登临阁。
师若颦刚走进院子，迎头就见晏飞卿携着几个女弟子笑嘻嘻地奔了过来。
“师父，你可回来了！”
少女扑到她身边，一把将她搂住，仰着粉似桃花的脸儿撒娇：“早上走得那么早，故意不想带我。宫里现在什么模样？君上还跟以前一样么？有什么新鲜事没有？快给我说说！”
师若颦凝视着她，脑海无端陷入空茫，思维渐渐停滞了下来，懒于对这世上的一切做出任何反应。人说生老病死无从替代，乐者自乐哀者自哀，她从前不屑一闻，如今大限临到眼前，才猛然忆起这些话来，只觉心底既酸又苦。飞卿，飞卿，你活得多高兴啊！可知为师已身陷死地，命途将绝？
她顾自沉思默想，忘了答话，以至于神经粗糙如晏飞卿，也不禁察觉出了异样。
“师父，你怎么了？”
师若颦突然回魂，给了她一个虚懒飘忽的淡笑：“无事，陪我上去看看吧。”
高阁岿然，指天矗立。弟子数千，庭前执礼。
这是她一手创下的基业，是她一生最得意的杰作。哪一部典籍放在哪一栋书馆，哪一条情报收在哪一间密阁……她全都了然于胸。多少心血倾注于此？多少光阴耗费于此？物换星移人事非，雕楼未改旧门楣，到底有什么是真实的呢？恐怕只有它了。多好啊，她想，在临死前，她还能有幸回到这里，俯瞰这国土最后一眼；她还能沿着旧路再走一遍，被弟子们环绕着、追随着，看她们玉指纤纤，将春光指点。
师若颦手扶梯栏，缓步而上。这里的每一级台阶、每一块石砖、每一道门槛……她都无比熟悉，却又恍如非常陌生，熟悉的面目，此刻落在眼界之中，竟是陌生的观感。
是她来到了一个虚假的登临阁？还是她实际度过了一场虚假的人生？
这荒谬的一念在她脑海中一闪而逝，她摇摇头，自嘲似的哑笑了一下。
“飞卿跟我进来，余者门外等候。”
“是。”
眼前是最后一道房门。
师徒二人推门而入，在琴台前站定。
“飞卿。”师若颦开口，声音稍显沉滞，看着晏飞卿的目光却仍温和柔软。
晏飞卿乐颠颠地凑过去：“师父把我单独叫进来，要给我什么好东西？”
师若颦有点哭笑不得，或许真是她太宠着这个徒弟，养得她时时一副天不怕地不怕、少年不识愁滋味的样子。她沉默了一会儿，抬手替晏飞卿理了理衣领鬓发，道：“我很快就要走了，以后师父不在，你要……学会管理自己，别再整天这么孩子气……”话没说完，嗓子已不能自禁地哽住了，眼圈一红，赶忙扭过头去。
晏飞卿吓了一跳：“师父你怎么了？你要去哪里啊？去多久啊？有什么事吗？”
师若颦摆摆手，阻止她近身探看的动作，一手捂住嘴，半俯着脸，只觉气息混乱不能开口，半晌才算调理清楚，硬起语气：“你听明白了没？可要记着！”
晏飞卿心想您都没说明白，我听明白个啥？嘴里却只是敷衍：“听明白啦。”
“还有。”
“还有？”
“我走之后，你就立刻离开长杨，远远离开，再也不要回来。”
晏飞卿这回没应声，她的脑子转不过弯来。
师若颦侧头看了一眼她惊异的表情，了然道：“你是不是以为，君上喜欢你的琴，任何人都伤不了你分毫，自己安全得很？”
晏飞卿被说中心里的小九九，顿时就尴尬得想埋下头去。师若颦注视她片刻，幽幽地叹了一口气。
“傻孩子，你哪里知道。”师若颦转回头，手臂撑在琴台上，脸色沉凝了下来，“覆巢无完卵，长杨早就自身难保了，我养了你十几年，不愿看你白受牵连。”
晏飞卿的表情已经从惊异晋升为惊悚，磕磕巴巴地问：“师父……这是什么意思？”
师若颦低下头去，指尖轻轻抚弄过身前的琴弦，带出一串低柔叮铃。从晏飞卿的角度望去，竟似有几分神伤之色。
