽成什么样。
才在军帐坐下，徐砺请见。
“少主公！”徐砺满脸欣喜，“傅将军加急信报！预计后日可达姑臧！”
韩朔咧开嘴：“总算到了！”
连日奔波，听得这句，商曜心下一松，温和笑一笑：“叫庖厨备下饭食，替归帆接风洗尘。”
傅以存乃渤海人士，少时因战乱流离，同父母一道向西漂泊。那会商焕恰在常山郡剿匪，见其骨骼英伟、臂力惊人，又得傅家夫妇磕头恳求，开恩将这家人带回晋阳，把小傅以存拨给商曜做陪练。
傅以存只长他半岁，近些年陪伴征战，军功赫赫，又是打小的情谊，说一句至交也不为过。
与韩熙良还不同，傅归帆是出了名的狐狸心眼多。商曜只需要说半句，他就默默有数。
不过一旦闯祸，在商焕面前互相出卖，恨不得对方挨打更重，也是寻常事了。
商曜承认，他心底有那么一点，将姬临溪带给傅归帆看的意思。
徐砺又拱手：“另，姬使君听闻傅将军要到，说原本有一场飨宴，是请并凉二州官吏庆贺冬时。索性一道接风，请少主公赏脸。”
韩朔倒是高高兴兴：“那是自然，两家都要结亲了。”
商曜点点头，推开已堆成小山的军简，揉一揉眉心，像是随口：“那女子近日如何？”
这事又不归徐砺管，何况邬先生不大喜欢姬使君一家人，不许他多去亲近。他看向韩朔求助，韩朔视若无睹，闭住嘴巴。
“应当都好吧。”徐砺挠挠头，“她成日待在家中，又没有什么事的。”
商曜一听待在家中，反而觉得不对。以姬临溪的性子，每日不去市集走一圈都奇怪。老老实实蜷缩房里，多半是在打什么坏心眼。
没有猜错。临溪转移完毕紧要物件，只待荀白回信一到，就跟着穆家的商队，前去金城“避祸”。
避祸是她说的，穆轻鸿称之为逃婚。
次日晚，姬昱用过饭又踱到前院，见只有西堂屋依旧亮着灯，知道是商曜在处理这几日积压公文，略略打好腹稿，抬手叩门。
“进。”
“君侯。”
听见姬昱声音，他抬一抬脸，礼貌点了下头。
“听闻君侯下令处死何敞。”姬昱没有落座，只是试探开口，“臣斗胆问过邬先生，他说军中事务早是君侯独立裁决，他也不大清楚。”
“使君不知他的官职如何得来？”商曜淡淡看他一眼，“他亲生阿姊是城阳王妃，城阳王夫妇与宫中内侍交好。何敞驻凉几年，羌乱愈演愈烈。”
“那不知是哪位并州将军接任呢。”姬昱目光一明，“还是君侯想等傅将军？”
商曜手一顿，下意识想嘲你凉州还不配用傅归帆，心中响一句“这是岳丈”，只随口答：“尚未任命。张广不大服我，暂且用着吧。”
何敞在任时虽羌乱不止，金城到底没有出太大的乱子，全靠此人。干实事却得不到擢升，郁郁不得志多年，眼见意志消沉，姬昱有心扶持一把，但到底不好得罪何家。
听说是用张广，姬昱立刻拱手：“谢过君侯。”
又主动替张广说好话：“君侯，这种草根将领我最了解。性子是倔强固执些，也不大会说场面话，实则不会生事，办事也得力。”
商曜唔一声，像是听进去了。
姬昱略一迟疑，又缓声道：“先前子昂之事，君侯肯让他身后留名。我原自负以为是给我脸面，然经内子提醒，说也有君侯不想这时明面上就彻底同朝廷对立之故。那这何敞死讯若传到洛阳，恐怕——”他目色微微有些试探。
商曜看着他：“不想得罪，和不敢得罪，还是有区别的。”
“有些人和事不值得，有些值得。”他低下头铺简，并不点名道姓。
姬昱自然能懂这一语双关，默然片刻，颔首回道：“内子近日在备嫁妆了。”
他就笑了：“她肯听话就好。”
姬昱也放松一笑：“君侯放心，一定稳稳当当出嫁。今夜翩翩在家——”
“不必。”商曜摇一摇头，“我还有事。让她休息。”
姬昱了然，临要走了，又回身道：“近几日翩翩一直心不在焉。如今君侯回了，我去知会她一声。”
商曜一怔。
攥在竹简边缘，短促笑了一声，姬昱这老狐狸。他才不信，他不在姑臧，姬临溪欢天喜地都来不及。
一听说“君侯归了”，临溪果然木箸一抖，碗中芜青顿时索然无味：“哦。”暗道一句倒霉，怎么张掖回信和双刃还没到，那厮先回了。
她承认她其实有些怕他。一是男女间绝对力量的差距，她已经很是清楚，她被郭涉掐脖毫无还手之力，郭涉却连商曜三招都未走过；二是……临溪也说不清。
或许是气这样一个人，却在她说出不信他一时兴起之后，亲自替她做什么蓝色萤灯，照她归家。
