她端起面前的青色小茶盏，指尖微微发颤，清冽的水在杯中晃出细碎的涟漪。
在凌州由镇西侯府筹办的春猎，自打先帝时就有了，乃流传至今的惯例。
凌州临界的是朔离部，羌吴部两个草原上的部落，尤其是朔离曾今很长一段时间与大周针锋相对，意图拉拢西域诸国，斩断大周商路，联合对抗中原。
四十年里大周屡屡遣宗室之女嫁入朔离部，不过朔离人将合约视若无物，依然时不时劫掠百姓财物。
由于凌州周边有铟冉……几个藩属国，先帝下令操办春猎，一来是操练西境军，借围猎阵时的阵型演练预防迎战的攻防战术，校验士兵的骑射能力以及战友间协同作战的能力，以昭告世人西境虽无战事，但西境军时刻准备应战；二来依祖制，凌州周边藩属国首领、当地士族皆在邀请的行列之中，共同享有狩猎所得、聚载一处把酒言欢，以此来彰显圣朝恩威，稳固边境民心。
她今日赴宴，亦是为了保护远在玉莱县的父亲。
韩家仗着韩贵妃独受圣宠，在凌州经营私盐多年，手底下把控着多处盐池，勾结西域商队联合地方豪强打通销路，广遍河西一带，朝廷与朔离议和开放互市，他们的销路甚至远及朔离。
一干人等筹划了半年之久，一鼓作气将设在玉莱县城郊的私盐转运站连锅端起。孟潮余亲率巡院缉私兵突袭盐栈，当场扣押盐车二十余辆、涉案人员十七名全都收押在玉莱县狱中，没收私盐三千石。
经过一夜的审讯，所有人统一口供，一口咬定此事是当地一位布商陈庄逼他们干的。显然这不是他们想要的答案，原本要顺着牢中的几人接着往下查，没想到第二天一早，城中闹市中来往客商最多的时候，头顶上方传来“哗啦”一声响，一沓黄麻纸从楼上飘洒而下，像阵急雨般落在熙攘人群中。路过的人不明所以，纷纷捡来一看，认得些字的人看了纸上写的东西，张口一嚷嚷，一传十十传百，大家都知道了这纸上写得是转运使私收贿赂，由于分赃不公故贼喊捉贼想要私吞赃款，上面甚至附带了他的手印。百姓最恨贪官，只是眼下诬陷之人准备充分，玉莱县流言四起。
有人一纸状子告到了监察御史方两千那，孟潮余的亲卫星夜赶回，将转运使被拘一事告诉了孟素婵。
父亲查私盐一事，从来都没有避讳过她，反而愿意坐下来聆听她的见解。
孟素婵幼时母亲曾为她请来一位先生，名为谢敞，她只敬称谢先生。谢先生的学识贯通古今，胸有幽壑，传授知识从不拘泥于书本，或灯下健谈或以典喻事，或在她的想法中稍加点拨。曾今府中下人洒扫时背地里嘀咕道，谢先生在朝中不敢说话，在一个小孩跟前倒是能说会道了，总归就是暗嘲其班门弄斧。此事传到徐夫人耳中，那个洒扫的婢女当即受到了责罚，当时还是将军的孟潮余更是亲自向谢先生聊表歉意。这么些年来，谢先生对她倾囊相授，更在父亲身边出谋划策。在恩师的教导下，又加上她从小就刻苦，其眼界早已不同于寻常之人。每每商议大事父亲皆会将她唤去一同商议，因她总能敏锐的捕捉到不容出错的细节，又能另辟蹊径，提出些有用的东西。
父亲早就查到云莱县那片私盐场与相隔着一县的鄯县有关联，此次行动之前特意派人在鄯县的据点外监视。
如今云莱的盐场被抄，背后之人害怕被牵连一定会想法子把知情人拿在手中。临出发之前，紧急商议过，如村子那边有行动一定要先把人保住了，若遭不测则以食盒为号。
她沉稳淡漠面庞在篝火旁时隐时现，只见其眸光晦暗眉间透露着一股坚毅凛然之气。
篝火燃得正旺，将离的近的主帐外一片空地支棱得亮彻寰宇。来自西域的舞姬身着大红色的胡裙，纤细的腰肢上缀着小巧的银铃随着胡旋舞的舞姿旋转如飞，叮当作响。扭动的腰身间，裙摆翻飞如一片仙雾，引得座上之宾喝彩声不绝。
孟素婵端坐在西侧偏席，如众人一样抬头欣赏歌舞，借着面前一场愈窜愈高的篝火作掩护，不动声色地扫过韩氏一族的席位。
大房家主韩崇武端坐正中，鬓发微霜，面容露威严色，手中虽常端着一只银质高足杯却极少饮入，只偶尔与身旁的二房家主韩崇礼侧着面低语几句，不知说了什么，眼神陡然一变，如同腊月的水面骤然结冰，即便眼前一场篝火正源源释放着暖流，也无半点暖意。
韩滨站在韩崇武身后，目光时不时瞟向孟素婵这边，带着几分探究与阴鸷。席间官家子弟们环坐，看似谈笑风生，实则隐隐形成一道无形屏障，将孟素婵所在的区域与其他宾客隔开，压迫感如影随形。