“王者功成作乐，治定制礼。如今王无功，国不治，君上却沉迷女乐，全然不务实事。”她停下话语，没有继续深说下去，只是勾了一个冷淡的笑：“飞卿，你要牢记师父的话，才不会做枉死鬼。”
“师父……”晏飞卿挠了挠耳根，感觉今天着实不对劲，“你……到底怎么了？”
师若颦不说话，调头就往外走，不防动作太大，一脚踢翻了旁边的凳子，砰咚一声，撞在了柜格上。
她蹲下去扶凳子，视线恰好落在最下方一排的格子上。
下面几排有柜门的格子，基本是用来放杂物的，平时也很少有人收拾，她却像突然想起来什么，脸色怔了怔，继而犹豫地伸出手去，打开了柜门。
晏飞卿好奇地看着她的动作：“师父要拿什么……嗯？是画儿？”
师若颦拿着一条卷轴站了起来。其实说卷轴也不对，因为只有卷没有轴，说白了就是一张卷起来的画纸。
师若颦眉头紧拧，用力抿住嘴唇，神情激动了起来。一刹那，浑身的冷淡漠然全都消失了，她仿佛面临大敌，非得严阵以待，方能稍觉安宁。
这纸上难道有什么惊天大秘密？
晏飞卿心里胡思乱猜着，一转眼，画纸已在师若颦手中抖开，鲜明清晰的图像落入视野，令她猝然瞪大了眼睛。
“这，这是……”
师若颦也正目睛不动地盯着画面上的人，说不清是什么语气：“她叫上官陵。”
“真的是她？！”晏飞卿这一惊尤甚，“她是女的？！”
“怎么？”师若颦敏锐地捕捉到关键，转过脸看向晏飞卿，“你见过她？”
晏飞卿干咽了一口唾沫压惊，老实地点头：“在北桓……见过。”
师若颦意味不明地笑了一声，脸上写着清晰的讽刺：“她要是知道我现在的处境，一定很高兴。”
“她和师父……有仇？”晏飞卿觉得事情已经超出了自己的思维范畴，要是上官陵和师父有仇，为什么还会屡屡帮助自己？她大惑不解地注视着自家师父，急切等待着一个答案。
师若颦道：“当年我灭连越的计划眼看就要成功，就是被她横插一脚打乱，结果到现在……你也知道了。”
晏飞卿仍然不解：“她为什么要这样做？”上官陵不是昭国人么？灭连越与她何干？破坏师父的计划对她又有什么好处？
师若颦突然语塞。如果要解释这一切，就不得不牵扯到死去的那人，甚至连带扯出自己往昔所做的一切，她已经保护了晏飞卿这么久，又何必在临死之际，将她卷入自己过往的恩怨？
“也许是为了报复当年被我抛弃吧……”她信口胡诌了个理由。
“啊？”
师若颦只觉累得慌，唯一想做的就是尽快结束这个话题，于是长话短说：“当初被君上指定做我徒弟的，其实是她，但是后来我收了你，把她送给了别人。”
“这么说来……”晏飞卿顺着自己的思路走，顿时发现了新世界：“上官陵本该是我师姐？！”
师若颦扯扯嘴角，无所谓地丢下画纸：“算是吧。”
二人踏出房门，忽听楼下一阵骚乱，紧接着脚步声震动入耳，一大群腰悬长刀、孔武有力的甲士冲上楼来。
“哪个是师若颦？”领头一个手举诏书，大声喝问。
师若颦道：“我是。”
那人便不再多问，手臂一挥，身后众人手持铁索一拥而上，意欲锁拿师若颦。
晏飞卿和众弟子又惊又急，横身一挡一招出手，冲在前边的几个不曾防备正好挨着，连退数步。捧诏甲士见状大怒，高叫道：“师若颦献假剑欺君当死，我等奉旨擒拿，抗拒者同罪！”
众弟子俱是一愣，晏飞卿尤其震惊：“假剑？这……师父，这是怎么回事？”
“那把殚思剑是假的。”师若颦道，“我命当绝，不必多问了。”说罢举步欲走，衣袖一紧，被拂玉拉住。
她的小弟子眼泪汪汪，一贯乖巧温驯的面容上溢出愤懑：“是不是林阁主……”
“不是！”师若颦一口否定，她环视过众人，语气坚肃：“林阁主受君上钦命掌管登临阁，与我亦无私仇，你们不可胡乱猜疑，更不可有旁心。我死之后，尔等师事之！”