李芝兰看破不说破，只关心她广陵散练得如何。时下贵族女郎无一不是从小学琴，临溪亦是，不至于连最拿手的曲目都练不回来，闻言点了一点头。
姬昱含笑，捋一捋胡须。
次日酉时末，临溪从武堂回家，抱着剑蹦蹦跳跳。才要推门，远远望见那人长身静立，一手托着兜鍪，似乎也没想到会见着她，亦是忽然地转头，从树下望过来。
今日军营有事，他穿一身厚重玄色甲胄，又不像那日君子翩然了。只那铠甲就比临溪整个人还要长许多，面庞轮廓锐利而眉目硬朗，另有一分逼人的英俊。
临溪手心蜷缩，莫名回望半晌，轻挠一挠耳下。随后一跺脚，推开门往里躲。
可恶至极。他唯一做过有些人样的事就是做了那灯，抱她时也讲礼貌，虚虚按住肩背，不曾冒犯。但做完就自顾走了，连去哪里也不曾对她说，还要姬昱转告，可见也并没多上心，哄她开心罢了。
归根到底，还是因为想要得到她，却一直不曾如愿。他想要像天下男子得到他们的女子般彻底而真正地得到她，仅此而已。以他的权势地位，一旦得到，再得至腻味厌倦，依旧没有什么不同。
临溪低头，揪着剑穗，努力无视心头那丝若有若无的失落之感。
她才不在意。慢慢呼吸一次，昂首挺胸回家去。
城郊军营。
傅以存坐在马上，百无聊赖挥动剑穗。远远瞧见一小队精骑疾驰而来，神情一振，抬鞭向前，眯眼看定最前方之人：“少主公！熙良！”
“归帆！”韩朔欢快叫他，策马靠前，极低声说了一句“有弟妹，使君女”，退开勒住缰绳，“脚力挺快嘛。”
“冀州事了，一收到信，我就立刻过来了——”傅以存眯着眼睛笑，夹紧马腹，抽剑迎向商曜。
两柄佩剑在夜色中寒光闪烁，过了几招后各自退开，马首相接。
他扬声道：“君侯夫人在何处？”
商曜一笑：“话多。”
三人进帐落座，亲兵倒下茶水。
“此趟要我来，应当不是为凉州。”傅以存抬杯喝水，调侃道，“一路来见了几位郡守郎将，见我就热切叫将军，不像有过死战。”
“不是。”韩朔扯开一只胡饼，快嘴答道，“为羌乱。羌人狠毒，洛阳式微，连带凉州军备松弛，闹了有好些年了。”
傅以存怔了下，看向商曜。
商曜颔首。
“十五年前，烧当羌首领还与卑禾羌联合，率军攻入金城。那时姬昱在陇西做官，通晓羌语，挺身而出独自外访，成功离间其联盟，堪堪守住凉州。”韩朔拍拍胸脯道，“这才得了刺史的位置嘛。否则在凉州地界，一介文官晋升哪有这样快。”
刺史一向由文法儒吏担任，但近些年在凉州幽州等地，情况有所不同。抵御边防对将领要求极高，若无战事经验，轻易无法胜任。
“文官到底不能成事。”商曜道，“他若不是有荀竞初，凉州早就生变。”
“你要替凉州扫除边患？”傅以存笑起来，“姬使君这个女儿嫁得好啊。”
韩朔摸一摸鼻梁。
“与一妇人何干。”商曜抬手喝水，语气平静，“如今凉州在我治下。”
傅以存正色：“最晚后年，要在河南用兵——”
“所以我叫你来。”商曜低头，唇角一扬，“速战速决，不必赶尽杀绝。毁其主力，回晋阳去。”
傅以存了然：“如此。”
又调侃道：“凉州一向边防压力庞大。这么说来，姬昱是个有才之人，留用倒不只是岳丈之故。”
帅帐内安静一息。
韩朔使劲扇风：“热啊。”
商曜看着傅以存，又是姬临溪最讨厌的那种皮笑肉不笑神情。
“你瞒不过我。”傅以存点了下食指，“在北地各州，他女儿算是个很有名声的女子了，听说连青州人都听过这号人物。闻其貌美如谪仙，出尘似神女……”
韩朔喷出口水：“噗——”
傅以存看商曜嘴角也抽了下，抬起头好奇：“难道不对吗？”
“什么神女。”韩朔恨不能动手指，苦于少主公虽亲厚却到底不好冒犯，“归帆，你仔细看主公唇下。”
傅以存定睛去看，确有一道很浅很浅几乎无法察觉的疤痕。
“正是那位神女拿剪子划的。”韩朔摊手，“我只说一句，此女剑不离身。每每见主公，还要多拿两把短匕，以备不时之需，恨都恨透了。”
商曜扫他一眼：“这句是非说不可？”
傅以存却畅快地笑了：“怪不得。”
“我们少主公，就喜欢这款。越恨他的，他越满意。”
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