昭王宫，长年殿。
门外白日高悬，殿中沉寂安谧，铜鹤昂首，徐吐香烟。
长榻前少年手执玉笏端然侍立，一席奏禀完毕，道：“此番前往北桓，所见所察之事，便是如此。”
昭王靠坐在榻首，在宫人的服侍下喝完最后一匙药汤，挥手让余人退下，方启口道：“北桓平定了北境，便再无后顾之忧，定会全力向南扩张。”停顿了片刻，问道：“以你之见，我昭国该如何应对？”
“整兵备战，结好诸侯，肃清内政。”
“肃清内政？”
“不错。”上官陵声线清晰，目光静定无波，“列国间争战的关键，不止在于战场上的短兵相接，更在于内政的支持。朝廷任人以能，则将帅不庸；朝廷赏罚有信，则将士用命；国库钱粮不竭，则军队后继有力。战争是最伤国本的事，不但是因为消耗国力，更重要的是会导致人口急剧衰减。国家无人从事生产，国力会进一步削弱。这一点，唯有优秀的内政可以解决。”
昭王双眼一眯：“哦？”
“内政清明，可以徕远人。”上官陵道，“若能使他国之人弃本国来投陛下，那么即便征战，国家人口也不至衰减过度。相反，敌国却承受了双倍的人口损失，此乃强国弱敌之法。所以臣说，陛下备战的同时，必须速修内政。内政不修，即便战场胜利，对于国家来说，却仍属于失败。”
昭王眸中闪过精芒，注视了她良久，唇边浮起一丝淡笑：“贤卿不愧是贤卿，放你在兰台，倒真是委屈了你。”
这话是赞赏也是考察，不是考察她的才能，而是考察她的忠心。上官陵微微垂眸：“陛下言重。朝中置官，各有所用，臣既已见用，又何谈委屈？”
昭王一笑，便接着方才的话题道：“贤卿所言有理。但本王担心……北桓好战而善战，恐怕不会留给本王太多时间。”
上官陵略一沉吟，道：“陛下所虑不无道理。但北桓虽然好战，近年内只怕也是力不从心。至于善战……就更是今非昔比。”
“哦？”昭王眉头一动，望定她问：“怎么说？”
“臣这次去北桓，见其国中多了不少流民。”上官陵语气渐幽，如镜眸光转为深沉，“流民增多，耕地必荒，国无余粮，难以久战。何况善战之民，必有定性，北桓如今的民心已开始变浮，战力也必要大打折扣。就算桓王想战，结果也很难如他所愿了。”
昭王听她这样说，心底不觉流过一丝喜意，忍不住追问：“为何会如此？”
“因为桓王自己亲手扰乱了北桓法令。法令效力衰弱，所以百姓在内不耕，在外难战。”
“这话倒奇了。”昭王笑道，“他是国君，怎会自己扰乱法令？”
“桓王多疑，爱用自己的子侄做朝官，其子侄又倚仗特殊身份行特权。桓王不能约束，以至于扰乱。”
“你在讽刺本王。”
“臣不敢。”上官陵口称不敢，神态却从容如故，“臣只是据实回禀。”
御榻上静无回音。
良久，方闻昭王沉叹了一声：“本王德薄，苍天不佑。”
上官陵愕然抬头：“陛下何出此言？”
昭王闭了闭眼，两鬓的斑白将他的面容衬得更加沧桑：“本王年事已高，只怕余日无多。振兴昭国，报复北桓的大业，只能寄望于新君。可……”他说到这里，却住了声，似乎不忍让余下的话出口。
“陛下？”
昭王胸脯剧烈起伏了一会儿，终于平静了气息，复睁开眼道：“告诉你也无妨。本王前几日为立嗣之事令太卜求占，所占三卦皆凶。昨日天官呈报星文，说我昭国十年之内有兵劫，非庚寅之君不能解。可……可本王子侄之中，哪有庚寅生人？这岂不是天要绝我昭国？”话到最后，声音已近乎惨怛。
上官陵闻言，也不禁渐渐蹙起了眉头，不知该如何答话。大殿中顿时沉寂了下来，耳中所闻，只有外面寒凛的风声。
如何解……
脑海中霎然掠过一念，旋即，她的心狂跳起来。
“陛下，”她尽力稳住声线，以使自己的语气态度听起来和平常并无二致：“您的子女中，的确有庚寅生人。”
“什么？”昭王一愣，忙问：“谁？”
上官陵用力抿了一下唇，话语终然坚决出口：“陛下长女，公主安颐！”