去者不可挽，来者不可知，不论天下局势如何，至少长杨不能自乱，登临阁不能自斗。
“不！师父！”
晏飞卿只觉天都塌了，大哭着扑向师若颦，被抢上前来的甲士们一肩撞开。她腿肚一软，难以自控地跪倒在地，耳边嘈杂混乱，泪眼模糊中，只见师若颦被围上去的一众甲士锁住，拉扯着带下楼去。
奚阳城，王叔府。
“云泉金芽雪岭葵，红香绿玉斗芳菲。”清香淡雾里，茶客神色欣欣，悠然举杯，“南北两种佳品，竟能同杯而饮，王叔的品味当真与众不同。”
“雪葵性寒，佐以金芽调和，不致伤了脾胃。可还合轩大人的口味？”
轩平嗅了会儿茶香，浅浅抿了半口，含在唇舌间细玩，良久缓缓咽下，只觉齿颊余香，喉间爽润。
“好水，好茶。挑剔如在下，今日也不得不被它降服。”轩平放下杯，抬眼向王肃一笑：“不过，王叔今日，怕不仅仅是让我来品茶的吧？”
王肃没有立刻回答，修长手指一动不动地搭在竹节形的壶柄上，似乎在思考什么事情。
他不说话，轩平更不心急，闲听着外边虫噪鸟鸣，慢吞吞地将一杯茶汤抿得见了底，方才听得王肃幽幽开口。
“昨天夜里，督查令在一间妓馆抓到了朝中几位大臣，据其中一位周骏大人交代，那晚轩大人也在。确有此事么？”
“此事的确。”轩平认得干脆，“昨日在宫中耽搁得有些迟，他说怕待客不周，请上官大人和在下吃个便饭。上官大人不胜酒力，席间去了别屋休息，在下见天色已晚，便自行离开了。”
他娓娓说着，语气轻松随意，俨然问心无愧的模样。末了，点漆般的眸子向对面一转，笑得斯斯文文：“怎么？难道王叔怀疑轩某也做了什么见不得光的事？”
“他既然提起大人，我自然要了解一下情况。”王肃平淡道，“大人清者自清，想必不会介意于此。”
轩平但笑不语。
王肃又道：“被抓的这几位大人俱是大王身边的宠臣，大王得知此事相当震怒。轩大人昨日既在，应该对当时情况知道得更详细，依阁下之见，该如何处置他们为好？”
“王叔这就猜错了。”轩平摇摇手指，“在下昨日只是和周大人吃了顿饭，对别事并未留心，至于其他几位大人，更是连面都没见，哪里清楚什么详细？至于如何处置，容国自有容国的法度，依律惩治便是。轩某一介外臣，怎好妄加议论？”
好一个“依律惩治”！王肃静静瞧着他。四个字从他嘴里蹦得轻松，但要知道无罪无惩，眼下众臣和容王争执的关键就在于到底定什么罪名。
王肃把玩着茶杯。这人的狡黠他是之前就有所领教的，此刻又是一问三不知，话里话外把自己摘得无比干净，他情知这样周旋下去探不出自己想要的东西，只好换一个角度摸底。
“郑大将军认为这是对太后的大不敬，当以欺君之罪论处。”
“那王叔的意思呢？”
“罪重刑轻、罪轻刑重，都属治狱不当。他们若当真心怀不敬，欺君之罪也不冤枉。”
轩平无声一笑。王肃这话说得，人家内心怎样又没法挖出来看看。那几个倒霉鬼究竟是不是不敬，到头来不还是外面各方力量博弈的结果？
他也不道破，只说：“既然王叔和郑大将军意见一致，那就照此了结好了。”
王肃收回视线抿了口茶，心中冷笑。他是首辅，所有朝政的总理大臣，如果无视容王的心情赞同了郑彪，容王愤怒和戒备的重心会理所当然地转移到他身上，而郑彪只需躲在后头，事成，他自然如意；不成，他也损不了几根汗毛。
比起几个幸臣，手握重兵又不大安分的郑彪才更令他担心。
“我只怕有人挟私。”他再次看向轩平，眼神一动，更幽凝了几分。
轩平并不讳言：“您是说郑大将军？”他轻笑一声，不信地摇头：“据我所知，郑大将军和那几个人没什么恩怨。”