孟素婵的心沉了沉，袖中那方绣着玉兰的绢帕被攥得发皱，凸出的绣线硌着掌心，时刻提醒着她事情拜露。韩家定然已经知晓了查案行动，现下大房、二房家主亲自到场，唯独四房家主韩世忠缺席，这般反常更让她不安——周家四房素来掌管暗务，他的缺席，或许正是在暗中布局，
此计不成，父亲在云莱的处境会愈加凶险，他们一定会抓紧时间处置他。不行！我不能呆在这，我要回去商议对策。她下定了决心准备找个由头返还将军府。
将要起身离席，恰是乐曲至**，琵琶骤然发力由清凉转为高亢激昂，将她已离坐的身姿惊的一颤，方要继续，“孟二小姐，要去哪儿啊？”一道话音传来，她心中暗叫不妙。端了端身姿站了起来，见是周滨，端着缓步走到孟素婵席前，脸上堆着客套的笑：“孟小姐，令兄孟瑛早年与我同窗，交情不浅。”面上露出十分惋惜的样子，轻叹道“令兄战死沙场，实乃可惜。不过世事难料，孟二小姐身在鄯县怕是不知孟转运使向来的好名声，竟是将见不得人的勾当放在了云莱。只是可惜了孟瑛兄以命搏来的好名声竟要拜在自己的老子手里。”
这话字字挑衅。孟素婵脖颈上的青筋暴起。压着怒火，语气反而平静无波：“多谢韩公子关心，阿耶为人清白，向来谨守本分，这瓢脏水还不知出自哪位鼠辈之手，韩郎君既然在原州担任县尉，应该最了解本朝律法，也最应该知道泼脏水或许没个准头，但泼水之人手中一定沾染污秽之物。”
韩滨眉下隐隐添了几分阴鹭挑眉，目光在她脸上逡巡，“可如今与那贪腐案相关的几人竟凭空失踪了，未免太过巧合了些。”
孟素婵目光坦然地迎上他的视线，“韩二公子将道听途说之言奉为真理，难道在原州也是如此行事?”“此事尚未定论，韩二公子却一直提及，难不成与韩公子你有关?”
韩滨脸色微变，随即哈哈一笑：“孟小姐说笑了，我韩家世代忠良，怎会与贪腐之事沾边？只是不忍见孟转运使蒙冤罢了。”他举杯示意，饮尽杯中酒，转身返回席位，并未再多言。
孟素婵坐下时，后背已沁出薄汗。韩滨大摇大摆的来试探，两边已捅破一层窗户纸，只剩面上一层皮了。她知道，韩家绝不会轻易动手——春猎之上暂有镇西侯坐镇，还有各路部族首领与士族在场，公然发难太过冒险。他们必定在等，等一个万无一失的时机。
她强压下慌乱，目光掠过篝火外围的密林。夜色浓稠，林木交错如同鬼魅一般，看似毫无异样。忽然，一道极淡的光影闪过——那是一棵老松的枝干，三根木上已被刻上三道有条理的划痕，在篝火余光中一闪而逝，快得仿佛眼花了般。
这是……他们
这个记号是小的时候玩游戏是她随手画下的。
孟素婵心中一动。谢先生来了！临行前沈砚与她约定，他们一定在密林中埋伏。
她悄悄舒了口气，却不敢有丝毫大意。目光扫过席间的镇西侯亲卫，见他们站姿挺拔，神色警惕，心中稍稍安定——只要侯府亲卫还在，韩氏暂时应该不敢轻举妄动。只需待到夜宴散去即可。
可是她们怎么办？心下又发起愁来，照琴不是府中人应该不会有事，只是这两个丫头又该怎么办？
蝶喜、芊羽就立在她身后的两侧，这样热闹的夜宴，此刻却是索然无味，宴上众人各怀鬼胎。
夜宴过半，宾客渐渐散去，篝火也熄了大半，只剩几簇残火在夜色中跳跃。孟素婵以不胜酒力为由，向主事的侯府管家告退，返回自己的临时营帐。营帐设在侯府主帐西侧的偏营区，周围有侯府亲卫巡逻，看似安全。
一步一步地背离了那片林子，她甚至能感觉到背后被几双眼睛盯的发毛。
一路走来，她仔细观察了一番，按照女眷的人数，五顶为一行，共有三行。她和钟照琴在一间帐子。
一掀开有些厚重的毡帘，一缕清淡的氤氲白雾迎面而来，孟素婵下意识的偏过头躲闪开。
“好香啊！”钟照琴一下闻了个透彻。
那带路的婢女见状解释道“正逢春日，百虫臂搭上一只冰凉的手，一转头恰瞧见孟素婵拧着眉示意她不要再说了。
毡帘失去了牵动的力量，恢复了最初的样子。
凌州的早春，白日里有阳光暖身子倒是没感觉什么，一到夜里大风一刮起来，简直和冬日没什么差别。
帐中的碳炉中，如茫茫黑夜般的木炭中藏着火，边缘晕开一圈醇厚的赤红，隐隐瞧见流动的光凑近了就能感受到那灼面的暖流。因着帐中烧有碳炉子，所以营帐底端离着地约三寸，保持帐内通风却不至于被吹的发寒。
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