上官陵被罚了闭门思过。
满朝文武都不知具体缘由，只听说那日殿中奏对，上官陵应对失礼，触怒龙颜而被罚。奏对失当也不是什么新鲜事，但放在上官陵身上却实在有些稀罕，以至于闭门思过的她，反而比平日安稳无事时更惹人注目。
上官陵思没思过不知道，门倒真是闭得死紧，无数窥探视线在多次徒劳无功后，终于灰心丧气，各回各家各找各妈去了。
门的那一边却自始至终安静如故。
院里白石阶，阶上垂素兰。上官陵府中仆从没几个，兰花却着实不少，许多都是她自己亲手打理。一开始不过是看着庭园比较冷落所以买来几盆放着，后来总不免对景思情见物怀人，就多添了几分关照呵护。她的性子从来淡漠，喜恶不著于行迹，对于文士最常嗜好的书画珍玩也不见有多青眼，更不用说金银美色之类，因而虽只流露出了几分特别的在意，落到旁人眼里，却是足可惊叹了。
久而久之，连昭王都知道“上官大人酷爱兰花”，于是每逢节庆或其余恩赏的时机，总会赏她一两株幽兰。几年过去，府邸就俨然成了一座兰苑。
上官陵一袭墨色常服，手里握着花壶洒水，书童山竹提着花铲剪刀寸步不离地跟在后面，很欢喜地左顾右看：“大人，这株寒兰开得真好！”
上官陵抬眸凝上一眼，清清淡淡地微笑：“是不错。”
山竹指指前边：“那几朵墨兰也快开啦！”
上官陵散漫地嗯了一声，并不想说话。但即便她不说话，山竹也觉得她心情很好——她整理兰花的时候心情总是比较好，小书童已经形成了惯性认知。于是他开心地看着上官陵拿走花剪修剪兰叶，继续叽喳笑语：“我看这些兰花也认人，平时我们打理它连个苞也不出，大人调理它们两天，就开得格外卖力，要是大人天天都能这么空就好了！”
上官陵道：“我很快就可以天天都这么空了。”
山竹没听明白意思，仍然傻傻地笑：“怎么可能？大王才不会让大人闲着！”
上官陵也笑：“可这次就是大王罚我闭门思过呢。”
“闭门思过？”山竹惊讶，但他心性简单，对于这些事并没什么概念，只是问：“大人犯错了吗？”大人竟会犯错，这在他看来是不可思议的事情，尤为好奇。
上官陵道：“还是很严重的错误。”
“啊？大人怎会这么不小心？”
上官陵却摇头：“不是不小心。我早知会如此，但还是想试一试。”
山竹不解：“为什么？”
上官陵负手远目，修长身影如素竹亭亭，拂云临风，高而不倨，韧而不折。她说：“我答应了别人……”刚说半句忽而止住，想起那时候采棠只是表达了一下心愿，并没有让她应允什么，于是改口道：“我在心里答应过别人一件事，所以虽有点风险，却不得不试试。”
山竹更听不懂了：“在心里答应过，又没人知道……这能作数吗？”
上官陵目光悠远，飘向堆雪般的云际，声音轻柔如自语：“天知地知我心知，怎能不作数呢……”
五日后，宫中夜召。
御榻前高烛摇影，昭王阖目躺在榻上，一切都和往日没什么两样，看不出气氛，当然也就看不出吉凶征兆。上官陵心下却也安定，她所失在言，顶多也就是失却君心，辞官归野。她已尽力争取过，就算天意难违也不会后悔，只是想起远在北桓的那两个无依少女……又实在令人惋惜。
香雾依旧从鹤嘴里缭绕散出，淡白的颜色如同幻梦。她行完礼站在榻前，身姿端秀，平心静气。
昭王动了动眼皮，视线落在了那张清俊的面容上：“你可知错？”
上官陵唇微启，神色安然：“臣使君王病中动怒，是臣的过错。但臣所言无错。”
“好一个所言无错！”昭王一声冷笑，“你执意荐公主为嗣君，视礼法为何物？”
“先王制定礼法，是为了利益国家。”上官陵坦然对答，毫无怯色，“于国有利则用，于国不利则舍。时运不同，世风变易，怎能固守于旧礼？”
“振振有词！”
上官陵敛目，并不欲自辩，静等他降责。