“轩大人似乎和他相交甚密？”
轩平目光一闪。
“几面之缘而已。”他欲盖弥彰地应付一句，含笑起身：“时辰不早，在下就不多叨扰了。”
他心里清楚，王肃绝不会因为自己一句单薄无力的否认打消怀疑，反而会加重对郑彪的疑虑。但王肃更不会想到，他此番前来容国的真正目的，并不是为了联军，也不是为北桓拉拢郑彪，而是要把这个大将军当作一杆枪，搅动起容国的内乱，从而使容国无暇插手外部的事。王肃的怀疑没有错，甚至很有先见之明，然而却没有意识到，他的忧疑防备恰恰是将隐患变成事实的绝佳推手。
馆舍。
“请问……上官大人是住在这里吗？”
红药抱着木盒，向刚从里边出来的一个老汉发问，脸颊红红，带着点不安的期待。
老汉弓腰驼背，拿着个大苕帚，见她说话就把耳朵冲过来，用手招着嚷嚷：“啥？啥官？这里边住的都是官！”
红药这才知道他耳背，好在毕竟不算离题太远，只得提高了音量：“我是问：上官大人！”
老汉瞪着她，一脸震惊：“杀……杀官？谁，谁要杀官？”
红药无语了，哭也不是笑也不是，索性憋一口气，扯开嗓门吆喝：“是上！上下的上！上官大人！”
老汉这回终于听明白了。
“噢！噢！上啊……上官大人……上官……上……”
他还没“上”出个结果来，后边蓦然响起个清朗利落的声音：“你找我？”
红药回头一看，门里走出来一名少年，清神秀骨，眼波湛然，可不就是上官陵？
她顿时生出些不明确的羞惭，双颊红得更厉害了，赶紧将盒子捧上，匆匆忙忙地道：“我是来给大人送还衣服。”一面说，一面低侧着头，又不住地从眼角偷瞟上官陵，手臂伸得笔直，脚下动也不敢动。
上官陵接过木盒，打开看了看，正是头一夜落在小瑶池的那件外袍，衣面上的酒渍已被洗得干干净净，晾晒得纤尘不染，整整齐齐地叠放在盒子里。
“多谢姑娘。”她简洁地道。
“不用谢我。”红药笑了下，手指紧张地纠缠着衣带，“是我该谢大人才对。”
她小心翼翼地抬头，向上官陵望了一望，感觉她们之间似乎没什么话好讲，便动了动脚踝准备走开。
“姑娘怎么称呼？”上官陵突然问。
红药挺意外，眨了眨眼，问一答一，更无余字：“红药。”
“哦，红药。”上官陵轻轻念了一遍她的名字，又问：“红药姑娘，昨夜的事你还记得么？”
“当然记得。”
红药腼腆地笑，如果不是上官陵挺身而出替她挡去了那杯酒，现在的她怕是早已被唯利是图的鸨母赶了出去流落街头。她不是不知好歹的人，当然不会忘记这番恩情。
便听上官陵道：“那你可还记得，昨夜我离席之后，另外两位大人待到了什么时辰？他们都做了什么？说了什么话？”
红药愣了愣，随即皱住纤细的眉头，努力地回想。
“他们也没有待很久。您离开以后没一会儿，那位轩大人就走了，周大人说天太黑，就没有走，就在小瑶池歇宿了。也没做什么特别的事，就是吃菜喝酒。”
轩平早一步脱身，周骏留下被抓了个正着，倒是和今日朝中流出的消息吻合。上官陵低忖毕，问她：“那轩大人走之前，有没有说他要去哪里？”
“没有说很清楚，就说回去睡，外面住不惯之类的。不过我送他到大门，看他像是往西街去了。”
“你送的他？”
“嗯。紫樱姐姐伺候周大人歇觉去了，便剩了我送客。”
“原来如此。”
上官陵心中已然明了，对红药露出一个微笑，诚恳道：“多谢。”
西街不是回馆舍的道路，却能直通到郑府。看来自己所料不错，周骏并非主谋，只是无意识地做了别人的津梁。至于郑彪和轩平……
她抬起头，望见天上乌云堆叠，片片压近。凉爽潮润的空气里，隐然有风雨欲来的气息。
红药回到小瑶池的时候，老鸨正踏着门槛倚在门框上剔牙。
“哟！这不是红药姑娘么？这早晚就赶不及地攀高枝儿去啦？”
红药不理会她的冷嘲热讽，提起裙子就要进去，却被老鸨一把揪住了衣服。
“你往哪儿走？你不是有主意得很？还回来干什么？敢是离了老娘，连口饭也讨不着嘴儿吧？”
红药不吱声，用力想挣脱出来，感觉她的唾沫星子喷溅到了自己脸上，赶紧嫌恶地狠擦了两把。
老鸨见她不搭话，只当她心虚气短，手上撅得越发来劲，声音也更加大起来，夹杂着污言秽语：“你可算如了愿了！托你的福，今儿个一早，官府就派人来把小瑶池给封了，喔唷那叫厉害啊！老娘好话说尽，也没顶个屁用！我说你个没人要的浪货贱种，吃老娘的喝老娘，还咒老娘关张！现在好，遂了你的意，高不高兴？啊？！”
她盯着红药，眼神直如饿狗见了肉，恨不得立马扑上去撕咬两口。
红药被她揪着左右乱晃，眼前晕得不行，被她骂骂咧咧的刺耳声音不断攻击耳膜，只觉脑袋里嗡嗡乱响。她烦躁起来，没耐心陪她扯皮下去，举起胳膊抓老鸨的手，想把它掰开。
老鸨突然“啊呀！”一声尖叫。
原来那红药心情正躁，动作又快，下手也没仔细，指甲尖扣破了老鸨手上一小块油皮，遂惹得她大呼小叫起来。
“反了你了！敢扣老娘！我看你是骨头痒！”她整个脸因生气扭曲起来，猛力一推将红药推滚下台阶。
“来啊！给我打！”
一声令下，门后钻出五六名满身横肉的大汉，个个手提粗棍，照着红药劈头盖脸地打了下去。
红药还没爬起来，又被立刻打翻在地。棍棒急如雨点，又重又狠，打得她嗷嗷直叫。几个大汉壮得像牛，将她瘦弱的身躯围在中间，她躲没处躲，只好在地上来回乱滚。大棍不分轻重地落在她头上、脸上、胸前、背后、腰间、腿上……一棍棍，打得浑身青紫斑驳，到处都是粗重棍痕。她痛得要死，死又死不掉，眼泪不争气地滚了满脸，偏又拼命死扛着不肯求饶。
“老娘不发威，就真当老娘是软柿子。”老鸨站在上边剔着指甲，恶狠狠地朝下边呸了一口，“我今儿让你明白明白，你的命是谁给的！”
棍棒声忽然消失，几个大汉停住了动作。
“怎么不打了？我叫停了吗？”
大汉们回头看看她，指了指地上的红药：“她昏过去了。”
老鸨走过来，伸腿在那姑娘身上踢了两脚。
“这么不禁打？得了！把她跟那几个丫头一起，送到化乐城去。咱这儿庙小，治不住这种倔骨头，天天给老娘生事！只好麻烦城主那边管教了。”
云外轰隆一声雷响，天色骤暗了。
烛火摇曳的香室里，纱帘静静低垂。
“城主！”一名身着短打的男子快步走到纱帘前，“启禀城主，惊门门主死了。”
帘后响起一个声音：“怎么回事？”
“他去五龙山收‘供果’，遇上玄都府的人，死了。从尸体上的痕迹看，应该是战败自尽。”
“玄都府？”那声音染上一丝玩味，“能确定？”
“有几个玄都府的弟子把他的尸身送到大杨村埋了，附近的暗桩后来悄悄检查了伤口，像是被和光剑所伤。”
纱帘后出现短暂的静默。
“收供果的事派个属下也就是了，他怎么亲自去？”
“负责那一片的属下前阵子旧伤复发死了，他刚好去那边巡查，一时兴起自己上阵，没想到倒了霉。”回话的男子停了停，带着点担忧地询问：“城主，玄都府乃是武林名宗，实力非凡，我们该如何应付？”
“应付？”那城主发出一声不屑的低笑，“你以为他们能找到这里？卓秋澜说到底也不过是个略有修为的凡人，你还真当她手眼通天？”
“把心塞回肚子里吧！不要自乱阵脚。”他随意挥了挥手，全不放在心上。禀报者深深一躬，退了出去。
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