等了片时，未听昭王发一语，她正开始有些疑惑，忽见昭王指了指案头，道：“你看看那个。”
“是。”上官陵依命近前。原来案头上摆着一张信笺，她伸手揭起，却既无抬头也无尊称，既不像奏章也不像书信，从头看起，见纸上写道：
“日月周行，成其时也；列宿罗旻，居其位也；尧舜汤武，受其命也。夫人各有命，非天不能知之；天予其业，非人不能成之。先王之教，无论男女；圣人之德，非在尊卑，唯应其命者可当其位。人君之于天下，犹身影相随，身曲而影直者，未之有也……”
上官陵读完，心下大为惊叹。她幼蒙君九兰教导，遍读诗书经史，却从未见过此等宏论，寥寥数字，竟似将古今之理都囊入了这一页轻薄纸笺中。
“如何？”昭王发问。
“言简意深，见思宏阔。”她答得极恳切，心悦诚服。
昭王道：“你可知这是何人手笔？”
上官陵心下也好奇，俯眸再看信笺，末尾并无落款名姓，唯留一枚霞红篆印，印内只有四字：绝笔于麟。
“绝笔于麟？”她指尖轻轻掐在印旁，心内暗暗揣摩，“绝笔于麟……希圣如有立，绝笔于获麟。希圣……”刹那福至心灵，她面色一震，脱口道：“是洪天师？”
“正是他。”昭王低叹出声，“洪希圣名满天下，却对功名利禄毫无留恋，匿迹多年，无人知其下落。想不到竟来了我昭国！”他歇缓了一会儿，问上官陵道：“现在你看了这个，又怎么想呢？”
上官陵心思流转，却道：“陛下已有定夺，何须微臣置喙？”
御榻上响起一声沉重的笑。
“事关国家社稷，贤卿不可吝言，有何见解，但说无妨。”
昭王似乎气息不太顺畅，每说一句就要停歇片刻，但即便如此，语气间也仍不失为君多年的威严果断。
“是，陛下。”上官陵轻轻按下心头喜悦，不慌不忙地道：“臣幼学时听闻，天者万物之本，顺天行事，无为而治，逆天行事，劳而无功。如今既有皇天垂象，又有天师献言，臣私以为不可不虑。”
“本王也如此想，”昭王深深一叹，“只是女子为君，自古未有，恐怕朝野非议。”
“既然是顺天应命，朝野就算非议也是有限度的，有识之士自然能懂得陛下的苦心。”上官陵眼波粼粼，语调疾徐有致，“何况，也并非自古未有。北桓就曾有先例。六十多年前，北桓平阴侯设计令桓王唯一的幼子染病夭亡，意欲逼兄长传位于己，桓王心怀怨恨不愿传位，遂强立长女和昌公主为嗣。桓王驾崩时，平阴侯发动禁军逼宫，和昌公主一面安顿亡父后事，一面率领当时刚组建不久的龙门诸卫应对宫变。丞相丰远词带戍京卫赶来勤王时，平阴侯已被生擒。从此群臣慑服。”
“可见天有阴晴，事有权变。只要选人得宜，公主为嗣又有何妨？”
“你说的都对，”昭王模糊地笑了一声，“只是做起来难啊！别的不提，我那两个好儿子第一个不会答应。”
“陛下所虑极是，社稷之事本当慎之又慎。依臣愚见，不如暂且搁置此事徐图后议，先将公主接回。”上官陵清眸微动，语气中添进几分亲切柔和：“抛开立嗣之事不谈，陛下榻前有一个知冷知热，承欢膝下的女儿，又有什么不好呢？”
昭王听到此处，似乎也有些快慰，笑道：“安颐诚孝，若能回来常伴本王身边，自然再好不过。你这次去北桓，可曾见到公主？她可曾受什么委屈？”
“回陛下，公主聪慧过人，虽处境不易，好在不曾受辱于人。只是思念家国亲友，难免憔悴了些。”
昭王重重哼了一声：“本王的掌上明珠，也是他欺辱得的？”
“在家为珍宝，在外如草芥。”上官陵轻叹道，“北桓众人眼里，一个质子公主不过是我昭国曾经战败的明证，自然不吝取笑。”
“早该接她回来了。”昭王开口，浑浊的目光转向她，“只是北桓虎狼之国，不好相与，除了贤卿无人可担当此任。”
上官陵一撩衣摆，恭敬叩首：“为陛下分忧，臣万死不辞。”
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